率領(lǐng)的大軍剛巧趕到，這才使西州五縣免于匈奴鐵蹄。

    或許是地理位置尷尬的緣故，西州刺史一職向來(lái)就是朝廷左遷官員之所，在京官們看來(lái)是實(shí)實(shí)在在的流放之地，就任西州刺史，同時(shí)也就意味著被朝廷遺忘。

    所以除了開(kāi)國(guó)第一代刺史之外，西州歷代最高主官?gòu)奈闯鲞^(guò)勵(lì)精圖治之人，有一個(gè)算一個(gè)全都打著混日子的主意，要么渾渾噩噩不理正事，要么殘暴至極搜刮民脂民膏，幻想著有朝一日能重回大齊權(quán)力中心，一言以蔽之，沒(méi)出過(guò)一個(gè)好官。

    現(xiàn)任的刺史出身也差不太多，在出發(fā)赴任之前，李文柏曾聽(tīng)?zhēng)熜诸櫸奶崞疬^(guò)此人，顧文對(duì)其的評(píng)價(jià)是——重小利，輕大義，目光短淺，不堪重用。

    據(jù)說(shuō)此人姓曹名嚴(yán)字喻之，在西州執(zhí)政已有十年之久，以不惑之年從京城左遷西州，如今已有五十來(lái)歲。

    曹?chē)?yán)還在京城為官時(shí)顧文還是個(gè)日日誦經(jīng)的小屁孩，兩人當(dāng)然素不相識(shí)，據(jù)傳言，這個(gè)曹?chē)?yán)左遷之前曾在吏部任職，初始仕途總是不順，后來(lái)抱上當(dāng)時(shí)相國(guó)的大腿一飛沖天，但好景不長(zhǎng)，好日子沒(méi)過(guò)幾年，就因?yàn)榈米锪瞬辉摰米锏娜嗽獾劫H斥，不僅從相國(guó)一黨中被除名，還被踢到了鳥(niǎo)不拉屎的西州，一呆就是十年。

    從顧文對(duì)此人的評(píng)價(jià)來(lái)看，想必當(dāng)年也是因?yàn)樨澙x且目光短淺，壞了上頭的好事這才被一貶三千里。

    一般來(lái)說(shuō)，被貶斥出身的上官見(jiàn)到如李文柏這般后臺(tái)梆硬的下屬，態(tài)度會(huì)有兩種。

    一是極盡拉攏之能事，希望能通過(guò)下屬重新抱上一根粗壯的大腿，以期時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。

    還有一種，就是想方設(shè)法為難打壓，是出于嫉妒，也是為了給背后的什么人展示自己并非無(wú)用之人。

    “二子，你說(shuō)咱們這位刺史會(huì)是哪種？”坐在搖搖晃晃的小船上，李文柏望著對(duì)岸無(wú)垠的黃土顯得有些心不在焉，“本官有種預(yù)感，此次前庭之行必不會(huì)順利?！?/br>
    “管他是哪種呢，反正都斗不過(guò)大人！哦...”李二面色赤紅，剛說(shuō)一句話便伏在船舷邊嘔吐不止，隨行的另外四人也差不多形狀，他們出身行伍，日日生活在馬背上，卻從未坐過(guò)船，會(huì)有此種情形也不例外。

    李文柏看得可憐，便也不再找人搭話。

    一行人路上出奇的順利，不僅沒(méi)遇上傳說(shuō)中隨處可見(jiàn)的攔路盜匪，就連豺狼虎豹都不曾遇見(jiàn)，日落時(shí)分，李文柏一行六人順利抵達(dá)前庭，出示官憑后便被帶到了官驛住下。

    前庭是西州的治所，政令從此地上傳下達(dá)，經(jīng)常有州內(nèi)外的地方官員來(lái)往，是以特地設(shè)有接待官員的官驛。

    說(shuō)是官驛，其實(shí)也就是間小小的客棧，李文柏位居七品縣令，按照西州的規(guī)矩住的是中房，雖大，但擺設(shè)極其簡(jiǎn)陋，內(nèi)間外間用屏風(fēng)隔開(kāi)，床榻也是隴右極為常見(jiàn)的土炕。

    李二眾人被分到專(zhuān)為隨員準(zhǔn)備大通鋪里，因?yàn)檐娭幸彩呛痛瞬畈惶嗟耐ㄤ?，眾人倒是?duì)此沒(méi)什么感覺(jué)，李文柏雖覺(jué)得有些簡(jiǎn)陋，但畢竟曾隨軍行動(dòng)過(guò)，勉強(qiáng)倒也能夠接受。

    粗略休息了一會(huì)兒，有驛卒提來(lái)洗漱用的熱水，言道刺史大人已經(jīng)知道他們到來(lái)，準(zhǔn)備在明早接見(jiàn)。

    本也沒(méi)想曹?chē)?yán)會(huì)連夜接見(jiàn)他們，李文柏點(diǎn)點(diǎn)頭表示知道，見(jiàn)驛卒放下水就準(zhǔn)備退下，腦中突然靈光一閃，抓住人問(wèn)道：“小哥，前庭縣可有叫做往來(lái)居的酒樓？”

    “大人如何知道？”驛卒一臉驚訝，“本地最好的酒樓正是往來(lái)居?！?/br>
    “沒(méi)什么，聽(tīng)說(shuō)過(guò)而已?！崩钗陌仉S意敷衍兩句，心中對(duì)往來(lái)居的興趣卻越來(lái)越深。

    果然，就連交合那種貧困得不能再貧困的地方都有往來(lái)居的影子，作為治所的前庭不可能沒(méi)有。

    第113章 宴請(qǐng)

    既然如此, 交合的往來(lái)居便不可能是巧合, 極大可能就是京城那間往來(lái)居下屬的分店。

    此時(shí)家大業(yè)大的酒樓在各處繁花之所開(kāi)設(shè)分店并不是什么稀奇事, 李文柏進(jìn)京之后也在京城開(kāi)了幾家店鋪用以銷(xiāo)售廣陵工場(chǎng)里的產(chǎn)品, 但在此地見(jiàn)到往來(lái)居的分店, 就足以讓人稀奇了。

    從商人的角度來(lái)開(kāi)，無(wú)論是前庭還是交合，都是一分油水也炸不出來(lái)的地方, 往來(lái)居作為定位高端的酒樓, 在這兩處設(shè)立分店，別說(shuō)一兩銀子都賺不到, 還可能年年持續(xù)虧本，就算匯集當(dāng)?shù)睾雷逡惨粯印?/br>
    冒著虧本的風(fēng)險(xiǎn)也要到處開(kāi)設(shè)分店, 只有一個(gè)緣由。

    “情報(bào)商人？還是某個(gè)勢(shì)力的情報(bào)機(jī)構(gòu)？”李文柏吞下一口味道微妙至極的茶, 暗暗思索，“看來(lái)要下力氣好好打探打探了?！?/br>
    夜已深，一日的快馬加鞭讓李文柏的大腦已經(jīng)到達(dá)疲憊的極限，只淺淺思考了一會(huì)兒, 便實(shí)在按奈不住，去夢(mèng)里會(huì)周公了。

    第二日一早, 李文柏?fù)Q上規(guī)整的官服, 還沒(méi)有出發(fā)，意外地有人拜訪，此人正是西州長(zhǎng)史劉安。

    “李縣令果然少年英才?！眲补笆中Φ溃霸缇吐?tīng)說(shuō)祭酒大人收了個(gè)新學(xué)生, 商人出身，年紀(jì)輕輕卻一舉中第，今日見(jiàn)面，果真一表人才啊！”

    “劉長(zhǎng)史說(shuō)得是羞煞我也?！崩钗陌刂t虛道，“小子不才，不敢當(dāng)長(zhǎng)史大人謬贊?！?/br>
    寒暄過(guò)后，劉安示意兩人一邊走一邊說(shuō)。

    若是坐馬車(chē)，不過(guò)一刻鐘就到了，但顯然劉安是有話要說(shuō)，李文柏就跟著劉安兩人行在路上。

    按道理是第一次見(jiàn)劉安，他卻熱絡(luò)非凡，李文柏在心中打鼓，很快劉安就解答了李文柏的疑惑。

    “你我緣分還不淺?！眲驳男θ菡f(shuō)不出的意味深長(zhǎng)，“不記得了？你在京城買(mǎi)過(guò)一處宅院，正是本官所有?！?/br>
    原來(lái)那座宅子的原主人竟是他？！

    顧文口中那位過(guò)剛易折，得罪了不少人遭到貶斥的吏部同僚，原來(lái)指的就是劉安。

    雖然不清楚劉安到底出了何事，但以自己對(duì)顧文的了解，他絕不會(huì)無(wú)緣無(wú)故對(duì)一個(gè)人表示欣賞，李文柏整整衣袍，停下來(lái)鄭重行禮：“原來(lái)是劉大人，久仰了。”

    知道了劉安的身份，李文柏的步伐就輕松了不少。

    劉安笑著說(shuō)道：“你在交合，行事如何？我記得交合有一個(gè)施五。”

    “你也知道施五？”李文柏說(shuō)道。

    “刺史大人的人，我怎會(huì)不知？”劉安搖搖頭說(shuō)道，“只怕還在刺史面前告了你一狀，曹大人對(duì)你有些芥蒂?！?/br>
    李文柏聽(tīng)到劉安的話，眉心微攏，施五是個(gè)不好相與的，他已經(jīng)親自領(lǐng)教過(guò)了，但施五與刺史大人只怕比他想象之中的還要親密，若不然劉安也不會(huì)這般提醒自己。

    劉安見(jiàn)著李文柏皺眉，又說(shuō)道，“也不必過(guò)于憂心，好歹還有我不是？”劉安笑了笑，壓低了聲音，“曹大人此人……”

    接下來(lái)的路上，劉安同李