了！”

    葉棠走到臺(tái)階處，曲膝給陸仁義行了個(gè)禮，喊了聲：“大伯”。

    陸仁義微微點(diǎn)頭，和氣地說(shuō)：“在這兒就和家里一樣，有什么短的和你伯母說(shuō)?！?/br>
    葉棠襝衽行禮，恭敬地應(yīng)了一聲“是”。

    黃老太太有兩子一女，長(zhǎng)子就是守著祖宅在母親跟前盡孝的陸仁義，次子陸仁禮則帶著媳婦子女在州府打理生意。唯一的女兒陸盈盈則在十二歲的時(shí)候不幸夭折。

    眼見(jiàn)天色已近正午，陳氏便叫她身邊的方嬤嬤帶葉棠主仆三人去客房梳洗更衣，一會(huì)兒到黃老太太的院子“宜年居”一起用午飯。她則領(lǐng)著一大群丫鬟、婆子簇?fù)碇S老太太回了屋，服侍婆婆更衣、梳洗。

    待黃老太太在黑漆鋪猩猩紅坐墊的玫瑰椅上坐定，不由長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣：“老了，出門(mén)就覺(jué)得累！”

    陸仁義笑著親手遞了杯熱茶過(guò)去：“您喝口茶。母親春秋正盛，將來(lái)必然福澤綿延?！?/br>
    黃老太太接過(guò)啜了一口，臉上露出舒服的表情。然后對(duì)兒媳說(shuō)：“我這兒不用服侍了，你也回去拾掇拾掇。”

    陳氏應(yīng)喏，給黃老太太行禮，退了下去。

    “你那個(gè)表弟當(dāng)真豬油蒙了心?！睂?duì)著自己兒子，黃老太太說(shuō)起話(huà)來(lái)就沒(méi)了顧及，將早上的事告訴了陸仁義。

    “你知道我為何要將棠兒帶回來(lái)？”

    陸仁義心中一動(dòng)，道：“難道是因?yàn)樵栏?？?/br>
    永和二十三年，岳老太爺在殿試中高中二甲第六名，賜進(jìn)士出身，后累官至大理寺少卿。

    他的長(zhǎng)子岳世桓五歲善對(duì)偶，八歲誦千言，十九歲鄉(xiāng)試奪魁?？上г诖文耆碌拇洪澢?，因一場(chǎng)小小的風(fēng)寒而去。

    嘉德十三年，次子岳世清杏榜有名，得中二甲二十六名，之后點(diǎn)了庶吉士。雖然只是一名小小的翰林院庶吉士，但大周朝有“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣””的慣例。故此庶吉士號(hào)稱(chēng)“儲(chǔ)相”，能成為庶吉士的都有機(jī)會(huì)平步青云。

    三年后庶吉士散館，岳世清去了行人司，成了天子近臣。

    此后，岳府“父子同進(jìn)士、九代無(wú)白丁”的榮耀歷史，至今還在鄉(xiāng)鄰間傳頌。沅洲父母官上任，都會(huì)親自拜訪(fǎng)岳老太爺，可見(jiàn)岳府的超然地位。

    黃老太太看著他臉上露出欣慰的笑容來(lái)：“士農(nóng)工商，商戶(hù)永遠(yuǎn)在最底層。上至縣尊大人下至衙役差吏，咱們從來(lái)不敢慢怠，城里有事，也都是帶頭捐錢(qián)捐物。為什么？不就是因?yàn)樵蹅兗沂前咨砺?，那些個(gè)大人、官老爺咱們統(tǒng)統(tǒng)惹不起。俗話(huà)說(shuō)得好，滅門(mén)的縣尹，咱們家的錢(qián)吶就是花上三輩子也夠了?？稍儆绣X(qián)，也是砧板上的魚(yú)rou。若是咱們家能供出來(lái)個(gè)舉人進(jìn)士，家里的腰桿也能挺直些?！?/br>
    陸仁義知道母親一心想讓家里出個(gè)讀書(shū)人，但考個(gè)功名何其難？！有些人考到胡子都白了，還只是個(gè)童生。他和弟弟也是下過(guò)狠勁讀書(shū)的，但都卡在了院試上。

    黃老太太突然悵然神出，過(guò)了半響方道：“若是在我閉眼前能看到這一天，我也能瞑目了。到了地下見(jiàn)了你祖父和你爹，也有了交待?！?/br>
    陸仁義噗通一聲，直直地給黃老太太跪下了，滿(mǎn)面愧色道：“兒子不孝，辜負(fù)了母親的期望?！?/br>
    說(shuō)著便要磕頭，黃老太太親自去扶兒子，嘆氣道：“你起來(lái)吧，這些年你也盡力了，畢竟天份有限。幾個(gè)孫子里，我看只有瑞哥還是塊讀書(shū)的料子，可惜沒(méi)有名師指導(dǎo)。你看學(xué)堂里的先生，多是落第之人。八股文章，科舉應(yīng)試，自己都沒(méi)有弄清楚，又怎能教出好學(xué)生？白馬書(shū)院的閔山長(zhǎng)卻不一樣，他是進(jìn)士出身，又曾四處為官，只是身子不好，受不了案牘之苦，才致仕回鄉(xiāng)的。那學(xué)問(wèn)、人品、見(jiàn)識(shí)都非一般人所能比擬。要是瑞哥能跟著他，好好考個(gè)功名，將來(lái)為陸家光耀門(mén)楣指日可待?！?/br>
    瑞哥是陸仁義的長(zhǎng)子，今年十八歲，去年考中了秀才。

    陸仁義沉吟道：“我們是商，岳府是官，一個(gè)賤，一個(gè)貴。岳府又一向行事低調(diào)，等閑是搭不上話(huà)的。如今岳家大爺救了棠兒，我們理應(yīng)登門(mén)道謝。下午我就備了厚禮，和表弟一道去岳府。”

    黃老太太點(diǎn)頭：“閔山長(zhǎng)和岳老太爺有同窗、同科之誼，關(guān)系甚厚，若是能和岳府攀上關(guān)系就大善了。”

    此刻，岳老太爺正在書(shū)房里寫(xiě)字。他面容清矍，略有風(fēng)霜，一雙眼睛十分犀利。半晌他才寫(xiě)完放下手中的筆，仔細(xì)地端詳了片刻，露出滿(mǎn)意的笑容。從服侍了他幾十年的管家蘇平手里接過(guò)棉巾擦了擦手。

    門(mén)外傳來(lái)小廝的高聲稟報(bào)：“老太爺，周管事有事求見(jiàn)?！?/br>
    “讓他進(jìn)來(lái)。”岳老太爺坐在黑漆牙雕的大書(shū)案后，端起茶盅輕啜了一口。

    “老太爺，城南的程秀才來(lái)拜訪(fǎng)您，說(shuō)是為了祝家的事。”

    岳老太爺?shù)氖种冈诎干峡哿丝?，不以為然道：“你去和他說(shuō)，每天都有人說(shuō)自己是某某的某某人，要是我人人都見(jiàn)上一面，這一天就什么事也不用干了！況且，我們和祝家沒(méi)有任何瓜葛?！?/br>
    周管事沒(méi)有絲毫的猶豫，恭敬地應(yīng)“是”，去了待客的花廳。

    程秀才瞠目結(jié)舌，臉色漲紅，虛點(diǎn)著周管事，半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)，拂袖而去。

    他從岳府出來(lái)就去見(jiàn)了祝大勇。

    祝大勇一口濁氣堵在胸口，他連連陪不是，又吩咐人了備了厚厚的禮親自將程秀才好生送出門(mén)。回到書(shū)房，心火頓起，惱羞成怒地把手中的茶盅狠狠地砸了個(gè)粉碎。

    這事沒(méi)完！

    兒子竟然被個(gè)又呆又傻的啞巴給打了，不僅如此，岳家手段暴虐，還要把兒子當(dāng)成人拐子送到縣衙。要不是后來(lái)被兩個(gè)衙役認(rèn)出了人，兒子差點(diǎn)就被丟到了陰暗潮濕的大牢?？蓛鹤舆€是受了不小的驚嚇，當(dāng)晚就病了，一直神志不清，囈語(yǔ)不斷……

    他想著岳府的二老爺還在京城為官，決定忍下這一口氣。這才請(qǐng)了程秀才當(dāng)說(shuō)客，湯藥費(fèi)之類(lèi)的都可以免了……但岳見(jiàn)燊必須要親自登門(mén)道歉……只要岳家愿意陪個(gè)不是，讓他能下臺(tái)，這件事就完了。沒(méi)想到，岳老太爺卻把程秀才羞辱了一番趕了出來(lái)。

    岳家是官又怎么樣，她女兒還嫁給了知府大人，那可是正四品！被人明晃晃地打了臉，若是他們?nèi)虤馔搪暳?，那以后他兒子甚至祝家還有什么臉面在沅洲地界上混！

    “李富貴，”祝大勇大聲叫著管家，吩咐道：“給姑奶奶送的禮準(zhǔn)備好了沒(méi)有，把那對(duì)一尺來(lái)高的紅珊瑚加上，還有……算了，你把禮單拿來(lái)，我親自添減。”

    岳老太爺則悠悠然回了內(nèi)院用午飯，岳老太太打發(fā)了屋里服侍的，有些擔(dān)心地問(wèn)道：“祝家早上來(lái)人了？”

    “沒(méi)事！”岳老太爺一副胸有成竹的樣子，笑道：“萬(wàn)事逃不過(guò)一個(gè)理字。祝三欺男霸女，為禍鄉(xiāng)