“幼金，幼金，齊家來(lái)人嘍，你快去看看，單那銀鍍金的釧、鐲就擺了好幾對(duì)，娘瞧過(guò)了，還有兩匹綢緞呢，哎喲，那上好的緞子，敢情齊家先前沒(méi)露了底，比咱家還寬裕些！”

    陶幼金是十里街鋪?zhàn)由咸展男∨畠?，自幼顏色便生得極好，祖居臺(tái)州永安縣，家中做得一手好涼傘。

    這會(huì)兒陶幼金壓根就沒(méi)有睡著，等陶母掰過(guò)她的身子，這才發(fā)現(xiàn)她這女兒竟?jié)M臉淚痕，眼下青印明顯，倒像是生了場(chǎng)大病的模樣。

    “哎喲，我的兒這是怎么了？”陶母雖咋咋呼呼，畢竟還是心疼女兒，只一把摟住她。

    陶幼金紅著眼不吭聲。

    陶母便催促著她起床：“快快梳洗打扮，齊圭已在外頭有一會(huì)兒了?！?/br>
    陶幼金低垂著眸子一動(dòng)不動(dòng)，半晌才抿唇對(duì)陶母道：“娘，你和爹商議著把這門(mén)親事給退了吧，我不嫁他！”

    “這如何使得！莫不是發(fā)燒糊涂了！”陶母聽(tīng)得這話(huà)大驚，忙去摸她的額。

    “齊圭如今可是秀才老爺，求都求不來(lái)的好婚事，你爹當(dāng)初對(duì)媒人許諾會(huì)在嫁妝上多添五十兩，齊家這才選了你，不然你以為就憑著你這張臉？”

    陶母自覺(jué)說(shuō)話(huà)重了些，又道：“當(dāng)然我兒生得嬌艷，這十里街多得掌柜想替兒求娶，不過(guò)你細(xì)想想，要是這齊圭以后中了舉，得個(gè)一官半職，你可就是官太太了！”

    陶幼金暗自嗤笑，齊圭生性浪蕩，齊父生前管束著還能勉強(qiáng)瞞著她，等齊父撒手人寰，他成天往那街巷里頭鉆，貪花戀酒。

    別說(shuō)考上舉人，自己命都給作沒(méi)了。

    這倒不算，還連累她死得不明不白，生生讓人沉了塘，卻連個(gè)賊人的臉都沒(méi)瞧見(jiàn)。

    “呸，誰(shuí)愛(ài)嫁誰(shuí)嫁去！”陶幼金啐了口。

    “幼金！”陶母喝道，“就不論別的，我們無(wú)故退親，要讓齊家告到府衙里頭去，你可是要挨板子的。”

    六十大板，依著她這細(xì)胳膊細(xì)腿兒，不死也去了半條命。

    陶幼金這才沉默了。

    陶母只當(dāng)她剛才說(shuō)的胡話(huà)，又好聲好氣哄著她起床：“我和你爹難道還能害你不成，就是你哥哥那時(shí)娶你嫂子都沒(méi)這樣上心過(guò)，齊圭今日帶了位先生來(lái)，你爹瞧著是位人物，不知是哪里的大客商，正與他們?cè)谡g說(shuō)話(huà)。”

    幼金一怔，卻不記得上輩子發(fā)生過(guò)這樣的事，不過(guò)許是年代久遠(yuǎn)了，她忘記也正常，畢竟她死時(shí)都快三十了。

    她想著總歸要跟齊圭說(shuō)清楚，便道：“娘你先下樓吧，我馬上就好?！?/br>
    “哎哎?！碧漳高@才心滿(mǎn)意足地離開(kāi)。

    陶幼金愣怔好會(huì)兒，方梳洗穿戴，手扶著灰墻慢慢走下樓來(lái)。

    “爹，我聽(tīng)說(shuō)家里來(lái)客了？”簾外響起少女清脆的音，幼金掀開(kāi)布簾往屋內(nèi)看去。

    小娘子年十六，模樣標(biāo)致俏麗，穿著身窄袖衫襦往那兒一站，就是齊圭這樣見(jiàn)慣風(fēng)月的色鬼都難免心神蕩漾，失口道了聲：“幼娘！”

    小兒女私下幽會(huì)時(shí)會(huì)喚這樣親昵的稱(chēng)呼，不過(guò)這里長(zhǎng)輩在場(chǎng)，終究不妥，陶父慣來(lái)看重這個(gè)未來(lái)女婿，也難免皺了皺眉。

    幼金并不看齊圭。

    她整個(gè)人略踉蹌，拽著門(mén)框才勉強(qiáng)撐住身子，眸光卻是落在陶父座旁的那人身上。

    那人端坐在主位上，一身極不打眼的麻布青灰色襕衫，他如今雖才二十多歲，那股子不怒自威的氣勢(shì)不覺(jué)讓人腿軟。

    幼金慌張地低下頭去，卻不知那男人卻也同時(shí)打量了她幾眼，只是看不出臉上的神色。

    陳元卿？

    他怎么會(huì)出現(xiàn)在小小的永安縣。

    娘說(shuō)他不知是哪里來(lái)的客商，還真是有眼不識(shí)金鑲玉，這人四十未到時(shí)便位列九卿，她雖然也鬧不清，但據(jù)說(shuō)官職極大。

    幼金兀自心驚，說(shuō)來(lái)這人是齊圭八竿子打不著的表舅姥爺，她與齊圭夫妻兩個(gè)，不也是托了這層關(guān)系才寄居到京城。

    后來(lái)齊圭死后，這人還曾是自己的恩客，不過(guò)自己籠統(tǒng)也就見(jiàn)過(guò)他兩次，一次是夫妻倆進(jìn)陳國(guó)公府磕頭謝恩，一次便是那皮rou交易。

    他臨走時(shí)扔了袋銀裸子給她，可惜她命苦，沒(méi)等得及花命就沒(méi)了。

    陶幼金不敢再呆，退了出去。

    陶家的鋪?zhàn)诱龑?duì)著門(mén)前的雙清橋，慣來(lái)都是幼金兄長(zhǎng)陶良寶在鋪?zhàn)永锸刂?/br>
    這青涼傘的手藝傳子不傳婿，傳媳不傳女，就是陶父陶母再疼幼金，也沒(méi)壞了這條規(guī)矩，不然她要會(huì)一門(mén)子手藝，何苦為了點(diǎn)銀子淪落成暗娼。

    今兒日頭火辣，她嫂子周氏正在天井里曬傘面，將修好的皮棉紙黏在竹子架上曝曬。

    見(jiàn)幼金出來(lái)，周氏停了手上動(dòng)作陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“還是當(dāng)小姑子好，我這都干了一兩個(gè)鐘頭活兒，小姑方起身呢?！?/br>
    依著平日里陶幼金的性子早跟她掐起架來(lái)，陶母也是怕兩人又要鬧，今兒家里還有客人壞了事，她忙小跑過(guò)來(lái)。

    沒(méi)想到陶幼金只是淡淡應(yīng)：“嫂子辛苦?！?/br>
    并不多欲爭(zhēng)吵。

    陶母心道：“我這小兒總算是明白了事理，齊圭還在家中，見(jiàn)到姑嫂不和也不是多體面的事?！?/br>
    于是瞪了眼兒媳，與幼金道：“筍辣面給你溫在灶臺(tái)上，我得出門(mén)去素香齋定些素食，你爹要留齊圭他們吃飯呢?！?/br>
    幼金聞言拽了拽她，小聲道：“娘，這事未定，留他們?cè)诩依镆膊慌氯苏f(shuō)閑話(huà)?！?/br>
    “你這孩子，胡說(shuō)什么傻話(huà)！婚書(shū)交換了，如今聘禮也送來(lái)，你可算一腳進(jìn)了齊家門(mén)?！碧漳概牧伺乃氖?，轉(zhuǎn)身便走了。

    幼金聽(tīng)得這話(huà)臉色慘白，渾身哆嗦著，連在一旁看熱鬧的周氏都看不過(guò)去，湊過(guò)來(lái)問(wèn)了句：“你沒(méi)事吧?！?/br>
    憑良心說(shuō)，她這小姑并不難相處，就是性子驕縱，公婆和她丈夫?qū)櫟脜柡?，命又好，家里不知道使了多少銀子讓她嫁個(gè)讀書(shū)人，不免叫人看不過(guò)去眼。

    幼金隔了片刻方搖頭。

    周氏哼聲繼續(xù)去拾掇她的東西。

    －

    因得家里頭有事，午后陶良寶就早早地關(guān)了鋪面家來(lái)，陶氏父子倆在正廳里宴客，家中地方不大，隱隱聽(tīng)得觥籌交錯(cuò)的音傳來(lái)。

    幼金尋個(gè)借口告訴陶母說(shuō)想回房歇會(huì)兒，自己偷偷則溜出去。

    天漸漸暗下，門(mén)前街上鋪?zhàn)佣缄P(guān)了，見(jiàn)不到半個(gè)行人，臨近寒露，青石板橋開(kāi)始掛了露水，走上去濕滑得很，幼金慢吞吞走過(guò)雙清橋。

    “幼娘?！?/br>
    幼金扭頭看去，嘴角扯了扯，他倒是來(lái)得快。

    齊圭急哄哄往她這兒走，不妨腳下一滑，身子往前撲摔了個(gè)狗吃屎。

    幼金見(jiàn)狀掩唇低笑。

    女郎生得風(fēng)姿綽約，就連嘲笑人的樣子瞧著也別有番滋味，齊圭先前不知偷親摸了多少回小手。

    也顧不得一身的狼狽就去拉幼金：“好心肝，著急約我出來(lái)可是思念得緊，也不枉我這么心愛(ài)你?！?/br>
    說(shuō)罷，竟色從膽中來(lái)要去親她的嘴兒。

    幼金心里惡心作嘔，偏過(guò)頭卻還是讓他在臉頰上得逞了回，她勉強(qiáng)避著開(kāi)口道：“齊圭，不急于一時(shí)，后天就是八月十八，到時(shí)我們同出城看潮如何？你快些回罷，免得我爹生疑?！?/br>
    齊圭拉著她的手磨蹭許久才松開(kāi)，猶似不舍：“心肝兒，你說(shuō)得對(duì)，你不知今日與我同來(lái)那人……”

    他剛說(shuō)了句又想起那人的囑咐，不欲外人知道他的身份，遂走前道：“你便等著吧，你圭哥的機(jī)遇來(lái)了。”

    幼金自然知道他說(shuō)的是陳元卿。

    她面上不顯，心中卻咯噔一下，今日那些聘禮，難不成是陳家贈(zèng)與的。

    既然已入了陳家的眼，又依著齊圭如今的色心，要他同意退了親事恐怕根本不可行，那府衙的棍子可不是鬧著玩。

    陶幼金只覺(jué)悲從中來(lái)，她最怕疼了，臨死前那滅頂?shù)母杏X(jué)似乎還有記憶，河水淹沒(méi)了她，灌入她的耳道、鼻孔里，她的意識(shí)逐漸模糊。

    她不想死，可似乎連削了發(fā)當(dāng)姑子的機(jī)會(huì)都不給她。

    “這世間婦人這么多，怎我偏生是我嫁了個(gè)賊人，這樣不論，還是個(gè)短命的?！?/br>
    幼金迎風(fēng)蹲在橋墩附近，環(huán)膝而坐，暗自啜泣出聲。

    也不知道過(guò)了多久，她終于哭累了，撐著石墩子站起身，不期然卻撞到身后人懷抱里去。

    這人身上有股子沉重的墨香，胸膛處硬邦邦的似石塊，幼金一下撞暈了，回過(guò)神從男人懷里鉆出來(lái)，仰頭才看清面前人的模樣。

    見(jiàn)到這人，幼金愈覺(jué)得慌張與悲憤，也不知道剛才那番話(huà)入了他的耳沒(méi)？

    “對(duì)不住，冒犯了！”她顧得多想，低頭訥訥道，匆匆繞著他欲過(guò)橋。

    陳元卿懷里驀地一空，他斂下眸光，冰冷的指腹劃過(guò)她的衣帶，男人啞聲道：“無(wú)妨?！?/br>
    小女兒已遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑開(kāi)去。