些姑娘，并沒(méi)幾個(gè)比得上你。”

    如雪失笑道：“別哄我了。瞧見(jiàn)那個(gè)穿娥黃衣衫的姑娘么？那個(gè)是蕭家的大小姐。這一輩姑娘們中的楚翹。我呀，只不過(guò)陪太子讀書(shū)，湊個(gè)熱鬧而已?！?/br>
    衙役叫道：“蕭家長(zhǎng)女蕭清瑤。”

    蕭清瑤裊裊前行，神情姿態(tài)優(yōu)雅難言。

    明珠早已注意到被眾人圍在中間的眾星捧月般的姑娘。也是十五六歲的年紀(jì)，長(zhǎng)得一雙瀲滟明眸，一身飄逸的留仙裙，配華美的飛天髻，如凌波仙子水玉觀音，仙姿佚貌。媽祖最常見(jiàn)的便是美貌端莊，仙氣飄飄的形象，蕭家姑娘最貼合。

    “謝家二房次女謝曼柔?！?/br>
    謝家的姑娘？明珠眼前一亮：一名身姿修長(zhǎng)，相貌美艷中透著幾許英氣的女子越眾而出。謝曼柔名字中帶著柔字，但相貌卻是女子中難得英氣之美，長(zhǎng)眉星目，顧盼間不帶絲毫閨閣女子的扭捏，大器端方。傳說(shuō)媽祖娘娘騎鐵馬英姿颯爽救百姓與海難之中，如此想來(lái)，謝姑娘也很合適！

    “歐陽(yáng)家長(zhǎng)房三女歐陽(yáng)敏?！?/br>
    歐陽(yáng)家的姑娘——三大氏族都到齊了。

    明珠緩緩舒了口氣，歐陽(yáng)敏天生一張精致的娃娃臉，一雙狡黠靈動(dòng)的眼，明明已經(jīng)過(guò)十五的年紀(jì)，看上去還是一團(tuán)孩子氣。這位小姐，并不適合扮演媽祖呢。

    衙役緊接著叫到如雪的名字，如雪吸口氣，緩緩起身，款款而行。至鐘大人面前行了禮，便退至一邊。

    鐘明慶打量了番如雪，頻頻點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)沈安和笑道：“這一屆采選，人才備出。”一共十位佳人，容貌身段雖有高低，但一眼望去，皆是雪膚花貌皓齒明眸，滿園麗關(guān)不住。

    沈安和笑道：“正是。”眼神卻幾番飄向家屬位的明珠。鐘明慶順著他眼神看去，見(jiàn)到了裝扮清淡容貌卻艷若玫瑰的明珠，不禁多看了幾眼。衙役上前報(bào)道：“大人，人到齊了。”

    鐘明慶嗯了聲，面溫和的對(duì)諸位姑娘道：“今日復(fù)選，十中取三。諸位小姐才貌出眾，品行端正。望在今日的評(píng)選中盡顯才干，脫穎而出。方不負(fù)家中長(zhǎng)輩及本官所望。”

    十位佳人輕張?zhí)纯?，俱是姿態(tài)優(yōu)美的行了禮道了聲是。

    鐘知縣的兒子鐘玉林上前一步道：“請(qǐng)各位小姐入座?！?/br>
    此時(shí)，府中家仆已在花園內(nèi)交錯(cuò)著擺放了十張桌椅，桌椅上各備一套文房四寶。

    鐘二公子朗聲道：“今日試題之一，請(qǐng)各位小姐畫(huà)一幅媽祖娘娘的畫(huà)像?！?/br>
    傳說(shuō)媽祖娘娘出身漁家，姓林名默。她至善純美，一生救助船家無(wú)數(shù)。升仙之后是為海神，庇佑以海為生的百姓。正如觀音大士有三十三法相，始祖娘娘也有諸多變化。就看姑娘們?nèi)绾芜x擇了。

    如雪大約是沒(méi)想到真要作畫(huà)，情不自禁的回頭看了眼明珠。明珠微微一笑，如雪立時(shí)會(huì)意，含笑低頭。

    明珠并不知自己已經(jīng)被人關(guān)注。鐘知縣在小姐們繪圖之時(shí)，轉(zhuǎn)頭低聲問(wèn)兒子：“家屬邊那位小姐，是誰(shuí)家的姑娘？”

    鐘二順著父親的指引看到了明珠，輕輕一笑：“那兒是梅家的位置?！?/br>
    “梅家？”鐘知縣有些不太高興，“梅家既然有這么漂亮的姑娘，為何不送來(lái)參選？”

    鐘二忙向沈安和擠了擠眼睛道：“我只記得梅家有兩位姑娘，一位梅如雪已經(jīng)在場(chǎng)。另一個(gè)姑娘還未滿十二？”

    鐘知縣皺眉道：“那她是誰(shuí)？”

    沈安和沉聲道：“她是梅家的外孫女。月向?qū)幍呐畠涸旅髦?。?/br>
    鐘知縣楞了楞。他并不是本地人，是近幾年外放的官員，因此月向?qū)庍@名字耳生得很。但通判史長(zhǎng)子特意將此人的名姓拎出來(lái)，難道不是常人？

    “月向?qū)幵臼菍m里的金匠，近日才返鄉(xiāng)。故而沒(méi)能來(lái)得及讓女兒參選？”鐘二忙為好友備書(shū)。“何況，這位小姐，已經(jīng)定親了呢?！?/br>
    “已經(jīng)定親了？”鐘知縣面頓緩。合浦的風(fēng)俗雖然開(kāi)放，但女孩家定親后，許多人家多少還是有些避忌的?！拔仪七@女子相貌不凡，氣質(zhì)脫俗。若是參選……”他瞧了眼在府的姑娘們，花落誰(shuí)家還真不知道呢。看了眼兒子，一時(shí)好奇心起，“她定了誰(shuí)家公子？”

    鐘二抿嘴輕笑，眼睛朝沈安和身上一瞥而過(guò)。鐘知縣大為意外：“安和——”

    沈安和微露羞：“父母從小定下的娃娃親。”

    鐘知縣拈著胡須直笑：“難怪你今日肯陪同本官，原來(lái)如此，原來(lái)如此?！彼南虏唤诵┰S惋惜之情。他一眼見(jiàn)到明珠，便覺(jué)得這姑娘應(yīng)該很合自家兒子的口胃。誰(shuí)知，竟然許了沈安和了?？上О】上?。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，沈家現(xiàn)在已算是高門(mén)大戶，一介金匠之女，還能如約嫁入豪門(mén)么？

    約摸一柱香的功夫后，歐陽(yáng)家的小姐率先交卷。

    鐘知縣一看她的畫(huà)作，便忍不住笑道：“是個(gè)機(jī)靈的丫頭！”

    歐陽(yáng)敏畫(huà)得是一幅如鮫人般在海中疾游的少女，少女的前方，是一艘沉船。與其說(shuō)畫(huà)中人是媽祖，不如說(shuō)是未成媽祖前的林默。

    明珠見(jiàn)了畫(huà)作，也暗暗點(diǎn)頭：“歐陽(yáng)家的姑娘很聰明。可惜了。”這次采選的畢竟是接受萬(wàn)人參拜的媽祖娘娘。她畫(huà)了林默救船的一幕，宣揚(yáng)媽祖娘娘的功德，劍走偏鋒，但終究不合上官的心意啊。

    謝家的姑娘也畫(huà)好了。大海波濤之上，媽祖娘娘騎在鐵馬之背，仙裙飄逸，滿面堅(jiān)毅。

    明珠點(diǎn)頭，不出她所料。鐘知縣也極為歡喜：“此畫(huà)有風(fēng)骨！”

    蕭清瑤畫(huà)得最為中規(guī)中矩：頭戴垂珠冕冠，身穿織錦長(zhǎng)裙。面目詳合，姿容華貴。穩(wěn)妥得挑不出一絲錯(cuò)。鐘知縣點(diǎn)頭評(píng)道：“可刊印成冊(cè)也?！?/br>
    明眼人都看得出，蕭清瑤是最有希望勝出的人選。她自己也知道，所以此時(shí)此刻，她求的，不過(guò)是一個(gè)穩(wěn)字而已。

    余下諸人，也有一兩個(gè)出挑的。其余的，不是不擅筆墨，便是畫(huà)不達(dá)意。

    最后一幅畫(huà)正是如雪所作，鐘知縣瞧見(jiàn)畫(huà)后，面微頓，沉吟良久，方才展示了畫(huà)作，道：“各位所見(jiàn)如何？”

    第15章 表白

    如雪的畫(huà)中并不見(jiàn)媽祖娘娘，只是一座海邊小城的家常景象。漁家滿載而歸，漁婦笑容滿面的聚在一塊兒織網(wǎng)，孩子們穿梭往來(lái)，一派百姓安居樂(lè)業(yè)，四海升平的景象。只在一個(gè)不起眼的角落，一間開(kāi)著窗戶的小屋內(nèi)，供奉了一尊小小的媽祖像。不細(xì)看，根本看不出。

    蕭清瑤面微變。謝曼柔挑眉一笑。歐陽(yáng)敏嘆息：竟然還有比她更劍走偏鋒的，甘拜下風(fēng)！

    鐘知縣笑問(wèn)：“梅小姐。可說(shuō)說(shuō)你此畫(huà)何意？”

    梅如雪想到的，則是來(lái)之前明珠一路上向她打聽(tīng)過(guò)往出現(xiàn)過(guò)的試題后，與她娓娓道來(lái)些許奇人趣事。

    “詩(shī)畫(huà)是常見(jiàn)的試題。想要出彩。卻也不易。我記得宋徽宗