阿定這性子，不壓著他些，還真能把天清閣給拆了?！?/br>
    “嗯，他今天還把船給毀了?！?/br>
    “算了，三妹，讓他們?cè)僭煲凰野?。?/br>
    薛蘅恨恨道：“這一艘船，抵得上窮人家一年的花費(fèi)。他不好好值守，放山民上來(lái)求醫(yī)，反而為了一句話(huà)，就―――”

    爐子上的水“突突”直響，她止了話(huà)語(yǔ)，將水倒在木盆中，又將藥倒進(jìn)去，端到薛忱身前。

    薛忱忙道：“三妹，我自己來(lái)吧。”

    薛蘅蹲下，替薛忱除去鞋襪，將他的雙足泡入藥水中，十指輕輕用力，替他按摩著雙足的xue道。

    “三妹，我―――”

    薛蘅卻不理會(huì)，用力按上他足底的xue道，許久才開(kāi)口，語(yǔ)調(diào)稍帶些不耐煩，“這藥到底有沒(méi)有效？”

    薛忱無(wú)聲地苦笑，低下頭，望著自己那雙因在洪水中浸泡太久而自幼癱瘓、十分瘦弱的腳，他慢慢伸出右手，替薛蘅將鬢邊一縷散發(fā)撥至耳后，輕聲道：“好些了?！?/br>
    薛蘅動(dòng)作稍停了一下，又用力按著，低低道：“那就好?！?/br>
    “三妹?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “你真的決定，將交給朝廷？這可是你耗盡心力才找到的。”

    “是。”薛蘅指間用力，輕聲道：“二哥，我時(shí)常在想，二十年前，若是沒(méi)有那場(chǎng)洪災(zāi)，我不會(huì)成為孤女，與親人離散。而你，也不會(huì)落成這樣―――”

    薛忱呆坐椅中，怔怔出神。在滾滾波濤中翻滾掙扎的孩童哀號(hào)著、求救著，聲聲凄愴入骨，這記憶如此深刻，午夜夢(mèng)回，糾結(jié)難去。

    二十年了，若是沒(méi)有那場(chǎng)洪災(zāi)，自己是否還是錦衣玉食的縣府公子？是否會(huì)是意氣風(fēng)發(fā)、策駒踏香的風(fēng)流少爺？

    可是若沒(méi)有那場(chǎng)洪災(zāi)，又怎會(huì)有這些相依為命、情同手足的親人？

    薛蘅仍低著頭道：“二哥，收于天清閣，等于一堆廢紙。只有讓它為民所用，才是正道。我們天清閣，看上去是名門(mén)高閣，天下景仰。可是這么多年來(lái)，卻沒(méi)有做過(guò)什么有利于民的事情，我有時(shí)都懷疑，天清閣究竟有沒(méi)有存在的意義?！?/br>
    薛忱微笑道：“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有？至少，這孤山附近的百姓就受惠良多，不缺醫(yī)藥，你還免了他們的佃租，又定時(shí)定節(jié)發(fā)放糧物?！?/br>
    “這是祖先傳下來(lái)的一點(diǎn)田產(chǎn)，咱們只能盡量省著點(diǎn)用，省下來(lái)的接濟(jì)一下附近的百姓。可整個(gè)殷國(guó)呢？如果再有那么一場(chǎng)洪災(zāi)，可就―――”

    薛忱微微點(diǎn)頭：“也是，當(dāng)年如果有在手，便能對(duì)洪災(zāi)作預(yù)先警告，許多人不用命喪黃泉，南邊國(guó)土也不會(huì)陷于紛亂。”

    他閉上雙眼，片刻后又睜開(kāi)，道：“來(lái)接的，是什么人？”

    “是謝師兄的公子，還有十來(lái)人，看上去身手都不錯(cuò)。其中一人，當(dāng)是仆射堂的呂三公子?！?/br>
    “嗯。憑這十余人的身手，只要不是大隊(duì)人馬公開(kāi)搶奪，保護(hù)應(yīng)當(dāng)不是大問(wèn)題。”

    薛蘅抬起頭來(lái)，“二哥，我總覺(jué)得有些不對(duì)勁。”

    薛忱想了片刻，點(diǎn)頭道：“是有些不對(duì)勁。不然你也不用把桃花陣變過(guò)，更不用改由水路出入。只怕是山雨欲來(lái)啊！”

    “嗯，我總擔(dān)心謝朗不能將平安帶回涑陽(yáng)，若是落于歹人之手，可就―――”

    薛忱抬頭望著屋梁，思忖良久，道：“三妹，你推我去見(jiàn)見(jiàn)謝師侄?！?/br>
    十三、竹廬驚夢(mèng)

    謝朗一行在知客的引領(lǐng)下進(jìn)了悅苑，紛紛除下濕了的衣衫，大家都是粗豪之人，也不講究，皆光著膀子，更有數(shù)人只穿著一條褻褲晃來(lái)晃去。

    知客奉上茶來(lái)，風(fēng)桑一看，竟是極普通的粗茶。他本憋了一肚子氣，頓時(shí)發(fā)作，抓起杯子往門(mén)外砸去，“奶奶個(gè)熊，臭婆娘這般小氣！”

    茶杯尚未落地，一只修長(zhǎng)的手由門(mén)外探出，將茶杯抄住，再靈巧一撥，茶杯劃出一道弧線(xiàn)，穩(wěn)穩(wěn)落回桌面。

    謝朗與呂青同時(shí)抬頭，二人都從對(duì)方眼中看到驚嘆之意。

    “各位貴客前來(lái)天清閣，實(shí)是怠慢了。不才薛勇，給各位賠罪?！币幻{(lán)衫青年笑著邁入房中。他年約二十七八，眉目俊秀、容止雅逸，進(jìn)來(lái)便行了個(gè)通禮，口中不停告罪。

    謝朗聽(tīng)他自稱(chēng)薛勇，知這位是師叔祖薛季蘭的長(zhǎng)子。多年來(lái)，薛勇屢次到京城，在天清閣及朝廷間互傳信息，見(jiàn)過(guò)他的人都說(shuō)其長(zhǎng)袖善舞、為人仗義，又才華出眾，為何薛季蘭不將閣主之位傳給他，而是傳給那性情孤僻的三女薛蘅，還著實(shí)讓人議論過(guò)一番。

    “謝朗見(jiàn)過(guò)師叔！”謝朗忙上前行禮，尚未躬下腰去，薛勇袍袖一卷，一股柔和的力量將他托起?！懊鬟h(yuǎn)切莫多禮，你是朝廷的大將軍，薛勇萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)當(dāng)不起！”

    薛勇的笑聲暖如春風(fēng)，他執(zhí)著謝朗的手，贊不絕口，“不愧是名震漠北的驍衛(wèi)將軍，當(dāng)真名不虛傳！”又道：“明遠(yuǎn)，回頭你給我說(shuō)說(shuō)赤水原一戰(zhàn)，我可是欽慕已久啊?！?/br>
    赤水原一戰(zhàn)，正是謝朗從軍三年最得意的一戰(zhàn)。聽(tīng)薛勇此言，他頓對(duì)此人生出知己之感。

    薛勇再一一與眾人見(jiàn)禮，奇怪的是，他竟能呼出大部分人的名字，說(shuō)的話(huà)也面面俱到，讓人如沐春風(fēng)。眾人都對(duì)這薛勇極有好感，更有人暗中嘀咕，為何天清閣閣主不是此人，而是那臭婆娘。

    只有呂青，不咸不淡地和薛勇見(jiàn)過(guò)，便坐于一旁，閉目小憩。

    薛勇又向風(fēng)桑抱拳道：“實(shí)是抱歉，我五弟年幼淘氣，還請(qǐng)風(fēng)大俠多多包涵?！?/br>
    風(fēng)桑被他夸了數(shù)句，早已飄飄然，忙道：“不礙事，不礙事?！?/br>
    薛勇看了看桌上的茶杯，嘆道：“三妹平時(shí)自己節(jié)儉倒也罷了，貴客到了，怎么還能這樣？”

    他喚過(guò)知客，“去，到我房中，取最好的云霧茶來(lái)。閣主若是問(wèn)起，就說(shuō)那是我的私己，拿出來(lái)招待貴客，不算違反閣規(guī)。”

    又道：“再給每位貴客取套干凈衣衫來(lái)，雖說(shuō)大家都是高手，不虞生病，可咱們總得盡地主之誼?！?/br>
    眾人忙都致謝，說(shuō)話(huà)間，薛蘅推著薛忱進(jìn)來(lái)。她抬眼見(jiàn)到一屋子男人袒胸露乳的景象，“啊”聲驚呼，迅即轉(zhuǎn)身，一個(gè)起縱，便奔出房門(mén)。

    眾人哈哈大笑，風(fēng)桑將祼露的胸脯拍得嘭嘭響，唱道：“妹子喲，你莫要走莫要走唉―――”笑聲更是掀翻了屋頂，眾人都覺(jué)出了一口惡氣。

    薛勇笑瞇瞇地看著，也不說(shuō)話(huà)。謝朗本也頗感暢懷，瞥見(jiàn)呂青面上不以為然的神色，心中一凜，忙止住眾人笑聲，披上衣衫，踏出房門(mén)。見(jiàn)薛蘅正站在廊角，便走上前去，向她的背影微揖一禮，“師叔，他們都是習(xí)武之人，不懂什么禮數(shù)，師叔莫怪?！?/br>
    半晌都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)薛蘅說(shuō)話(huà)，謝朗直起