娘先回去吧，此事待我稟過(guò)老太太之后再作定奪，放心，沈家不會(huì)讓骨血流落在外。”秦婠理理衣裙也站了起來(lái)，不容置喙地吩咐，“秋璃，讓門房備輛車好好送馬姑娘回去，再叫常給咱們府診病的李大夫跑一趟替馬姑娘把把脈，開些養(yǎng)胎調(diào)身的方子，只管用好藥，診金與藥銀來(lái)找我便是。”

    “夫人，奴家想見見侯爺?！瘪R遲遲又道。

    “我們侯爺一早就出門了，現(xiàn)在還沒回來(lái)?！鼻锪Э床贿^(guò)她這作派，搶嘴道。

    “那奴家能留下等……”

    “馬姑娘，別說(shuō)了，今日能讓你進(jìn)門已是破例，留下是萬(wàn)萬(wàn)不能的。你回去吧，好好安胎，有消息了我會(huì)著人通知你。”秦婠語(yǔ)畢輕喝，“秋璃，送客。”

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    送走了馬遲遲，秋璃捧著碗酸梅汁小心翼翼地遞給秦婠，見秦婠神色尚靜，并無(wú)怒態(tài)，她反而急了：“夫人的心性也忒好了，竟不將人打出去了事。還有侯爺……平時(shí)看著挺好，怎么能做這樣的事？”

    秦婠正想事，心思不在，便沒理她，只捧著碗有一口沒一口飲著。

    “夫人，您不能讓這女人進(jìn)門，他沈家也欺人太甚了，這才嫁過(guò)來(lái)一個(gè)月不到呢！不成，夫人，要不您回去同咱們?nèi)蠣敽吞f(shuō)說(shuō)……”

    “秋璃，你給我把嘴巴閉緊了，這件事不準(zhǔn)傳回秦家?！鼻貖犓峒白约旱?，斷然出聲冷道。

    “可是……”秋璃不甘心。

    “沒有可是，你去把奉嫂叫來(lái)?！瘪R遲遲這事，秦婠自有打算。

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    不過(guò)半碗酸梅汁兒的功夫，珠簾一響，奉嫂便進(jìn)來(lái)了。

    “奉嫂，有兩件事要交托給你和你家那口子，我可一定要替我辦好了。”秦婠放下碗道。

    奉嫂身上還穿著灶上炒菜避煙油的兜裙，聞言忙道：“夫人請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    “讓奉大哥跑一趟月來(lái)館，把叫馬遲遲的女人給我贖回來(lái)，銀兩我支給你，這事馬上去辦，她的身契我一定要拿到手。奉嫂你到西六坊那幫我賃一間三進(jìn)的小院，待奉大哥將人贖出后先安置在那里，不要帶回侯府?！?/br>
    秦婠有條不紊地吩咐著，末了又叮囑：“這兩件事不要告訴任何人。”

    秦樓楚館她是去不得的，交給別人她又不放心，思來(lái)想去這事也只有奉嫂的男人許奉能辦了。

    “是?！狈钌┮膊欢鄦?wèn)，領(lǐng)了包銀子便告退而去。

    “夫人，你怎么還要替馬遲遲贖身？”秋璃憋了半天，終于等到屋里空下來(lái)才開口。

    “你懂什么？”秦婠橫了她一眼，道，“替我更衣，我要去見老太太?！?/br>
    上輩子鬧成那樣，她對(duì)沈浩初早已經(jīng)沒有夫妻情分，更一并將那男女之心都拋。既無(wú)感情，他有多少女人都傷不著她，今日即便沒有馬遲遲，他日也要有什么猴遲遲、豬遲遲的，既然擋不完，就抓在手中吧，像夏茉那樣，身契在她秦婠手里，憑她們有天大的本事，也翻不出她的手掌心。

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    沈浩初出去了整天，至傍晚方回，還帶回來(lái)一個(gè)人。一進(jìn)園子，他就帶著人直奔蘅園。

    “夫人呢？”進(jìn)了屋，他并沒能找著秦婠，便隨意抓了個(gè)丫鬟問(wèn)道。

    那丫鬟搖搖頭，話都不說(shuō)就低頭怯怯告退了。

    沈浩初覺得古怪，往常這個(gè)時(shí)間正是蘅園最熱鬧的時(shí)候，因?yàn)橐_飯了，可今日卻冷冷清清，便是小廚房那里也不見煙火，屋里燭火不燃，就連幾個(gè)大丫鬟也不見蹤影。

    正奇怪著，就聽旁邊傳來(lái)青紋的聲音：“侯爺，老太太說(shuō)讓您回來(lái)了去祠堂一趟?！?/br>
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    祠堂旁的禪室被落地銅鶴臺(tái)的燭火照得明晰，佛龕上擺的觀音像眉清目斂，悲憫眾生，靜靜望著房中神色各異的人。

    沈老太太拄著根龍頭杖，板著臉端直坐在紫檀椅上，另一手捻著佛珠，幾乎要將串珠的線都給掐斷。許嬤嬤站在一旁低著頭，欲言又止的模樣，眉色緊皺。

    “老太太莫急莫?dú)?，我已將馬遲遲送回月來(lái)館，另外打發(fā)了一位大夫前去診脈，又派人去月來(lái)館查明情況，若真如她所言，便將她先贖身再作打算?！鼻貖谏蚶咸赃叺囊紊希@祠堂院里除了她們，就再無(wú)其他人，一干丫鬟婆子全站在外頭候著。

    才剛她在豐桂堂里將馬遲遲的事一說(shuō)，老太太當(dāng)即就沉下臉動(dòng)了大怒，直接帶她來(lái)了祠堂，又命人急尋沈浩初。秦婠見氣氛沉得嚇人，不由開了口。

    老太太將龍頭杖一頓地：“你贖那娼妓做什么？”

    秦婠馬上起身，垂下頭微紅了眼：“老太太別氣，孫兒媳這么做，一則為了沈家的骨血不外流，那畢竟是侯爺?shù)暮⒆?；二則也為了堵上馬遲遲的嘴，省得她在外頭胡言亂語(yǔ)，壞我沈家家風(fēng)?！?/br>
    老太太聞言怒火稍收，目光冷肅地看了她片刻方道：“也對(duì)，是我氣糊涂了。”

    “老太太，我適才琢磨著，這人斷不能再留在月來(lái)館，一來(lái)她懷著孩子也需要靜養(yǎng)，二來(lái)他日若她要進(jìn)門，從娼館里出來(lái)畢竟不好，不如在那宅子里悄悄躲上些時(shí)日，等這事過(guò)去，沒人記得她了再進(jìn)門，也不叫人說(shuō)嘴了。”

    “進(jìn)門？想都別想！我沈家百年清譽(yù)，斷不容一個(gè)娼妓進(jìn)門，就是做婢妾，都不可能！”老太太又頓了頓龍頭杖，拉起秦婠的手，“好孩子，這事委屈你了，難為你還處處替咱們侯府著想，行事又這般穩(wěn)妥。你放心，有我替你作主。從今往后，但凡我老太婆在一日，就沒人敢欺負(fù)你?！?/br>
    秦婠嘴唇囁嚅兩下，眼里水霧彌漫，似強(qiáng)忍著委屈，可憐至極，卻也不再多說(shuō)。

    心里卻是透亮的。

    有時(shí)不爭(zhēng)，便是爭(zhēng)。

    燭火竄了兩竄，外頭傳來(lái)丫鬟的通稟聲——“老太太，侯爺來(lái)了?！?/br>
    沈老太太立時(shí)松手，拄著龍頭杖站起，許嬤嬤忙上前扶她，秦婠便跟著二人往外走去。才踏出禪室的門檻，她就見沈浩初迎面走來(lái)，他穿了身寶藍(lán)的便服，走得很急，一看到她們便要行禮，老太太沒有給他這個(gè)機(jī)會(huì)——

    龍頭杖高高揚(yáng)起，又重重落下，錘在了沈浩初右肩之上。

    毫不留情。

    沈浩初沒還手，被打退了一步，震驚又莫名地看著她們，許嬤嬤更是一聲尖叫：“老太太手下留情！”

    秦婠已看傻了眼——她知道老太太對(duì)沈浩初管得嚴(yán)，也曉得以老太太脾氣必定動(dòng)怒，可她沒想老太太竟怒得動(dòng)上了手。

    上輩子，明明不是這樣啊。

    “這不肖子孫，給我跪下。取家法來(lái)，看我今日不替你老子好好教訓(xùn)你。”

    沈家的家法，是鞭笞。

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    月華清冽，夜幕初降，月來(lái)館前的紅燈籠高高挑著，門口迎來(lái)送往的年輕姑娘揚(yáng)著手里的絹帕，扭著細(xì)柳似的身段，勾魂似