定北侯、撫遠(yuǎn)大將軍李瑛，十六歲時便承襲父職戍守西北，朝野上下對這少年領(lǐng)兵打仗的本事原頗有微詞，紛紛向天子諫言增設(shè)監(jiān)軍或另換他人等。

    然李瑛首戰(zhàn)大捷，雪夜單刀奔襲，擒拿突厥可汗，其后勢如破竹，退敵千里不止，塞南再無王庭。戰(zhàn)事平歇邊關(guān)百姓得以修生養(yǎng)息，七載已逝，李瑛更是令諸胡聞風(fēng)喪膽的存在，涼州亦富庶繁華不亞于京城，連年賦稅頗豐。

    李瑛遠(yuǎn)在涼州府?dāng)?shù)年，此次請兵回朝，明面護送鮮卑質(zhì)子實則押解，更攜請和文書數(shù)封，自是令天子大感顏面有光，下了朝便宴請文武百官隔日入宮歡慶，兼各內(nèi)外命婦，均在受邀之列。

    趙蘊不必說，在明光里打包了兩盒花糕點心回宮，更與寧妃撒撒嬌，換了兩車綾羅綢緞金銀珠寶，其中一斛海珠便價值連城。本想遞予流螢幾顆，擔(dān)憂她傷寒許久未好，可人在宮中，玉桂也留在簡府說是照料她，身邊只有個客氣過頭的欽月，便先打消念頭。

    擺宴這日換好行頭，趙蘊雖已出嫁，卻仍與未出閣的公主并后宮妃嬪一處，她環(huán)顧麟德殿四周，竟也無簡涬蹤影，便如打霜蔫菜，縮在寧妃身旁有一搭沒一搭地吃點。

    “怎么了蘊兒，今天可不能哭喪著臉?！睂庡裟?，曉得她是坐不住嫌無聊了，主動與她聊起天來，“定北侯一走便是七年，今朝回京，想必會留下一段時日。”

    “哦……我聽阿、簡家三弟說過，三五年內(nèi)不會再打仗了?！壁w蘊瞅著剛擺好的靈消炙色紅味香，卻是茶飯不思起來。

    “他祖母年歲也高，李文正最是孝順不過的人，怎舍得再往那塞北跑?！睂庡H手將這以羔羊身上四兩rou制成的熏rou干撕成細(xì)條，放進(jìn)趙蘊碗中，又道，“聽聞他于涼州未有婚配，這次回來，侯府的門檻估計是要被說媒的給踩爛了?！?/br>
    “jiejie為蘊兒，也真是cao碎這顆心了。”“九公主，好久不見你呢，來踢一局唄?！薄耙娺^寧妃娘娘?！薄皩庡锬锿砗??！?/br>
    坐于寧妃下首的秦婕妤裙擺款款，和她們敬了杯酒，作呼朋引伴之狀，三三兩兩也湊成堆來。大都是些年紀(jì)較輕的婕妤、美人、才人等，借今日酒宴嬉鬧玩樂，拉著趙蘊便要去殿下踢蹴鞠。

    “去玩會兒，晚點再與你說些事。”寧妃轉(zhuǎn)念一想，眾目睽睽之下有些事是不好與趙蘊明言，這秦婕妤雖是寧家五服外的親戚，對趙蘊卻也極盡討好，便由她去了。

    “好?！壁w蘊心不在焉地答應(yīng)道，目光逡巡半天仍不見簡涬，興味索然地和她們踢起蹴鞠來。

    “九妹，怎看起來如此憂愁？”三公主趙芊接過她軟綿綿一腳，隨口問道，而不等趙蘊回答，不到十歲便鬼靈精的十一公主趙芙替她答了，“想她駙馬唄，李將軍都回來了，還不見駙馬半根頭發(fā)絲?！?/br>
    “就你知道，少說兩句?！壁w芙年紀(jì)小不清楚簡潼各色傳聞，趙芊卻聽過八百個不同版本，亦私下里感嘆趙蘊真能忍，這會兒訕訕笑道，“別聽小芙瞎說?！?/br>
    “不礙事，駙馬有居鞘將軍護送，估摸再有十來天到京城?！壁w蘊搪塞道，便又沉默著玩那蹴鞠，秦婕妤還欲向她打聽，趙蘊飛起一腳——

    氣球以畜類膀胱充氣制成，踢著輕飄飄，一球砸到腦門也是夠疼。只見它越過大半場筵席，好巧不巧落在一人頭上，烏紗幞頭都被撞歪，那人哎呦一聲被撞得直揉后腦勺，球咕嚕嚕滾到了，李瑛腳下。

    “這是誰的蹴鞠？”

    無人應(yīng)答，李瑛似笑非笑，余光撇看趙蘊想出聲正猶豫，一剎那未認(rèn)出這是誰，茜紅宮裝墜墜步搖于燈燭下相映成輝，翦水秋瞳但埋愁思，國色天香卻是太俗，然想不出更好的詞輪廓其美。

    “是蘊jiejie的！”

    趙芙見勢頭不對，殿內(nèi)一眾大臣奇也怪哉的表情都朝李瑛那兒看，便立馬供認(rèn)。趙芊是她胞姐，忙捂住她嘴呵斥兩句，朝趙蘊和李瑛微微躬身，牽著趙芙便飛快撤了，原與她們一塊兒玩的妃嬪亦眨眼間鳥獸作散，獨留趙蘊孤零零落在原地。

    “對不住，這位……”趙蘊手背過身，纖指絞著絲帕繞成圈，頂著眾人避嫌又忍不住窺探的眼神，又道，“還有李將軍。”

    扶正幞頭轉(zhuǎn)過來的文士腦門拱起塊大包，不是別人，正是連慎終，啼笑皆非地朝四周作揖道，“無事無事，九公主球技精湛，是給老夫一個彩頭，哈哈哈哈。各位繼續(xù)，繼續(xù)。”

    趙蘊：“…………”

    團團圍著李瑛的文臣武將便都打著哈哈，手舉酒盞各自尋他人去，如煙花易逝又倏地綻開，歡歌笑語間觥籌交錯，趙芙挨了罵的低低啜泣便在不遠(yuǎn)處，聽得趙蘊莫名心慌。

    “九公主，一別經(jīng)年，是李瑛失禮了?！?/br>
    記憶中李瑛較之現(xiàn)在瘦弱許多，十五歲半大少年郎，貌若好女膚勝雪，背負(fù)長弓還高出他一頭，深藍(lán)胡服在草黃獵場里化作小點，迅如霹靂雷電，一溜煙便扎進(jìn)茫茫山林，再出來時手提肩扛著只麂子，鞍后小籠里裝只兔子悄悄送給了趙蘊。

    八年前的暮秋圍獵是李瑛奔赴涼州前，趙蘊見他的最后一面，她幼時便極愛分辨美丑，李瑛龍章鳳姿氣質(zhì)天然，每一入宮被她瞧見就巴巴地黏在他身后，像條甩不掉的尾巴，更曾放肆道長大要嫁給李瑛，鬧出不少笑話。

    而如今物是人非，趙蘊眼下諸多思緒雜亂不安，不欲與他敘舊，只客套道，“我太冒失，驚擾到將軍與連相?！?/br>
    “原就打算叨擾公主一趟，殿下不請自來，省了李瑛不少功夫。”李瑛待在塞外許久，眉眼已稍帶股肅殺之氣，哪怕和顏悅色亦有不容抗拒的意味，“這載歌載舞的，不大習(xí)慣，還先去殿外略談片刻?！?/br>
    他身旁副手猴精樣眼珠子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，想開口又被李瑛一個眼神給瞪回去，只得也跟上這二人往外走的步子，待走到人聲漸退一隅，站于離他們約半丈遠(yuǎn)處。

    趙蘊離了那喧鬧熙攘的宮殿，覺著透氣不少，抬頭便是漫天星河，頗有恍若隔世之感，眼前李瑛長身玉立，挺拔英俊，似往昔少年，卻肩背寬闊許多，以人可靠之感。

    “先要恭賀殿下，駙馬爺失而復(fù)得?！薄∫股璋悼床磺逅袂椋铉_門見山，“我這副手顏彪前日在城郊，逮住一喝大了說掉出話的胡人，想請殿下前去辨別看看，是否為那日綁架你的賊人?！?/br>
    “他們還潛伏于京內(nèi)？！”趙蘊驚道，她略有耳聞，自上巳一案后，便以連慎終為首，各地官府日夜徹查這伙胡人人販，哪曾想貓捉了半天老鼠，老鼠還躲在原來的窩里我自巋然不動。

    “不當(dāng)說是‘還’，應(yīng)是一直呆在這城內(nèi)未走才對?！?/br>
    李瑛此言既出，斟酌道，“我亦聽說席遜遇害一事，你們當(dāng)天被捉，絕不是巧合，那茶樓我已派人監(jiān)視，明日清早，還望殿下能來大理寺一趟?！?/br>
    “我今夜在宮內(nèi)歇息，離大理寺尚且近些，事關(guān)重大，自然要去。”趙蘊幾是不敢置信，京中因此事宵禁戒嚴(yán)月余，竟還捉不到眼皮子下亂竄的賊。

    “明晨起身后，還請先不忙著用膳。”李瑛不茍言笑，見趙蘊吶吶點頭，還以為自己板著臉嚇到她，弛緩緊繃的嘴角，流露半點笑意，眼睫彎彎，依稀有當(dāng)年之影，“另有一事，駙馬路上為驚馬所傷，還得等他先休養(yǎng)幾日，再回京城。”

    他捕捉到趙蘊一閃而過的失落，滿腹傾訴化作暗自長嘆，惆悵著深深看趙蘊一眼，便又回那笙歌燕舞的麟德殿，想是一醉方休最好。

    趙蘊愁是愁，但她是想簡潼回來又要耗上半個月，她什么時候才能與駙馬和離？懷春少女情到濃時，大抵都只想些，長相廝守的生生世世一雙人，孑然不顧周遭旁物，素日怕黑又怕鬼，辭別李瑛后，掰著指頭想簡涬，竟也散著步回了關(guān)雎宮。

    因?qū)庡隁q較長，喝幾杯薄酒便回宮歇下，趙蘊來尋她時便恰巧打個照面，寧妃珠釵剛卸，案上半碗長生粥裊裊飄香，她拉過趙蘊坐下，命人又盛了一碗。

    “今晚什么也沒吃，先把粥喝了。我與你商量件事，你邊喝邊聽?！币娳w蘊心不在焉地喝粥發(fā)呆，寧妃沉默少頃后又道，“你不滿意與簡家的婚事，我央求過圣人了，他也同意了，但需得等上幾年，不滿一年便和離，對你名聲不好?！?/br>
    “你覺得李四郎，李文正，如何？”

    “??？”趙蘊眨巴著疑惑的大眼睛，隨口道，“李將軍挺好的?！?/br>
    “雖說一個侯爺是委屈你了，但總比現(xiàn)下這個好，他這次回來，圣人也不會放他回涼州了，以后你們都在京內(nèi)，還能常來看看我。”寧妃絮叨完眼角泛紅，拿帕子擦擦淚花，心痛她晚年得女，千嬌百寵地養(yǎng)大，還得受這等委屈。

    “阿娘？”趙蘊聽得滿頭霧水，總算聽出一絲調(diào)頭不對，手捏著那純銀調(diào)羹停止喝粥。

    “李文正長得也俊俏，阿娘看了，不比簡潼那小子差，還年紀(jì)長些，更懂得疼人。你若嫁給他……”

    “阿娘?。　?/br>
    趙蘊音調(diào)瞬時拔高，手里銀碗一丟，粥灑得到處都是，氣呼呼地，“誰要嫁給他了！”