阿九本姓茶，名當(dāng)酒，原是取自一句詩(shī)，自阿九嫁入祁家后，便被改了名。

    “下賤的身子，偏起個(gè)文人雅客的名?！逼罴依咸粗⒕?，冷哼一聲：“既嫁進(jìn)了我祁家，就把你那清高勁兒給我盡數(shù)改了去。你名里帶個(gè)酒字，在位份中又是排第九，那你今后就叫阿九，不必再叫什么端茶倒酒的名字，聽(tīng)著陰陽(yáng)怪氣的。你茶家如此有文化，怎還把幺兒賣(mài)了給人沖喜，可笑?！?/br>
    阿九跪伏在地上，沉默地受了。

    阿九并非窮苦出身，正經(jīng)算來(lái)，他身份比祁家這后起的家族還尊貴些許，祖上也曾是皇親國(guó)戚，風(fēng)光無(wú)限。只是一代比一代沒(méi)落，到了阿九父親這輩，更是抽起了大煙。

    阿九出生時(shí)身子怪異，被全家所不喜，連生母也將失寵的怨氣撒在他身上。阿九父親把家底抽空了，正趕上祁家老爺重病，滿城找八字相合的少年少女來(lái)沖喜。阿九父親看中了那幾箱子聘禮，忙命人把阿九洗凈了，套上一身干凈的衣服給祁家送了過(guò)去。

    祁家老太太原瞧不上茶家那樣子，可茶家畢竟闊過(guò)，一個(gè)九姨太罷了，也算門(mén)當(dāng)戶對(duì)，況阿九模樣也周正，就定下了。

    阿九十五歲時(shí)便被賣(mài)進(jìn)了祁家，給那祁老爺當(dāng)起了沖喜的九姨太。大婚當(dāng)日，祁老爺病懨懨地躺在床上，阿九單薄的身子撐不起婚服，又不敢動(dòng)，生生在地上跪了一宿。

    而后，阿九過(guò)的便是下人的生活了。祁家沒(méi)人將他當(dāng)回事，更別提以姨太太的身份伺候，旁的不說(shuō)，老爺連規(guī)矩都沒(méi)給阿九訂，只有老太太給改了個(gè)名字，足以說(shuō)明祁家人的態(tài)度。下人們大多見(jiàn)風(fēng)使舵，自然不會(huì)給阿九好果子吃，于是阿九在祁家頂著九姨太的名頭，過(guò)的是自做自吃的日子。什么臟活累活都沒(méi)少做，只為廚房愿意賞他一口吃的。

    阿九不是怨天尤人的性子，只當(dāng)一生都要這樣過(guò)了。

    直到一日，廚房的大娘見(jiàn)阿九愈發(fā)消瘦了，于心不忍，偷偷多給了阿九一塊點(diǎn)心吃。阿九低聲道謝，接過(guò)點(diǎn)心時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)動(dòng)靜，他出門(mén)看去，見(jiàn)著一個(gè)瘦小的背影。

    祁家規(guī)矩森嚴(yán)，絕不許下人擅自拿東西吃的，阿九生怕連累廚娘，急忙小跑著追上那孩子。

    那孩子年紀(jì)尚幼，未能快過(guò)阿九，他一回頭，滿臉盡是陰沉，絲毫不見(jiàn)尋常孩童的天真活潑。

    阿九微微一愣，這孩子瘦得很，皮包著骨，臉都脫了相，全身也臟兮兮的，一看便知是無(wú)人照料，他雖神色不佳，可眼神還是忍不住往阿九手上的點(diǎn)心瞟。

    阿九拉著這孩子去了井邊，費(fèi)力地打了一小桶水，掏出手帕，給男孩擦過(guò)臉，又凈了手，然后將點(diǎn)心交與他手里。

    “可以不將此事告訴老爺嗎？”阿九輕聲試問(wèn)道。

    “我知道你，你是我哥的九姨太，是我九嫂?！蹦呛⒆右琅f沉著臉，聲音也冷如寒冰。

    阿九聽(tīng)聞此話，腦子里閃過(guò)祁家龐大的家譜，從記憶的角落中翻出，他確實(shí)有這么個(gè)這么大年歲的小叔子。祁老爺是庶出，這家業(yè)當(dāng)初掙得名不正言不順，所以疑心重重，平日里沒(méi)少給他這嫡出弟弟穿小鞋。

    阿九重新打量了面前的男孩，試探地問(wèn)：“可是正卿？”

    他那小叔子名正卿，一出生爹娘就沒(méi)了，落在他這年紀(jì)幾乎可以做他爹的哥哥手里。阿九不難想象這小叔子平日里的境遇，只是今日親眼見(jiàn)到了，依舊為祁家心寒，這孩子的頭頂還不及他下巴高，怎就過(guò)得這樣辛苦。

    “是我，祁正卿?！逼钫浯鸬溃骸敖袢罩拢闳粢也徽f(shuō)，得先幫我一個(gè)忙，否則你與你那廚娘都得去挨板子。”

    阿九忙道：“你且說(shuō)，我一定盡力幫你?！?/br>
    “幫我救救城安?！?/br>
    祁正卿帶著阿九去了一處偏僻的院子里，里頭有一間極是簡(jiǎn)陋的屋子。阿九進(jìn)去一瞧，又是一個(gè)半大的孩子，滿臉病容，在破舊的床上發(fā)抖。

    祁正卿把那床破被又往他身上蓋了蓋：“這是我侄子，祁城安，如你所見(jiàn)，他此時(shí)快病死了，我要你幫我救他?！?/br>
    阿九沒(méi)說(shuō)話，他先用自己的臉貼了貼祁城安的額頭，手又搭在祁城安腕上把了把脈，不大一會(huì)兒，開(kāi)口道：“是風(fēng)寒，我去打些熱水來(lái)?！?/br>
    阿九從前在家的時(shí)候，無(wú)人看管，同歲的也不與他玩，只能整日躲在書(shū)房里看書(shū)寫(xiě)字。他什么書(shū)都看，便略懂些醫(yī)理。

    在這深宅大院里，不得老爺意的主子還不如下人過(guò)得好，阿九見(jiàn)這少爺住的這地方，便知他也是個(gè)無(wú)人疼愛(ài)的。他顧不得其他，急忙去打水劈柴生火，風(fēng)寒雖不是大病，卻拖不得。

    祁正卿人小力微，幫不上忙，但他未想到阿九對(duì)此事如此上心，盯著阿九忙碌的背影沉思良久。

    阿九不厭其煩地一遍遍燒水，為祁城安擦身，祁城安病得什么都咽不下，阿九無(wú)法，只得自己含著水喂給他。折騰了兩個(gè)時(shí)辰，只聽(tīng)屋外有人喊阿九，阿九慌忙地起身，與祁正卿說(shuō)自己先去做活了，晚上再來(lái)看祁城安的情況，并吩咐祁正卿一定蓋好祁城安的被，萬(wàn)不可再受風(fēng)著涼。

    夜幕降臨，阿九果然來(lái)了，還端著些飯菜，叫祁正卿快些趁熱吃了。

    祁正卿無(wú)言，他自是不至于連頓飽飯都吃不上的，只是守著祁城安走不開(kāi)，又不能指望下人們送飯過(guò)來(lái)，難為他這九嫂能想著。

    “那熱湯留著，我喂給城安喝，病中的人餓不得。”

    阿九照顧了祁城安一夜，祁正卿原是不放心，如何也不肯睡，是阿九為他擦了手腳，哄他入眠：“睡吧，這里有我，小小年紀(jì)的，熬夜傷身體?！?/br>
    祁正卿沉著嗓：“你只比我大上兩歲，我知道你今年才十五?！?/br>
    “我是你九嫂。”阿九為祁正卿掖了被子，是他從自己房里拿來(lái)的：“聽(tīng)九嫂的話?！?/br>
    祁正卿到底是沒(méi)熬住，睡了過(guò)去。

    深夜里，祁城安抖得更加厲害，而夜深人靜的，阿九不敢再去劈柴燒水惹出聲音，只得咬牙脫了衣服，將祁城安摟進(jìn)懷，任憑祁城安往自己懷里頭鉆。

    第二日，祁正卿醒了，一眼瞧見(jiàn)他的九嫂光著身子摟住他的侄子，那白皙的臂膀上有幾道新鮮的鞭痕。

    不大一會(huì)兒，阿九也醒了，他見(jiàn)祁正卿的視線直挺挺地落在自己身上，想起自己腿間的異樣，臉頰微微泛紅。他要祁正卿轉(zhuǎn)過(guò)去，不要看他穿衣，祁正卿照做了，卻問(wèn)他：“是我哥打的嗎？”

    阿九知道他在說(shuō)什么，卻不回答，迅速地套上衣服，又摸了摸祁城安的額頭，熱度竟奇跡般地退了不少下去。

    “正卿，我們快些去吃飯，你也好幫城安帶些吃食回來(lái)?！币贿呎f(shuō)著，阿九一邊下地?？伤麆傄鹕?，眼前一黑，許久未曾進(jìn)食的身子向前摔去，是祁正卿伸手將他扶了，才不至于摔了去。

    “昨日那飯食原是你的？”祁正卿一雙深黑色的眼睛死死盯著阿九看。

    阿九淺淡地笑了下：“快去，城安還在等著?！?/br>
    后來(lái)，祁正卿才知道，那日阿九求人為他留幾口飯菜，被嫌了多嘴，讓人抽了幾鞭以示懲戒。阿九端來(lái)的是他自己的晚飯，是做了一天的活才掙來(lái)的，卻盡數(shù)給他們叔侄二人吃了。

    祁城安也是個(gè)命大的，被阿九摟了一夜后，又照顧了幾天便恢復(fù)如初了。他與阿九極快地熟絡(luò)起來(lái)，阿九為他穿鞋，他笑著在阿九耳邊說(shuō)：“阿九，我與你講個(gè)秘密?！?/br>
    阿九無(wú)奈地看他一眼：“沒(méi)大沒(méi)小的，你該叫我九娘。”

    祁城安瞪了眼睛：“我為何要叫你九娘？”

    “我是你爹娶進(jìn)門(mén)的，你自該稱我九娘。”

    “此言差矣，我爹雖娶你進(jìn)門(mén)，可他一沒(méi)為你行大婚的訓(xùn)誡，二沒(méi)給你立規(guī)矩，我且問(wèn)你，你被訓(xùn)過(guò)跪姿沒(méi)有，衣食住行可被嚴(yán)格地規(guī)定了？瞧你這樣子便知沒(méi)有，你分明是我爹新買(mǎi)的一個(gè)下人罷了，我不管你叫九娘。”

    阿九不與祁城安爭(zhēng)辯，只想著童言無(wú)忌，他給祁城安穿好鞋子，抱他下床。祁城安說(shuō)：“阿九，阿九，你過(guò)來(lái)一點(diǎn)，我好將那秘密說(shuō)與你?！?/br>
    阿九低下頭，只聽(tīng)祁城安鄭重其事地在他耳邊道：“我與叔叔早就討論過(guò)你，我倆都說(shuō)你是我爹娶這九個(gè)里最好看的一個(gè)?！?/br>
    阿九無(wú)奈，揉了揉祁城安的頭發(fā)：“慣是會(huì)胡說(shuō)，這話可不許往外講?！?/br>
    “我為何要往外講，因你是阿九，我才告訴你的。”祁城安一本正經(jīng)道。

    祁城安是八姨太的獨(dú)子，八姨太是舞女出身，與祁老爺一夜風(fēng)流后揣了個(gè)種，本想借機(jī)飛上枝頭做個(gè)鳳凰，哪知過(guò)了門(mén)以后才是入了虎口，兒子生下沒(méi)幾年就被算計(jì)得撒手人寰。祁城安在祁家的地位可想而知，也說(shuō)不上與祁正卿誰(shuí)更慘些。二人同病相憐，偶爾會(huì)玩在一處，倒也能聊個(gè)盡興，比如他們都想與那個(gè)給祁老爺沖喜的九姨太說(shuō)上兩句話。

    后來(lái)祁城安感染風(fēng)寒，祁正卿束手無(wú)策，他與家里有地位的人都是說(shuō)不上話的，走投無(wú)路之際，他突然想起言語(yǔ)不多，總是自己做粗活的九嫂。

    他偷偷跟著阿九，明明只是想求他幫忙救救城安，也并非什么錯(cuò)事，可被發(fā)現(xiàn)時(shí)，祁正卿卻轉(zhuǎn)頭想跑。

    他這九嫂還以為自己是要告密，他便順著這話往下說(shuō)了。后來(lái)祁城安病好了，阿九又叫了祁正卿，問(wèn)他該做些什么能封了他的口。

    祁正卿不知阿九葫蘆里賣(mài)的什么藥：“你幫我治了城安，已是大忙了?！?/br>
    阿九搖搖頭：“一家人怎會(huì)見(jiàn)死不救，這本也是我該做的，你再說(shuō)一個(gè)。”

    祁正卿張了張嘴，吐出一句：“那我要你待我與城安好?！?/br>
    阿九又搖頭：“我是你九嫂，又是城安的九娘，怎會(huì)待你們不好。再說(shuō)一個(gè)?！?/br>
    “要特別特別好?！逼钫涞馈?/br>
    阿九果真待他們二人特別特別好，自從三人相識(shí)相知以來(lái)，阿九就再?zèng)]讓這叔侄二人穿過(guò)臟衣服，連破損處都為他二人縫補(bǔ)了。他們正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，時(shí)常吃不飽，阿九就頂著風(fēng)險(xiǎn)，偷偷翻進(jìn)廚房做些加餐給他二人吃。

    祁城安親娘死了，祁老爺又不管他，自然沒(méi)人督促他讀書(shū)。阿九心想著，他身為祁城安的九娘，在學(xué)業(yè)上也該上點(diǎn)心，便在空閑時(shí)看著這叔侄念書(shū)。

    “城安，你該學(xué)學(xué)你叔叔，你看你這兩筆字寫(xiě)的?！卑⒕泡p點(diǎn)祁城安的額頭。

    祁正卿放下筆，看了祁城安的字一眼，一時(shí)無(wú)言。

    “阿九還說(shuō)我，我不信阿九寫(xiě)的比我會(huì)好到哪里去！”

    阿九搖了搖頭，他握起祁城安的手，cao控這筆，在紙上寫(xiě)下了祁城安的名字。

    祁正卿突然開(kāi)口，將我的名字也一并寫(xiě)了。

    阿九又寫(xiě)了祁正卿三個(gè)字。

    祁正卿又在下頭添了阿九。

    祁城安笑著抽出手，將阿九兩個(gè)字勾了：“阿九不叫阿九，我知道阿九的名字，原叫茶當(dāng)酒?！闭f(shuō)罷，歪歪扭扭地寫(xiě)了茶當(dāng)酒三個(gè)字在上頭。

    “你怎知我原名？”

    “我自是知道?！逼畛前残Φ溃骸拔疫€知道，我若是爹，娶你過(guò)門(mén)后一定給你立整整一冊(cè)的規(guī)矩，再命你每日謄寫(xiě)一遍。阿九這手不該去做粗活，應(yīng)日日用這手好字抄寫(xiě)家規(guī)才是。”

    “可又是在胡說(shuō)?！?/br>
    “我可不是胡說(shuō)，你問(wèn)叔叔是不是這樣想?！?/br>
    “正卿才不如你這樣胡鬧?！卑⒕培恋溃骸斑€不好好練字，祁家小少爺寫(xiě)出這樣的字，怪讓人笑話的?！?/br>
    “我要阿九教我寫(xiě)?！?/br>
    阿九嘆氣，認(rèn)命地握了祁城安的手：“你何時(shí)能像你叔叔般，給我省些心?！?/br>
    阿九照顧這叔侄二人以來(lái)，祁正卿與祁城安愈發(fā)地健康，臉色也紅潤(rùn)了許多。這二人也黏著阿九，阿九時(shí)常以為自己是養(yǎng)了兩只討奶吃的狼狗，而他并不厭煩，祁正卿與祁城安正是他灰暗的人生中擦起的兩顆火星，隱約給了他一些盼頭。

    若是這二人往后真的能好好地活下去，至少不像現(xiàn)在一樣連性命也任人拿捏，阿九心想，自己也不枉在這世間活過(guò)一遭，也算是做過(guò)一件善事。