抱住她，柔聲道：“此去清州，山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，我又輕車簡(jiǎn)從，你吃不消的，乖乖在家等我回來(lái)，什么都別做。”

    秦婠卻知這些都只是借口，他不帶她去，是因?yàn)榇诵形ｋU(xiǎn)。

    “我也就說(shuō)說(shuō)，誰(shuí)稀罕跟你去了。”她把頭埋得更低。

    心里那些沉沉的事，她忽然都不想再提，他已經(jīng)夠累了，每日除了公務(wù)還要為家事奔勞，她不想臨行在即，他還要分心牽掛家中之事，畢竟清州之行，怕是比家里這攤爛事還要危險(xiǎn)。

    “小婠兒，你放心吧，雖然我不在，但是我……替你求了個(gè)幫手，若有事你也可以請(qǐng)他幫忙?！鄙蚝瞥跻幌乱幌碌?fù)嶂拈L(zhǎng)發(fā)。

    “幫手？”秦婠好奇地抬頭。

    “你肯定相信的人?！彼馈?/br>
    “誰(shuí)呀？”

    “你的北安叔叔。”

    ————

    更鼓三響，卓府書(shū)房仍舊燭火明亮，只是書(shū)案上的兩盞茶都已冰冷。書(shū)僮在房外催過(guò)卓北安三次安歇，都被他打發(fā)了?？腿艘呀?jīng)離開(kāi)，可那盞茶水卻沒(méi)撤下。

    卓北安是個(gè)不信鬼神的人，如果今晚那番話換一個(gè)人來(lái)說(shuō)，在他這里只怕會(huì)是無(wú)稽之談，但今晚的客人是沈浩初。從相逢的時(shí)候起，卓北安就覺(jué)得那個(gè)年輕人特別，他的行事作風(fēng)、說(shuō)話談吐、為人處事還有那些關(guān)于政事、國(guó)事乃至律法改革等等，全都能說(shuō)到卓北安心坎里。

    還有那些不為人知的抱負(fù)與久病的苦悶……很難想像，那會(huì)是一個(gè)生于富貴不知憂患的紈绔能想到的。

    沈浩初就像另一個(gè)他，并且比他更有遠(yuǎn)見(jiàn)，像有預(yù)知能力一樣。

    卓北安雖然病體孱弱，但他并不是個(gè)容易服輸?shù)娜?，可很多次，他和沈浩初的碰撞里，他都落了下風(fēng)。這是在外人看來(lái)根本不可能的事，僅管沈浩初也掩飾得很好，但他還是敏銳地察覺(jué)了，沈浩初在讓著他，甚至于在教導(dǎo)他。

    很可笑，一個(gè)才剛二十初出茅廬的年輕能夠用得上“教導(dǎo)”這詞，但這件事就是如此發(fā)生了，匪夷所思。

    可更叫人震愕的卻是沈浩初今晚說(shuō)的話。

    沈浩初說(shuō)了“我是五年后的你，你是五年前的我”這樣的話。

    叫他如何能信？

    可又不能不信。因?yàn)樯蚝瞥跽f(shuō)了太多關(guān)于他的隱諱之事，那些從未為人察覺(jué)的心事。

    “大人，可要添茶水？”夜又深了許多，門外的書(shū)僮低聲地暗示他時(shí)間。

    “不必，你下去歇了吧?！弊勘卑猜曇舻统?，帶著久咳后的沙啞。

    書(shū)僮應(yīng)聲而去，他目光又落在沈浩初的那碗茶上。

    沈浩初此行的目的是什么來(lái)著？對(duì)，他請(qǐng)自己看顧秦婠，盯著沈家。

    沈浩初說(shuō)——他愛(ài)上秦婠了。

    不，是卓北安愛(ài)上秦婠。

    卓北安腦海里只能浮現(xiàn)一個(gè)模糊的人，他對(duì)秦婠印象不深，只記得她很甜，很愛(ài)笑……

    可他們沒(méi)有交集。忽然有一天，有人告訴他，另一個(gè)自己愛(ài)上她，并且結(jié)為夫妻。

    這……是不是很可笑？

    可他笑不出來(lái)。

    ————

    秦婠在意外過(guò)后，并無(wú)太多喜悅，她不喜歡沈浩初這看似妥帖的安排。他把她和沈府都交托出去，肅清沈府，請(qǐng)了卓北安，叮囑她別輕舉妄動(dòng)——似乎很周全，但更像是一種……不太吉利的預(yù)言。

    她只希望沈浩初能回來(lái)，卻不希望自己成被保護(hù)的那個(gè)人，但沈浩初這人雖然溫柔，在某些事上卻有他的堅(jiān)持，不是她能左右的了的。

    天不知幾時(shí)亮的，她聽(tīng)到雞鳴響起時(shí)就已經(jīng)醒來(lái)，和前幾天那樣，她是枕在他的手臂上睡著的。和他接近、親密，并沒(méi)她相像得那樣排斥，甚至還帶著某種隱秘欲/望，她希望可以更靠近些，不過(guò)他太君子，好幾次她都察覺(jué)到他身體的沖動(dòng)，可他還是忍了。

    為了那個(gè)十八歲生辰的約定。

    那大概是他們之間最讓人期待的日子。

    沈浩初有清晨練槍的習(xí)慣，天微明時(shí)就悄悄起身。秦婠也沒(méi)多躺，隔了一會(huì)就喚人進(jìn)來(lái)。她今日還有諸多事宜要處理，其中有一件就是邱清露的事。

    可秦婠才剛用過(guò)早飯，小陶氏卻到蘅園尋她。

    ————

    小陶氏拉著秦婠去頤園看段謙。

    自被接到沈府時(shí)起，段謙就暫住在這頤園里。頤園是外院比較偏僻的園子，園外綠竹百叢，屋內(nèi)陳設(shè)也簡(jiǎn)潔，但勝在清幽，最適合讀書(shū)，這是沈芳華的安排。

    “從前是我糊涂了，光想著錢家家世好，風(fēng)評(píng)不錯(cuò)，只怕錯(cuò)過(guò)了這親事就沒(méi)有更好的姻緣，差一點(diǎn)鑄成大錯(cuò)，還因此怨上你們，只當(dāng)你們心里藏jian?！?/br>
    曲徑通幽，小陶氏與秦婠并肩緩步，輕聲說(shuō)著話。

    “當(dāng)局者迷罷了。母親太過(guò)關(guān)心四meimei，情急則亂，再加上有人故意遮掩隱瞞，母親久居后宅不出，哪里能知道外頭的事?！鼻貖χ参克?。

    小陶氏面現(xiàn)愧疚，也知道秦婠是個(gè)能拿主意的人，便又同她商量：“好孩子，多虧了你，不然芳華就叫我害了。你也不必安慰我，是我糊涂。如今這錢家的親事雖然退了，但事情多少已經(jīng)傳開(kāi)，那起不知情的人在外頭也不知如何編排芳華，她這親事……”

    “母親，芳華的親事，不是正有個(gè)現(xiàn)成的擺著嗎？”秦婠索性趁熱打鐵。

    小陶氏一怔，立時(shí)會(huì)意：“你是指段公子？可他的家境門第……”

    “母親，再好的家境，再高的門第，也比不得一個(gè)知冷知熱的貼心人，母親嫁來(lái)府里十多年，怕是沒(méi)人比你更懂。你看那天危險(xiǎn)關(guān)頭，眾人只顧自保，唯獨(dú)這段公子卻甘愿涉險(xiǎn)相救，置自己安危于不顧。試問(wèn)天底下這樣的男人能有幾個(gè)？再論這境門第，段公子貧寒出身，比起侯府確有不如，但那日詩(shī)會(huì)他文采翩翩，狀元樓里又有多少人能比得過(guò)他？如今他正年少，恰是一展抱負(fù)之時(shí)，春闈在即，今上又是愛(ài)才之人，何愁他不能魚(yú)躍龍門，一鳴驚人？”

    秦婠逐條分析與她，聽(tīng)得小陶氏兀自思忖沉默。

    “這樣的心性人品，豈不比豪門紈绔更值得托付終生？退一萬(wàn)步講，即便他日段公子不能飛黃騰達(dá)，他家境雖寒，可家中只有兄嫂遠(yuǎn)在故鄉(xiāng)，并無(wú)公婆在上，嫁過(guò)去后便是主母，給他們置棟宅子，謀件好差事于我們家而言并非難事，到時(shí)關(guān)上門過(guò)自己的小日子，又有侯爺與我照拂，豈不自在？咱們又不是要借姻親換利益的人家，四meimei也不是擅與豪門貴婦打交道的人，何必非攀高門之婚？”

    被秦婠如此一說(shuō)，小陶氏眼前倒豁然開(kāi)朗，方覺(jué)從前真是自己陷入死胡同走不出來(lái)。

    “那這事……我們總不好開(kāi)口吧？”

    “母親放心，若是母親同意，我先去探探段公子口風(fēng)，再找人去細(xì)細(xì)打聽(tīng)他家中情況。這親事橫豎不急，還是要打聽(tīng)清楚方