人們送飯，那飯盒里裝的明明就不像是米面?！?/br>
    “嗨，還米面呢！”虎子說(shuō)，“就這六千文每石的價(jià)格，米面糧食在城里還是有價(jià)無(wú)市，糧鋪每日就賣(mài)那么點(diǎn)，賣(mài)完了事，再想要，就得等來(lái)日了，聽(tīng)城里當(dāng)腳夫的大爺說(shuō)，他們平日能吃點(diǎn)黑面裹著糠皮的大餅，就已經(jīng)燒高香咯！”

    和大齊大多數(shù)從軍子弟一樣，虎子也是窮苦人家出身，當(dāng)兵吃糧就是為了減輕家里負(fù)擔(dān)，萬(wàn)一立下軍功還能補(bǔ)貼補(bǔ)貼家用，一說(shuō)到糧食的話題打開(kāi)了話匣子就收不住，李文柏知道其中一二，也沒(méi)有阻止的意思，只是靜靜地聽(tīng)著。

    “聽(tīng)大爺說(shuō)，縣城的百姓多少還能賺點(diǎn)錢(qián)，撿點(diǎn)大戶人家剩下的rou湯喝喝，可郊外的村子就慘了，本來(lái)今年的收成還不錯(cuò)，但誰(shuí)知朝廷突然加了稅賦，各家各戶都沒(méi)了余糧，再加上匈奴人這么一折騰啊，恐怕就只能用野菜充饑了！”

    “這大冬天的，上哪兒去挖野餐。”李文柏嘆息，“商人逐利，囤貨居奇也不是什么稀奇事，看來(lái)只能靠平倉(cāng)救濟(jì)災(zāi)民了?！?/br>
    在京城待了幾個(gè)月，朝廷加稅的事李文柏多少也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一點(diǎn)，據(jù)說(shuō)是為了籌集軍費(fèi)，雍和帝思慮再三才出此下策。

    這也是沒(méi)辦法的事，自從雍和帝登記以來(lái)，大齊各地就大小叛亂不斷，北邊草原蠻族又年年打卡一樣準(zhǔn)時(shí)南下，百姓生活不安定，糧食產(chǎn)量提不上去，每年的軍費(fèi)卻眼看著不斷上漲，常言道巧婦難為無(wú)米之炊，不管雍和帝作何想法，加稅也是不得已而為之。

    可和其他地方不同，交合的情形尤為嚴(yán)重。

    “本官到任前去戶部問(wèn)過(guò)交合的稅賦情況?！崩钗陌乩湫?，“明明上交的和往年沒(méi)什么區(qū)別，戶部看在北疆確實(shí)困難的分上沒(méi)有追究，卻沒(méi)想到...”

    與此同時(shí)，縣城郊外施五莊園的前廳里，被臨時(shí)請(qǐng)過(guò)來(lái)的孔正正在面無(wú)表情地干著賣(mài)隊(duì)友的勾當(dāng)。

    “大人，不是下官多嘴?！笨渍冻蹲旖?，“這個(gè)李文柏，還真不是你們能硬剛得起的?！?/br>
    施五領(lǐng)著縣丞一職，屬?gòu)钠咂?，孔正這個(gè)監(jiān)察御史只是從八品，生生給矮了一級(jí)，是以在施五面前也得自稱“下官”。

    “笑話！”蔣勇嗤笑，“一個(gè)小小的縣令而已，孔御史是對(duì)咱不了解，才被那什么李文柏嚇破了膽吧？”

    “不得無(wú)禮！”施五假意呵斥，面上看起來(lái)卻顯然和蔣勇想的一樣，但嘴上還是說(shuō)道，“請(qǐng)孔大人指教？”

    孔正這個(gè)隊(duì)友賣(mài)得心安理得，嘴皮子上下一碰，就差點(diǎn)連李文柏的內(nèi)褲顏色都給爆出來(lái)了：

    “新科二甲進(jìn)士，廣陵府豪商，這些想必二位大人都知道?！?/br>
    “但他還是當(dāng)朝國(guó)子監(jiān)祭酒王大人的得意門(mén)生，吏部考功司顧郎中的嫡親師弟，二位大人可知曉？”

    “除此之外，這個(gè)李冠玉與當(dāng)朝輔國(guó)大將軍、關(guān)中軍主帥賀青大將軍是通家之好，與賀家少將軍平輩論交，在朝廷平亂之戰(zhàn)中立下軍功，被圣上親口賜下飛騎尉的勛位，二位大人又可知曉？”

    “最重要的是，他還是當(dāng)今圣上面前的大紅人，圣上曾不止一次地說(shuō)李冠玉是大齊朝未來(lái)的國(guó)之棟梁，二位可知曉？”

    每一個(gè)名頭壓下來(lái)，施五的面色就青白一分，到最后，已經(jīng)是完全失去了血色。

    孔正輕敲茶盞：“所以，下官實(shí)在是不懂，二位大人為何非要跟李冠玉過(guò)不去?！?/br>
    “孔兄未免言過(guò)其實(shí)了吧？”蔣勇還是不太相信，“這個(gè)李文柏背景如果真如此深厚，又為何會(huì)來(lái)交合這么偏遠(yuǎn)又窮不垃圾的地方，當(dāng)什么勞什子縣令？直接留在京城不是更前途無(wú)亮嗎？”

    不等孔正回答，施五已經(jīng)說(shuō)出了答案：“想必，是來(lái)鍍金的吧。”

    “正是，老實(shí)說(shuō)，就算沒(méi)有二位大人使絆子，李冠玉想必在交合也待不上多長(zhǎng)時(shí)間?！笨渍闯鲆唤z恰到好處地諷笑，“和下官不同，最短一年最多不過(guò)兩年，等李冠玉攢夠政績(jī)，恐怕也就該離開(kāi)交合了，繼續(xù)走他的康莊大道了吧。”

    施五深吸一口氣，腦海中思緒電轉(zhuǎn)，對(duì)孔正說(shuō)得話還是半信半疑。

    他不過(guò)是在昨夜的宴會(huì)上看出孔正和李文柏不合，這才想著拉攏一二，說(shuō)不定以后能派上用場(chǎng)，怎知這么一問(wèn)，李文柏的弱點(diǎn)沒(méi)挖出來(lái)，卻挖出個(gè)這么不得了的出身。

    看出施五和蔣勇二人的懷疑，孔正諷笑更甚：“施大人明明三令五申，衙門(mén)當(dāng)差的衙役胥吏今日都不準(zhǔn)露面，李冠玉卻轉(zhuǎn)眼就湊夠了三班衙役捕快，難道還不說(shuō)明問(wèn)題么？”

    蔣勇一個(gè)激靈：“你知道那些人的身份？”

    “當(dāng)然，本就不是什么秘密，京都的人都知道?！笨渍难畚⑽⒉[起，“那些可不是莊丁打手之類的草包，跟著李冠玉的這一百來(lái)人，全都是輔國(guó)大將軍府的家丁，正經(jīng)的關(guān)中軍精銳，上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)見(jiàn)過(guò)血的那種?！?/br>
    “那...”蔣勇還想問(wèn)什么，卻被施五的輕咳聲打斷。

    “咳咳，多謝孔大人相告，否則我施五得罪了這么個(gè)大人物都不自知啊?！笔┪孱澪∥≌酒鹕?，朝孔正淺淺拱手，“今后有什么用得上的地方，孔大人一句話，我施家無(wú)有不應(yīng)！”

    孔正面色一緊，匆忙起身回禮，略微顯得有些手足無(wú)措：“大人言重了，孔正還有公務(wù)在身，這就告退?！?/br>
    施五親和地點(diǎn)點(diǎn)頭，又喚來(lái)管家再三囑托要將孔大人安全無(wú)事地送到交合城，換來(lái)孔正更加受寵若驚的表現(xiàn)。

    “父親。”蔣勇早就沒(méi)心情去管什么孔正不孔正的了，此時(shí)滿心滿眼都是李文柏的后臺(tái)是否是真，“父親，您覺(jué)得這個(gè)姓孔的話，是真的嗎？”

    “八九不離十，這種事他沒(méi)必要撒謊?！笔┪迕媛恫恍迹昂螞r這種人為父見(jiàn)得多了，出身窮苦被人看不起，看起來(lái)一副清高模樣，只要稍微賞幾口糖吃就受寵若驚，這種人，不會(huì)隨意欺騙他的‘明主’，他還要‘士為知己者死’呢?！?/br>
    “那...”蔣勇問(wèn)，“要不要讓當(dāng)差的兄弟們?nèi)シ€(gè)軟？雖說(shuō)天高皇帝遠(yuǎn)的，京城那些大老爺不算什么，但賀大將軍，可不定什么時(shí)候就要班師回朝，路過(guò)咱們交合了?。　?/br>
    “服軟是要的，但不是現(xiàn)在。”施五早已不見(jiàn)了初聽(tīng)時(shí)的驚慌，“派人去把小五叫回來(lái)，讓事先招呼好的商人們先按兵不動(dòng)，等明兒個(gè)三子的消息到了再做決定?！?/br>
    蔣勇點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)多想施五話中的意思，反正他對(duì)這些向來(lái)不擅長(zhǎng)，只需要聽(tīng)命打打殺殺就好。

    然而千里之堤毀于蟻xue，施五沒(méi)想到的是，當(dāng)整座縣城都籠罩在他的yin威之下時(shí)，縣衙里所有的差人的確都對(duì)他唯命是從，但當(dāng)李文柏從天而降，還一夜之間就召集了這么多兇神惡煞的壯漢頂替了衙役和捕快的位置之后，施家的威嚴(yán)便不可抑制地有了松動(dòng)