第二十四章

    鳳鸞五年，沙城。

    沙城地處北疆，臨近匈奴，過(guò)去常有小股的匈奴騎兵南下sao擾，由于明珠公主和親匈奴大單于，這幾年來(lái)北疆少有戰(zhàn)事，沙城人終于過(guò)上幾年安居樂(lè)業(yè)的生活，在物資匱乏的偏遠(yuǎn)之地將原先凋敝、荒涼的邊疆小城發(fā)展得熱熱鬧鬧，百業(yè)興旺。

    這幾年，大云和匈奴開(kāi)放貿(mào)易互市，大云的茶葉絲綢和匈奴的駿馬黃羊都成了緊俏的行貨，大云的商人們打南邊帶著低價(jià)收購(gòu)的貨物趕到關(guān)市，和匈奴人以物易物，換得匈奴馬、牛、羊等，再運(yùn)回云朝腹地販賣(mài)，大商人如此來(lái)往一回就能賺得黃金巨萬(wàn)，小商人也可賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。

    沙城是離關(guān)市最近的城市，南來(lái)北往的商販都要在此盤(pán)桓數(shù)日，以補(bǔ)充缺少的食物和水，休憩疲憊的人馬，這也催生出許多以此為業(yè)的食肆和客棧旅店，以匈奴獨(dú)有的黃羊做食材的飯館最多，概因黃羊rou質(zhì)鮮美細(xì)膩，在此處又價(jià)錢(qián)便宜，不管是腰纏萬(wàn)貫的巨商大賈，還是滿(mǎn)口袋只有幾個(gè)銅板的販夫走卒，都喜歡吃，也都吃得起。

    最富盛名的是一間羊rou館。

    老板娘是土生土長(zhǎng)的沙城人，做得一手好黃羊，不管是大燉黃羊rou還是黨參黃羊湯都是當(dāng)?shù)匾唤^，黃羊rou一出鍋，那香味兒能引來(lái)半城食客。

    今兒也是。

    食客滿(mǎn)座。

    來(lái)吃羊rou、喝羊湯的大多是北上行商的商販，和他們雇來(lái)的鏢客腳夫，換言之，都是五大三粗的男人，可今兒一間羊rou館離灶最近的小方桌上，坐了個(gè)粉雕玉琢的小娃兒，看上去就像是枚讓黃沙圍繞著的珍珠。

    那是個(gè)不過(guò)三四歲的小女娃兒，腦袋很大，身板兒很小，稀稀疏疏的頭發(fā)在頭頂扎了個(gè)小揪，眼睛又大又黑，水靈靈的，雙手捧著一大塊帶骨頭的羊rou，啃得正香，她身上的衣裳一看就是好料子，手上還戴了個(gè)金子打的手環(huán)，手環(huán)上墜著個(gè)一動(dòng)就叮鈴響的鈴鐺。

    叮鈴，叮鈴。

    常來(lái)的食客摸著下巴，打趣道：“老板娘，這是你姑娘？不是吧，長(zhǎng)得忒俊，和你一點(diǎn)兒都不像?！?/br>
    老板娘抄著大勺作勢(shì)要打他，惡聲惡氣道：“瞎了你的狗眼！哪兒不像了？我倆明明一個(gè)模子刻出來(lái)的！”

    食客們哄堂大笑。

    老板娘把大勺放回鍋里攪了攪，說(shuō)：“笑吧笑吧，小心老娘往你們湯里放巴豆！”

    食客去逗女娃兒：“小姑娘，那個(gè)惡婆娘是你娘嗎？不是吧？你咋自己在這兒呢？當(dāng)心她把你留在這兒不讓你走了！”

    離得近了，他方察覺(jué)這女娃兒的眼睛有多漂亮，瞳仁好似兩粒罕見(jiàn)的黑珍珠，還是雙難得的鳳眼，又好看又特別，不知她的母親長(zhǎng)得有多美，才能生下這么個(gè)粉雕玉琢的小娃娃，跟觀(guān)音座前的金童玉女似的。

    女娃兒放下羊rou，拿綢帕擦擦手上的油，漆黑的眼珠轉(zhuǎn)向食客，說(shuō)：“你是拍花子的？”?

    食客一愣。

    女娃兒的聲音比她手腕上的金鈴鐺還清脆：“你要是拍花子的，最好離我遠(yuǎn)點(diǎn)兒，我爹殺的人牙子比你見(jiàn)過(guò)的都多。你要不是，也離我遠(yuǎn)點(diǎn)兒，我討厭你身上的味兒，又臭又腥，難聞極了?！?/br>
    食客：“……”

    一間羊rou館的老板娘和食客們都哈哈大笑。

    女娃兒捧起比她的臉還大的海碗，咕咚咕咚喝了好幾口羊rou湯，一點(diǎn)兒沒(méi)覺(jué)得自己說(shuō)的話(huà)有多么驚世駭俗，這么小的小女孩兒在長(zhǎng)相兇惡的壯漢的逗弄下還能表現(xiàn)得這么淡定，真讓食客們開(kāi)了眼界，沙城不愧是沙城，連個(gè)小娃兒都儼然一副見(jiàn)過(guò)大世面的模樣。

    那食客討了個(gè)沒(méi)趣兒，訕訕地坐回去。

    羊rou館內(nèi)的笑聲還沒(méi)停，一個(gè)個(gè)兒很高、臉很俊、背后還負(fù)著一把銹跡斑斑的破劍的年輕人走了進(jìn)來(lái)，眼尖的食客一下兒就看出這年輕人衣裳下擺有干掉的血跡，不禁心頭一沉——這人是什么來(lái)頭？是馬賊、是官差，還是鏢客？

    沒(méi)人知道。

    年輕人的眼珠很黑，目光在羊rou館轉(zhuǎn)了一圈兒，最終落在女娃兒身上，他大步走過(guò)去，一把將女娃兒抱起來(lái)，還把她放在腿上顛了顛，抱怨道：“又一聲不吭就往外跑，你知道爹有多擔(dān)心？不是說(shuō)好了等我回來(lái)再來(lái)嗎，咋連這么一小會(huì)兒都等不了？謝重華，我看你記吃不記打，萬(wàn)一讓拍花子拍走了看你去哪哭！”

    年輕人還想喋喋不休地抱怨。

    女娃兒已然把海碗送到他嘴邊。

    年輕人只好咕咚咕咚喝湯。

    半海碗黨參黃羊湯下肚，通體舒泰，他也忘了訓(xùn)斥“記吃不記打”的女兒，專(zhuān)心致志地吃起黃羊rou來(lái)。

    女娃兒手腕上戴的金鈴鐺叮鈴叮鈴地響，仿佛比原先歡快不少。

    來(lái)自大江南北的商賈們也帶來(lái)大云各地的消息，誰(shuí)都喜歡在大口吃rou、大碗喝酒的時(shí)候天馬行空地胡扯一通，顯擺自己的消息比誰(shuí)都靈通，這也是發(fā)掘商機(jī)的大好時(shí)機(jī)，哪兒茶葉收成好價(jià)格低，哪兒藥材緊缺收價(jià)高，諸如此類(lèi)，都能在這樣的閑談中顯出蛛絲馬跡。

    有個(gè)打云都來(lái)的商賈和同行們高談闊論。

    “哪兒說(shuō)理去！誰(shuí)能想到白布的生意那么好做！早知道我早幾年就不弄藥材了，做布匹生意都能狠賺一筆！”

    聽(tīng)者道：“你要想做，現(xiàn)在也不見(jiàn)得晚，我聽(tīng)說(shuō)到處都有大門(mén)大戶(hù)買(mǎi)白布。”

    云都來(lái)的商賈搖頭：“過(guò)了最好的時(shí)候了，往后只有下坡路走了，現(xiàn)在再入市也賺不到幾個(gè)子兒。”

    “哦？愿聞其詳。”

    “你知道在云都，白布、麻布為啥銷(xiāo)得好？”

    “嗐，這誰(shuí)不知道，喪事多唄，天天死人，只要死了人，那就得買(mǎi)白布。皇帝好殺人，一殺就成百上千，那白布還不緊俏？”

    商賈道：“正是這個(gè)理兒，那皇帝不殺人了，白布還賣(mài)得出去嗎？”

    “不殺人了？不能吧？”

    商賈笑道：“為啥要?dú)?？你不知道河間王自請(qǐng)削爵了？河間王可是先帝的親弟弟，封地何止千里，又盛產(chǎn)鐵礦，打出來(lái)多少把好刀好劍？兵強(qiáng)馬壯，一呼百應(yīng)的，連他都低了頭了，誰(shuí)還敢再和朝廷過(guò)不去？誰(shuí)都不敢，那皇帝還用得著殺人嗎？”

    “那也不一定，俗話(huà)說(shuō)得好，臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡，當(dāng)朝可不是好脾性的皇帝，連自己的親姑姑都?xì)ⅲH叔叔又算什么？我看皇帝老兒殺紅了眼，想停都停不下來(lái)了，不把諸侯王收拾干凈不算完。”

    商賈們爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，有的覺(jué)得皇帝不會(huì)心慈手軟，云都的喪事少不了，白布還得囤；有的覺(jué)得沒(méi)必要再管白布，把錢(qián)都抽出來(lái)做茶葉生意最好，誰(shuí)讓匈奴人一天也離不開(kāi)茶呢；還有的覺(jué)得往后該倒騰藥材，打起仗來(lái)官家一定會(huì)來(lái)買(mǎi)藥，不求厚利，但求量大。

    “哈哈哈哈哈?。?！”

    不管是囤白布的還是不囤白布的都指著要囤藥材的哈哈大笑，腰都直不起來(lái)了。

    “傻不傻??！這一和親，咋也得太平十幾二十年，囤個(gè)屁藥材！”

    “還想著打仗呢！安生日子都沒(méi)過(guò)幾天，真吃飽了撐的！”

    “也不想想云都每年往匈奴送多少東西，誰(shuí)還想著打仗??！”

    “匈奴人嘛，只要給他們茶葉，給他們糧食，他們就比兔兒爺還聽(tīng)話(huà)！”

    “你以為匈奴人的閼氏是哪個(gè)？是咱們大云的公主！這哪打得起來(lái)??！”

    一間羊rou館剎時(shí)鬧哄哄的，商賈們你一句我一句，把個(gè)羊rou館子的屋頂都快掀翻了。

    老板娘一屁股坐在女娃兒和年輕人那桌，伸手捏了捏女娃兒的臉蛋兒，笑瞇瞇道：“囡囡，羊rou湯好不好喝？”

    女娃兒點(diǎn)頭。

    老板娘笑了笑，壓低聲音，對(duì)年輕人道：“聽(tīng)說(shuō)朝廷往沙城派兵了，說(shuō)要剿滅馬賊，可來(lái)的人可比明面兒上說(shuō)的多多了，領(lǐng)兵的還是原先打河間王的大將軍，我看不是剿匪那么簡(jiǎn)單。再說(shuō)這兒哪兒還有那么多馬賊，都快讓你殺光了?！?/br>
    年輕人把女娃兒放到一邊，沉聲道：“你是說(shuō)，朝廷想和匈奴開(kāi)戰(zhàn)？”

    老板娘道：“我不敢這么說(shuō)，不過(guò)不是沒(méi)有這種可能?！?/br>
    商賈們的話(huà)題已轉(zhuǎn)向關(guān)市的稅賦政策，和匈奴互市之后，關(guān)市的商稅一直都是商人們關(guān)注的焦點(diǎn)，本朝原本要交的稅很低，帝王一高興就可以免去天下一年的稅賦，可自打云帝即位，諸侯作亂，朝廷需要以武力鎮(zhèn)壓叛亂，又想加強(qiáng)中央集權(quán)，用朝廷指派的官員來(lái)控制各諸侯國(guó)，稅賦不停加重，來(lái)供養(yǎng)不停擴(kuò)張的軍隊(duì)和官僚隊(duì)伍，這對(duì)商賈們來(lái)說(shuō)可以說(shuō)是個(gè)巨大的負(fù)擔(dān)。

    女娃兒?jiǎn)枺骸暗覀円x開(kāi)沙城了嗎？”

    年輕人揉揉她的腦袋瓜，說(shuō)：“你想留在這兒?jiǎn)?？?/br>
    女娃兒想了想，一本正經(jīng)地道：“說(shuō)不上想，也說(shuō)不上不想?！?/br>
    她用那張精致的小臉蛋兒說(shuō)這話(huà)，看上去就像個(gè)小大人兒，讓人不由覺(jué)得好笑，年輕人手按在她扎著的小揪揪上使勁兒搖晃她的腦袋，把她的頭發(fā)揉成一窩亂草，“謝重華，你真的只有三歲嗎？我怎么覺(jué)得不像呢？”

    女娃兒眼都不眨，掙扎著挪開(kāi)他的手，說(shuō)：“因?yàn)槟闾字?，不像個(gè)大人?！?/br>
    “哦吼？你就這樣和你父親說(shuō)話(huà)？”

    女娃兒埋頭啃rou，不理他。

    年輕人好氣又好笑，這個(gè)小妖怪和他一點(diǎn)兒也不像，他小的時(shí)候可沒(méi)這么毒舌，也沒(méi)這么小大人。至于小妖怪和誰(shuí)像，年輕人不愿去想，那都是過(guò)去的事兒了，小妖怪沒(méi)有母親，可有他這么一個(gè)好爹爹，不也很好？

    老板娘好笑地看著他們，又去盛了一碗熱騰騰的黨參黃羊湯，囑咐道：“天兒越來(lái)越冷了，北疆不比南邊，這兒的冷可是實(shí)打?qū)嵉睦?，你皮糙rou厚的無(wú)所謂，囡囡還小，要留下來(lái)就得多加小心，要是感染風(fēng)寒那可不是鬧著玩兒的……你們?cè)谏吵且泊巳齻€(gè)月了，還要再待下去嗎？”

    年輕人沉默一會(huì)兒，聳肩笑笑，“誰(shuí)知道呢，要是今兒能找到那伙馬賊的老巢，或許明兒就走了。”

    老板娘嘆了口氣，說(shuō)：“多虧有你，不然我這會(huì)兒哪兒還有命在？……只是，你帶著囡囡，還要以身涉險(xiǎn)，我真怕有人循著蛛絲馬跡來(lái)找你們的麻煩。你別嫌我啰嗦，哪怕是為了囡囡，你也要多小心?！?/br>
    老板娘起身去給食客續(xù)湯。

    謝長(zhǎng)安看著女娃兒，若有所思。