在鹽中摻合泥沙？”

    她的猜測(cè)與公子沐笙如出一轍，聞言，公子沐笙輕輕一笑，望著周如水，眼中流露出了幾分不加掩飾的喜愛(ài)，他徐徐地道：“為兄亦是如是想?！?/br>
    外面，日頭仍盛。醺風(fēng)拂來(lái)，帶著絲絲溫?zé)?。周如水的神色卻是忽喜忽憂。鹽引制這三個(gè)字，如同拋入寂靜湖面的石子一般，激得她的心頭陣陣波瀾。原來(lái)，阿兄竟早就對(duì)“鹽引制”起疑了么？

    當(dāng)年，五洲崩散，周雖最早自立為國(guó)。然而，因周邊戰(zhàn)事未歇，周國(guó)邊境亦是屢遭滋擾，時(shí)有戰(zhàn)事。為此，周圣帝不得不在南北兩方共建邊防九鎮(zhèn)，以護(hù)國(guó)土，抵御外侵。

    然而，彼時(shí)的周國(guó)百?gòu)U待新，舉國(guó)上下民生不濟(jì)，士疲馬乏。周圣帝雖設(shè)邊防九鎮(zhèn)保衛(wèi)邊陲安康，但倉(cāng)廩中的糧食卻也有限，根本不夠維持邊境軍士生計(jì)。后來(lái)，為了解決軍事重鎮(zhèn)的糧餉供應(yīng)問(wèn)題，周圣帝便施行了“鹽引制”。

    在前朝，鹽鐵由朝廷管轄，中央于大司農(nóng)之下設(shè)鹽鐵丞，總管鹽鐵經(jīng)營(yíng)事業(yè)，于地方各郡縣設(shè)鹽官或鐵官經(jīng)營(yíng)鹽鐵產(chǎn)銷，鹽務(wù)一應(yīng)而下，一般為民制、官收、官運(yùn)、官銷。

    但，自周圣帝施行“鹽引制”后，只要有商賈愿意將內(nèi)地的糧食運(yùn)到邊防，便能用糧食與官府換取相應(yīng)數(shù)量的鹽引，憑鹽引就可到鹽場(chǎng)去領(lǐng)相應(yīng)數(shù)量的鹽，得鹽后，商賈便可任意銷鹽，這其中的利潤(rùn)十分的豐厚。為此，自“鹽引制”實(shí)施，百年來(lái)，周國(guó)有無(wú)數(shù)的商賈前赴后繼，挾資北上，他們齊齊歷經(jīng)艱苦，開(kāi)赴西北九邊，為的只是納糧換鹽，賺取差價(jià)。

    幾百年來(lái)，“鹽引制”在周國(guó)早已成了理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖铝恕s如今，因錢閭的暗示，公子沐笙竟對(duì)“鹽引制”產(chǎn)生了懷疑！

    公子沐笙的聲音帶著平素少有的沉冷，他耐心地對(duì)周如水解釋道：“想你已是想通一二了。遙想昔日，管仲舉鹽而克楚。前朝，更是施行鹽鐵官營(yíng)，其刑罰極嚴(yán)，民若私自煮鹽售鹽，都將受釱左趾刑。可見(jiàn)自古以來(lái)，鹽務(wù)都是國(guó)之大事。為此，若是鹽務(wù)出了亂子，吾周離大亂亦不遠(yuǎn)了?！?/br>
    自重生后，周如水的前世記憶就如到了季便凋零的花，所剩已是不多。如今的許多事情，也早與記憶中不同了。但在她淺存的些許記憶中，前世，公子沐笙并不曾對(duì)“鹽引制”提出過(guò)質(zhì)疑。她只依稀記得，周朝末年，天災(zāi)**，**中首當(dāng)其沖的，便是鹽商外腴中空。

    彼時(shí)，在周國(guó)各處，哪怕是在以盛產(chǎn)精鹽而聞名的秦、尤二郡，以及她的食邑莆縣，當(dāng)?shù)佧}商均是競(jìng)相壓低食鹽的購(gòu)價(jià)，竭力抬高食鹽的售價(jià)，為了競(jìng)趨逐利，他們無(wú)所不用其極，不但哄抬鹽價(jià)，缺斤少兩，更是因貪心不止，導(dǎo)致了周國(guó)各處鹽色摻雜不可食。

    因這**，周國(guó)內(nèi)困加劇，百姓本就流離失所用不起要價(jià)昂貴的鹽，即便省吃儉用買了，買回的也大半都是泥沙。如此，只在兩江一帶，就出現(xiàn)了不少因百姓長(zhǎng)久無(wú)鹽食用而導(dǎo)致食欲不振，四肢無(wú)力，最終脈搏細(xì)弱，肌rou痙攣而死的慘劇。這亦是周朝末年民怨沸騰的導(dǎo)火索之一，更是直接導(dǎo)致劉家軍起義一路暢通無(wú)阻，周國(guó)覆亡的關(guān)鍵所在。

    也是了！任誰(shuí)想也明白，辛苦勞作，艱辛生存，本指望一生平安。卻莫說(shuō)米飯溫飽，連鹽都食不起，甚至因此病弱喪命。侍奉著那般的天子，倒真不如反了天去！

    念及往事，周如水半晌未發(fā)一言。她忽然心生意動(dòng)，但因太緊張，她掩飾地將臉埋進(jìn)了膝頭。

    在公子沐笙看來(lái)，她是害怕了。卻其實(shí)，她怕的并不是眼前事，而是往后事。直過(guò)了一會(huì)，周如水才真正打定了主意。她緩緩地抬起了臉來(lái)，紅艷艷地小嘴微嘟著，忽然，就拉住了公子沐笙的衣裾。

    對(duì)上公子沐笙溫潤(rùn)關(guān)懷的目光，周如水張了張嘴，半晌，終于忐忑地，認(rèn)真地，緩緩地說(shuō)道：“阿兄，我前歲連夢(mèng)三日，夢(mèng)中都見(jiàn)大兄朝我遞來(lái)一塊碎布。我接過(guò)一看，便見(jiàn)那碎布之上以血手書(shū)，竟是寫(xiě)著‘鹽參泥，冬缺衣?！耶?dāng)時(shí)就想，世人都道夢(mèng)是反的，便未在意。后又念及我的封邑莆縣也盛產(chǎn)鹽，就更是不愿提這晦氣事了。可如今想來(lái)，卻是可怖?！?/br>
    周如水有食邑三千戶，封邑在臨沂郡，郡內(nèi)并置諸毋縣、平昌縣、衡陽(yáng)縣、南昌縣、石韋縣。泰康十五年，周王下令，將產(chǎn)鹽重地莆縣移置臨沂郡內(nèi)管轄。彼時(shí)，周王的兒女之中，周天驕的封地最富。周人始知，周王獨(dú)女深受殊寵。

    她的話實(shí)在驚世駭俗，饒是公子沐笙也難得的露出了訝色來(lái)。他眸光一沉，抬眼便收回了被她拉著的衣裾，嚴(yán)厲地，甚至是語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“鹽參泥？冬缺衣？兕子，此事可開(kāi)不得玩笑?！?/br>
    雖然，時(shí)人重夢(mèng)，以為神旨。但公子沐笙卻是不太受鬼神蠱惑的?？芍苋缢灾忚彛值劳袎?mèng)之人就是先太子洛鶴，談的更是國(guó)之大事，他也不禁有些疑惑了。更何況，前幾日孟公才道天相有變，今年周國(guó)怕是有個(gè)苦冬。如此，他也不禁嚴(yán)肅了起來(lái)。

    公子沐笙深深的目光，亦是叫周如水一愣。在他嚴(yán)厲的盯視下，周如水?dāng)Q起了眉。她有些不滿地抬手揪了揪公子沐笙繃得如鼓面似的面皮，咬著唇，有些生氣地說(shuō)道：“阿兄這么兇做甚么？兕子并未胡言，更不敢胡言！”說(shuō)著，她也有氣，又白了公子沐笙一眼，氣鼓鼓地撇開(kāi)臉，翹起了嘴。

    方才還嬌美俏麗的小姑子轉(zhuǎn)眼就嘟著嘴可以吊油瓶了，公子沐笙直是不知該氣該笑，他嘆了口氣，也學(xué)著周如水方才的動(dòng)作扯了扯她的衣裾，放柔了聲音勸道：“氣甚么？兄長(zhǎng)方才并非兇你。“說(shuō)著，他又湊過(guò)頭去看她，長(zhǎng)指輕輕地戳了戳她細(xì)白的小臉，商量著說(shuō)道：”既如此，兕子明日便啟程去華林行宮避暑可好？”

    “不是過(guò)了初五才去么？”周如水瞥過(guò)臉，雙目瞪圓，更是惱了。

    見(jiàn)她像個(gè)被踩著尾巴的小獸，公子沐笙更是溫潤(rùn)一笑，他忍不住揉了揉她的臉，望著她澄澈的眼睛，耐著性子輕哄著說(shuō)道：“原本是想叫你先與王三見(jiàn)過(guò)一面后，再啟程去行宮避開(kāi)魏使的。但如今，鹽務(wù)或許有難，事關(guān)重大，為兄也不敢輕信旁人。便只好委屈你早些啟程，趁著這消息尚未傳開(kāi)了去，沿途多探看探看各郡縣的鹽價(jià)鹽質(zhì)。如此，阿兄心中才能有定論?！?/br>
    公子沐笙的話有理有據(jù)，聞言，周如水也不好說(shuō)甚么了，她更不知自個(gè)方才為何會(huì)有那般大的反應(yīng)。只是想到初五不能見(jiàn)到王玉溪，她還是覺(jué)得心口一空。想著，她硬生生地壓下了心口的異樣，悶悶地推開(kāi)公子沐笙捏著她臉的手，不高興地拍了一巴掌回去，才低低地道：“可我如何與阿兄傳信？若用驛使，恐不穩(wěn)妥。”

    她雖惱著，思慮卻還十分周全。公子沐笙不禁贊