親脖子上也有一個(gè)疙瘩。這才信了奶奶的話。

    回了奶奶住得上房。奶奶‘呵呵’的笑她。程靈慧有些不好意思，摟住奶奶扭股糖一樣撒嬌：“人家不知道嘛?！?/br>
    大姐期期艾艾道：“三慧，跟姐說說。那人兒長(zhǎng)的高還是矬？”

    程靈慧想了想比劃道：“這么高?！?/br>
    奶奶忍不住又笑了，向大姐道：“你問她干什么，她也學(xué)不清個(gè)嘴?！?/br>
    大姐還是在奶奶屋里不走。又問：“長(zhǎng)得咋樣？丑不丑？”

    程靈慧道：“不丑。臉跟抹了白面似得，嘴跟抹了口紅似得。鼻子像大蒜，眼睛……”程靈慧想不出用什么詞形容。

    大姐聞言，嘴一撇又哭上了：“我就說嘛，能有這好事兒給我。你聽聽，長(zhǎng)成那樣還是個(gè)人兒?jiǎn)?？你們這是要我的命啊……”

    奶奶心里也七上八下的。嘴上卻呵斥：“哭、哭，就知道哭?？弈艹墒挛腋阋黄鹂蕖！蹦棠淘诩依锸钦f一不二的。大姐立刻嚇的不敢吱聲兒，可還是抽噎著掉淚。

    奶奶說：“你別管了。我給你生法兒，讓你見見那三小子。你要是不樂意，我給你做主?！?/br>
    大姐這才抹著淚兒回屋了。

    程靈慧問奶奶：“你有啥辦法嘞？”

    奶奶說：“你別管?！?/br>
    但是，隔天程靈慧就知道奶奶的辦法了。

    常老爺?shù)钠呙米泳图拊诔碳仪f。和程靈慧家房前房后的鄰居。按資排輩兒，程靈慧應(yīng)該叫她五嬸子。這個(gè)常七妹雖然是姨娘養(yǎng)的，可怎么說也是常三少的姑姑。

    奶奶去找了她。如此這般一說。常七妹當(dāng)天就回了娘家?；貋砗缶蛠砀嬖V奶奶，明兒自己娘家侄子來給自己送東西。程靈慧雖然小，也明白這是給大姐創(chuàng)造機(jī)會(huì)相女婿呢。

    到了第三天，大姐一早打扮好了在大門口轉(zhuǎn)悠。大冷的天還非要拉上程靈慧。為此，程靈慧老大的不樂意。大姐許了她一根糖葫蘆，她才勉強(qiáng)陪她在門口等著。

    從清早等到日上三竿，才看見一輛牛車慢悠悠從門前經(jīng)過。趕車的正是少年常三。他顯然不知道有人在門后看他，神情自然的趕著車過去了。

    程靈慧就看見大姐的眼睛都直了。傻愣愣的盯著空蕩蕩的大街。不由擔(dān)心：“大姐，你咋了？”

    大姐回過神兒，臉一下子就紅了。打了程靈慧一下，臉上遮不住的笑意：“這就是你說的丑??？”

    程靈慧納悶兒：“俺啥時(shí)候說過他丑了？”

    “你不是說臉跟白面似得？鼻子跟大蒜似得？”

    “啊?！背天`慧道：“俺沒說錯(cuò)啊。”

    大姐紅著臉，白了她一眼：“那是白面啊？大蒜長(zhǎng)那樣？”說完撇下程靈慧一個(gè)人在院子里喝風(fēng)，扭頭往上房走了。

    程靈慧覺得大姐好奇怪，可也說不上哪兒奇怪。在院子里凍了半晌，手腳都凍麻了。急忙也進(jìn)屋了。

    大姐的親事就這么敲定了。奶奶說，無媒不成聘。就找了常七妹當(dāng)媒人。十月里找個(gè)好日子過了小帖兒。過小帖兒是沙溪縣一帶通俗的叫法。就是男女雙方交換庚帖。算是定了親。彩禮要等換大書的時(shí)候再給。所謂大書，就是正式的下聘文書。雙方家長(zhǎng)姓名，兩人的生辰八字兒，連同彩禮一項(xiàng)一項(xiàng)在上面都要寫清楚的。而女方會(huì)給男方一個(gè)回帖。上面簡(jiǎn)單寫一些客氣話和嫁妝若干就行了。因?yàn)榈搅伺R近婚期，要是嫁妝多會(huì)有一個(gè)單獨(dú)的嫁妝單子在男方拉嫁妝的時(shí)候送過去。當(dāng)然，大多數(shù)普通百姓家嫁娶是用不著這張單子的。

    等約定好成親的日子。男方會(huì)再送一張?zhí)?，就叫‘打婚貼’。成親時(shí)還有‘上轎禮’、‘下轎禮’、‘門簾禮’、‘開口禮’不勝繁瑣。

    大姐過了年就二十了。常家也考慮到這點(diǎn)兒，婚期準(zhǔn)備定在明年五月麥?zhǔn)罩?。到時(shí)候人也閑，家里也豐足。人家嘴上沒說，可父親也知道，人家這是體恤程家的家境呢。很是感激常老爺?shù)娜柿x。

    大姐也整天笑得只見牙齒不見眼。大人心情好了，小孩子也少挨罵。程靈慧幾個(gè)小的當(dāng)然也開心。

    程靈慧一開心，就決定把蘇同給的那一匣子的蓮子糖拿出來跟幾個(gè)姐妹共享。然后就被大姐眼尖的看上那個(gè)匣子。硬是給要走了。為此，程靈慧老大不樂意。找奶奶哭訴了好一會(huì)兒?？梢幌?qū)櫮缢哪棠淘诳吹侥莻€(gè)匣子后，還是決定給大姐。理由是，那匣子上有字。放在全家不識(shí)字的程家不合適。應(yīng)該讓大姐當(dāng)嫁妝帶到常家去。因?yàn)槌Ｈ僖郧霸诔抢镒x書，是個(gè)有學(xué)問的人。

    其實(shí)，這個(gè)理由很荒唐?？赡暧椎某天`慧無力反駁。只能眼看著大姐把那個(gè)匣子收到箱子里。

    那匣子實(shí)在好看。程靈慧為此不高興了好幾天。忽然就想到了‘姑蘇書院’。

    第9章 、無憂無慮的童年

    姑蘇書院建在轉(zhuǎn)水城外的荊山山腰上。

    至于姑蘇書院這個(gè)名字怎么來的，和程家村附近那座荒廢的‘承恩寺’一樣，沒人知道。

    書院離程家莊有二十來里路。附近有條件的適齡男孩都會(huì)送到那里讀書。程家莊也有幾個(gè)孩子在那里。程靈慧曾經(jīng)想去，可父親說書院不收女學(xué)生。她只能眼巴巴看著同村的男孩背著書包結(jié)伴去上學(xué)。煩惱自己為啥就不是男孩子。

    在因?yàn)椴蛔R(shí)字，失去了心愛的木匣子后。程靈慧再三思想。決定去書院碰碰運(yùn)氣。她磨著奶奶給她縫了個(gè)書包，找出跟著父親趕腳時(shí)穿的衣服。一大早起來等在男孩們上學(xué)去的路上。

    她自幼跟個(gè)假小子似得在村里瘋慣了。是出了名的孩子王。大孩子她不敢惹，截住幾個(gè)和自己差不多大的男孩兒。一番威逼利誘，混在他們中就去了書院。

    四里八鄉(xiāng)的孩子都在這兒上學(xué)。書院的學(xué)生沒有一千也有八百。還真讓程靈慧混進(jìn)去了。

    鄉(xiāng)下不比城里。家里條件普遍不好。舊社會(huì)，筆墨紙硯是很貴的。來書院讀書的孩子十有八九買不起筆墨。就找一塊石板。去碗石溝找那種能劃出白印兒的石頭，自己磨成石條兒，就成了一根石筆。拿石筆在石板上學(xué)寫字。寫滿了擦了重寫。

    碗石溝顧名思義，出碗石的地方。磨細(xì)了就是瓷土。和沙溪縣隔著一條大沙溪的開州府，燒得上好的白瓷。用的就是沙溪縣的瓷土。當(dāng)然，這都是題外話。

    程靈慧一進(jìn)學(xué)堂，就被先生教的四四方方的字吸引住了。比那些正經(jīng)學(xué)生還用功?？上?，她去了一個(gè)多月。也就是剛進(jìn)臘月。又下了一場(chǎng)雪。雖然沒有九月初那場(chǎng)雪大，可天氣冷得邪乎。書院就提前放假了。

    程靈慧百無聊賴的從這屋竄到那屋。母親給了她針線，讓她跟大姐學(xué)繡花。差點(diǎn)沒憋死她。看到大姐蒙頭紅（蓋頭）上的穗子，她忽然想起蘇侯爺答應(yīng)給自己的玉環(huán)。那玉環(huán)上的穗子雖然