上的帕子一甩，倒真有談不攏拉倒的意思。

    施老太太這下子急了，連忙站起來(lái)求著朱素素道：“二夫人您得替我說(shuō)說(shuō)話！我這清清白白的好姑娘送到你家來(lái)了，怎么就破了身子成這樣了！哎喲我的老天爺啊，這叫我一個(gè)老太太在胡同里還怎么有臉見(jiàn)人！我們施家世代都是讀書(shū)人，生得極有教養(yǎng)，怎么一來(lái)府上就這樣了，二夫人您得替我想想辦法??！”

    朱素素氣結(jié)，這老太婆不敢撒潑，話里話外卻都把責(zé)任甩給李家。以前她念在溫庭容的份上，對(duì)施家人客客氣氣，事情發(fā)展到這種地步，再完全沒(méi)有維護(hù)的必要和立場(chǎng)了。

    朱素素不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)無(wú)賴，像施家這種無(wú)恥之徒很是少見(jiàn)，她以為不以暴制暴，壓制不住這等人，便是溫庭容以后要轄制他們，怕是也只能來(lái)強(qiáng)硬的，好言好語(yǔ)是牽制不了他們的。

    朱素素以前很不屑背后中傷人這種陰暗的手段，現(xiàn)在卻已經(jīng)有了這種想法，只要施家以后敢拿“孝”字來(lái)壓溫庭容，她便把施家棄孫和貪得無(wú)厭教出下流的孫女這些事大肆宣揚(yáng)，縱是有“孝”字壓下來(lái)，“天地君親師”里也只排到第四，這等喪盡天良的外祖家，天理難容，他們根本不配子孫孝順！

    朱素素穿著寬袖纏枝玉蘭花褙子，袖口一拂，側(cè)頭冷哼一聲道：“人說(shuō)本性難移，只怕是施家本根便是如此下作，好在我義弟沒(méi)有生在施家，否則好好的秀才苗子，怕是也要猥瑣不堪了！”

    這話說(shuō)的打臉，施老太太臉色已經(jīng)羞紅，漲成了豬肝色，上前兩步就要大喊大叫，錢mama和趙mama不動(dòng)聲色地把她鉗制住。

    吳美卿使了個(gè)眼色，錢mama皮笑rou不笑道：“既然老太太不愿意結(jié)這門親，那便算了，還請(qǐng)老太太出去等等，我這就把路費(fèi)給你拿來(lái)。”

    路費(fèi)才幾兩銀子，施老太太又要開(kāi)始哭天搶地的戲碼，吳美卿皺著眉頭呵斥道：“你在我府上嚷嚷個(gè)什么！再吵我便割了你的舌頭，叫你說(shuō)不出話來(lái)，再把你這下賤孫女一起扔出去，我倒要看看官府會(huì)不會(huì)治我的罪！”

    自己丈夫李拂一便是應(yīng)天府府尹，民永遠(yuǎn)斗不過(guò)官，吳美卿又沒(méi)有溫庭容那層顧忌，說(shuō)話自然底氣十足又潑辣。

    朱素素在一旁竟然也覺(jué)得大快人心，只覺(jué)嫂子豪爽利落，沒(méi)有半分粗鄙，眉頭不由得松開(kāi)，臉上掛著點(diǎn)淡笑。

    施老太太見(jiàn)討不到好，生生咽下喉嚨里的話，雙肩癱軟，任由兩人架著她道：“大夫人，我這孫女可是在府上出的事，怎么能怨到我的頭上……”

    錢mama也是見(jiàn)好就收，給了施老太太一個(gè)臺(tái)階下，道：“老太太，我們都不是沒(méi)良心的人，你若覺(jué)著可行，便盡快把兩個(gè)孩子的事辦了，省得她肚子大了，落得個(gè)不貞的名聲，將來(lái)孩子生了下來(lái)，她怕是也要受人非議……”

    施老太太面色稍霽，順著錢mama的話道：“是這個(gè)道理……”

    錢mama利誘道：“若是明媒正娶，聘禮自然是有的?！?/br>
    施老太太兩眼放光，自己站直了問(wèn)錢mama：“聘禮要預(yù)備多少？”

    錢mama沒(méi)回答，吳美卿甩甩帕子道：“行了行了，配個(gè)丫鬟的事還要在我面前講，沒(méi)得耽誤我功夫，錢mama你把人帶下去說(shuō)話吧！”

    施老太太倒是很情愿出去，錢mama和趙mama兩個(gè)便把人帶去了倒座房里。

    吳美卿讓吳大回前院去，簾影和斜云把施中翠帶了出去，看押在一步堂后罩房里。

    這會(huì)子，屋里就只有妯娌兩個(gè)，吳美卿沒(méi)有壞意的笑了笑，道：“想不到也有能治住弟妹的人，我只當(dāng)這世上的人都要喜歡你才是！”

    朱素素不免紅了臉，道：“多虧了大嫂襄助，否則這老太太撒起潑來(lái)，憑我一人之力確實(shí)拿捏不住，怕是還要壞了老夫人的事?！?/br>
    這話恭維的意味很明顯，吳美卿略帶得意地笑了笑，道：“你與我不同，是個(gè)正兒八經(jīng)的讀書(shū)人，哪像我只能認(rèn)得幾個(gè)大字罷了，說(shuō)到底，簪纓世家的女兒和粗魯武夫家的姑娘，性子終究是不同的?！?/br>
    朱素素微笑道：“令尊當(dāng)年抗倭的時(shí)候創(chuàng)不朽之勛，得先帝圣喻彰之，豈是區(qū)區(qū)‘粗魯武夫’四字可以概括的，虎父無(wú)犬子，嫂子謙虛了?！?/br>
    提起父親，吳美卿滿心自豪，站起身愉悅道：“難怪婆母喜歡meimei，你這張巧嘴便是我也喜歡，只怪我與你往來(lái)少了，若是咱們妯娌兩個(gè)早些這般相處，這些年也不至于生疏了。好了，我便不與你閑磕牙了，幾個(gè)管事和mama都等著我回去呢。”

    這并非刻意恭維，而是肺腑之言，朱素素燦笑著起身送她，道：“嫂子慢走，施家的事我便不再插手了?！敝焓|也不許她插手，吳美卿能妥善處理，她也樂(lè)得甩手不管。

    吳美卿臨出門前，道：“等送施中翠回去待嫁的時(shí)候，我會(huì)把仇mama一并送過(guò)去，有她看嚴(yán)了這丫鬟的嘴，就幾日的功夫，出不了事的。你進(jìn)屋去吧，外頭冷，就不叫你送了?！?/br>
    朱素素還是目送吳美卿出了游廊，與她兩個(gè)對(duì)視了一眼，才轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去。她早知道吳美卿只是嘴皮子厲害，卻最是心熱護(hù)短，看來(lái)經(jīng)歷了這么些事，她們兩個(gè)的嫌隙終于有化解的趨勢(shì)了。

    臘月二十四，李家院內(nèi)數(shù)梅，凌寒獨(dú)開(kāi)；天上白雪亂舞，灰蒙蒙的一片。便是這等天氣，也攔不住眾人即將過(guò)年的喜悅。

    李家下人黎明即起，撣塵掃塵，清洗衣物，換舊成新，使李家煥然一新。

    因有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，李家男子去廚房祭灶，一眾女眷便各自忙碌，或有李心歡這等閑人，便在屋內(nèi)替各房各院寫對(duì)聯(lián)。

    李心歡寫了上十副對(duì)聯(lián)，只留了七副，等到墨跡都干了之后，讓丫鬟收在有提手的籃子里，拿一塊紅綢布蓋著。她披上灰色狐貍大氅，先從游廊去了正上房，給朱素素送了一對(duì)喜慶的對(duì)聯(lián)。

    在李心歡心里，父母親人生平順，幾乎什么都不缺，只愿他們來(lái)年依舊這般如意便好。

    朱素素瞧李心歡這樣子是要往各院都去，便道：“這么大風(fēng)雪，你叫丫鬟去就是，小心摔著?！?/br>
    李心歡提著籃子搖頭，道：“是我自己的心意，我便要自己送去，娘親放心，有梅渚跟著我，不妨事的?！?/br>
    “好好好，那你路上仔細(xì)些。現(xiàn)在時(shí)候還早，你爹祭灶都沒(méi)回來(lái)，你先去老夫人和大夫人院里，回來(lái)的時(shí)候再給你大哥和舅舅送去?！?/br>
    “知道啦，娘我去了?！闭f(shuō)罷，李心歡戴上帽子便提著籃子轉(zhuǎn)身跑了，裹著狐貍大氅的小丫頭在飄雪里真就像一只小狐貍似的，梅渚撐著傘都追不上。

    朱素素望著女兒的背影忍不住嘴角浮笑，不過(guò)一會(huì)兒笑容就淡了下來(lái)，李心歡純善是好事，可若是將來(lái)不能嫁入朱家，這性子只怕是要受欺負(fù)。

    朱素素原先