，周炤沒(méi)幾日便收拾了行囊，追著赫連平去了。

    我雖然不舍，卻又知曉她的性子，只能由著她去。

    而阿姊被佟老先生安排的人接回去后，捎了一封信過(guò)來(lái)，言說(shuō)她如今一切都好，讓我無(wú)須憂心。

    我知曉阿姊這些都是安慰我的話，卻也無(wú)能為力。

    女人這一生，何其悲哀！

    由此，我又想到自身，雖說(shuō)有周彥華無(wú)微不至的關(guān)懷，我卻總有一種疑慮：他會(huì)不會(huì)再次因心中那未泯滅的抱負(fù)，再次棄我于不顧？

    恬靜無(wú)憂的日子總是過(guò)得太快，當(dāng)周炤只身一人狼狽地回到縣城時(shí)，一進(jìn)門卻抱著我嚎啕大哭。

    “大嫂，你說(shuō)我是不是克夫的煞星啊？”周炤哭過(guò)后，擦了擦紅腫的雙眼，抽抽噎噎地道，“他死了！連尸骨都沒(méi)留下！”

    赫連平死了？

    周彥華說(shuō)過(guò)，赫連平去的苦寒之地雖說(shuō)有危險(xiǎn)，卻也不至于才去沒(méi)多久便落得個(gè)尸骨無(wú)存的下場(chǎng)。

    我將周炤扶進(jìn)屋子，等她的情緒漸漸平靜，我才問(wèn)道：“炤兒，能說(shuō)說(shuō)出了什么事么？”

    周炤紅著眼眶，流著淚說(shuō)道：“他隨漁民出海巡查，遇上了暴風(fēng)雨，同行的人都未回來(lái)，只在海上撈上來(lái)了幾具漁民的尸身，他和其他幾名漁民的尸身一直未找到?！?/br>
    “怎么會(huì)？”

    談起赫連平的罹難，周炤再次淚如雨下，緊緊抓著我的雙臂，仿若無(wú)助的小孩。

    心靈的創(chuàng)傷及連日奔波的勞累，使得周炤在我懷里沉沉地睡了過(guò)去。

    周彥華散學(xué)回家時(shí)，我便將赫連平遇難的消息告知了他，他滿臉的難以置信。

    靜默許久，他問(wèn)一句：“炤兒見(jiàn)過(guò)他的尸身了？”

    我搖了搖頭：“至今未找到。”

    周彥華惱恨地扶著頭，似在喃喃自語(yǔ)：“沒(méi)找到……沒(méi)找到即是說(shuō)……可能還活著。美珠——”

    我被他突然的一聲叫喚嚇住了，穩(wěn)了穩(wěn)心神，應(yīng)了一聲：“怎么了？”

    周彥華斟酌了半晌，方道：“子舒可能還活著，我想……”

    “你要去找他？”我被自己說(shuō)出口的話驚了一驚，看到周彥華點(diǎn)頭，又立馬反駁道，“不行！要去的話，我也要去！”

    周彥華更是想也未想便駁回了我的話：“你在家顧著孩子。”

    我不想他身涉險(xiǎn)地，不想日日夜夜在家為他提心吊膽。

    “你留我和周洲在家，我們要怎么活？”我不敢想象此次與他分別后的日子，害怕委屈得淚水盈盈，“我不想過(guò)夫妻分離的日子?！?/br>
    周彥華無(wú)力地規(guī)勸道：“北地貧瘠兇險(xiǎn)，你一個(gè)弱女子如何能涉足？再說(shuō)，周洲還小，你在家也能照看著他?！?/br>
    我拼命搖頭：“我不要你只身涉險(xiǎn)。我可以將周洲交給娘管帶一段時(shí)日，我跟你和炤兒一塊兒去。”

    “美珠……”

    周彥華仍欲勸說(shuō)，我忙懇求道：“我可以換成男裝，這樣也方便許多。周彥華，你答應(yīng)我，好不好？”

    在我的軟磨硬泡下，周彥華總算是點(diǎn)了頭，卻又不忘叮囑道：“在外，一切聽(tīng)我的?！?/br>
    我拼命點(diǎn)頭，破涕而笑：“都聽(tīng)你的！都聽(tīng)你的！”

    因此次歸期不定，周彥華索性辭去了學(xué)院的職務(wù)，隨我回了一趟白水鄉(xiāng)，將周洲托付給了阿娘。

    自然，我不會(huì)將此次的兇險(xiǎn)之行向阿娘說(shuō)明，只說(shuō)是出一趟遠(yuǎn)門，帶著周洲多有不便。阿娘滿臉狐疑，在我三言兩語(yǔ)的解釋下，也便不再追究了。倒是周洲整個(gè)人都抑郁不樂(lè)，一心以為爹娘不要他了，一直哭哭啼啼的。

    而福多帶著他進(jìn)山里轉(zhuǎn)了一圈，他又一直囔著要和舅舅耍呢。

    在家住過(guò)兩宿，我再與周洲告別時(shí)，他不再悲悲戚戚的，而是請(qǐng)求著：“娘，我想在這里多住幾日，和舅舅玩兒。”

    我原本準(zhǔn)備了許多話去哄他，聽(tīng)他如此說(shuō)，反倒有些失落和心酸。想到日后許久都見(jiàn)不到他，我的眼眶漸漸濕潤(rùn)了，抱著他叮囑了許多話，他抬手擦了擦我臉上的淚漬，軟綿綿的小手輕撫著我的臉頰，奶聲奶氣地安慰道：“娘不哭，娘要早點(diǎn)接我回去?！?/br>
    我笑道：“好！”

    我頭次出遠(yuǎn)門，遠(yuǎn)行的路途比我想象得要艱辛許多，風(fēng)餐露宿已是家常便飯。而我，雖是男兒裝扮，終究是大門不出二門不邁的嬌弱之軀，一路走來(lái)，車馬顛簸，落得渾身都痛，夜里更是睡不了覺(jué)。

    車馬在出了山水富饒的江南地界便進(jìn)入了秦嶺一帶，山路崎嶇，人家稀少。我因水土不服，渾身起了紅疹，癢得難受，因不想拖了后腿，也只能咬著牙關(guān)一路忍著。

    如此又行了幾日路，好容易找了處落腳的山野客棧，我終于能舒舒服服地泡個(gè)熱水澡，換身干凈清爽的衣裳。

    一路上，在外人面前，我們?nèi)税茨挲g，皆以兄妹姊弟相稱，由此鬧過(guò)不少笑話。

    我不習(xí)慣喚周彥華“大哥”，更不習(xí)慣喚周炤一聲“姊姊”，每每叫出口，總會(huì)鬧個(gè)大紅臉，為此常常被周炤取笑。

    客棧歇息時(shí)，周炤與我同住一間屋子，惹得客棧內(nèi)的老板娘不住地用奇怪的眼神看著我倆，當(dāng)真是令我十分難堪。

    正要歇下，周炤突然擠在我身邊坐下，笑嘻嘻地道：“大嫂，要不日后你也喚我‘姊姊’，如何？”

    我氣惱地道：“你凈占我便宜！”

    周炤伸手往我臉上抹了一把，輕佻地挑起我的下巴，調(diào)笑道：“身邊有這么個(gè)清秀俊朗的小兄弟，不占占便宜，豈不是辜負(fù)了這副好皮囊？”

    我拍開(kāi)她的手，氣得站起身，漲紅著臉，道：“炤兒，你再這樣，我不與你一間屋子里睡了！”

    周炤毫不在意地挑了挑眉：“怎么？想與我哥一個(gè)屋里睡么？”

    我頓時(shí)被噎得說(shuō)不得一句話，悶著腦袋爬上床，將被子緊緊地裹在了身上。

    身后，周炤嘆息一聲，緊接著，我便聽(tīng)到她離去的腳步聲，屋門吱呀被打開(kāi)，我翻身去看時(shí)，房門已掩上，屋內(nèi)已沒(méi)了她的身影。

    我突然后悔方才與她鬧了脾氣。

    至今，赫連平依舊生死不明，周炤絕不輕易開(kāi)口提他。她那般與我玩笑打鬧，實(shí)則也是為了讓自己活得輕松一些，不用時(shí)時(shí)刻刻想著那個(gè)人。

    而我，卻殘忍地將她推開(kāi)，讓她一人置身于孤獨(dú)與黑暗中。

    我起身開(kāi)門，正遇上了上樓的周彥華，我忙沖他問(wèn)了一句：“炤兒呢？”

    周彥華道：“帶了一壺酒，出去了。”

    我驚道：“她一個(gè)人出去了？”

    周彥華點(diǎn)點(diǎn)頭，上前道：“沒(méi)事。她壓抑了一路，一個(gè)人待著發(fā)泄發(fā)泄也好?！?/br>
    我沒(méi)說(shuō)什么，感覺(jué)困意襲人，便聽(tīng)周彥華勸道：“你回屋先睡吧?！?/br>
    周彥華牽過(guò)我的手，欲送我回屋，我卻發(fā)現(xiàn)他的表情隱隱有些不對(duì)，手掌更是發(fā)燙發(fā)熱