旬日后，烏泱泱的人群聚集在凌云山腳下。

    暖衣閣為此次登山做了大量準(zhǔn)備，芙蓉和玉蘭的一番演講在讀書(shū)人中口耳相傳，文人被壓抑得太久，響應(yīng)者之眾大大出乎積云預(yù)料，相比起來(lái)他們聘請(qǐng)的向?qū)Ш驼躺砭癸@得太少。

    這日的天氣同那日一般黑云密布。

    凌云山腳下有許多岔路，分別通向幾個(gè)重臣居住的區(qū)域，但通向芬華宮的道路，只有一條。

    那是唯一一條平民登天之路。

    道路起點(diǎn)慣常有侍衛(wèi)把守。侍衛(wèi)首領(lǐng)見(jiàn)事態(tài)有異，增調(diào)了守衛(wèi)，但他知道自己的職責(zé)，守住這條路的目的是保證芬華宮不被刺客襲擾，遇到百姓請(qǐng)?jiān)杆麄儾粫?huì)阻撓。

    只要請(qǐng)?jiān)钢擞心懽由先?，有命登頂?/br>
    這是侍衛(wèi)首領(lǐng)第一次見(jiàn)到如此龐大的請(qǐng)?jiān)溉巳?。黑壓壓的一片，大多是文人打扮，身板還沒(méi)他大腿健壯，領(lǐng)頭的更是一個(gè)孱弱女子。那個(gè)姑娘面色蒼白，瘦骨伶仃，一陣風(fēng)都能把她吹走。

    有機(jī)靈的手下立刻向他說(shuō)明了早前烈酒居之事，侍衛(wèi)首領(lǐng)看著芙蓉走近，向他款款施禮，然后抬頭眺望那青石板階梯，頭越抬越高，直到舉目望不見(jiàn)盡頭。

    芙蓉平淡地收回目光，提起裙擺，走上階梯。她的背影那樣清瘦，步履那樣堅(jiān)定，就好像萬(wàn)仞高山嚇不倒她，狂風(fēng)暴雨嚇不倒她，山中巨獸嚇不倒她，哪怕可能死在半路都嚇不倒她，只要她的聲音能夠響徹云霄，一切便值了。

    侍衛(wèi)首領(lǐng)看看天色，召喚手下拿來(lái)一把傘，追上芙蓉說(shuō)：“暴雨將至，姑娘帶把傘吧?！?/br>
    階梯數(shù)之不盡，芙蓉抱著傘艱難挪步。

    她舉目四顧，前方是云霧繚繞的高山，隔很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)才能偶然看見(jiàn)一個(gè)在山中執(zhí)守的侍衛(wèi)，側(cè)面一方是懸崖，一方是絕壁，她都不知自己爬到了山的哪里。而后面，跟上來(lái)的人越來(lái)越少，每一個(gè)堅(jiān)持不下去的人都會(huì)向前傳話，說(shuō)“某某縣某某放棄登頂，請(qǐng)前方同仁繼續(xù)努力”。到現(xiàn)在，芙蓉已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了一百三十六聲。

    一陣響雷之后，醞釀良久的大雨終于瓢潑而下。眾人抱頭大叫，紛紛就近找個(gè)巖下避雨。芙蓉趕忙撐起傘，佇立于雨中回頭看去。玉蘭、積云和吳一等人都躲在一棵大樹(shù)下，上山的青石板路上已經(jīng)沒(méi)有行人，避雨的眾人從各個(gè)方向探出頭來(lái)，目光灼灼地望著她。

    柳國(guó)地處北地，冬天雖已過(guò)去，暴雨傾盆依舊帶來(lái)陣陣涼意。山間霧大，臺(tái)階濕滑，山風(fēng)一吹，又冷又寂寥。

    芙蓉朝他們款款施禮：“小女子先行一步，待風(fēng)消雨住，愿有來(lái)者相隨?！?/br>
    吳一拉著積云，對(duì)芙蓉說(shuō)：“你先去，我們隨后就來(lái)！”

    芙蓉?fù)沃鴤阌制D難地走了一段，雨勢(shì)漸漸小了下去。她不知自己走了多久，山路崎嶇，她一步一滑，有時(shí)候甚至需要手腳并用地往上爬。雨水打下來(lái)的落葉堆積在山道上，也不知落葉下隱藏著什么致命毒物。

    芙蓉抬頭看看天光，天已經(jīng)黑了下來(lái)，山道黑黢黢的，漸漸看不清腳下的路。她因?yàn)檠矍澳：ち艘货樱铧c(diǎn)滾下山崖，多虧抓住一條藤蔓才撿回一條命。她想找個(gè)背風(fēng)的山洞休息一晚，意外看見(jiàn)了一間房子閃著火光，她快步走過(guò)去，發(fā)現(xiàn)是一間茅屋，院子里還拴著一只騎獸，想必是守衛(wèi)執(zhí)守過(guò)夜用的。

    她不知這條山道上安插了多少侍衛(wèi)，又有多少間茅屋，但她感覺(jué)自己已經(jīng)爬過(guò)了一半路程，至少白天他們看見(jiàn)的那團(tuán)積雨云，已經(jīng)被她踩在了腳下。芙蓉敲門(mén)走進(jìn)去，里面有士兵在生火做飯。士兵看見(jiàn)她并不詫異，見(jiàn)她一身濕透、狼狽不堪，還招呼她將就一下屋內(nèi)粗布麻衣，把身上的濕衣服烤干。

    芙蓉謝過(guò)，換了士兵的衣服一邊烤一邊喝熱湯——也是士兵友情贊助的，她問(wèn)：“你為何全然不感到詫異？”

    那士兵答：“所有侍衛(wèi)都知道有人上山請(qǐng)?jiān)噶?。愿意冒著生命危險(xiǎn)爬這條山路，你一定受了很大委屈吧？我有守衛(wèi)山道的職責(zé)，不能幫你走這條路，但我愿意給你提供一個(gè)歇腳之地?！?/br>
    芙蓉再次謝過(guò)，又問(wèn)：“此處離山頂還有多遠(yuǎn)？”

    士兵說(shuō)：“已經(jīng)到半山腰了，但你不要掉以輕心。凌云山不好爬，否則古往今來(lái)請(qǐng)?jiān)钢藢?shù)不甚數(shù)?！?/br>
    “此言何意？”

    “你實(shí)際所走過(guò)的路，和你看到的路并不相同。大山有靈，你的決心會(huì)讓你少走很多路?！?/br>
    芙蓉將信將疑，一邊翻動(dòng)衣物烘烤，一邊沉思。

    人們走上山道之時(shí)已然離開(kāi)凡世，仙人落腳之處總是神秘的。可能眼前是高山，懦弱者不敢邁步，于是山壁愈發(fā)巍峨；勇敢者方才抬腿，再回首高山已在腳下。這一路走來(lái)她經(jīng)歷了好幾次險(xiǎn)境，都有驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)來(lái)了。若說(shuō)無(wú)人幫她，以她的病軀走到這里談何容易？若說(shuō)有人幫忙，她摔得頭破血流也不見(jiàn)山中精靈幫一把手。這座山有能力隨時(shí)將她永遠(yuǎn)留在這里，大抵真是大山有靈，感念她的決心才讓她走到了現(xiàn)在吧。

    芙蓉又問(wèn)：“我后面還有不少同伴，你是否知道他們的情況？”

    “山下同僚傳信來(lái)說(shuō)，還在堅(jiān)持的有數(shù)十人，已經(jīng)找到地方歇腳了?！?/br>
    芙蓉長(zhǎng)出一口氣：“那就好。”

    士兵肅容道：“他們比你危險(xiǎn)。我看你一介弱女子，又拿著首領(lǐng)的傘，且一馬當(dāng)先到前方探路，故而幫你一把。而他們留宿在兩處守衛(wèi)落腳點(diǎn)之間，一旦有事，誰(shuí)都救援不急?！?/br>
    “……他們畢竟人多，應(yīng)比我的處境好上許多吧？”芙蓉不安道。

    士兵道：“這些年人間含冤受屈者幾何？敢以人力攀登凌云山者幾何？成功登頂者幾何？登山者或許各有各的決心，可這山中食不果腹的珍禽異獸不知凡幾，半途被猛獸叼了去，我們亦愛(ài)莫能助?！?/br>
    “可是，我一路走來(lái)，并未遇到什么猛獸……”

    士兵冷淡地?fù)u頭：“你足夠特殊。你若決意，當(dāng)有可能走到芬華宮；但下面那些人，未必。”