了。

    “錦姐兒還小呢……”半晌，她悠悠地道了這么一句。

    張氏一直覷著她的臉色，見她神色如常，才跟著附和道：“可不是。再說錦姐兒也不記得世子這號(hào)人物，還當(dāng)他是路邊的乞兒，我下次遇見王妃倒要說道說道，甭以為她的世子是個(gè)人見人愛的香餑餑?！?/br>
    劉氏漫不經(jīng)心地應(yīng)了兩聲，忽又想起一事來(lái)，“我讓你替慧姐兒打聽的事兒，可有結(jié)果了？”

    “有倒是有，就不知你滿不滿意?！睆埵霞?xì)細(xì)道來(lái)，“是今年新科三鼎甲之一，姓吳，單名一個(gè)萊字。人品才學(xué)樣貌件件都好，后院也干凈，如今也算炙手可熱的紅人呢。就是家里窮了些，祖祖輩輩都是種田的，到他父親那一輩才考中了舉人，當(dāng)了個(gè)小官?！?/br>
    “家里窮不要緊，咱們也不是嫌貧愛富的人家?！逼鋵?shí)劉氏心底并不希望宋如慧嫁進(jìn)大富大貴之家。富貴人家規(guī)矩多，妻妾多，子嗣也多，她擔(dān)心宋如慧疲于應(yīng)付。倒不如挑一個(gè)吳萊這樣的朝廷新貴，將來(lái)帶上大筆嫁妝出嫁，何愁在婆家立不住腳？

    “他家還有三個(gè)弟弟兩個(gè)meimei?！睆埵嫌值馈?/br>
    劉氏的眉頭擰了起來(lái)，心里已經(jīng)不大滿意了。但也沒有推拒得很徹底，只道：“再看看吧?！?/br>
    南軒閣是一間小小的書房，位于靖西王府的西北部。三面環(huán)水，風(fēng)光秀美。

    此地一直被華平縣主據(jù)為己有，今天卻來(lái)了一個(gè)不速之客——她的兄長(zhǎng)，靖西王世子徐牧之。

    華平縣主倚著墻，抱著臂，神色頗為不耐，“你到底要找什么？我讓秋蘅幫你找?！?/br>
    翻箱倒柜的徐牧之直起身，道：“棋譜?！?/br>
    “嗬，我沒聽錯(cuò)吧？”華平縣主繞著徐牧之走了一圈，像看到了什么新鮮事，“咱們武將之家下什么棋，玩物喪志——這話是不是你說的？”

    徐牧之面上漸漸浮現(xiàn)出被點(diǎn)破的羞惱之色，但仍舊振振有詞：“有云，窮則變，變則通，通則久。大丈夫行走于世，自然不能墨守成規(guī)。”

    “誰(shuí)要聽你的詭辯！”華平縣主從桌案上抽出一疊棋譜扔給徐牧之，“趕緊的，拿了走?！?/br>
    徐牧之抬手接住飛來(lái)的棋譜，轉(zhuǎn)身出了房門。

    回屋的路上遇見了靖西王妃。王妃的目光掃過他手上的棋譜，露出和華平縣主如出一轍的訝異，“你怎么突然看起了棋譜？”

    沒等徐牧之回答，靖西王妃便了然笑道：“你不說我也知道為什么。不就是為了忠勤侯府的錦姐兒？人家一手好棋藝定是自小練出來(lái)的，你現(xiàn)在再學(xué)可就晚了！”

    徐牧之還嘴硬不肯承認(rèn)，吞吞吐吐地說著：“弈棋之道是君子樂事，與旁人有什么干系……”

    靖西王妃欣賞著兒子窘迫的神色，不緊不慢地說：“娘可幫你仔細(xì)打聽過了。那個(gè)錦姐兒以為你是路邊的乞兒，才把手爐給你的?！?/br>
    徐牧之猛地抬頭。

    靖西王妃幸災(zāi)樂禍地看了他一會(huì)兒，朝南軒閣的方向走遠(yuǎn)了。

    徐牧之一路跑回了自己屋子，又是羞憤又是氣惱，一腳踹翻了幾案，恨恨地喊了好幾聲：“路邊的乞兒，路邊的乞兒……”幾案上頭的茶杯硯臺(tái)筆墨紙張散了一地。

    丫頭們聽見聲音，連忙進(jìn)來(lái)收拾。秋蘅一邊扶正幾案，一邊嘆氣：“我的小祖宗，誰(shuí)又招惹您了？”

    徐牧之忽地想起第一次遇見宋如錦的情形——他的衣袍鞋襪都沾著雪，興許還有污泥。臉被風(fēng)雪刮得通紅，身旁也沒有帶仆從。

    似乎……真的有些落魄？

    徐牧之抱著一沓棋譜，魂不守舍地坐了下來(lái)。

    轉(zhuǎn)眼歲末。除夕那天，闔家人都會(huì)團(tuán)聚在一起，圍著大圓桌吃年夜飯，就連姨娘們也會(huì)在邊上擺張小桌，一塊兒坐著吃。

    宋如錦興致勃勃地指揮幾個(gè)小廝掛燈籠：“往左邊點(diǎn)，高點(diǎn)兒，再高點(diǎn)……”

    廳堂內(nèi)的宋如慧笑道：“錦meimei，別玩了快來(lái)坐，你再不來(lái)，你最愛的八寶年糕可就沒有了！”

    “就來(lái)了，就來(lái)了?！彼稳珏\應(yīng)和了兩聲，依依不舍地望著紋樣各異的大紅燈籠，一步三回頭地走進(jìn)屋子。

    “祖母新年好。祝祖母長(zhǎng)命百歲，萬(wàn)事如意?！彼稳珏\乖巧地給宋老夫人見過禮。

    “好好好。”老夫人笑得很開懷，拿出一只彩線綁好的金元寶放到宋如錦的手心，“好好收著，祖母給的壓歲錢，可別讓你娘拿去了！”

    大家都不約而同地笑了起來(lái)。老夫人道：“人齊了，開飯罷?！?/br>
    眾人遂提筷夾菜，就著新釀的梅花酒推杯換盞，場(chǎng)面一時(shí)其樂融融。

    “娘，華平縣主給我遞了帖子，邀我正月初三去她家做客。”宋如錦喜滋滋地說，“正好可以穿那件新做的撒花洋縐裙。”

    劉氏眉心一跳，正打算找借口推了這事，便聽陳姨娘道：“二姑娘幾時(shí)去？不如把你四meimei也帶上，也好讓她見見王府的世面?！?/br>
    宋如墨也跟著搭腔：“是啊，錦jiejie，我還從來(lái)沒去過王府呢！你就帶我一起去嘛！”

    宋如錦下意識(shí)地望向劉氏。

    劉氏翹起唇角，儀態(tài)萬(wàn)方道：“華平縣主只請(qǐng)了錦姐兒一人，若帶上旁人一起去，豈不失禮？墨姐兒，姨娘不懂規(guī)矩，你可千萬(wàn)別跟她學(xué)。咱們堂堂侯府，從不做這等沒教養(yǎng)的事?！?/br>
    就在這一刻劉氏改了主意。錦姐兒，她的女兒，不僅要去靖西王府，還要多去幾回！她要讓那對(duì)母女好好瞧瞧，她們求之不得的東西，對(duì)她來(lái)說是多么稀松平常！

    宋如墨只覺得臉上火辣辣的燙，她感覺屋子里的丫頭仆婦都在盯著她，看她的笑話，興許還在交頭接耳嘲笑她的不自量力……她啟了啟唇，聲音像被卡在了喉嚨里。

    “是……母親?！彼稳缒馈?/br>
    這天晚上，宋如墨去陳姨娘的院子里守歲，一進(jìn)門便冷言冷語(yǔ)的，沒一個(gè)好臉色。陳姨娘問了幾遍“到底怎么了”，她才委委屈屈喊出來(lái)：“都怪你都怪你！要不是你多嘴讓我跟著去王府，我至于那么沒臉嗎？”

    “你沒臉？難道我就有臉了？”陳姨娘沒想到宋如墨是因?yàn)檫@件事甩臉色，頓時(shí)氣得全身發(fā)抖，“我在夫人面前委曲求全，還要聽她當(dāng)眾斥我沒教養(yǎng)，還不是為了你？還不是為了你！你不領(lǐng)情就算了，還在這跟我生閑氣！”

    宋如墨恍然覺得自己說錯(cuò)了話，但她心里別扭，所以仍舊昂著頭不肯認(rèn)錯(cuò)。

    陳姨娘見宋如墨一副傲氣模樣，忍不住刺她：“罷罷罷，怪我是個(gè)妾室，不能給四姑娘掙臉面。四姑娘還是多多孝敬大夫人，好兒多著呢?！?/br>
    庶出的身份一直是宋如墨的心頭刺，聞言頓時(shí)惱了：“你也知道！就因?yàn)槲也皇欠蛉硕亲永锱莱鰜?lái)的，處處低人一等！”

    母女倆遂不歡而散。

    正月初三，宋如錦穿