在暖暖和和的床上，任老太太環(huán)顧四下，心里什么滋味兒都有。

    吃了幾塊棗泥山藥糕墊饑，又喝了半盞老君眉，她這才覺(jué)得舒服了些，問(wèn)看顧行李、安排起居的大丫環(huán)：“秋蓉，老大在忙什么？可來(lái)過(guò)了？”

    秋蓉笑著回說(shuō)：“大老爺吩咐人回府里取您日常用的東西去了。咱們帶的東西雖然不少，可沒(méi)打算過(guò)夜，還得回府去取些來(lái)。老太太您要見(jiàn)大老爺，奴婢這就使人去請(qǐng)?！?/br>
    任老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，靠在大迎枕上養(yǎng)神。不一時(shí)，她便聽(tīng)見(jiàn)外頭有說(shuō)話聲，睜開(kāi)眼便看見(jiàn)宗政倫繞過(guò)松柏梅蘭紋大插屏大步走進(jìn)來(lái)。

    宗政倫臉上帶著笑，給任老太太作揖行禮，興沖沖地問(wèn)道：“娘，方才兒子在外頭聽(tīng)見(jiàn)您竟能得清河大長(zhǎng)公主和魚(yú)川親王妃的另眼相看，可是真的么？”

    兒子喜氣洋洋，任老太太心里卻非常憋悶。她嘆了口氣，示意宗政倫在床邊的一張楠木圈椅里坐下，倚著大迎枕，神色淡淡道：“魚(yú)巖郡王妃有些不高興?！彼幌雰鹤訐?dān)心，并沒(méi)有提起自己受了郡王妃搓磨的事兒。

    宗政倫勸了兩句，但見(jiàn)母親的興致始終不高，估摸著還有事，便問(wèn)了問(wèn)。任老太太又長(zhǎng)嘆一聲，悶悶不樂(lè)地說(shuō)：“你可還記得恪姐兒？就是你大哥夫妻留下的女兒?！?/br>
    宗政倫便是一愣，片刻恍然大悟：“是了，恪姐兒好像就舍在魚(yú)巖山的哪座尼庵里修行。娘您怎么突然想到了她？”

    “惠通大師對(duì)我說(shuō)，恪姐兒得了宿慧尊者的另眼相看，咱們家才得了第三柱法香。清河大長(zhǎng)公主和魚(yú)川親王妃也是因她才對(duì)我這般客氣，還再三邀請(qǐng)我?guī)е^(guò)府做客?！比卫咸f(shuō)完，見(jiàn)兒子又露出笑臉，不由氣道，“你高興個(gè)什么勁兒？”

    宗政倫笑道：“當(dāng)然是為恪姐兒高興，沒(méi)想到她能有這份佛緣。算一算，十年之期將至，她也該回府了。到時(shí)候娘您可要好好待她，否則兩位貴人那里就說(shuō)不過(guò)去。如今父親正謀求回京任京官，恪姐兒若能從大長(zhǎng)公主或者魚(yú)川親王那兒得到些助力，再有大伯父二伯父的籌謀，父親說(shuō)不定還能官升一級(jí)呢?！?/br>
    見(jiàn)任老太太還陰沉著一張臉，緊緊抿住嘴不說(shuō)話，宗政倫又勸道：“兒子知道當(dāng)年大哥在時(shí)，與娘您的關(guān)系有些不睦。但大哥和大嫂如今都不在了，只留下恪姐兒這么一個(gè)孤女，她還不得好好孝順著您？她有什么，便是咱們家有什么。不說(shuō)父親了，兒子也想在京里謀個(gè)好差使。愉姐兒及笄議親，得找個(gè)好人家兒。棟哥兒需得找個(gè)好書(shū)院，但京里的好書(shū)院真真難進(jìn)。娘啊，這些事兒，若有貴人相助，可都不是什么大事！”

    事關(guān)丈夫兒子孫子孫女兒的前程，任老太太心里那根刺雖然還死死地扎著，到底她打算暫時(shí)視而不見(jiàn)。默了默，她又問(wèn)宗政倫：“清凈琉璃庵離慈恩寺不遠(yuǎn)，我想著趁法會(huì)間隙去看看她，你可同去？”事已至此，也由不得她不正視這個(gè)孫女的存在了。

    宗政倫先點(diǎn)頭表態(tài)同去，又替近十年未曾謀面的侄女向母親解釋：“論理，該當(dāng)她這個(gè)孫女兒前來(lái)拜見(jiàn)您才對(duì)。不過(guò)，當(dāng)年兒子聽(tīng)父親提起過(guò)，那位大師說(shuō)了讓恪姐兒一步也不能離開(kāi)清修的庵堂。清凈琉璃庵如何，您也是知道的，戒律最是嚴(yán)格。她離家近十年，又吃了這么久清修的苦，您以后就多疼愛(ài)些吧?！?/br>
    任老太太撇撇嘴，嘟噥：“小小的人兒，恁的金貴！”又沒(méi)好氣地道，“行啦，不用你勸，娘還能不知輕重？！修哥兒與娘不親，那也是過(guò)去的事兒。當(dāng)年修哥兒媳婦對(duì)娘還是恭敬的，娘心里都有數(shù)。恪姐兒回府之后，娘會(huì)好生看顧她！”

    “娘您是有名的活菩薩，百姓們都知道您的善名兒，兒子當(dāng)然知道您會(huì)好生照顧恪姐兒。不過(guò)她到底失了父母，日后該教的您還是要教，該管的您還是得好生管著！”宗政倫笑著說(shuō)完，起身走上前，跪在任老太太膝邊，雙手給她按捏膝蓋，笑道，“娘受了郡王妃的搓磨，兒子心疼極了，給您好好捏一捏?！?/br>
    任老太太不提，宗政倫卻仍然知道了此事。他心里自然心疼母親，但也無(wú)可奈何。倘若父親未曾丁憂，還是正四品的高官，就算孫氏再怎么得郡王的寵愛(ài)，也不敢使出這般下作手段。

    兒子的孝順之舉，任老太太頗為受用，這才展顏一笑問(wèn)道：“寺里可安排好你的住處了？”

    宗政倫點(diǎn)頭道：“娘您放心，都安排得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?。?duì)了娘，剛才兒子沒(méi)找著您，就擅自作主令回去取鋪蓋行李的下人把愉姐兒和悅姐兒都接了來(lái)。到底這不是咱們家慣常住著的院子，地方緊窄了些，否則便將您兩個(gè)兒媳婦和孫子孫女們都接過(guò)來(lái)才好?！?/br>
    任老太太哼了一聲兒，不滿道：“恪姐兒若是真得了尊者的另眼相看，怎么不幫咱們換到常住的地方去？只接了愉姐兒和悅姐兒來(lái)，回頭老二媳婦又得說(shuō)酸話，吵得我頭疼?！?/br>
    宗政倫無(wú)奈地笑道：“娘啊，您就知足吧！咱們?cè)饶窃鹤?，如今可是住著好幾戶人家。您這兒一套三間，兒子在外院也住著單間兒，這已經(jīng)不錯(cuò)了?！?/br>
    瞪了兒子一眼，任老太太賭氣道：“你倒是向著你這個(gè)侄女兒，一個(gè)勁地給她說(shuō)好話兒?！弊谡愔荒苡謩?，不過(guò)兩句便將話題岔到宗政愉的及笄禮上，三言兩語(yǔ)便讓任老太太重開(kāi)笑顏。

    母子倆正說(shuō)著話，秋棠捧著孫王妃賞賜的那個(gè)紫檀描金木匣進(jìn)來(lái)，福身行禮之后說(shuō)：“老太太，清凈琉璃庵的恪姑娘打發(fā)人來(lái)給您請(qǐng)安了?！?/br>
    任老太太和宗政倫都頗為意外，宗政倫便笑道：“母親您看，恪姐兒真有孝心。她自己不能來(lái)，這不打發(fā)人來(lái)給您請(qǐng)安了么?！?/br>
    任老太太面無(wú)表情，卻沒(méi)再說(shuō)什么，宗政倫便示意讓人進(jìn)來(lái)。

    宗政恪打發(fā)來(lái)請(qǐng)安的是個(gè)整潔利落的三旬婦人，穿著灰撲撲洗得發(fā)白的舊緇衣，帶著同色舊尼帽，頭發(fā)盤起藏在帽子下。這婦人，任老太太很陌生，便問(wèn)：“你是？”

    “奴婢是老太爺安排服侍三姑娘的徐氏，給老太太和二老爺請(qǐng)安了！”徐氏恭恭敬敬地給任老太太和宗政倫磕了頭，得了允許才從地上站起來(lái)又道，“三姑娘不能親自來(lái)給老太太請(qǐng)安，已經(jīng)在庵里沖著慈恩寺的方向磕了頭，又囑咐奴婢替她當(dāng)面再磕幾個(gè)以表孝心?！?/br>
    說(shuō)罷，她又跪下去磕了三個(gè)響頭，嘴里還道：“恪姐兒給祖母請(qǐng)安，愿佛祖保佑祖母福如東海、壽比南山。”佛國(guó)本在東海大島之上，島中間有一座綿延極廣、海拔極高的山名為南山。這句祝禱真真是情深意重、孝心可嘉。

    任老太太再度叫起之后，徐氏才敢飛快地看了對(duì)面一眼。只見(jiàn)一個(gè)面相富態(tài)的圓臉老婦人坐在床上，皮膚白皙、發(fā)黑如墨，前額勒著祥云蝙蝠紋抹額。她上身穿著暗紅底色繡福