不行了，你家這人，真是太有意思了。”范明瑰笑了半天，又從香包里挑了一個(gè)茜色的扔給史順，怪笑道：“既然你這么想做女孩子，那就送你個(gè)紅色的，成全你的夙愿?！?/br>
    紅色的香包，史順接也不是，不接也不是，范明瑰笑嘻嘻的，霍青棠只管看湖面上的龍船，史順求助無門，唯有瓔珞道：“那個(gè)紅色是我給伶俐的，你快拿回來?！?/br>
    沒人知道這紅香包是不是給伶俐的，總歸史順將燙手山芋脫手了，瓔珞換了一個(gè)墨色繡竹枝的給他，又問伶俐喜歡哪個(gè)。伶俐選了一個(gè)粉色繡梅花的香包，范明瑰道：“瓔珞，這茜色的香包我看是送不出去了，那就只能你自己留著用了?！?/br>
    瓔珞淺笑道：“那我就自己用，誰叫我是女孩子呢?！?/br>
    這又是笑史順了，史順此時(shí)方覺得不好意思，只好開口道：“各位姑娘想吃點(diǎn)什么，我去買回來?！狈睹鞴宓溃骸皝韮赏胄尤事叮瑑赏氚倩?，還要棗泥糕，還有一口酥，再來一個(gè)小方糕，有鴨舌就更好了。”

    史順點(diǎn)頭，交代道：“我去去就來，請(qǐng)各位姑娘稍安勿躁?！彼智屏谁嬬笠谎?，瓔珞起身出來，史順道：“看好小姐，這里人多，不要四處走動(dòng)?！?/br>
    唱評(píng)彈的人已經(jīng)上場(chǎng)，看著像是一對(duì)父女，小姑娘抱著琵琶，他父親開始說，樓下吵吵嚷嚷的，范明瑰靠近霍青棠，低聲說了一句：“我家里已經(jīng)開始和魏北侯府商量聘禮了，我娘昨日還和我爹起了爭(zhēng)執(zhí)，關(guān)于我嫁妝的問題?！?/br>
    “我娘說要給我加點(diǎn)銀子，我爹不同意，說侯府不會(huì)虧了我。他們吵得很厲害，我都聽到了，他們又不當(dāng)著我的面說，我想說我不要嫁妝，都留著給他們二老，我今后吃菜喝湯，那都是命。我偷偷同我娘說了，她就抱著我哭了一通，說同我透?jìng)€(gè)底兒，家里最多能給我八百兩銀子。我說夠了，我娘哭的越發(fā)厲害了，說我不懂事，京城是個(gè)銷金窟，我嫁的又是侯府，嫁妝太少，只會(huì)招人瞧不起。”

    “青棠，你說咱家也不窮啊，八百兩銀子我覺得也盡夠了，但我進(jìn)了書院之后，聽人說起京師的用度花費(fèi)，我又覺得我太傻了，原來八百兩銀子在京城買個(gè)大宅子都?jí)騿?。哎，我不想嫁人了，我不想給我爹娘添負(fù)擔(dān)，我爹一直想做京官的，我想省點(diǎn)錢讓他們二老過得開心。”

    范明瑰不自覺流下淚來，伶俐急急忙忙拿手帕去擦，范明瑰撇開頭，哭的更厲害了。青棠瞧著湖面上的一艘艘龍船，秀眉皺起，又摸了摸挺拔的鼻梁，低聲道：“你把伶俐支開，我找個(gè)人來問句話。”

    伶俐見自家小姐哭的厲害，正不知如何是好，霍青棠道：“伶俐，你家姑娘口渴了，你去端杯熱茶過來?！绷胬粍?dòng)，范明瑰擦擦鼻子，啞著嗓子道：“去吧?！?/br>
    支開伶俐，霍青棠又對(duì)守在門口的瓔珞道：“你去端盆水過來，哭花了臉不好看?！?/br>
    瓔珞應(yīng)聲出去了，霍青棠找來小二，丟出一分碎銀子，道：“你把唱評(píng)彈的那小姑娘給我找來，她琵琶彈得好，我想同她請(qǐng)教琵琶的指法?！?/br>
    小二應(yīng)聲而去，范明瑰眼睛紅通通的，青棠暖聲道：“快別哭了，我有辦法讓范夫人賺錢。”范明瑰抬起淚眼，問道：“真的？”

    霍青棠笑著點(diǎn)頭：“真的?！?/br>
    ☆、天香樓內(nèi)

    小二領(lǐng)著那抱琵琶的小姑娘進(jìn)來，那小姑娘見廂房里就坐著兩位女子，先是一愣，隨后又笑道：“不知二位姑娘想聽些什么，聽曲子的話就二十個(gè)銅錢一曲，評(píng)彈的話，則一兩銀子一段?！蹦枪媚锬昙o(jì)輕輕，臉上盡是世故。

    范明瑰瞪大了眼睛，嚷道：“怎的這么貴，你怎的不去搶？”

    那女子彎起眉眼，半笑道：“這位姑娘說笑了，天香樓誰人不知，我們父女最是童叟無欺?！?/br>
    霍青棠瞧她一眼，截下話頭：“你叫什么名字？”

    那女子笑道：“小女子名叫杏姑，不知姑娘想聽什么曲子？”

    霍青棠拿出個(gè)二兩的小元寶，聲音平平：“杏姑你貴人事忙，我就不多做打擾了，我只問你幾句話?！?/br>
    杏姑笑道：“姑娘哪里話，不知姑娘想問些什么？”

    青棠將銀子拋給她，問她：“今年哪艘船的贏面最大，賠率是多少？”

    杏姑“哧哧”一笑，道：“喲，這位姑娘竟是個(gè)行家，先前是杏姑眼拙了。今年嘛，黃龍的贏面最大，賠率是一兌一。姑娘朝下望一眼，那尾上插雙魚旗的就是黃龍艦。不過也有人買赤艦，赤艦是今年新晉的船，朝廷產(chǎn)的快船，但沒下過場(chǎng)，所以賠率高一些，是一兌五。”

    青棠點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“那賠率最高的是哪一艘？”

    杏姑低頭一笑，回道：“鳳艒是一兌九，樓船一兌三，篾舫一兌十四，這些都是初賽，決賽時(shí)賠率會(huì)高一些。若是姑娘從初賽就押對(duì)了決賽的船艦，那賠率再翻一倍?！?/br>
    霍青棠笑道：“那杏姑這里就可以壓碼咯？”

    杏姑將琵琶“錚錚”一撥，一語敲定：“天香樓杏姑，童叟無欺。后日龍舟賽，我便在這里等著姑娘?！闭f罷，就抱著琵琶離開了。

    瓔珞和伶俐同時(shí)回來，一個(gè)端著茶，一個(gè)端著一盆水，青棠道：“你們快伺候她梳洗吧，可別出來聽個(gè)評(píng)彈，就似受了大委屈一般，那范夫人日后該不許她的寶貝女兒同我出門了?！?/br>
    史順又買來茶果點(diǎn)心，范明瑰有意要問青棠幾句，又苦于找不到機(jī)會(huì)，只得聽?zhēng)拙湓u(píng)彈，又瞧瞧霍青棠，想聽她說點(diǎn)什么?；羟嗵钠鹕淼溃骸拔胰ヒ幌聝舴??！狈睹鞴遐s緊起身，跟著道：“我也去，我也去凈房?！?/br>
    兩個(gè)姑娘都要去凈房，瓔珞與伶俐也要跟著，范明瑰揮手道：“咱們?nèi)トゾ蛠?，你們就別跟著了，凈房也沒那么多位置?！杯嬬笥智屏耸讽樢谎郏娛讽橖c(diǎn)頭，才又坐下了。伶俐送她們到門口，說了句：“姑娘快去快回?！?/br>
    天香樓的設(shè)計(jì)似半個(gè)圓環(huán)，兩頭成犄角之勢(shì)，對(duì)門包廂內(nèi)，一個(gè)青袍男子站在窗口，靜靜望著平靜無波的太湖，一女子道：“顧公子，你別看了，這船我都來來回回看了好些遍了，今年買鳳艒，不會(huì)錯(cuò)的?！?/br>
    說話的是藍(lán)浦，自從她被顧惟玉修理過一遍之后，如今已然變成一個(gè)盡職的丫頭了。咱們顧公子要賭船，她就將湖上的船只來來回回琢磨了好幾遍，一定要讓顧家公子賺的盆滿缽滿。今年十八艘船同時(shí)下場(chǎng)，最有希望的是五艘，鳳艒、黃龍、赤艦、樓船和篾舫，黃龍是去年的勝出者，赤艦是今年的新船，樓船和篾舫是依照工部黃船所制的快艦，她看好鳳艒，鳳艒就是江上形制最好的快船。

    藍(lán)浦做出結(jié)論，顧惟玉并不理她，依舊盯著湖面上緩慢行駛的快艦，幾艘船緩慢在湖面上緩慢巡邏一