卷子的，甚至有人提前得知考題的。

    相國(guó)孫智周將自己摘得干干凈凈, 收受銀子的是門人，照顧親友的是幕僚，一個(gè)個(gè)有名有姓有憑有據(jù)，相互對(duì)質(zhì)滴水不漏，只余提前透露考題一項(xiàng)說(shuō)不清楚。

    考題只有三位主考知道, 榮恪整日在貢院偷懶，有目共睹，就連他的親隨也沒(méi)進(jìn)出過(guò), 鮑正清的夫人惦記他的安慰，曾讓家仆前來(lái)探望，被他擋在貢院門外。

    只有孫智周貼身的仆人孫正常常進(jìn)出貢院，給自家老爺送衣衫鞋襪茶煙點(diǎn)心，傳達(dá)夫人的問(wèn)候，孫智周忍痛，告訴孫正會(huì)照顧他一家老小，孫正自己投案，說(shuō)是收了幾位幕僚門人銀子，偷偷從老爺那兒看到了考題，一切跟老爺毫無(wú)關(guān)系。

    孫正陪在他身邊已三十載，他投案被收監(jiān)后，孫智周涕淚滂沱，關(guān)在書房中痛哭一場(chǎng)。

    三月十四，太后召見，孫智周自知雖將罪責(zé)摘得干凈，可依然有對(duì)幕僚門人約束不嚴(yán)之過(guò)，小太后會(huì)怎么處置他，他心里沒(méi)底，只盼著能讓他體面告老，經(jīng)過(guò)此次大案，門人幕僚寒心，數(shù)人不辭而別，朝中文武百官心知肚明，知道他是找了替罪羔羊，說(shuō)他才是首惡，他為名利沸騰的一顆心冷卻下來(lái)，只求能辭官后安逸養(yǎng)老含飴弄孫。

    進(jìn)宮到了垂拱殿，今日官員眾多，太后下令在大殿召見。

    他穩(wěn)步走進(jìn)去，平日追隨他的許多官員都躲避著他的目光，仿佛他已是被定了罪的階下囚。

    官員們陸續(xù)前來(lái)，四位輔臣內(nèi)閣大學(xué)士六部堂官禮部科舉司眾位官員，并兩次閱卷的考官都到齊后，隨著殿門外禮贊官一聲宣，太后牽著皇帝昂然走進(jìn)，緩步登上御階，在御座上端坐了，目光朝眾人掃過(guò)來(lái)，微微一笑說(shuō)道：“怎么感覺有很多人沒(méi)來(lái)？”

    “母后忘了？那些人都因科考舞弊犯案，被羈押在刑部大獄?！毙』实劾事曊f(shuō)道。

    太后哦了一聲，目光驀然變得嚴(yán)厲，緩聲說(shuō)道：“科考本是為國(guó)選取賢能，卻成了某些官員營(yíng)私舞弊的工具，若大才子秦渭所說(shuō)，這天底下不知有多少個(gè)范庸，因?yàn)闊o(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)沒(méi)有名氣沒(méi)有銀子，被不公對(duì)待名落孫山，數(shù)載寒窗毀于一旦，又有多少無(wú)能的蠢材，被錄用到各地為官，禍害天下百姓。是以，但凡參與者，絕不輕縱?！?/br>
    眾位官員低下頭去，太后吩咐一聲讓魏如黃忠進(jìn)來(lái)。

    黃忠打開卷軸大聲宣讀案情，魏如宣讀涉及刑律，宣讀完畢后，太后說(shuō)道：“所有案犯，均罪加一等。”

    在場(chǎng)官員嘩然，根據(jù)刑律，刑罰最重者發(fā)配流放，太后此言一出，這些案犯會(huì)被斬首示眾。刑部尚書李德敬出班奏道：“啟稟太后，本朝從無(wú)因科考舞弊犯案，被斬首的先例，刑罰過(guò)重難免有苛政之嫌?！?/br>
    “苛政？”太后冷笑，“若對(duì)這些人仁慈，對(duì)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的舉子才是苛政。再有求情者，以包庇案犯論處?！?/br>
    沒(méi)人敢再說(shuō)話，沉默中孫智周撲通跪了下去，磕頭說(shuō)道：“是臣的錯(cuò)，對(duì)門人幕僚約束不嚴(yán)，又太過(guò)信任家仆，臣雖非有意縱容他們?yōu)閻?，卻無(wú)形中助長(zhǎng)了他們的氣焰。臣有罪，臣沒(méi)有臉再在朝中為官，懇請(qǐng)?zhí)鬁?zhǔn)臣告老，臣余生學(xué)習(xí)杜閣老，開辦學(xué)堂啟蒙兒童識(shí)字?！?/br>
    孫智周說(shuō)著話已是老淚縱橫泣不成聲。

    “扶孫相起來(lái)。”就聽太后和氣說(shuō)道，孫智周精神為之一振，有內(nèi)禁衛(wèi)過(guò)來(lái)扶起他，太后說(shuō)一聲賜座，內(nèi)禁衛(wèi)扶著他坐了下來(lái)。

    “孫相當(dāng)年科舉高中探花郎，被榜下?lián)裥觯蔀槔舨坷罾芍屑业臇|床快婿，傳為美談，可孫相秉承文人風(fēng)骨，并沒(méi)有借著岳家勢(shì)力，而是主動(dòng)奏請(qǐng)到偏僻小縣為官，到任后兢兢業(yè)業(yè)造福地方，因政績(jī)卓著獲得升遷，其后為官一任造福一方，為先帝所看重。這些孫相都還記得吧？”太后微笑看著孫智周。

    孫智周抹著眼感慨不已，若非小太后提起，已經(jīng)多年沒(méi)有想起過(guò)往事。高中探花的心花怒放，被榜下?lián)裥龅那?，看到新婚妻子溫柔端方的安慰，發(fā)誓不依從岳家的骨氣，從何時(shí)起，深陷名利場(chǎng)中被人簇?fù)碇鼑畛兄俗x書時(shí)曾立下忠君報(bào)國(guó)為百姓造福的誓言，說(shuō)過(guò)許多違心的話，做了許多違心的事，官至相國(guó)依然覺得權(quán)勢(shì)不夠大，許多事不能做主，心底埋怨先帝不肯放權(quán)，

    他顫巍巍起身又要磕下頭去，太后說(shuō)道：“孫相坐著說(shuō)話，孫相正是年富力強(qiáng)，你告老我是斷然不準(zhǔn)的。”

    孫智周手顫了起來(lái)，數(shù)日來(lái)沉在寒冰中的心慢慢浮了起來(lái)，欣欣然又看到了希望。

    “只是要?jiǎng)右粍?dòng)內(nèi)閣，本朝六位大學(xué)士，因楚子都案，有兩名獲罪，這次科舉舞弊，又去了兩名。缺額從六部尚書中選取賢能擔(dān)任?！碧舐曇袈愿哒f(shuō)道。

    六部尚書喜形于色，孫智周心中一嘆，太后此舉等同廢除內(nèi)閣，約束太后的機(jī)構(gòu)又少一層。

    太后又道：“只是這樣一來(lái)，方太師要管著上書房，孫相一人太過(guò)忙碌，我想著讓鎮(zhèn)國(guó)公協(xié)助你，孫相領(lǐng)兵部工部禮部，鎮(zhèn)國(guó)公領(lǐng)吏部戶部刑部。孫相以為如何？”

    官員們議論聲又起，孫智周心中頹然，兵部工部禮部三位尚書眼里只有太后皇上，從來(lái)不聽他的，而鎮(zhèn)國(guó)公要領(lǐng)的三部，才是一直效忠他的，太后這是要奪他的實(shí)權(quán)，留他個(gè)虛銜，只是能保住相國(guó)之位已是喜出望外，顧不得計(jì)較許多，當(dāng)下站起躬身說(shuō)道：“太后英明?！?/br>
    鮑正清出列說(shuō)道：“鎮(zhèn)國(guó)公與孫相各領(lǐng)三部，豈不是形同左右丞相？”

    “本朝依然只有一位相國(guó)，鎮(zhèn)國(guó)公只是輔佐，并無(wú)左右丞相?！碧蠊鹿k說(shuō)道。

    鮑正清不依不饒：“那鎮(zhèn)國(guó)公官職為何？”

    “鎮(zhèn)國(guó)公官職的事，我尚需與四位輔臣商量，鮑尚書勿要糾纏?！碧蟀櫫嗣碱^，不悅說(shuō)道。

    鮑正清退了回去，榮恪看一眼溫雅，忍不住低了頭笑。官職都沒(méi)想好，就急著將我推到前面來(lái)，可是在試探眾位官員？

    果真如他所料，她慢悠悠端起茶盞，等著再有人提出質(zhì)疑，等來(lái)等去，竟再無(wú)人出列。

    孫智周也在等，提防著徐泰對(duì)他落井下石，可徐泰卻一言不發(fā)。

    沉默中太后發(fā)話了：“既沒(méi)別的異議，我再說(shuō)回科考，會(huì)試尚且如此猖獗舞弊，想來(lái)鄉(xiāng)試猶甚，結(jié)案后由刑部員外郎黃忠魏如出具告示，寫明來(lái)龍去脈，命各地州府張貼于申明亭中，以儆效尤?！?/br>
    太后吩咐完畢，命眾位官員告退。

    孫智周退出來(lái)的時(shí)候，徐泰竟過(guò)來(lái)拍拍他肩膀，面有同情之色，長(zhǎng)嘆一口氣說(shuō)道：“你到如今，是不是還在心里一口一個(gè)小太后得叫著？你我都低估太后了，活該有今日?！?/br>
    孫智周拱拱手，沒(méi)有說(shuō)話。

    心里不服道，你活該我不活該，我還掌管著三部，鎮(zhèn)國(guó)公尚無(wú)官職，也