又向連枝問(wèn)：“前幾年你也說(shuō)想讀書(shū)，可不是沒(méi)找著人一起嗎？”

    “娘，這次是本地學(xué)校，開(kāi)源中學(xué)，離咱們家不遠(yuǎn)?！?/br>
    孟振云皺眉道：“開(kāi)源中學(xué)？那不是男校嗎？”

    連枝忙答：“這次招的是女學(xué)生，以后男女都收了……”說(shuō)著，小心翼翼的掃了爹娘兩眼。

    “男女同校？”孟章氏果然驚道，“這成何體統(tǒng)？”

    連枝只好跟她解釋是政府的決定，而且以后其他西式學(xué)堂也會(huì)陸陸續(xù)續(xù)改成男女同校，這是國(guó)家進(jìn)步的標(biāo)志，讓男女都能接受同等的教育。孟章氏是保守的舊式女人，盡管連枝把這件事說(shuō)得天經(jīng)地義，她仍是蹙眉不語(yǔ)。

    而一旁的孟振云則沉下臉，厲聲道：“不行。?！?/br>
    連枝被他嚇得低了低頭，絞著手指頭，鼓起勇氣又道：“爹，到底還有小半年，還請(qǐng)您讓我去念這半年書(shū)，將來(lái)若是……真出嫁了，再停學(xué)也不遲啊。而且開(kāi)源中學(xué)管理極嚴(yán)，男女同校也不妨礙，岳校長(zhǎng)的能力大家都知道的。爹，娘。女兒從前事事都聽(tīng)你們的話，如今只有這一個(gè)心愿，請(qǐng)你們看在我就快出閣的份上，答應(yīng)我吧?！?/br>
    孟振云面色微冷，沉吟許久，又看看連枝，連枝忙倒一杯茶遞上前，孟振云接過(guò)茶，輕輕嘆了口氣。

    孟章氏仍覺(jué)不妥：“連枝，不是爹娘不疼你，只是男女同校有傷大雅。你又正在議親，這萬(wàn)一傳出去，婆家會(huì)怎么看你？而且念這半年，跟不念也沒(méi)什么區(qū)別，姑娘家又不用做學(xué)問(wèn)。不若在家里學(xué)學(xué)女紅做做菜，將來(lái)嫁出去也不讓人看輕。”

    連枝一咬牙，再顧不得許多，直說(shuō)道：“不是這樣的，若我不讀書(shū)，那才叫人看輕呢。您想想，韓家是什么地方？家里人個(gè)個(gè)都是有學(xué)問(wèn)的，怕是連老夫人也識(shí)得兩個(gè)字呢，偏我什么都不懂，豈不成了笑話？我早先就與您說(shuō)過(guò)，那韓三公子是留過(guò)洋的，豈愿意娶個(gè)睜眼瞎的女人？”雖然連枝并不想再嫁給嘯之，可這些卻是她的心里話。重生前韓家人人都待她很好，樣樣都周全，可連枝仍然能感覺(jué)自己與他們不是一個(gè)世界的人。思想上的差距，足以把一家人隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。這些道理，重生前她就隱隱約約明白了。重生后連枝也常想，即便她嫁的不是韓嘯之，只怕也會(huì)遇到同樣的情況。

    時(shí)代在進(jìn)步，什么都不懂的人注定被隔絕在新世界之外。

    孟氏夫婦沒(méi)想到會(huì)從老實(shí)乖巧的女兒嘴里聽(tīng)到這番話，霎時(shí)都有些發(fā)愣。

    半響，孟振云沉聲道：“你是真心想去？不是圖新鮮玩？”

    連枝頷首道：“我是真心想去。”

    孟振云闔上雙目，深吸一口氣，緩緩道：“罷了?！?/br>
    “那你就去吧?！?/br>
    ☆、第四章

    開(kāi)源中學(xué)招收女學(xué)生的消息一經(jīng)放出便在淄陽(yáng)引起了極大轟動(dòng)，有人歡喜有人憂。當(dāng)天報(bào)名大會(huì)上人流涌動(dòng)，連枝和阮秀擠了好半天才擠進(jìn)校門(mén)，穿過(guò)高大的鐵門(mén)便是個(gè)漂亮的西式公園，兩株鳳凰樹(shù)立在那里，綠蔭幾乎蔽天，陽(yáng)光穿過(guò)葉子，細(xì)細(xì)碎碎地撒下來(lái)，映得兩旁的草坪閃閃發(fā)亮。

    校道旁有兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的石凳，此刻坐滿了人，報(bào)名處的隊(duì)伍竟直接排出了校門(mén)口。連枝和阮秀雖然來(lái)得早，前面卻已有不少人，她們買(mǎi)了早點(diǎn)邊吃邊排。

    好不容易排到了，拿出戶籍，簽了字，報(bào)名處的老師把章一蓋：“得了?！?/br>
    “請(qǐng)問(wèn)老師，學(xué)費(fèi)在哪里交??？”連枝有些納悶，這程序也太簡(jiǎn)單了。

    老師是個(gè)五十歲上下的老先生，聽(tīng)她發(fā)問(wèn)，便扶了扶眼鏡，瞥她一眼，慢悠悠的說(shuō)道：“第一學(xué)期不用交學(xué)費(fèi)，期末綜測(cè)后，按成績(jī)交。”

    “這么好？！”阮秀聽(tīng)得興奮起來(lái)，“是不是考得好就不用交學(xué)費(fèi)了？”

    老師接著說(shuō)：“不止，年級(jí)前三甲不僅不用交學(xué)費(fèi)，還有獎(jiǎng)學(xué)金補(bǔ)貼?！?/br>
    報(bào)名的眾人眼睛都亮了。

    *

    第一天上學(xué)時(shí)，連枝特地起了個(gè)大早，家里的傭人還沒(méi)做好飯，她就啃著個(gè)饅頭到門(mén)口等阮秀了。阮秀來(lái)時(shí)天才微亮，兩人收拾了東西結(jié)伴同去。

    學(xué)校當(dāng)天才放分班榜，看榜的人多，兩人擠了半天才擠進(jìn)去。然而看了榜，結(jié)果卻不如人意。

    阮秀蹙眉道：“怎么咱們不在一個(gè)班？”

    “報(bào)名的人那么多，不知是怎么個(gè)分法，許是胡亂分的?！边B枝嘆道，“表姐，放學(xué)后咱們德馨苑見(jiàn)，再一同回家?！?/br>
    “那只能這樣了?！比钚闶匾崎_(kāi)目光，“你記得等我啊?！?/br>
    “嗯。”

    德馨苑就是開(kāi)源中學(xué)大門(mén)進(jìn)來(lái)的那座小公園，木雕的牌子豎在左邊那棵鳳凰樹(shù)前，上書(shū)三個(gè)大字蒼勁有力，不知是哪位先生的手筆。

    上課鈴很快就敲響了，連枝與阮秀道別后，匆匆忙忙地跑去找教室。

    “乙班……”連枝回憶著自己分到的班級(jí)，一個(gè)個(gè)教室的找過(guò)去，“唉！就是這里?！?/br>
    乙班教室不小，也很明亮，座位卻不多，連枝一眼看下去，心里默數(shù)了一下，大概二十多個(gè)位置，約有一半的位置坐了人，果然有男有女。她琢磨片刻，背著書(shū)袋子走到一張空桌前，那桌子左側(cè)的位置坐了一個(gè)嬌小的姑娘，那姑娘雪白肌膚，杏眼桃腮，看起來(lái)極為嬌俏。

    連枝抿抿嘴，低聲對(duì)她道：“同學(xué)，請(qǐng)問(wèn)這里有人坐嗎？”

    “啊？沒(méi)有！你要坐嗎？”那姑娘極為熱情地替她拉出椅子。

    連枝坐下來(lái)，對(duì)她頷首笑道：“謝謝——我叫孟連枝?！?/br>
    “好有趣的名字啊，”那姑娘笑意盈盈，“孟同學(xué)，我可以叫你連枝嗎？我叫黃美瑤，你叫我瑤瑤就好?！?/br>
    “好啊?！边B枝彎了彎眼睛，第一次試著這樣與人交往，只覺(jué)心角里開(kāi)出一朵小小的花兒，醞釀著前所未有的生機(jī)。

    *

    連枝拿出自己準(zhǔn)備的小本子，想把課程工工整整的抄下來(lái)，然而不管她怎么仔細(xì)，自己的字還是歪七扭八的像爬蟲(chóng)一樣。連枝盯著看了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)頭看看沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，悄悄地捂住放進(jìn)抽屜里。

    她嘆了口氣，想起重生前看到的嘯之寫(xiě)的字，那叫一個(gè)賞心悅目。不知她如今開(kāi)始練，還來(lái)不來(lái)得及？

    正發(fā)著呆，同桌黃美瑤拍了拍她的肩膀，小聲道：“先生來(lái)啦?！?/br>
    連枝立即正襟危坐。

    這第一節(jié)課是算數(shù)課，教算數(shù)的正是那天報(bào)名處的那位老先生，他摸著胡子，悠哉悠哉地自我介紹了一番：“鄙姓裴，名文清，表字端澈。今后諸位的算數(shù)便由我來(lái)教?！迸岫顺菏乔迥┑呐e人，也曾在淄陽(yáng)辦過(guò)私塾，與眾不同的是這個(gè)“舉人老爺”對(duì)西學(xué)研究甚深，算數(shù)也極好，校長(zhǎng)岳奚德費(fèi)了大力氣才把他挖到了開(kāi)源教書(shū)。

    第一節(jié)課并不正式上，裴端澈只講了些開(kāi)源的校規(guī)校紀(jì)