家人一顆心安定下來，只剩下對方長庚去縣學(xué)讀書的無限喜悅和期盼。

    吃飯時，方萬英見方萬明一直笑呵呵的，估摸著他孫子應(yīng)當(dāng)也考得不錯，于是放心問道：“沅君那孩子也過了吧？”

    方萬明撫了撫胡子，笑著嘆了口氣：“過是過了，不過只得了第八十，比長庚可差遠(yuǎn)了?！?/br>
    老李氏見方萬明似乎并沒有為此感到不悅，就道：“長庚和沅君好得就跟親兄弟似的，誰好誰壞有啥可比的。依我看，兩人都有福氣，又有弟你在，考上秀才那不是早晚的事?！?/br>
    她的孫子比方萬明孫子聰明，這么小的年紀(jì)就是童生，還是了不得的案首，她心里怎么可能不為此而沾沾自喜呢？和小李氏她們閑話時也會免不了感嘆方思成讀了一輩子書，也不過是個童生，今年的府試也沒去參加，可見那顆心是淡了累了，可方萬明對他們家有恩，這些想法也只能在腦海里一飄而過，若是太把自己當(dāng)回事，那就是忘恩負(fù)義了。

    方萬明聽了樂了：“這倆孩子關(guān)系確實是好。不過兒孫自有兒孫福，我管不了太多，看他們自個兒本事吧！至于長庚我可是當(dāng)親孫子看的，他好我也高興，一樣！”

    氣氛溫馨熱騰，老方家人的心里紛紛埋下了希望的種子，也堅定了一個信念——讀書才能興家。

    *

    打點好一切，方長庚就跟著方萬明去了鎮(zhèn)上。

    “二爺爺，其琛他們考得怎么樣？”沒有交通和通訊工具就是麻煩，他到現(xiàn)在都還沒見過他們，也不知道他們現(xiàn)在什么情況。

    方萬明腳步松快，心情極好：“其琛考得也很不錯，第六名。王復(fù)那小子倒出乎我意料，居然考了第三十五，把王老爺給高興壞了?！?/br>
    方長庚徹底沒了心結(jié)，笑著說：“那真是太好了！我們又能在一塊兒了。”

    四個人里，周其琛已經(jīng)十五，王復(fù)十四，方沅君十三，對于前兩人來說考個童生也不算什么稀罕事兒了，但以后四人能同進(jìn)同出，還是一個天大的喜訊。

    方萬明笑容收斂了一些，有些無奈地說：“縣學(xué)可不是誰都能去的，你和其琛成績名列前茅，縣老爺自然愿意替你們開道，王復(fù)那里王老爺替他捐了個生員，也能入縣學(xué)念書。至于沅君，爺爺還是打算自己來教導(dǎo)他，還能讓他帶一帶沐君?！?/br>
    方長庚微微一愣，雖然知道大家終將各走各的路，然而真到了這一步，他心里還是免不了悵然，難道現(xiàn)在就要開始了嗎？

    他幾乎能想象得到方沅君黯淡的神情。

    方萬明見狀轉(zhuǎn)移了話題：“其實我是不贊同你們?nèi)タh學(xué)的，那里的老師對學(xué)生并不上心，三天打魚兩天曬網(wǎng)，更別說照顧到你們每一個人。不過聽說最近縣學(xué)新來了一位教諭，曾在四方游學(xué)，學(xué)問很是高深，你不妨多向他請教?！?/br>
    “還有一個好處，這縣學(xué)里大多是過了院試的秀才，還有廩生，你們互相認(rèn)識認(rèn)識，不僅能交流學(xué)問經(jīng)驗，將來也能多幾個朋友，不管在哪里都好辦事?！?/br>
    方長庚點了點頭，乖順地答應(yīng)了。

    跟著方萬明到了方家，方長庚才把背簍里的謝師禮給方萬明，之前不說，是知道方萬明不會肯收，這下都送到門口了，方萬明就是想拒絕都沒辦法。

    拜見過方思成以后，方長庚就去叫方沅君，兩人打算去找王復(fù)和周其琛，大家一塊兒吃個飯聚一聚。

    路上，方沅君說話時語氣不無羨慕：“長庚，你真是太厲害了，等你明年中了秀才，三年以后就能去考鄉(xiāng)試，那時候你可就是舉人老爺了?！?/br>
    方長庚一臉不悲不喜，那點興奮之情在這幾天早就耗完了：“誰知道以后會發(fā)生什么呢，不過是個童生，你也不是不知道鄉(xiāng)試有多難，考個秀才就該心懷感恩了。再說，你看咱們都過了府試，這就足夠咱們高興得了，還想那么多干什么呢？”

    方沅君也漸漸想通了，只是眉間還帶著愁緒：“爺爺說你們過兩天就要去縣學(xué)入學(xué)了，要跟你們分開，我就少了很多動力，還怕以后跟你們差距越來越大，再也趕不上你們了?！?/br>
    他像是想起什么似的，語氣又低沉下來：“這回王復(fù)都考得那么好，我是不是真的挺笨?。俊?/br>
    方長庚哭笑不得：“你說你，唧唧歪歪不像個男子漢。王復(fù)比你大了一歲，他爹還是舉人老爺，開竅了也沒什么奇怪的，再說其中難免還有運氣在里面。你管人家做什么，自己管自己，跟著二爺爺好好學(xué)不就成了?！?/br>
    見方沅君還有些郁結(jié)，方長庚繼續(xù)道：“兩千人里得第八十，可不是糟糕的成績了。再說縣學(xué)也不過一年，等你考上秀才，咱們不又在一塊兒了？”

    方沅君被他說的不好意思，忍不住笑出來：“你說得都對，沒錯，只要我跟著爺爺好好學(xué)，就算明年考不上，還有第二年，第三年呢?！?/br>
    “是啊，你也才十三，這事可不能心急?！?/br>
    “嗯……”

    ……

    兩人先到了王府門口，請門房進(jìn)去通報了一聲，不一會兒就看到王復(fù)興高采烈地跑出來，攬了攬兩人的肩，嘻笑著說：“可算等到你們了，真是一日不見，如隔三秋?。　?/br>
    方長庚呵呵一笑：“那怎么不見你來找我們，好你個負(fù)心漢，就知道嘴上說的好聽?！?/br>
    方沅君立即在一旁附和。

    王復(fù)趕緊解釋，滿臉委屈：“你們是不知道，這兩天我就跟個陀螺似的，一會兒東邊來人拜訪，一會兒西邊來人送禮，臉都快笑僵了?！?/br>
    “喲，當(dāng)我們聽不出你得意著呢?！?/br>
    王復(fù)嘿嘿一笑：“我這遭可算是揚眉吐氣了，我爹這幾天態(tài)度好得都快嚇到我了，賞了我不少零花，過會兒我請客！”

    方長庚挑了挑眉：“我好歹也是個府案首，怎么著也該我請，你可別搶我人情?！?/br>
    王復(fù)手一揮：“那咱倆一人請一次，今兒個我請，改天你請，這總好了吧?！?/br>
    “改天”是個多半永遠(yuǎn)不會到來的日子，方長庚知道他是照顧自己家里的情況，心里一暖，也沒再說什么。

    到了周家的綢莊，方長庚等人一眼就看到了周其琛的身影。

    周其琛已經(jīng)到了束發(fā)的年紀(jì)，已經(jīng)開始學(xué)著在家里的莊子做事，倒不是他自己有志于從商，只是

    家中繼母給他生了個弟弟，這綢莊又是當(dāng)年他娘的陪嫁