“世子爺腳法穩(wěn)健，必能大殺四方，十個(gè)八個(gè)都算少的！”

    男子笑得愈發(fā)開懷。

    李子恒不認(rèn)得楚王世子，但隊(duì)中有人曾進(jìn)楚王府獻(xiàn)藝，為楚王表演蹴鞠白打，認(rèn)得統(tǒng)管王府內(nèi)外事務(wù)的金長(zhǎng)史。看到昔日那個(gè)高高在上的金長(zhǎng)史帶著滿臉討好的笑容，奉承那個(gè)衣飾不凡、面相慈和的男人，他不由倒吸一口氣，“什么官老爺，這分明是王爺世子啊！”

    老百姓們只曉得楚王樂(lè)善好施，喜歡結(jié)交才華出眾的文人書生。而藝人們雖然屬于下九流，但能夠常常進(jìn)出藩王府，對(duì)藩王府里頭的事情了解得多些。楚王業(yè)已是耄耋之年，醉心詩(shī)書，深居簡(jiǎn)出，很少在眾人面前露面。王府現(xiàn)今基本上由楚王世子做主，楚王世子十幾歲時(shí)就被冊(cè)封為世子，一轉(zhuǎn)眼四五十年過(guò)去，這位性情活潑，在民間頗有賢明的世子，也快到知命天年了。

    李子恒面色不變，“世子？就是咱們這兒最大的官老爺？”

    花慶福早就和他說(shuō)過(guò)，要想把新式蹴鞠比賽推廣到整個(gè)湖廣大地，必須先從楚王府那邊著手。為了搭上王府里的管事，花慶福前前后后花費(fèi)三千兩銀子，沒想到竟然真的把世子本人請(qǐng)來(lái)了。

    老師傅認(rèn)出楚王世子，雙腿開始打顫。

    李子恒神經(jīng)大條，滿不在乎地拍拍他的肩膀，“又不是北京城的萬(wàn)歲爺爺來(lái)了，怕什么？”

    全天下人都曉得老朱家的祖宗是貧苦出身，甚至還出過(guò)要飯的叫花子，老朱家從不避諱這一點(diǎn)，加上娶進(jìn)宮的皇后、后妃都是從民間遴選，老朱家和其他朝代的皇室氣質(zhì)迥異，跟民間老百姓的距離更近。從明初到明末，老朱家的后宮紛爭(zhēng)和權(quán)位更迭始終帶著幾分家常人情味，讓人覺得匪夷所思，又理所當(dāng)然。

    老百姓們畏懼皇權(quán)，但膽子大起來(lái)時(shí)，也敢和朝廷叫板。民間各種譏諷老朱家的筆記層出不窮，屢禁不止，老朱家還不是束手無(wú)策？

    而且王爺聽起來(lái)很嚇人，可和老百姓們離得太遠(yuǎn)了。各地藩王雖然是一方權(quán)貴，但不能結(jié)交大臣，不能領(lǐng)兵，終身不能離開封地，權(quán)力有限。除了北地幾個(gè)手握兵權(quán)的王爺敢對(duì)紫禁城里的那位陽(yáng)奉陰違，時(shí)不時(shí)跳出來(lái)蹦跶幾下，其他藩王大多數(shù)老老實(shí)實(shí)過(guò)日子，楚王一脈的子孫個(gè)個(gè)低調(diào)，安安生生享受榮華富貴，少有惡名。

    據(jù)說(shuō)王府里的老王妃家里原本窮得叮當(dāng)響，因在選秀中脫穎而出，被冊(cè)封為王妃，娘家才買得起牛。王府的世子、公子們是老王妃親自教養(yǎng)長(zhǎng)大的，深知民間疾苦，行事和一般權(quán)宦人家的紈绔不一樣。

    楚王府這一位世子爺更是出了名的平易近人，早年他常常領(lǐng)著奴仆在市井游樂(lè)，一言一行都和普通老百姓一樣，沒有什么特別的地方，有不認(rèn)識(shí)的浪蕩子冒犯他，他只是一笑而過(guò)。

    花慶福搖搖頭，不知該慶幸李子恒臨危不懼，還是為這個(gè)傻大膽苦笑：“世子爺輕車簡(jiǎn)行，不想暴露身份，你們把他當(dāng)成一個(gè)尋常富商就行，別拘泥。”

    想了想，特意叮囑一句：“如果世子爺要和你們比球技，你們曉得該怎么做吧？”

    所有人都乖乖點(diǎn)頭，連李子恒都明白，想討好貴人，就得讓貴人高興，不論比什么，都得讓貴人贏。不止要放水讓貴人贏，還要放得天衣無(wú)縫、自然而然，讓貴人看不出一絲破綻，做戲要做得像模像樣才行。

    世子果然提出想和李子恒他們討教球技。

    眾人互望一眼，確定好雙方人選，擺開架勢(shì)，金長(zhǎng)史搶過(guò)哨子，親自為世子吹響開賽的哨音。

    世子快六十歲了，身子骨仍然硬朗，把長(zhǎng)袍塞在腰帶里，在半場(chǎng)里跑來(lái)跑去，眾人控制著節(jié)奏，盡量把皮球送到他腳下。

    “哐當(dāng)”一聲，皮球沖破守門員的五指關(guān)，灌入球網(wǎng)。

    眾人連忙齊聲叫好。

    李子恒直喘粗氣，陪世子踢球，比他們平時(shí)訓(xùn)練累多了。

    世子畢竟年紀(jì)大了，跑完半圈球場(chǎng)，腳步明顯變得沉緩起來(lái)，跟隨的侍者生怕他傷著，想叫停比賽，又怕惹他不高興。跟在球場(chǎng)旁跑來(lái)跑去，不知該怎么辦。

    惟有金長(zhǎng)史從容不迫，越眾而出，走到世子跟前，很有眼色地送上擦汗的手巾。

    其他人順勢(shì)上前恭維奉承，李子恒他們默默退到一邊。

    世子還沒過(guò)癮，不過(guò)他素來(lái)隨性，不想逞強(qiáng)，甩甩胳膊，走向場(chǎng)邊：“這玩法新鮮，誰(shuí)想出來(lái)的？”

    世子平時(shí)很喜愛玩蹴鞠，傳統(tǒng)的蹴鞠講究技法花樣，注重形式，好看是好看，玩起來(lái)卻有些單調(diào)乏味。不像他今天觀看的比賽，簡(jiǎn)單直接，但酣暢淋漓，激情澎湃。整場(chǎng)比賽期間，他一直目不轉(zhuǎn)睛，看得如癡如醉。

    金長(zhǎng)史看向花慶福，花慶福笑答道：“船工們平時(shí)閑著無(wú)事，偶然學(xué)來(lái)的玩法?！?/br>
    金長(zhǎng)史面露詫異之色，世子明顯是要獎(jiǎng)賞修建球場(chǎng)的人，這可是千金難得的大好機(jī)會(huì)！能在世子跟前露臉，就等于多了一座穩(wěn)固的靠山，以后的好處多著呢！花慶福竟然輕易放過(guò)了？

    花慶福把頭埋得低低的。如果讓人曉得球場(chǎng)真正的主人是李綺節(jié)，別人會(huì)怎么議論且不說(shuō)，金長(zhǎng)史估計(jì)會(huì)頭一個(gè)變臉，要么覺得李綺節(jié)別有用心，要么因?yàn)榭床黄鹄罹_節(jié)的女子身份而怒火中燒。這些年別人都以為他的生意越做越大，其實(shí)他只是在替李綺節(jié)跑腿。交游越廣闊，認(rèn)識(shí)的人越多，他越來(lái)越能明白李綺節(jié)為什么有那么多顧慮。商會(huì)里的人都是人精，心眼算計(jì)層出不窮，如果他們發(fā)現(xiàn)李綺節(jié)的存在，早就一窩蜂撲上來(lái)喝血吃rou了。王府是座好靠山，但牽涉的東西也更敏感更復(fù)雜，暫時(shí)不能讓金長(zhǎng)史看出李綺節(jié)和他的關(guān)系。

    侍者們簇?fù)碇雷幼哌h(yuǎn)，幾個(gè)面白無(wú)須的內(nèi)侍留下分發(fā)賞賜。

    離開球場(chǎng)前，世子忽然咦了一聲，指著路邊一間酒肆：“那牌子上寫的雪泡酒是什么酒？怎么從來(lái)沒聽說(shuō)過(guò)？”

    酒肆不大，只賣酒水，不供茶飯。店里窄窄一小塊巴掌地方，除了幾列盛放酒壇的木架子，再就是一座木板圍起來(lái)的簡(jiǎn)陋柜臺(tái)?；镉?jì)站在柜臺(tái)后，為人打酒。客人很多，他手腳并用，打酒、收錢、扯皮，在咫尺柜臺(tái)間轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，忙得陀螺一般。

    幌子下兩溜排得很長(zhǎng)的隊(duì)伍，一直排到街尾，前頭的人裝滿酒壺，心滿意足離開，后面立刻有人跟上，眼看天色將晚，隊(duì)伍仍然還是那么長(zhǎng)。

    店前懸有一塊木牌，上面零零總總寫了十幾樣酒名，桂花酒、茉莉酒、玫瑰酒、菊花酒、葡萄酒、黃酒、金華酒、燒豆酒都很常見，唯有一個(gè)雪泡酒，一個(gè)一杯倒，世子聞所未聞。

    立刻有侍者掏出一把碎銀子，前去買酒。排隊(duì)的老百姓看他們衣著不一般，又個(gè)個(gè)兇神惡煞的，不敢得罪，紛紛避讓。也有不原意讓的，在一旁對(duì)