后悔當(dāng)初因?yàn)楹ε伦龉偌诉x擇了死遁，誰(shuí)知道先帝居然那么寬仁，并未追究女眷，還送了那個(gè)冰冷的牌坊埋葬了她。

    這些年被母親帶到老家，避世索居。

    新帝登基，父親和哥哥被赦，也回到老家。母親才敢托人往京中給周夫人捎信，接著周家便來(lái)了人，接他們進(jìn)京。

    她們初時(shí)還害怕當(dāng)年死遁會(huì)不會(huì)有欺君之嫌，結(jié)果來(lái)人說(shuō)新帝最不喜人翻先帝舊賬。她一個(gè)弱女子，誰(shuí)會(huì)在意。

    千里迢迢回了京，接他們的人竟消失了，留她們?cè)诼玫?。她們?shí)在拮據(jù)，這才昨日攔了四郎，沒(méi)想到，全不是這么回事，如今蕭郎是路人，接人的也不是周夫人。

    英姐兒看著天色已經(jīng)有些晚了，周四郎還沒(méi)有回來(lái)，便吩咐香草關(guān)了門，取了紙筆，開始抄寫起來(lái)。這經(jīng)最是凝神靜氣，雖是佛經(jīng)，師父自己有時(shí)候也抄。

    還沒(méi)寫滿一張紙，剛抄到：若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩。周四郎就回來(lái)了。

    周四郎頭上臉上都凝著小水珠子。英姐兒站起身，親手遞了毛巾給他。

    周四郎卻不接，反而攤開了手，英姐兒笑了笑，拿起毛巾輕輕地給他擦拭著：“外面下了雪珠子？你一身的寒氣。香草，替爺準(zhǔn)備一碗熱姜湯?！?/br>
    香草識(shí)相地退了出去。

    周四郎伸手將英姐兒抱在懷里，笑著道：“雪都化了，沒(méi)事了?！庇⒔銉郝勓晕⑽⒁徽悴辉龠^(guò)問(wèn)。

    當(dāng)夜周四郎在書房，親眼看著那份婚書化作灰燼，才回到屋里，將英姐兒緊緊地?fù)г趹牙锼恕?/br>
    許月英一家子第二日就從客棧搬了出來(lái)，住進(jìn)了周四郎的一所院子，房契過(guò)了些日子換成了許月英的名字。

    不久，周老爺替許月英之父覓了個(gè)筆帖式的差事。

    又過(guò)了幾個(gè)月，許月英便嫁了，據(jù)說(shuō)陪嫁不薄，雖是填房，但夫家也是大族，家底頗厚。

    英姐兒聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，正在理南邊來(lái)的賬目。她抬眼看著來(lái)報(bào)信的任俠，臉上是毫不掩藏的笑意 ：“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非jian即盜，說(shuō)吧，你想求我干嘛？”

    任俠紅了臉，有些扭捏道：“奶奶，你看，小的年紀(jì)也不小了。他們一個(gè)個(gè)的都成了親，就小的，還夜夜孤枕難眠，奶奶就不替小的做做主嗎？”

    英姐兒忍住笑：“你是爺?shù)娜?，要做主也求他去?！?/br>
    任俠狗腿地道：“如今誰(shuí)不知道咱們這院子里，爺?shù)娜硕际悄棠痰娜?，奶奶的人還是奶奶的人，人人都聽(tīng)奶奶的?！?/br>
    英姐兒瞪了他一眼，做出一副正經(jīng)八百的嚴(yán)肅模樣道：“又胡說(shuō)，爺才是一家之主。不過(guò)，你既求了我，那我想想……嗯，我看每日掃地的那個(gè)玉兒不錯(cuò)，身體好，人又老實(shí)本分，怎么樣，喜歡嗎？”任俠還是那么鬼頭鬼腦的，打量她不知道呢？

    任俠的臉都皺成了一個(gè)大包子：“奶奶，小的就喜歡機(jī)靈膽大的……”

    英姐兒笑道：“那也要人家機(jī)靈膽大的瞧得上你才行?。　?/br>
    任俠聽(tīng)這話音是答應(yīng)了，大喜過(guò)望，忙“撲通”一聲跪在地上：“小的已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，她讓小的來(lái)問(wèn)奶奶！”

    英姐兒給香草的嫁妝明面上就比拾柳和見(jiàn)雪的還要厚上一倍，私底下又借著周四郎補(bǔ)貼任俠的名義，給了不少。一來(lái)她帶著香草一路從老柳村走到現(xiàn)在，不是親姐妹勝似親姐妹；二來(lái)說(shuō)起來(lái)任俠還是她跟周四郎的媒人，這個(gè)家里，最早站在她這邊的也是任俠。

    過(guò)了端午，新帝登基滿一年，便傳來(lái)兩個(gè)轟動(dòng)朝野的大消息。一是今年皇上要重開秋闈，為朝廷取士；二是皇上要放出一批老宮女，選進(jìn)新的秀女，充實(shí)后宮。

    英姐兒得了這兩個(gè)消息，忍不住一聲嘆息。

    頭一個(gè)，悔教夫婿覓封侯。她是真不介意周四郎是不是考中進(jìn)士，升官發(fā)財(cái)。但是周家子弟，不僅四郎，阿奇，就是大郎也要下場(chǎng)。如今，有周老爺這棵大樹，她們才能有這樣的小日子過(guò)。日后，周家還需要另一棵頂天立地的大樹。

    后一個(gè)，她不禁為皇后娘娘擔(dān)憂。想著之前一個(gè)沙姨娘已經(jīng)把周家攪得底朝天，宮里可是有無(wú)數(shù)個(gè)沙姨娘。這個(gè)meimei依她說(shuō)，雖是天下最尊貴的女人，也是天下最不省心的女人。

    到了年底，果然進(jìn)了一批新秀女。而最令人吃驚的是，巨鹿書院山長(zhǎng)之女，楚姑娘竟然因其貞孝之名，直接入選后宮，封為賢妃。

    世人議論紛紛，都當(dāng)這是當(dāng)今收買士林清流之舉，只有周四郎和阿奇，對(duì)視一眼，心有戚戚，那個(gè)孩子的父親總算是有了著落。

    阿奇只覺(jué)一股冷汗?jié)窳吮承?，幸虧?dāng)初自己夠機(jī)靈，順著楚姑娘的話音說(shuō)她只是中暑，不然只怕如今墳上都長(zhǎng)草了。

    秋闈，周家三人，阿奇第二，四郎第五，大郎落榜。周四郎去了鹿鳴宴，取了衣帽旗匾，還有二十兩銀子。

    英姐兒打趣他：“哎喲，經(jīng)魁老爺，這衣帽旗匾的倒還珍貴，這二十兩銀子是不是少了點(diǎn)兒？要不要娘子我給你添個(gè)整數(shù)？”

    周四郎大笑：“這銀子我們周家都是裝了一個(gè)特別的匣子存在祠堂里的，哪里能拿來(lái)用了？除非以后兒孫不孝……”

    英姐兒聽(tīng)了這話，臉上免不了露出些難過(guò)來(lái)：“我們夫妻也算是同病相憐了。什么時(shí)候，咱們過(guò)繼個(gè)孩子吧？”

    周四郎見(jiàn)不得她難過(guò)，將她摟在懷里：“咱們還年輕啊，不急。說(shuō)不定五哥能找出法子來(lái)呢?！?/br>
    到了第二年春闈，四月十五發(fā)榜的時(shí)候，四郎和阿奇又都中了。四郎十二名，阿奇第八名。

    到了殿試那一日，周四郎臨別，昂首挺胸地對(duì)英姐兒說(shuō)：“看你夫君去給你抱個(gè)狀元回家。”

    英姐兒只當(dāng)他說(shuō)笑，伸手抱住他的腰，將頭靠在他的胸上：“你別在宮里亂竄，安全第一?！?/br>
    周四郎知道她擔(dān)心，反手抱住英姐兒：“放心，狀元什么的不要緊，要緊的是我還要安安全全地回家伺候我媳婦兒呢！”

    誰(shuí)知道，周四郎沒(méi)事，阿奇卻差點(diǎn)兒闖出一場(chǎng)大禍，丟了性命。

    這期殿試的題目是邊防。周四郎和阿奇都入了前十名小傳臚。這些論題他們?cè)诰蘼箷憾疾恢雷h過(guò)多少回。這時(shí)候便真的顯出巨鹿書院的用處來(lái)。

    皇上這才進(jìn)殿，就每人的對(duì)策，一一垂問(wèn)。

    問(wèn)到周四郎時(shí)，周四郎提出國(guó)防上中下三策：國(guó)力策，全國(guó)為上，破國(guó)次之；遠(yuǎn)交策，遠(yuǎn)交結(jié)盟，近守強(qiáng)兵；精兵策，首育強(qiáng)將，次訓(xùn)精兵。

    皇上大喜，兼之又有心抬舉巨鹿，竟真點(diǎn)了他一個(gè)狀元郎。而阿奇，年紀(jì)尚青，又是單身，便點(diǎn)了探花郎。

    十名小傳臚賜午宴，下午再見(jiàn)全體新進(jìn)士，大傳臚。誰(shuí)知道這頓午宴出了問(wèn)題。

    這樣的宴席，眾小傳臚再是高興，也不敢大吃大