，她跟著蝶起，豈不是成了蝶起身邊的人，那霍水仙如何還能要她。青棠輕輕嘆出一口氣，身邊的丫頭石榴端過(guò)來(lái)一盞羊羹，道：“姑娘，廚房現(xiàn)熬的”，說(shuō)著說(shuō)著，她還跺了跺腳，哈出一口白氣。

    如今已是冬月，蘇州城雖未落雪，已經(jīng)結(jié)了厚厚的涼霜。青棠自中了寶珠茉莉的毒以后，便不再吃甜食，甜味的點(diǎn)心不吃，花蜜蜂蜜也不沾，大家都說(shuō)，哪有小姑娘不吃個(gè)零嘴，史順聽了，記在心里，這羊羹便是史順特意寫信回京問(wèn)家里的老師傅要了方子，再讓這邊的廚娘現(xiàn)學(xué)的。

    青棠瞧了一眼也沒吃，石榴是個(gè)老實(shí)丫頭，自家的姑娘越發(fā)消瘦，她看在眼里、急在心上，偏又嘴笨說(shuō)不出甚么好聽的話來(lái)。石榴原本是個(gè)灑掃丫頭，按理說(shuō)近不了霍青棠的身，但史順把她從眾多丫頭中點(diǎn)出來(lái)，說(shuō)明她還是有可取之處的。石榴便常常這樣告誡自己，自家大姑娘是個(gè)好脾氣的人，不僅從不打罵下人，甚至連一句重話也不多說(shuō)，自己一定要爭(zhēng)氣，好好伺候大姑娘，不給史管家丟臉。

    進(jìn)了冬月里，院子里的花都凋了，外頭傳來(lái)輕響，江兒在外間說(shuō)：“姑娘，外頭有個(gè)孩子，給你送了一封信?！?/br>
    青棠穿茜色滾了毛邊的交領(lǐng)衫坐在窗口看書，聽見江兒說(shuō)有信來(lái)，將手里的書放下了，石榴連忙去撩簾子，江兒年紀(jì)小，也活潑些，她先是哈了哈氣，才伸手從衣衫里掏出信來(lái)，問(wèn)道：“姑娘，那孩子你是認(rèn)識(shí)的？”

    青棠抿著嘴，沒有做聲，江兒還要再問(wèn)，石榴拉了江兒一下，江兒從揚(yáng)州來(lái)，又是張氏從張家選出來(lái)的丫頭，本就與石榴不是一路人，此刻石榴攔在前頭，江兒根本不買賬，她拂開石榴的手，說(shuō)：“姑娘，雖說(shuō)那是個(gè)孩子，可也是個(gè)外人，你們......”

    江兒年紀(jì)雖小，知道的卻不少，這話一拐，倒是說(shuō)霍青棠作為一個(gè)官家小姐與外人私相授受了。這話難聽極了，石榴道：“胡說(shuō)甚么，姑娘要讀書，你出去吧?！?/br>
    霍青棠也不說(shuō)話，將信擱在書上，清瘦的手指在小幾上點(diǎn)了點(diǎn)，江兒來(lái)得晚，并不了解這位霍家姑娘到底是個(gè)什么性格，她來(lái)了不過(guò)三月有余，這三個(gè)月里，青棠溫柔得很，說(shuō)話都極少，即使說(shuō)話，也是有氣無(wú)力的。時(shí)間一久，在江兒看來(lái)，這位霍大姑娘就是個(gè)出氣多進(jìn)氣少貌似還病怏怏的嬌小姐。

    江兒仗著張氏，一時(shí)還來(lái)勁兒了，嘴上放炮仗一般說(shuō)個(gè)不停：“姑娘，不是我說(shuō)你，你也是大姑娘了，這外人的信怎么能收？不如婢子拿去給你燒了?！彼肓艘幌耄溃骸安荒軣?，里頭還不知有些什么東西，不如婢子拿去給史管家，請(qǐng)他定奪好了?！?/br>
    霍青棠坐在椅子上，一個(gè)字也沒說(shuō)，江兒越發(fā)放肆，伸手去拿小幾上的信。石榴見狀，連忙去攔，江兒眼看就要揪到信，一聲脆響，江兒一聲尖叫：“??！”石榴回頭一看，這丫頭的胳膊折了，江兒面色發(fā)青冷汗連連，青棠瞥她一眼，聲音不辨喜怒，“出去?！?/br>
    大姑娘身邊的丫頭江兒的胳膊折了，有人去問(wèn)她，她也只是搖頭，說(shuō)不出什么話來(lái)。江兒受傷之后，第一件事就是去找史順告狀，史順說(shuō)：“你以下犯上，大姑娘打殺了你都不為過(guò)，如果你想回?fù)P州，我尋個(gè)人牙子將你賣回去?！?/br>
    這話傳出來(lái)，宅子里舊日的仆人都說(shuō)史管家變了，性情變得剛硬了，也更不留情面了。大家開始議論史管家到底是什么時(shí)候開始變的，有人說(shuō)是從大姑娘生病以后，有人說(shuō)是新帝登基以后，有人啐一口，低聲道：“你們知道個(gè)屁，大姑娘是想讓瓔珞姑娘和史管家做一對(duì)兒的，后來(lái)瓔珞姑娘不同意，哭著嚷著不嫁，后頭又跟了張大奶奶回?fù)P州，史管家心涼了，這才變成了如今這模樣?！?/br>
    “你怎么知道？”

    那人道：“張大奶奶來(lái)之前，有一日我路過(guò)大姑娘的屋子，聽見里頭有哭聲，我在外頭瞧了一眼，就是瓔珞姑娘跪在地上哭，嘖嘖，那模樣，傷心極了！”

    “不對(duì)呀，瓔珞姑娘哭成這樣，那大姑娘不管她？”

    那人又道：“怎么不管，大姑娘還吩咐燒水給瓔珞姑娘換洗，怎么不管了？”

    眾人在這頭聊當(dāng)日的是非，那頭史順問(wèn)青棠：“姑娘，江兒的事該如何處置？”

    青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外給她尋個(gè)差事，她話太多，留在里頭怕要壞事?！?/br>
    史順點(diǎn)頭，就要退下，走到門口，腳步又停了。他說(shuō)：“她，她怎么樣了？”

    青棠瞧過(guò)來(lái)，史順也變了，一夕之間，似乎當(dāng)日那個(gè)毛毛躁躁的小伙子就長(zhǎng)成一個(gè)可以獨(dú)當(dāng)一面的男人了。見青棠沒有做聲，史順轉(zhuǎn)頭要退出去，后頭說(shuō)：“她很好。”史順腳步頓了頓，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后邁步出去了。

    冬月的寒夜，石榴進(jìn)來(lái)給青棠燃炭盆，青棠不喜歡屋里燒炭，也不愛用暖手爐，石榴只得將炭盆子擺在外間燒，燒旺了再把被褥架在高頭烤一烤，免得被子里太冷，待青棠睡著了，石榴會(huì)在墻角燃個(gè)盆子，只恐青棠凍著了。

    石榴披著衣裳，輕手輕腳的，往炭盆里添了霜炭，再摸黑端到內(nèi)室的墻角下，結(jié)果青棠的帳子垂著，窗子卻開著，一陣風(fēng)呼過(guò)，吹得帳子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗邊，外頭倒勾著一彎銀月，她哈一口氣，原來(lái)都到下半夜了。趁著月色，她轉(zhuǎn)頭看了床上一眼，帳子已經(jīng)被吹開了一個(gè)大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帳內(nèi)無(wú)人。

    青棠穿一件淺碧色繡夾竹桃的大長(zhǎng)斗篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，雞鳴狗吠之聲都暗下來(lái)了，只有偶爾傳來(lái)夫妻間的夜語(yǔ)之聲。她敲了敲門，里頭燃了燈，云娘穿戴得很整齊，顯然也在等她。云娘聲音很是疲憊，她讓開一點(diǎn)，低聲道：“你來(lái)了，進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    青棠豎起一根手指，示意她安靜，里頭傳來(lái)沉沉的呼吸聲，青棠道：“我們就在外頭說(shuō)?！痹颇锟蠢镱^一眼，鎖好了門，說(shuō)：“我們?nèi)ソ纸恰！?/br>
    天還暗著，那豆腐腦攤子竟然開始擺放桌椅準(zhǔn)備出攤了，云娘與青棠在小桌上坐下了，那老板娘顯是已經(jīng)認(rèn)得了這兩個(gè)喜歡半夜出沒的大姑娘，當(dāng)下也不多問(wèn)，只道：“甜的咸的？”

    云娘回：“一碗甜的，一碗咸的。”

    青棠說(shuō)：“都要甜的?！?/br>
    那老板娘回一句：“今兒可沒有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊。”

    青棠笑道：“放心，我今兒不吃您的枇杷。”

    豆腐腦端上來(lái)，熱氣直往人臉上躥，云娘有些怏怏的，那老板娘見了，笑說(shuō)一句：“平日里精神好的能打死老虎，今兒是怎么了？”

    青棠里頭擱的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛著甜腥味涌到喉嚨，她抿著嘴，生吞了進(jìn)