御宴上，燕挽得內(nèi)侍為簪戴粉縷金花，他不喜奢靡，但為防落人口實(shí)，還是從了。不一會(huì)兒，皇帝又賜下一朵千葉牡丹，燕挽大花欒枝滿頭，不勝“驚艷”。

    燕挽席間排位愈發(fā)靠近皇帝，皇帝卻鮮少拿正眼瞧他，送朵花都要悄悄地給。燕挽聽(tīng)族兄說(shuō)，這是因?yàn)榛实鄣男虑閮盒愿駜春?，酷?ài)爭(zhēng)風(fēng)吃醋，對(duì)皇帝管教極嚴(yán)，生怕皇帝拈花惹草，故美男不能多看一眼，而燕挽正在頭榜之中。族兄這幾年左遷京外，不知從哪聽(tīng)的杜撰。

    皇帝有意，卻深諳“開(kāi)口便錯(cuò)，動(dòng)念即乖”之理，為保全君臣情誼，緘口不言，燕挽亦恭默守靜。只是，這樣表面上一團(tuán)和氣，終究苦了一方。

    燕挽若有所眷，待那人也許與待別人有特別之處，卻不希望那人放自己在心上。如此沒(méi)有期望，更無(wú)失望，各自相安，見(jiàn)面隨緣，雙方都不會(huì)有多大負(fù)擔(dān)。念你時(shí)你是我塵世間的歡喜，足矣。

    宴會(huì)結(jié)束，為表謝恩，官員須戴花回家，不然又要受御史彈劾。燕挽延請(qǐng)族兄至府上，重新綰過(guò)頭發(fā)，捶丸蹴鞠，焚香點(diǎn)茶，好不自在。

    黨爭(zhēng)風(fēng)波漸息，族兄奉調(diào)回京，燕挽欲掃清官邸供族兄使用，省得族兄僦舍而居，族兄卻猶豫不決。

    片香馥郁，盞浮花乳，燕挽道：“族兄期盼阿挽出仕，為的不就是日后有人幫襯，怎地阿挽幫了一把，族兄反倒悶悶不樂(lè)？”

    族兄垂首道：“以色侍君，教我如何誠(chéng)服?！弊逍衷缪嗤於嗄耆胧?，進(jìn)士、制科步步走來(lái)，卻位居燕挽之下，不由得令人慨嘆，宦海沉浮，前途難測(cè)。

    “兄長(zhǎng)這就得魚忘筌了?！毖嗤斓?，“兄長(zhǎng)心中不忿，但橫豎不會(huì)害阿挽，便該知道阿挽待兄長(zhǎng)也是一樣，還有何可推辭？”

    族兄沉吟道：“……只要得官家許可。”

    “這正是官家之意?！毖嗤斓馈?/br>
    族兄頓然醒悟，不復(fù)拘謹(jǐn)，整了整衣冠，話鋒一轉(zhuǎn)：“蕭零，你還有四年?！?/br>
    “什么？”燕挽不明所以。

    “今時(shí)不同往日，你若無(wú)意，最好說(shuō)明，否則國(guó)師干政，該當(dāng)何罪？”族兄勸誘道。燕挽喜好南風(fēng)，在士人眼中到底還有一絲不完美。

    “‘與朝廷要員交往甚密’一點(diǎn)可大可小，官家想必樂(lè)意捏國(guó)師幾個(gè)把柄在手中，不會(huì)真將他怎樣?！毖嗤斐林?，至于他自己，他等的就是色衰愛(ài)弛辭官還鄉(xiāng)。

    族兄放低聲音，點(diǎn)明道：“我問(wèn)你，愛(ài)不愛(ài)他?！?/br>
    燕挽神色不變：“這一問(wèn)我答過(guò)?！?/br>
    族兄聞言，望向屋外，院落黃昏，當(dāng)即對(duì)燕挽伸出手：“隨我去護(hù)國(guó)寺?！?/br>
    燕挽挑眉道：“族兄以為他能治我？”

    “看看他待你如何罷了?！弊逍诌呎f(shuō)邊扎上頭巾。

    燕挽道：“待兄長(zhǎng)搬進(jìn)燕府時(shí)叫他來(lái)看不是更好？”

    “那便揭了底?！弊逍忠桓辟Y歷深厚的樣子。

    燕挽終是被族兄攥著手拖進(jìn)護(hù)國(guó)寺，是時(shí)寺院僧眾依序走出齋堂。

    “哪個(gè)是國(guó)師？”族兄忽地站到燕挽身前，附在燕挽耳邊問(wèn)。

    燕挽的目光越過(guò)族兄搜尋一陣，輕聲道：“隊(duì)伍最后?！?/br>
    族兄摟住燕挽纖腰：“他在看這邊么？”

    “咳?！毖嗤鞗](méi)有回答，雙眼瞟向天上，雙手環(huán)住族兄的脖子。燕挽兩手交叉時(shí)，族兄似有一刻的退縮，但還是梗著脖子任燕挽圈上。燕挽無(wú)奈道：“就你這樣，還想替我試他？”

    燕挽本就比族兄高些，二人動(dòng)作一變，族兄好端端一個(gè)雖矮猶攻的設(shè)定生生被掰成小鳥依人。族兄聽(tīng)見(jiàn)身后腳步聲漸近，忙抻著脖子問(wèn)燕挽：“他到底在看沒(méi)有？”

    燕挽低下頭，俯視族兄道：“沒(méi)有?！?/br>
    族兄道：“……那你松開(kāi)?！?/br>
    族兄重新站定，見(jiàn)一個(gè)灰衣僧人的背影，夕陽(yáng)余暉在僧人舊衣上鍍了一層金黃。僧人舉止安詳，與大殿金身毫無(wú)二致。

    “過(guò)去了，走罷?！毖嗤斓?。

    族兄看那僧人走進(jìn)大殿，這才點(diǎn)了點(diǎn)頭。