不及，怎么會(huì)煩？“

    “只怕你嘴上不說(shuō)，心里卻怪我攪了你的清凈哩！”

    夏知荷假意嗔道：“原來(lái)我平日去找嫂子，嫂子心里就是這樣想的，這可如何是好，我這攪事精，以后再也不敢去嫂子面前討嫌了?！?/br>
    琴嬸子大笑，“你呀，我說(shuō)不過(guò)你！”

    玉秀端著盤(pán)子進(jìn)來(lái)，笑道：“我可為我娘作證，她呀，天天在家里念叨，恨不得嬸子日日來(lái)陪她說(shuō)話呢，就怕嬸子貴人事忙，沒(méi)那個(gè)時(shí)間?！?/br>
    琴嬸子聞言笑瞇了眼，“瞧玉秀這小<嘴厲害的，還貴人事忙，我這鄉(xiāng)下婦人，哪能用得上貴字，你就可勁埋汰嬸子吧！“

    玉秀把托盤(pán)放在小桌上，將里面兩杯熱茶、一碟桃脯端出來(lái)，邊說(shuō)：“嬸子這話我可不同意，村里誰(shuí)不知道嬸子有個(gè)好兒子？靖哥年紀(jì)輕輕就是秀才公，過(guò)幾年再做個(gè)舉人老爺，嬸子是老爺?shù)哪?，可不就是貴人么?！?/br>
    話說(shuō)回來(lái)，考舉人自然不是那么容易的，有些人寒窗苦讀幾十年都未必考得上。但好話誰(shuí)不樂(lè)意聽(tīng)呢，琴嬸子聽(tīng)了這話，早已樂(lè)得合不攏嘴了。

    她見(jiàn)玉秀端出來(lái)的碟子，里面一片片玫紅色的如胭脂一般，便問(wèn)：“我就知道來(lái)了你們家，準(zhǔn)有些新奇的吃食，這又是什么好東西？“

    夏知荷看了一眼，說(shuō)：“哪是什么好東西，不過(guò)是一點(diǎn)桃脯，不值當(dāng)什么。“

    話雖如此，看她神情，卻有幾分自得在其中，“你也知道，我家院子里有兩棵桃樹(shù)，今年結(jié)了不少果子，分給大家吃了，還剩下不少，眼看吃不完要爛掉，玉秀便拿去做了這桃脯出來(lái)，一大框桃子，才做成了兩小罐，這東西空口吃到覺(jué)得一般，配茶吃才算好，嫂子你也試試?！?/br>
    琴嬸子拿了一片桃脯，放在口中細(xì)細(xì)嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就著喝了一口茶，只覺(jué)茶水清香，桃脯酸甜，兩樣一同入口，又是一番滋味，立刻就說(shuō)：“這個(gè)好，不比鋪?zhàn)永镔u(mài)的差！只是這桃脯，怎么會(huì)是紅色的，我聞著好像還有股花香？就和胭脂一樣，玉秀啊，你就給嬸子講講吧，這樣精巧的東西是怎么做出來(lái)的？“

    玉秀抿嘴笑了笑，說(shuō)，“嬸兒，簡(jiǎn)單著呢。你只選那半熟不熟的桃子，去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，連水帶桃rou一起下鍋，煮至汁水收濃，盛在盆里，加入芍藥花搗出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色，再曬干便成了。“

    “不得了不得了……“琴嬸子聽(tīng)了嘴里感嘆，又吃了一片桃脯，“說(shuō)起來(lái)是簡(jiǎn)單，只是這樣精巧的做法，難為玉秀你想得出來(lái)。難怪我說(shuō)，這桃脯不止看著像胭脂，吃起來(lái)也有一股花香味兒，原來(lái)果真有花在其中。“

    她說(shuō)著，又轉(zhuǎn)頭仔細(xì)打量起玉秀來(lái)。

    玉秀今日著一件半舊的綠襖，配一條素裙，襯得她越發(fā)如水蔥一般嬌<嫩。雖是素面見(jiàn)人，卻也收拾得干干凈凈，一頭烏發(fā)濃黑如墨，瓜子臉龐，雪膚紅唇，端看姿色，雖比不過(guò)夏知荷，卻也不是一般鄉(xiāng)下姑娘比得。

    琴嬸子看著，更加感嘆連連：“妹子最會(huì)教養(yǎng)人，自身是這樣的品貌，教出來(lái)的孩子又是這樣的人品，我看咱們玉秀，人比花嬌，又心靈手巧，莫說(shuō)村里，就是鎮(zhèn)上怕也沒(méi)人及得上，倒不知將來(lái)是誰(shuí)有這般好福氣了。“

    玉秀臉上微紅，她聽(tīng)琴嬸子這樣說(shuō)，心里猜她今日來(lái)，向娘討教或許是假，真正的目的另有其他。想到這里，她收拾了自己的針線簍子，對(duì)兩人說(shuō)：“娘，嬸子，你們慢慢聊，我去屋里配幾根線?！?/br>
    等她出去了，夏知荷看了琴嬸子一眼，垂眸道：“嫂子可別這樣夸她，仔細(xì)別人聽(tīng)了笑話咱們?！?/br>
    琴嬸子聽(tīng)她這樣說(shuō)，便道：“我也不是虛夸，外人不知，難道我還不知玉秀的好么？我今日來(lái)的目的，想必你也猜到了。我聽(tīng)說(shuō)你要給玉秀招女婿，我這里有個(gè)人選，不知道合不合適?！?/br>
    “嫂子請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    “就是我大伯哥家的小兒子，叫李海的，今年二十三歲，為人勤快老實(shí)，身體也好，家里地里一手抓，若不是上頭三個(gè)哥哥娶親，把家底掏空了，也不至于耽誤到現(xiàn)在，眼看他年紀(jì)也漸漸大了，家里到現(xiàn)在都湊不出彩禮錢(qián)，我那嫂子聽(tīng)了你的打算，求到我這里來(lái)，我不好拒絕，厚著臉皮來(lái)問(wèn)問(wèn)你，你要是覺(jué)得合適，我們?cè)僬劊缓线m就算了，不要因?yàn)檫@個(gè)壞了我們兩家的情誼?！?/br>
    琴嬸子說(shuō)的這人，夏知荷知道，是昨天張婆子給她參考的幾個(gè)人之一，就是傳聞與余寡婦有來(lái)往的那個(gè)。

    話說(shuō)起來(lái)，李海這個(gè)毛病，與別的那幾個(gè)或懶或病的比起來(lái)，倒不算什么大毛病。她自信玉秀比那余寡婦強(qiáng)了不知多少，等成了親，自然能讓李海把心收回來(lái)。

    可到底還是覺(jué)得委屈了玉秀。

    但琴嬸子上門(mén)來(lái)說(shuō)，又不能一口回絕了，讓她面上不好看。

    夏知荷心里思索著說(shuō)辭，手上捻起一片桃脯，細(xì)嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，才說(shuō)：“你這個(gè)侄子，我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，各方面確實(shí)都不錯(cuò)，只是……“

    “只是什么？“琴嬸子忙問(wèn)。

    夏知荷似乎有些難以啟齒，“我聽(tīng)說(shuō)……他跟村頭那余寡婦……“

    琴嬸子立刻明白了，一時(shí)有些尷尬，訕訕道：“你也聽(tīng)說(shuō)了……“她不甚自在端起茶，掩飾般喝了一口。

    兩人都不說(shuō)話，一時(shí)間房里十分安靜。

    過(guò)了好一會(huì)兒，琴嬸子像是下了決心，說(shuō)：“我也是看著玉秀長(zhǎng)大的，自然希望她過(guò)得好，知荷妹子，我與你說(shuō)句實(shí)話，我那不爭(zhēng)氣的侄子，確實(shí)跟那寡婦有過(guò)來(lái)往?！?/br>
    ‘‘哦？“夏知荷抬眼，有些意外。她倒是沒(méi)想到琴嬸子會(huì)坦誠(chéng)相告，畢竟李海與那寡婦的事，她只是聽(tīng)了傳聞，琴嬸子若要否認(rèn)也正常。況且，琴嬸子與李海算是一家人，她更應(yīng)該幫著說(shuō)好話才是，如今這樣說(shuō)，顯然她是真心為玉秀考慮的。

    琴嬸子繼續(xù)說(shuō)：“你也清楚，那些男人，性子上來(lái)了，什么臟的臭的都管不得。我那侄子，年紀(jì)這樣大了，屋里又沒(méi)人，更管不住自己，被那寡婦勾了幾次，就去了。我知道，你曉得了這個(gè)，心里肯定不痛快。可我那侄子，我也是知道幾分的，雖有個(gè)那樣的娘，可他自己還是老實(shí)本分的，若不是寡婦勾著他，他是絕不會(huì)自己上門(mén)去的?！?/br>
    夏知荷心道：便沒(méi)有不愛(ài)腥的男人。嘴上卻說(shuō)：“我信嫂子的話，只是你是知道玉秀的，她現(xiàn)如今雖然也是守寡之身，人卻是清清白白的，我實(shí)在不愿她受了委屈?！?/br>
    琴嬸子便知她對(duì)這個(gè)事在意，更因此起了回絕之心，她想了想，說(shuō)：“我曉得玉秀是極好的，說(shuō)起來(lái)，是我那侄子配不上他，只是我嫂子那邊實(shí)在求得厲害。妹子你看這樣如何，我先去找我嫂子，把你