四章 遴選

    村子要選出新的祭品。

    因?yàn)橐恢痹跒榇诉M(jìn)行準(zhǔn)備，所以在祭品死去后的第三天，就召開(kāi)了選擇新祭品的儀式。

    而那之前一天則是祭品的葬禮——塞繆爾沒(méi)有出席，他總覺(jué)得那場(chǎng)景顯得怪誕無(wú)比。

    這是他第二次經(jīng)歷這種葬禮了，在他十歲出頭時(shí)，他也曾經(jīng)歷過(guò)祭品的死。

    從理論上來(lái)說(shuō)，那祭品是他的“母親”，也是拉里的，再往前追溯，西亞魯應(yīng)當(dāng)也是產(chǎn)自同一人腹中。

    然而，在這樣的時(shí)代里，親緣總是可以忽略不計(jì)，對(duì)一個(gè)人來(lái)說(shuō)更加重要的，是“村子”。

    歸根結(jié)底，人是屬于村子的。

    村子能為人提供交易場(chǎng)所、社交、消遣、性，于是，人自然而然地依賴著村子。

    在某種意義上，“祭品”也成為了維系村子的道具。

    那一任祭品死后，儀式選出了現(xiàn)在的祭品。

    當(dāng)時(shí)的塞繆爾還不到能參與儀式的年齡，而拉里自然也還未擔(dān)任祭司，他們只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍觀過(guò)村里發(fā)生的一切。

    而后時(shí)間便到了今天，現(xiàn)在的塞繆爾毫無(wú)疑問(wèn)已到了適合的年齡，他像村里的其他人一般，聚集在了村里的空地中。

    ——若不參與儀式，就會(huì)被認(rèn)定是背叛了村子。

    毫無(wú)道理。

    卻總是如此。

    塞繆爾從人頭間看見(jiàn)空地上的景象。

    長(zhǎng)老正在念著一段長(zhǎng)長(zhǎng)的禱詞，他說(shuō)著希望能得到天神垂憐、讓他們得以在這片大地上繁衍。

    諸如此類。

    嘈嘈切切，像無(wú)數(shù)蒼蠅正在發(fā)聲。

    拉里和西亞魯跟在他身后，身姿看起來(lái)相當(dāng)恭敬。

    但從塞繆爾的角度看不到他們的表情，也無(wú)從得知他們的真實(shí)想法。

    漫長(zhǎng)的禱詞后，兩位祭司轉(zhuǎn)身向在場(chǎng)的人分發(fā)金屬簽。

    它們是從過(guò)去一直流傳下來(lái)的儀式用具，巴掌大的扁平小棒，無(wú)論放了多久也不會(huì)失去光澤。

    塞繆爾把它們?nèi)M(jìn)嘴里。

    簽的頂端在口腔上刮過(guò)，在拿出時(shí)，簽的底端已經(jīng)有了些青光。

    很多年前——拉里曾經(jīng)偷偷帶出過(guò)一個(gè)金屬簽。

    “你試試。”那時(shí)候的他說(shuō)，“長(zhǎng)老說(shuō)會(huì)顯示兩種顏色。”

    那時(shí)的塞繆爾沒(méi)有試。

    坦白來(lái)說(shuō)，他并不喜歡依憑這樣的東西來(lái)決定今后的事，可拉里說(shuō)，無(wú)論過(guò)去還是現(xiàn)在，人類對(duì)隨機(jī)性的需求始終未變。

    一切歸根結(jié)底都是隨機(jī)的——

    無(wú)論是人類發(fā)展成現(xiàn)在這樣，還是他們之所以成為他們的關(guān)鍵因素。

    以及祭品的誕生。

    所謂“金屬簽”，就像它的名字一樣。

    塞繆爾看著簽上閃爍著的青色光芒。

    它意味著自己要進(jìn)入儀式的下一個(gè)階段、成為祭品的候選人。

    獵手的表情沒(méi)有什么太大變化，顏色閃爍出的概率是一半一半，它只與受試者自身有關(guān)，這沒(méi)有什么可抱怨的。

    而拉里這時(shí)開(kāi)始行動(dòng)起來(lái)，他回收著那些閃爍著紅色光芒的簽——所有簽都將被洗凈，留到下次祭典使用。

    塞繆爾則把象征自己的東西綁上了簽棒，之后，西亞魯開(kāi)始回收這些簽。

    另一半沒(méi)有被選上的人漸漸散了，留下來(lái)的那些多半是想知道祭品究竟是誰(shuí)。

    西亞魯已經(jīng)走到塞繆爾身前，后者的身體緊繃著，警惕地注視著對(duì)方。

    今天的祭司身上，自然沒(méi)有了夜蘭那種濃郁甜膩的味道，他迎著塞繆爾的目光回看過(guò)來(lái)，眼神像要將他從頭到尾舔舐而過(guò)。

    “別緊張啊，呵呵?！彼f(shuō)。

    塞繆爾起了一身的雞皮疙瘩，在叢林里錘煉出的危機(jī)意識(shí)讓他覺(jué)得，西亞魯一定在謀劃著些什么的模樣。

    他壓低自己的重心，準(zhǔn)備隨時(shí)隨地掠身反抗——盡管他不知道自己能反抗些什么，這里是村子里，是西亞魯?shù)牡乇P。

    西亞魯收走了所有人的簽，低眉順眼地走回長(zhǎng)老身邊。

    此時(shí)的他顯得格外安分，和平日里的判若兩人。

    “嘖……”塞繆爾輕輕咋了咋舌，不由得懷疑起西亞魯是否在其他人面前一直是這樣的形象。

    西亞魯大他不少，是那位祭品的頭一個(gè)孩子。

    人們傳言他是現(xiàn)在長(zhǎng)老的兒子，除了那相似的眉角，也是在抱怨祭司“偷吃”了祭品。

    大約正是因此，西亞魯很早就成為了祭司，后來(lái)另一個(gè)祭司在野外被食rou鹿咬死了，拉里便代替了他。

    現(xiàn)在兩位祭司正在長(zhǎng)老身邊，后者又已經(jīng)開(kāi)始絮絮叨叨了，他說(shuō)接下來(lái)所有的一切都交由天命決定。

    “神判”。

    祭司們將簽亂序，由長(zhǎng)老抽選。

    ——之前的整個(gè)儀式，實(shí)質(zhì)上就是為了這個(gè)瞬間。

    塞繆爾覺(jué)得有一股疲憊感在自己的脊背上蜿蜒，他在森林里呆的時(shí)間比在村里要久，在這樣的場(chǎng)合中，疲憊感前所未有地堆積了起來(lái)。

    相比呆在村子里，他果然……還是想盡快回到自己的狩獵小屋。

    思緒好似就這樣飄進(jìn)了林間，艱難、遠(yuǎn)離他人、獨(dú)自生獨(dú)自死——

    長(zhǎng)老抽出了那根簽。

    塞繆爾猛地瞪大了雙眼，原本疲憊的身體轉(zhuǎn)瞬變得僵硬。

    腳步開(kāi)始向后退去，周遭的人還沒(méi)有意識(shí)到發(fā)生了什么，他穿過(guò)人群，腦袋里轟然作響。

    簽上、有著他系上去的標(biāo)志。

    西亞魯方才的神色忽地跳進(jìn)腦中，他……已經(jīng)知道會(huì)發(fā)生這種事了嗎？

    這怎么可能？這不就意味著……

    該死！

    塞繆爾加快了腳步。

    “抓住他！”

    這個(gè)聲音從后頭傳來(lái)，看起來(lái)那些人終于意識(shí)到他正在逃跑。

    塞繆爾立刻加快了腳步，他從小就在這個(gè)村子里長(zhǎng)大，他知道這里所有躲藏的角落。

    他在屋子的縫隙之間飛奔，在千鈞一發(fā)之際跑進(jìn)了一間屋子的地下室——這里的主人幾年前就已死去，等村里新的孩子長(zhǎng)大時(shí)，屋子會(huì)被交給他們。

    外頭，腳步聲飛快靠近又飛快離去，塞繆爾潛藏在黑暗里，屏住了呼吸。

    整個(gè)村子都在這突如其來(lái)的狀況里變得嘈雜，而他聽(tīng)見(jiàn)了自己心跳的聲響。

    雙眼漸漸適應(yīng)了黑暗，他迅速地掃視了一下四周，這個(gè)地下室并沒(méi)有留下什么東西。

    ——首先，他需要兵器。

    塞繆爾飛速思索著。

    他的弓與小刀都放在家里了，事實(shí)上在儀式上，唯一能攜帶兵器的只有祭司和周遭的守衛(wèi)。

    現(xiàn)在想想——這大概也是某種預(yù)防措施吧？

    塞繆爾咬了咬牙，微微推開(kāi)木板窺探扎外面的狀況。

    天色尚早，這種情況下無(wú)論去什么地方都會(huì)被發(fā)現(xiàn)，唯今之計(jì)，只有等到天黑之后再做打算。

    “……”

    不知道拉里怎么樣了。

    他想。

    拉里是他想到的第二件事，他希望自己的行動(dòng)不要影響到他。

    而更重要的是，拉里是他想到的、唯一能幫助自己的人。

    以祭司的身份大抵不會(huì)被限制行動(dòng)，同時(shí)他也是最能理解塞繆爾現(xiàn)在處境的人……

    塞繆爾靠在地下室陰暗的角落里，垂下了眼角。

    他懷抱著各式各樣的思緒，潛伏在這里，等待著夜幕降臨。

    ——是夜。

    塞繆爾一直等到村子里安靜下來(lái)才終于摸出了地下室。

    他貓著腰前行，像在叢林里狩獵般輕聲移動(dòng)著。

    此時(shí)此刻，所有燈火都已熄滅，目之所及，唯有了望塔與祭壇邊仍有光亮。

    塞繆爾獨(dú)自在黑暗中站立了一會(huì)兒，扭過(guò)身子，向著記憶中拉里的住處走去。

    拉里的房間里只有發(fā)光苔蘚隱約的光芒，這種植物是他們夜間的主要光源。

    這反而給了他絕好的時(shí)機(jī)，他悄然靠近屋子，屏息聆聽(tīng)著屋里的動(dòng)靜。

    他聽(tīng)見(jiàn)了微弱的呼吸聲，一個(gè)人的，除此之外什么也沒(méi)有。

    塞繆爾微微一頓，而后翻身、越過(guò)了窗子。

    “？！”

    房間里的呼吸聲一滯。

    接著，他便聽(tīng)見(jiàn)急促的腳步聲，拉里的面容出現(xiàn)在了黑暗里。

    “塞繆爾？！”

    “噓?！比姞栂蛩攘藗€(gè)噤聲，“小聲點(diǎn)?！?/br>
    “小聲也沒(méi)有用，這里已經(jīng)被他們監(jiān)——”

    “——監(jiān)視著呢?！?/br>
    西亞魯?shù)穆曇艉龅貜纳砗蟮拇巴鈧鱽?lái)。

    塞繆爾一倒身向屋子深處滾去，眨眼之間便與窗子拉開(kāi)了距離。

    外頭忽地冒出了點(diǎn)點(diǎn)火光，在黑暗里，像是野獸的雙眼。

    “塞繆爾！”拉里跑到他的身邊，“笨蛋，你為什么要到這里來(lái)？”

    “……現(xiàn)在唯一能尋求幫助的，就是你這里了?！比姞栒f(shuō)。

    他不是沒(méi)想過(guò)可能有人守在屋外。

    所以他在進(jìn)屋前仔細(xì)地打量過(guò)四周，確定沒(méi)有看到過(guò)明顯的埋伏。

    而對(duì)方同樣沒(méi)有在他進(jìn)屋的一瞬就來(lái)阻止他——

    塞繆爾停下思索，從窗沿打量了眼外頭的景象。

    好在屋子里現(xiàn)在是一片漆黑，從外面應(yīng)當(dāng)也看不到他的身影。

    “拉里?！彼麎旱吐曇簦澳阌斜鲉?？”

    “塞繆爾？你想做什么？”

    “只有這些人，我可以逃得掉?！?/br>
    拉里愣住，嗓音忽地變得有些沙?。骸叭姞枴阍揪痛蛩氵@樣做嗎？”

    塞繆爾沒(méi)有說(shuō)話。

    他的確想過(guò)，他不太可能完全避開(kāi)村里的崗哨，所以相比之下，他選擇想獲取幫助。

    拉里也隨著他的沉默而沉默下來(lái)，有片刻空氣像是僵持住了一下。

    接著，他聽(tīng)見(jiàn)拉里的呼吸忽地急促了起來(lái)。

    “……？！”

    塞繆爾猛地扭頭。

    他的脖頸立刻就是一陣刺痛，視野接著天旋地轉(zhuǎn)了起來(lái)。

    “這……是……”麻蜂的毒素。

    它們會(huì)將獵物麻醉，在其有意識(shí)的情況下將他們帶回巢xue，把他們的身體當(dāng)作產(chǎn)卵地點(diǎn)。

    如果將它們的整個(gè)下身砍斷，就能夠完整地取得它們的毒素……

    “抱歉，塞繆爾?！崩锝幼×怂沟沟纳眢w，“只有這樣，你才能不受傷?！?/br>
    塞繆爾沒(méi)有回話——在毒素的作用下，他已經(jīng)什么都無(wú)法說(shuō)出。

    他看不見(jiàn)拉里的臉，不知道他是什么表情；他只聽(tīng)見(jiàn)西亞魯?shù)穆曇魸u漸向他靠來(lái)，黑布蒙住了他的眼睛、繩子捆住了他的雙手。

    搬運(yùn)的過(guò)程相當(dāng)漫長(zhǎng)，幾雙手在他身上胡亂碰觸著，拉里似乎正在和西亞魯交談著些什么，可那些聲音漸漸遠(yuǎn)去。

    四周有聲音正在嘲笑著他自不量力的逃亡：過(guò)去也曾有祭品想要逃亡，但沒(méi)有一個(gè)成功。

    過(guò)了一會(huì)兒，空氣里開(kāi)始出現(xiàn)了淡淡的花香。

    塞繆爾知道這種味道，那是霧光花的氣味……它很淡，大半還是草木味而不是香氣，授粉動(dòng)物很少因?yàn)檫@些味道而前來(lái)。

    這種花是徹徹底底的人工造物，是來(lái)自過(guò)去時(shí)代人類的造物——

    他被丟到了一片金屬板上。

    “這樣就可以了吧？”身邊有人說(shuō)。

    “對(duì)，然后把他捆住就好?！绷硪粋€(gè)人答道。

    他扯了扯塞繆爾的雙腿，手指曖昧地?fù)崦哪_踝。

    鞋子被丟掉了，腳掌碰觸到了金屬的冰涼。

    塞繆爾一個(gè)瑟縮，但這種顫栗感卻沒(méi)能傳抵身體，那人正在玩弄著他的腳趾，而后將他的腳向一旁扯開(kāi)。

    “衣服怎么辦？”他漫不經(jīng)心地問(wèn)，“反正以后他也不需要了?！?/br>
    “那就剪開(kāi)好了?！绷硪粋€(gè)人嘻嘻哈哈地回答，“我這里有刀子?！?/br>
    新的冰涼的物體貼在塞繆爾身上游移，他聽(tīng)見(jiàn)自己褲子被撕破的聲音，雙腳漸漸暴露在了空氣中。

    雙腿被分開(kāi)了，下身的私密部位暴露在了兩個(gè)他甚至不知道姓名的人面前，接著，他的雙腿就被那樣固定了下來(lái)。

    塞繆爾想要掙扎，被人注視著身體的羞恥感和無(wú)法反抗的無(wú)力感交織在一起，一起讓他只想逃離這個(gè)場(chǎng)景。

    然而蜂毒讓他沒(méi)法那樣做，他只能眼睜睜地去感受、感受著身體被人肆意撫摸的感覺(jué)。

    “屁股還挺不錯(cuò)的。”其中一個(gè)人評(píng)價(jià)道。

    “到時(shí)候cao起來(lái)，你可不會(huì)管他的屁股長(zhǎng)什么樣?！绷硪粋€(gè)人笑道，“好了，把手也綁上吧。”

    “是是?！毕惹澳侨舜鸬?，“不過(guò)，祭品明明沒(méi)法逃跑，還有必要綁這么緊嗎？”

    “祖上傳下來(lái)的規(guī)矩，遵守就是了?！绷硪粋€(gè)人答道。

    在他們說(shuō)話間，塞繆爾的衣服也被刀子割開(kāi)，他衣衫襤褸、身體暴露在他人面前。

    手也被綁住了。

    金屬的質(zhì)感環(huán)過(guò)手腕，手肘下方有金屬的斷層，應(yīng)當(dāng)是由幾塊金屬連接而成的。

    如果此時(shí)的他還能留意的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)即便是他脊背上的金屬板也由兩塊金屬左右拼接而成；它們都能自如移動(dòng)。

    也就是說(shuō)，躺在這個(gè)臺(tái)子上頭，只要他還被綁在這東西上頭，他的身體就能被它擺弄成各式各樣的姿勢(shì)。

    但現(xiàn)在，他尚且意識(shí)不到這一點(diǎn)，有兩雙手正在他身上來(lái)回游移，它們時(shí)不時(shí)地揉捏著他身體的各處，讓他渾身泛起一陣陣瑟縮。

    他的雙腿因捆綁地位置的緣故而張得很開(kāi)，毫無(wú)保留得讓他幾乎覺(jué)得那兩個(gè)人下瞬間就要狠狠cao進(jìn)他的xue口。

    “喂，差不多了?！?/br>
    ——不過(guò)現(xiàn)在的祭品還輪不到他們cao弄。

    事實(shí)上，大多數(shù)人對(duì)完全成熟前的祭品都沒(méi)有太大的興趣。

    “祭司馬上就要來(lái)了?！?/br>
    塞繆爾的心頭一緊，就聽(tīng)見(jiàn)一串腳步聲向著這里靠來(lái)。

    那聲音相當(dāng)急切，卻又佯裝成閑庭信步的模樣，塞繆爾甚至不需要眼睛，就能夠判斷來(lái)者是誰(shuí)。

    “好了，你們的工作已經(jīng)結(jié)束了?！蔽鱽嗶?shù)穆曇魝鱽?lái)，“接下來(lái)是祭司的事了?！?/br>
    “呿?！逼渲幸粋€(gè)人發(fā)出微弱的不滿，西亞魯沒(méi)有理睬他們——這若要是平時(shí)，他一定不會(huì)有好臉色。

    “離開(kāi)這里?！彼f(shuō)。

    接著是兩串凌亂的腳步聲，那兩個(gè)搬運(yùn)他的人離開(kāi)了。

    西亞魯關(guān)上了門。

    四周的花香味一下子變得更濃了，霧光花的氣味，他有些作嘔。

    而西亞魯在笑。

    “你想過(guò)自己也會(huì)有今天了嗎，嗯？”他的手指沿著塞繆爾無(wú)法動(dòng)彈的雙腳撫摸，“今后……所有的人都能夠cao你了，哈！哈哈哈！”

    那笑聲猙獰又可憎，若是在平時(shí)，塞繆爾一定會(huì)扭頭就走。

    然而現(xiàn)在的他做不到……現(xiàn)在的他，無(wú)論什么都做不到。

    西亞魯自顧自地笑著，他的手指離開(kāi)了塞繆爾赤裸的雙腿，笑聲也漸漸平息。

    塞繆爾聽(tīng)見(jiàn)他走到了屋子另一端，憑空的，有什么如同機(jī)械般冰冷的聲響傳了出來(lái)：

    “請(qǐng)輸入密碼。”

    過(guò)了一會(huì)兒，是：“再分化程序已啟動(dòng)?！?/br>
    整個(gè)屋子隨之震動(dòng)了起來(lái)，它發(fā)出巨大而陌生的轟響，甚至讓塞繆爾也恐慌無(wú)比。

    西亞魯走到他身邊，輕輕拍了拍他的臉頰。

    他說(shuō)：“好好享受吧?！?/br>
    而后，他離開(kāi)了祭壇，把塞繆爾一個(gè)人封閉其中。

    金屬制的屋子“咔咔”作響，他脊背上倚靠的金屬板分開(kāi)了，一個(gè)東西抵上他的脊背。

    機(jī)械聲說(shuō)：“麻醉開(kāi)始?！?/br>
    ——什……？

    塞繆爾的腦海只來(lái)得及閃爍過(guò)一剎驚恐的花火，接著，意識(shí)陷入混沌。

    耳邊，只有零零星星、模糊不清的聲音傳入耳中：

    “提取干細(xì)胞。”

    “基因修飾與編譯程序啟動(dòng)。”

    “第一階段已完成，……”

    …………

    ……

    意識(shí)徹底墜入黑暗。

    因?yàn)樗溃谒褋?lái)后會(huì)面對(duì)什么樣的世界，因此，即便是無(wú)意識(shí)的黑暗，也像是一張巨大的嘴般，將他吞噬、碾碎、潰不成型。