“趴下！滾進(jìn)泥里去！再敢東張西望小心你們的腦袋！不要讓我再說(shuō)第三遍！你，不想干就滾回家去，還有你，別仗著自己有張漂亮臉蛋就以為能逃脫我的眼睛——”伴隨著嘶吼，說(shuō)話者指了指自己的眼睛，“我都看著呢！”

    被他喊到的雄蟲們不得不繼續(xù)低下身體，將自己深深按進(jìn)泥窩里，濃稠骯臟的泥水灌進(jìn)鼻腔，他們想偷偷昂著脖子換氣的小動(dòng)作被場(chǎng)邊的監(jiān)視器再次捕捉到。這次沒(méi)有言語(yǔ)警告了，中年雌蟲直接端起了老式步槍，朝爬得最慢那個(gè)開(kāi)了一槍。

    橡皮彈沒(méi)能擊穿腿部護(hù)甲，被擊中的新兵在沖擊下向前俯撲，在混沌的灰色漿水里停滯了幾秒，也許是喘了口氣，繼續(xù)撐起手掌，穿過(guò)高低不同的電網(wǎng)設(shè)置障。前面等待著的還有更加密集的障礙，他想要睜開(kāi)眼睛，偏稠的泥漿干在了眼周，沉重得墜在眼皮上，使他怎么也無(wú)法借助那點(diǎn)縫隙數(shù)清前面的障礙物數(shù)量。

    “上校，我想提醒您，您剛剛打得那個(gè)好像是上頭交代過(guò)要——”

    “呿，”四團(tuán)訓(xùn)練長(zhǎng)官打斷副官，“需要你提醒我？”

    “那，之后要安排醫(yī)療兵治療嗎？”

    鬢邊發(fā)白的雌蟲扯著長(zhǎng)方形的唇，他的副官想起一句有關(guān)的評(píng)價(jià)，通常長(zhǎng)著這種嘴唇的蟲都很固執(zhí)。

    “我們六隊(duì)有多余的醫(yī)療兵？”他將槍重新上了膛，朝無(wú)蟲的空地“嗒嗒嗒”連開(kāi)三槍，反手把槍桿抗在肩頭，朝不遠(yuǎn)處的蟲兵們怒吼：“下次打在你們身上的就不是狗屎橡皮彈，我要換上真彈，打穿你們幾個(gè)狗娘養(yǎng)的！”

    “下一隊(duì)，跟上！”

    他接過(guò)副官遞過(guò)的水壺，大灌一口，一袖子抹干凈殘留在胡渣上的水珠，鄙視著副官：“慫包，怕什么！他們都是簽了協(xié)約的，”喊了一早上，嗓子干得厲害，他又咕嚕嚕灌了一口，咂咂嘴，無(wú)所謂得說(shuō)：“就算死在這也沒(méi)什么好抱怨的?！?/br>
    “是，上校。我先行去撰寫今日訓(xùn)練匯報(bào)了，明日見(jiàn)?！?/br>
    “快從老子眼前滾開(kāi)，慫逼?！?/br>
    四軍團(tuán)六隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)迅速離開(kāi)了試煉場(chǎng)，乘坐小型飛行器來(lái)到總部大營(yíng)。營(yíng)地的駐扎位置需要根據(jù)每日訓(xùn)練內(nèi)容移動(dòng)，即使是長(zhǎng)官營(yíng)帳也布置得相對(duì)簡(jiǎn)陋。

    副官匆忙鉆進(jìn)自己的帳篷里，他的確需要向上頭緊急打報(bào)告，只不過(guò)報(bào)告的內(nèi)容有且不僅限于入職訓(xùn)練第一日的情況總概。

    距離試煉場(chǎng)兩個(gè)小時(shí)飛行距離的首都星軍務(wù)總部，接任上將不過(guò)三個(gè)星期的布爾諾慢條斯理搭乘升降梯，準(zhǔn)備將一份報(bào)告遞交到頂層。好巧不巧，他在門口碰到了一位老同事。

    布爾諾打量著對(duì)方，特意用稱贊的語(yǔ)調(diào)評(píng)價(jià)道：“幾日不見(jiàn)，閣下離終生目標(biāo)又近了一步?！?/br>
    奧維下意識(shí)摸了把勛章，它們?cè)诔鲩T時(shí)就被打理得閃爍發(fā)光，現(xiàn)在沾上了一點(diǎn)手汗，變得霧蒙蒙的。

    “不，我是指——”布爾諾一臉壞笑，指著自己的腦門。

    他自己當(dāng)然還是一頭濃密健康的深灰色短發(fā)，可憐的奧維上將就沒(méi)那么幸運(yùn)了。

    從上周開(kāi)始，奧維才認(rèn)識(shí)到接下大任的代價(jià)有多慘痛，不僅要提交數(shù)十份述職報(bào)告以供政府審查，還上了三次軍事法庭，差點(diǎn)被陪審團(tuán)事無(wú)巨細(xì)的審問(wèn)逼瘋，連帶著頭發(fā)少了好幾撮。

    不過(guò)，比起狄克諾所要面對(duì)的，這都不算什么。

    “老大呢？又被架上審判架子了？”

    “今天倒是沒(méi)有接到秘密審查的通知，只不過(guò)上次提交的材料似乎和對(duì)面理解的有出入，需要他親自去解釋?！?/br>
    奧維和布爾諾一左一右靠在元帥辦公室門口，一個(gè)垂頭喪氣，一個(gè)怡然自得。

    “為什么你能這么悠閑？”

    “如果你平時(shí)稍微注意一點(diǎn)言行和處理事情的方式，就能像我一樣悠閑?！辈紶栔Z聳著肩。

    奧維不禁都要佩服起這只雄蟲來(lái)了。他是狄克諾部下里唯一一個(gè)沒(méi)被議會(huì)找過(guò)大麻煩的上位蟲，寥寥幾個(gè)審訊問(wèn)題都無(wú)關(guān)痛癢，顯然議會(huì)無(wú)法從他的過(guò)去挖掘出類似瀆職的痕跡。

    絞盡腦汁尋找著話頭，奧維剛想開(kāi)口，他身后的門“咔嚓”一聲開(kāi)了。沉重莊嚴(yán)的高門輕巧無(wú)聲滑開(kāi)，有道聲音從里面?zhèn)鞒鰜?lái)：“我很想多給你們留點(diǎn)交流感情的時(shí)間，可惜現(xiàn)在還不是時(shí)候?！?/br>
    毫無(wú)疑問(wèn)，在他們交談的時(shí)候，元帥閣下就已經(jīng)通過(guò)頂層的特殊通道回到辦公區(qū)。

    “不勞您費(fèi)心了。頭兒，您還是關(guān)心關(guān)心自己的情感問(wèn)題吧?！辈紶栔Z率先跨進(jìn)總指揮辦公室，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳遞到這處寬廣的圓形空間另一面。他踩著織有聯(lián)邦版圖金色紋路的深藍(lán)地毯，從代表邊緣地帶的一顆防衛(wèi)星一顆一顆踏到了位于中央的首都星，空蕩蕩的室內(nèi)唯一的擺設(shè)就放置在上面。

    “連張椅子也沒(méi)給您的下屬準(zhǔn)備啊?！辈紶栔Z掃視了一圈，發(fā)現(xiàn)上回來(lái)時(shí)放置在一邊的沙發(fā)椅消失了。

    桌子后的雌蟲不置可否：“來(lái)了這兒還想坐著？”

    “咳，”奧維不自在得發(fā)出聲音，“元帥閣下是不想給來(lái)訪的內(nèi)閣成員機(jī)會(huì)冒犯才丟掉椅子的?！?/br>
    他說(shuō)完話，原以為會(huì)看到上司的賞識(shí)和布爾諾慚愧的臉，卻發(fā)現(xiàn)兩只蟲同時(shí)向他投來(lái)了奇怪的目光。

    “做什么這么看著我？”

    “你不說(shuō)我也知道，奧維。說(shuō)真的，你沒(méi)看出來(lái)我是在開(kāi)玩笑？”布爾諾轉(zhuǎn)過(guò)臉，認(rèn)真向狄克諾提議道：“頭兒，我能撤銷贊成票，重新選個(gè)上將出來(lái)嗎？”

    奧維倒吸一口氣，眼珠子震驚得在兩只相視而笑的蟲身上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，“上將任免不是頭兒決定的嗎？居然還有委員會(huì)投票？我怎么不知道?！?/br>
    “你自己已經(jīng)說(shuō)出了答案，奧維?！钡铱酥Z“好心”提醒道。

    金發(fā)上將反應(yīng)過(guò)來(lái)，不悅得朝向他的同事：“布爾諾，不要再耍弄我了?！?/br>
    “言歸正傳。”狄克諾適時(shí)打斷下屬們沒(méi)完沒(méi)了的互相撩撥，“布爾諾，從你開(kāi)始。”

    布爾諾收起了玩笑的心，將短報(bào)上交：“這是您囑咐的特別關(guān)切情報(bào)，已經(jīng)傳來(lái)了新消息?！?/br>
    狄克諾簡(jiǎn)單閱覽一遍，一絲憂慮爬上了他堅(jiān)毅的輪廓。

    “是那位中校？”

    布爾諾笑著反問(wèn)：“你的腦子忽然轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)了？”

    奧維艱難扯出假笑作為回應(yīng)：“我只是對(duì)你的話太過(guò)深信不疑?！?/br>
    布爾諾搖著頭說(shuō)：“這樣不好，你該學(xué)會(huì)改改，上將閣下?！?/br>
    金發(fā)上將沒(méi)有接下他的話，而是轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“您真的同意他去參加入職測(cè)試了？”

    “嗯?！钡铱酥Z將那張薄薄的紙放在一旁，靠回了椅背中，“讓他鍛煉一下也好。”

    “但愿能取得好成績(jī)。”

    “他會(huì)的，但肯定不會(huì)輕松。我很清楚他的上線在哪?！?/br>
    “那您為什么……”每年春夏之交舉行的測(cè)試主要是為了最大限度排除能力等級(jí)測(cè)試造假的可能，被軍部?jī)?nèi)定了職位的蟲完全可以通過(guò)內(nèi)部程序省去這一步驟，直接授予測(cè)試通過(guò)的證明。

    “他想做什么我都會(huì)全力支持。其他后果不在他需要考慮的范圍，而是我的責(zé)任。”狄克諾簡(jiǎn)單拋出了觀點(diǎn)。

    身為雌性，連這點(diǎn)都做不到，還有存在的價(jià)值嗎？

    從他的價(jià)值觀來(lái)看，結(jié)論就是如此直接。

    訓(xùn)練場(chǎng)的磨練還未完全結(jié)束，站在臟兮兮隊(duì)友們中間的雄子正漫不經(jīng)心摳著指甲里的泥。身邊的蟲們正在小聲就今日排名成績(jī)交談著，公布成績(jī)的投射虛擬屏正打在他們頭頂上空五十米的地方，就著夜色能清楚讀出上面的數(shù)據(jù)，他卻不想再看第二眼了。

    4607號(hào)，第9582名。

    這個(gè)排名在同時(shí)參加測(cè)試的六大軍團(tuán)全部六萬(wàn)四千名新兵中不算難看，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)想。

    “我不是想打擊你。你的身體素質(zhì)跟不上真正參加過(guò)常備軍戰(zhàn)斗的蟲?！?/br>
    “你無(wú)權(quán)干涉我?！?/br>
    “我的確不準(zhǔn)備干涉你，”雌蟲在他來(lái)前終于答應(yīng)了通過(guò)他的申請(qǐng)，在替他收拾行裝時(shí)，最后說(shuō)：“安心去吧?！?/br>
    希爾洛躺在寒冷的睡袋里，聽(tīng)著五米開(kāi)外隊(duì)友震天的呼嚕聲，遙望著灰撲撲的天空。云層太厚，星星全被遮住了，他睜著眼在黑漆漆的荒野叢林里無(wú)法入睡。第一天測(cè)試后，別說(shuō)一個(gè)洗澡的機(jī)會(huì)，連水和食物也沒(méi)有給予。

    他的手指縫里還殘存著干干的泥巴，只要?jiǎng)右粍?dòng)，隨便都能從身體各個(gè)拐角掉出泥漿和草根子。濕冷的泥水加劇了體溫散失的速度，他無(wú)法保暖，只得試圖在睡袋里悄悄摩擦手腳生熱。

    這情況根本稱不上“安心”。

    簡(jiǎn)直糟透了，各方各面都是。

    希爾洛煩躁得翻了個(gè)身，夜露沾濕了他墊在身下唯一配發(fā)的小毯子。

    身體極度疲累，精神卻沒(méi)有絲毫睡意。

    低縱的灰云之下傳來(lái)的引擎的轟鳴聲，一陣小型颶風(fēng)隨之而來(lái)，營(yíng)地不少蟲的睡袋被刮翻了起來(lái)，新兵們從睡夢(mèng)中爬起，向上空懸停的幾乎與夜色融為一體的黑色飛行器不斷發(fā)出大聲咒罵。

    樹(shù)葉和灰塵被飛行器超強(qiáng)功率渦輪帶動(dòng)旋轉(zhuǎn)掀起風(fēng)暴，希爾洛捂住口鼻迅速退到林子邊緣隱藏行跡。

    “我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)第一天晚上還有突襲測(cè)試??！”有蟲在他身邊哀嚎。

    “4607號(hào)，出列！”

    擴(kuò)音器作用到整片沼澤。

    “誰(shuí)是4607號(hào)？誰(shuí)啊？”蟲們互相張望著。

    大營(yíng)用作指揮的運(yùn)輸機(jī)投射下雪亮刺目的探照燈，一個(gè)個(gè)從新兵們臟污的臉上跳動(dòng)過(guò)。

    “4607號(hào)，請(qǐng)立即出列！”

    有蟲聽(tīng)出了六隊(duì)副官的聲音。

    希爾洛深深吸氣，緩緩?fù)鲁?，慢慢走出了隱身處，走進(jìn)探照燈下。巨大的圓形光斑隨著他的腳步移動(dòng)到運(yùn)輸機(jī)正下方，他接住了投下的伸縮軟梯，剛剛抓住踩上第一橫階，運(yùn)輸機(jī)已經(jīng)傾斜角度，帶著他向上旋轉(zhuǎn)飛，離開(kāi)這片空地。

    希爾洛沒(méi)有多余的力氣向上攀爬，好在伸縮梯會(huì)托著他自動(dòng)向艙內(nèi)轉(zhuǎn)移。

    夜風(fēng)凍僵了他的身體，他最后爬上艙門口，手腳僵硬，隨著飛行器掉頭搖晃身體，還沒(méi)等視野在暈眩中清晰下來(lái)，就被撈著腰，帶進(jìn)了溫暖而干燥的懷抱里。