身后終于遠遠傳來馬蹄聲，夏小喬沒有回頭看，自顧從青囊里取了水出來喝了幾口，又偷吃了些點心，在河水里洗了手，宣謀和徐老才終于出現(xiàn)在視野里。

    兩人馬速都不快，晃晃蕩蕩到了夏小喬跟前時，天已近黃昏，緋紅霞光灑了滿河，紅艷艷的十分好看。

    “河對岸好像有個村子，要不今晚就去那里投宿吧？”宣謀抬馬鞭指指東南方。

    夏小喬很沒所謂，答應之后就上了馬，跟兩人去村子里找了一戶農(nóng)家借宿。

    這一天大家都有些累，在農(nóng)家吃了飯就早早睡了。第二日繼續(xù)趕路，夏小喬還有點郁郁不樂，宣謀無事不開口，徐老雖然比夏小喬想的騎術要好、身子骨也健壯，但跟著他們兩個趕路還是有些吃力，時不時就氣喘微微的，自然也沒氣力說話。

    三人沉默著趕了一天路，傍晚又在一個農(nóng)家借宿。這一家比昨日那一家富裕些，宣謀嘴饞，看見人家養(yǎng)著雞鴨，就拿了錢出來死說活說讓人家殺了一只鴨子，然后攛掇徐老親自下廚，做一鍋老鴨湯，還殷勤的先給徐老按摩了一番筋骨。

    徐老受用過了，叫宣謀給他燒火，讓夏小喬去幫著主婦削薯蕷，然后切成小塊，他自己把鴨子料理好下了鍋，等湯鍋滾了，就一邊撇浮沫一邊跟夏小喬閑聊，問她有沒有學過做菜。

    夏小喬自然沒有學過，徐老就給她講煮湯的秘訣：“煮湯最要緊是耐心。凡是rou類，無論雞湯鴨子湯還是牛rou湯羊rou湯，都難免有浮沫，須得耐心的一層層撇去。再一個就是浮油，這積年的老鴨肥啊，你看，水一滾，就是一層油，這油要另外撇出來，免得湯水太膩。浮油留著，等腌了酸蘿卜，用這鴨子油燴酸蘿卜又是一鍋好湯。”

    浮沫撇的差不多了，主婦泡的筍干也可以用了，徐老切了點主人家過冬沒吃完的臘rou，跟筍干一起炒了一盤，再配上幾道現(xiàn)成小菜，就可以一邊吃一邊等老鴨湯了。

    “其實做人和煮湯也是一樣的?！?/br>
    宣謀從行李里拿了酒壺，跟徐老一人倒了一杯，徐老喝了兩口之后，忽然開口說了這么一句。

    夏小喬一愣，看向徐老，徐老卻正瞇著眼望著熱氣蒸騰的鍋。

    農(nóng)家簡陋局促，他們的飯桌就擺在灶臺旁不遠處，此時外面天已黑透，除了灶臺里的火光，就只有飯桌上一盞小油燈亮著。

    徐老皺紋橫生的臉在這昏暗的屋子里，似乎被橘色的光照的平滑了些，“生rou下鍋時是冷的，那煮它的水也是冷的，就跟人與人初逢時一樣。從冷水生rou到熟成一鍋好湯，需要耐心和恰當?shù)幕鸷颍駝t要么湯味平平、可惜了那rou和清水，要么rou是rou水是水、湯不成湯?！?/br>
    夏小喬還沒說話，宣謀先嗤笑：“你這老頭兒居然也做起說客來了。但你說的不對，湯是湯，人是人，你把水和rou都扔鍋里了，底下架著火，他們不熟也得熟，人和人可不同。人和人沒有非得熟的道理，更可能是一方想熟，一方無所謂不領情，那樣花再多時日也是無用?！?/br>
    “你插什么嘴？”徐老瞪了宣謀一眼，“我話還沒說完呢！水和rou誰也做不得主，這不假，但你怎么就做不了煮湯的人？”

    宣謀耍無賴：“因為我不想??！”

    徐老再次瞪了他一眼：“到蜀中之前，別想讓我再伺候你?！闭f完氣哼哼的起身去掀開鍋蓋，把薯蕷放了進去。

    夏小喬并沒有開口，之后徐老回來坐下也沒有再提這個話，等湯好了，大家喝湯吃飯，飽足之后就各自睡了。

    之后他們又騎馬趕了一日路，就到了屈原故里秭歸，打算從這里上船直去巴郡。

    三人在客棧投宿一晚，第二天包了船，又采買了些食物，就登舟出發(fā)。

    夏小喬仍是沒有想通，因而始終悶悶不樂，徐老看在眼里，就支走宣謀，自己問她為何如此，是船上風景不好，還是對游歷沒了興致。

    徐老也不是桃園寨的人，所以夏小喬想了想之后，就把自己的想法都說了。

    “孩子，你知道你奇怪在哪、讓人不敢十分信任嗎？”徐老聽完，沉思半晌后，問道。

    夏小喬搖頭：“不知道?！?/br>
    徐老一笑：“你沒有私心。這太奇怪了。是人怎么可能沒有私心呢？你甚至沒有所求，通常我們這些活久了的老頭子，遇到一個只想幫人卻沒有所求的人，就會猜想他的私心大到難以想象。而你呢，從我聽說過的你的事，到你幫桃園寨做的事，再到此次出行……”徐老說到這忽然停頓了一下，才滿臉奇異神情的說，“難道你是想做一個圣人么？”

    夏小喬被徐老的描述驚住了，瞪大眼睛呆了一會兒才說：“不……不是，圣人哪那么容易做，我……我從沒想過……”她結巴了一會兒，忽然想通了，“其實我也有私心的，我的私心就是得道。在我?guī)熼T傳說中，如果真的得道，是可以飛升成仙的。”

    她雖然不冀望真的成仙、長生不老，但是她也想成就自己的道，做一個傳說中的得道高人，俯仰無愧于天地，也不白在世上走一遭。

    “是這樣……”徐老聽了她這番有些驚世駭俗的話，出乎夏小喬意料的，竟然沒有嘲笑譏刺，也沒有說她胡思亂想，反而相信了，“那就不奇怪了。只是你還小，見識也不夠，不知道有時候想法是好的，卻很難做到。罷了，誰不是這樣跌跌撞撞、磕磕碰碰一路走過來的呢？有心就好?！?/br>
    他說完鼓勵了夏小喬幾句，才替琴癡等人解釋：“當時事出突然，梅元化是打算叫大家先走，他自己留下應對的，他不想大家因為他個人的事情摻和到紛爭里去。但他與葛中和那琴癡是生死至交，那二人無論如何不可能丟下他不管，就背著他和我們商量了，讓我們照他的意思出發(fā)，做一個幌子，他們則帶著梅元化另走一條路，躲開任繼業(yè)?！?/br>
    琴癡沒有給夏小喬和宣謀留下確切消息，確實有不十分信任他們的原因，另一方面也是覺得任繼業(yè)這樁事體三言兩語解釋不清，不如先應付過去，之后再詳談。

    “你聽到任繼業(yè)的話了吧，說是梅元化手上有什么上古道家金仙廣成子的著作，是以能長命百歲。關于這，你年紀小不知道，幾十年前這本傳說中的道家寶典在江湖中就曾掀起過腥風血雨，當時都說天山劍魔穆飄萍得到了這本寶典，而他又拿這個作為謝禮送給了神醫(yī)勝扁鵲，求梅定賢治好了他的致命傷?！?/br>
    夏小喬目瞪口呆：“這么說，真的有存世？”琴癡不就是穆飄萍？

    徐老搖頭：“這個我不清楚。我們分開時，琴癡并沒有提起此事，只說這任繼業(yè)三十年前曾經(jīng)向梅元化求醫(yī)，被梅元化拒絕了，因而懷恨在心。”

    “不是梅爺爺救的？那任繼業(yè)的傷是