以落榜后發(fā)現(xiàn)科舉不公一事，才會(huì)成為壓倒劉平江的最后一根稻草。

    以她識(shí)人之多，自然能看得出劉平江所言非虛。

    即便知曉他所謂的并非“自己”，劉拂也忍不住動(dòng)容，規(guī)勸道：“如今既知周三哥沒什么對(duì)不住我的地方，你莫再與他作對(duì)了?！?/br>
    劉平江只搖頭不語。

    見他執(zhí)拗，劉拂無奈道：“以他的身家背景，漫說我非他的人，就算真是，又哪里會(huì)在乎一介舉子？以卵擊石，非智者所為?！?/br>
    劉平江笑道：“原來不成，卻不代表現(xiàn)在不成?！?/br>
    伸手撫平劉拂不自覺蹙起的眉心，劉平江解釋道：“若我猜得沒錯(cuò)，知府大人上奏的折子上，該有我這個(gè)挑破不公之人的名字。”

    科舉取士乃國(guó)之重事，舞弊泄題動(dòng)搖天下士子之心，于國(guó)本亦有大礙。

    是以不論日后如何，劉平江其人，都算是在圣上心中留下個(gè)印記。

    如此大案直到六十年后都未再有過，想來繼位者亦會(huì)以此為鑒，警示朝臣。

    是以不拘是誰，起碼十年內(nèi)都不會(huì)敢動(dòng)劉平江一根汗毛，以免被當(dāng)今打上與舞弊案有關(guān)的記號(hào)。

    劉拂立時(shí)反應(yīng)過來，以手擊掌，只差叫好。

    劉平江這遭拼死相搏，可謂是博出了個(gè)天高海闊。

    她是真的太過小瞧人。

    這劉平江雖于小情小愛上于她沒什么助力，卻著實(shí)是個(gè)可塑之才。

    所以不論是劉平江還是方奇然與蔣存等人，其實(shí)她都不必過多干涉，只需在關(guān)乎命數(shù)的大事上稍加輔助便好。

    畢竟沒有她在，方奇然依舊是左都御史，蔣存依舊是戰(zhàn)功顯赫的少將軍。

    而度過了生死劫的劉平江、徐思年與謝顯，亦有他們自己的無限可能。

    “周公子他，成績(jī)?nèi)绾?？?/br>
    劉拂失笑：“他雖運(yùn)氣不好，但托賴上次的經(jīng)驗(yàn)，即便餓了八.九天，也捧了個(gè)頭名解元回來?！?/br>
    劉平江愣怔一會(huì)，轉(zhuǎn)而輕笑道：“可見我確實(shí)不如他?！?/br>
    “如有可能，三哥他說不得更想與你換換呢。”

    劉拂口中親切的稱呼聽在劉平江耳中極不順耳，但他們兄妹許久不曾如此平和的相處過，他再不愿打破這點(diǎn)兒和煦。

    順著劉拂的意思，劉平江問道：“解元三年才出一位……周兄是為了何事？”

    “都說文無第一武無第二，三哥得了江南魁首，不知被多少人眼紅著。”

    想起從陳遲的小兄弟們那兒聽來的傳言，想起周行聽到時(shí)漆黑如墨的面色，劉拂眼角眉梢都是笑意：“可他出身人品長(zhǎng)相氣度都挑不出一絲錯(cuò)來，唯一差的，就是運(yùn)氣了——”

    她再忍不住，噗嗤一聲笑出聲來：“如今整個(gè)金陵，都知道今科出了個(gè)糞舍解元呢。”

    便是與周行不對(duì)盤如劉平江，也忍不住替他哭笑不得。

    祁國(guó)公府周三公子出身頂級(jí)世家，這么個(gè)“糞舍解元”的名號(hào)，只怕會(huì)成為跟隨他一生的笑談。

    劉拂笑嘆道：“糞舍解元還好，只怕來年春闈，再落得個(gè)糞舍狀元。”

    她突然想起一事，向著劉平江問道：“秋闈已過，你可要隨著我們?nèi)ゾ煾綄W(xué)？”

    國(guó)子監(jiān)對(duì)劉平江雖算不得什么好去處，但京中的石潭書院，對(duì)他來說可是大有助益。

    劉平江搖頭：“我便不去了。”

    不舍的目光緊鎖著劉拂：“我……在你來前，陳小哥的朋友傳信與我，說他沒能熬過大悲大喜，剛剛?cè)チ?。?/br>
    他輕嘆口氣，眼中似劃過一絲淚光，又轉(zhuǎn)為沉靜：“你說得對(duì)，為了日后仕途，我定不能被逐出家門。此時(shí)得到我中舉的消息，想來劉李氏再不會(huì)阻我回家?！?/br>
    “小拂，你放心，待三年后出了孝期，待送劉李氏出嫁后，哥哥便去尋你?！?/br>
    “你既已得了新生，就與他再無什么關(guān)礙，守孝自也沒你的事了?！?/br>
    ***

    第二日重開鹿鳴宴，劉拂沒去，歸家戴孝的劉平江也告罪未去。

    在接到二十兩牌坊銀后，包括劉平江在內(nèi)的眾位新科舉子家門前都立起了刻著姓名籍貫的石牌。

    與眾人不同的是，五經(jīng)魁中除了劉平江外，都在牌坊上使人刻了常規(guī)形制外的祥云浮雕，且高凌于“解元”、“亞元”與“經(jīng)魁”等名號(hào)之上。

    而名列第二十八位的文魁蔣存，亦是如此。

    民間戲言，說是他們五人志同道合如親兄弟，是以約好如此紋刻。

    而除了他們外，再無一人知曉，這僅是為了一個(gè)人。

    之后便是磨勘與復(fù)試，地方將新科舉子們的朱墨二卷送往禮部勘核，再在臘月二十五當(dāng)日于貢院作一文一詩，以正學(xué)識(shí)真切。

    禮部衙門里，回京述職遞牌子的武威大將軍蔣堪臨走時(shí)，被一眾平日與他井水不犯河水見面也少打招呼的文官們攔了個(gè)正著。

    武威大將軍照例冷著臉，等著在冗長(zhǎng)的無意義寒暄后甩袖而去。

    若非圣上一而再再而三交待，讓他平日里不要總與同僚不對(duì)付，他也不會(huì)耐著性子聽他們嘀咕。

    跑神的武威將軍垂眸，正對(duì)上一位老大人笑容和煦的臉：“少將軍允文允武，只恨下官的孫兒不論文武，皆不如少將軍一成。”

    蔣堪：？？？

    老大人只當(dāng)沒看出他臉上的不耐，拱手道：“請(qǐng)問將軍，您給少將軍請(qǐng)的座師是哪位？”

    整個(gè)京城，誰不知道蔣少將軍最不耐煩讀書，比他進(jìn)了同進(jìn)士榜的老子還要遜上三分。

    現(xiàn)在能在學(xué)風(fēng)最濃的江南排進(jìn)前五十，已算得上是改天換地般的進(jìn)步。

    以少將軍讀遍京中書院都無寸進(jìn)的本事，想來只有在江南請(qǐng)了名師這一個(gè)原因。

    他們這些圍上來的，都是家中有不肖兒孫的，此時(shí)腆著張老臉，也是為了兒孫的未來。

    蔣堪終于弄明白了他們?cè)谡f什么，疑惑道：“犬子……還真中舉了？”

    他輕咳一聲，掩飾道：“因著周、方二家小公子行事穩(wěn)重牢靠，我只喚犬子跟緊他們，不要惹事便可，并不知他在跟誰讀書?！?/br>
    方小公子也罷，周小公子行事穩(wěn)重？為人牢靠？

    受驚的眾大人：……

    在聽過因由，泰山崩于前而面不改色的武威大將軍一臉震驚，從一位大人手中接過蔣存的試卷。

    除了字跡外，遣詞造句全不似他兒子能寫出來的。

    但知子莫若父，策論中所屬之意，僅一眼便能看出是蔣存所思所想。

    蔣堪送還試卷，認(rèn)真道：“待我去信一封，問問便是?！?/br>
    ***

    因今科波折重重，老舉人們多已上京，許多舉子為了不耽誤三月的會(huì)試，連年也來不及過，一過復(fù)試便輕裝上京，以免誤了終身。

    只有如徐、謝、方、蔣、周等有錢有勢(shì)之人，才可賃了寶船，于節(jié)后再赴鎮(zhèn)江，順運(yùn)