西登斯常年洋溢著苔蘚一般的潮濕，這里河湖眾多，水脈交錯(cuò)，一些林間的沼澤的深度足夠淹沒(méi)一個(gè)成年男子。尤其在炎熱的夏季，水面猶如碧綠厚實(shí)的東方翡翠，連林木的倒影也一并吞沒(méi)，不留一點(diǎn)令人看清的痕跡。

    “……是的，要很小心，少數(shù)湖泊甚至與海洋相連，沒(méi)人能說(shuō)清楚里面有什么東西?！毕?qū)?duì)科瑞解釋道，“車子會(huì)陷進(jìn)去，我們必須徒步前進(jìn)，并在天黑之前離開(kāi)這片地方?！?/br>
    科瑞感到了一種緊張感，像誰(shuí)的手死死抓住了他的心臟，使他胸口急促地起伏。他背著有些重量的記錄設(shè)備，亦步亦趨，不敢讓向?qū)щx開(kāi)視線。在路上，對(duì)方一直喋喋不休，談?wù)撝罱鞯撬拱l(fā)生的一系列怪事，這正是科瑞此行的目的。不過(guò)對(duì)他而言，奇怪生物的傳言不大可信，在報(bào)社工作的幾年間他收到了很多類似的電話、信件，但最終都證實(shí)是神經(jīng)過(guò)敏的誤會(huì)。

    向?qū)](méi)有察覺(jué)他的想法，防水的長(zhǎng)靴踩過(guò)綠泥，再拔起來(lái)時(shí)發(fā)出粘稠、沉悶的聲音，叫人倍感不適?？迫鹛治孀”亲樱@里的空氣中有股揮之不去的腥味，或許是淤泥，又或許是死去的動(dòng)物尸體，到處都是深綠的水，沒(méi)人能準(zhǔn)確判斷氣味來(lái)源。

    “釣魚是最有意思的。”向?qū)щS手扯斷幾根擋路的樹枝，“有些人追求刺激，會(huì)帶著獵犬過(guò)來(lái)，綠藻叢生的河流、湖泊旁坐上一整天。”

    科瑞實(shí)在忍不住問(wèn)出口：“真的有收獲？”

    聞言，向?qū)Щ仡^瞥了他一眼，然后繼續(xù)向前走：“當(dāng)然，水里什么都有?！?/br>
    科瑞下意識(shí)望向不遠(yuǎn)處的碧綠的水，恍惚間，他似乎看到了一些影子，但很快發(fā)現(xiàn)是周圍景物的倒映。他思索著在那厚重的水面下，有多少生物在里面穿梭，繁衍生息？在這樣的環(huán)境里，它們的姿態(tài)是丑陋的，抑或與平常無(wú)異？一周前，他被上級(jí)要求前往這片地區(qū)，調(diào)查頻繁出沒(méi)的“怪影”，那會(huì)是這些悄無(wú)聲息的生物嗎？

    走了大約一個(gè)小時(shí)，他們到達(dá)了傳聞中“怪影”所在的湖岸，向?qū)遣徽鄄豢鄣谋镜厝?，有自己的信仰，閉著眼在水邊念叨著什么?？迫鸩桓掖驍_，小心翼翼拍下幾張照片，暗想果然又是一場(chǎng)鬧劇。

    “好了，再走走吧，你們工作可真不容易?！毕?qū)呐难澩日吹降哪嗤?，漫不?jīng)心地說(shuō)。

    科瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭，事實(shí)上，他確實(shí)不喜歡這份工作，但為了生計(jì)，無(wú)可奈何。同樣地，他厭惡潮濕的地方，厭惡這里幾乎遮蔽頭頂?shù)臉渖?，更厭惡那股若有若無(wú)的腥臭味。向?qū)н€在說(shuō)著“水里有許多好東西”，在本地人看來(lái)，他們依靠著這里，從蠻荒時(shí)代開(kāi)始就崇拜著水和泥土，這種態(tài)度一直延續(xù)至今。

    由于偏僻，周圍非常安靜，靜得只有兩人的腳步聲，以及偶爾風(fēng)吹過(guò)林木，流過(guò)水面，那些躲在綠藻淤泥里的生物忽地發(fā)出聲響?？迫鹩行┳呱?，小時(shí)候他曾不慎溺水，唯一的印象是水里沒(méi)有空氣，也沒(méi)有光，沉重感從四面八方壓過(guò)來(lái)，將他逼得喘不過(guò)氣，不住地掙扎起來(lái)。如果他們不夠小心，掉進(jìn)這里任何一條河流、任何一個(gè)湖泊里，那將是極度不愉快且危險(xiǎn)的體驗(yàn)。

    “哦，老天，又是一只水獺。”向?qū)Ш鋈婚_(kāi)口，示意科瑞上前，那里躺著快要腐爛的尸體，腹部鼓脹，像被狠狠吹滿的氣球。尸體上有很明顯的傷痕，又深又猙獰，邊緣有不少蛆蟲在蠕動(dòng)。

    科瑞舔了舔嘴唇，眼神不安：“這里有什么猛獸嗎？”

    “水太多了……好吧，可能會(huì)有鱷魚，但那也是許多年前的新聞，我看這只水獺沒(méi)準(zhǔn)是被某人的獵犬咬死了，那些不守規(guī)矩的城里人，被我逮到肯定要臭罵他們一頓！”向?qū)в脠?jiān)硬的靴子頭踢了踢旁邊的泥土，努力將尸體掩蓋起來(lái)，隨著他的動(dòng)作，科瑞能聞到令人不快的氣味越來(lái)越濃，不由后退了幾步。

    留意到他的動(dòng)作，向?qū)н至诉肿?，用稱得上溫和的語(yǔ)氣安慰道：“看來(lái)你要無(wú)功而返了，小記者。”

    科瑞咽了口唾沫，暗暗斟酌自己得到的素材，哪怕七拼八湊，也很難把報(bào)道完成：“或許……我們可以再走一段路？抱歉，我……”他說(shuō)得干巴巴，話中祈求的意味太過(guò)明顯，以至于向?qū)в职l(fā)出了笑聲。

    于是兩人走在另一段回程的路，這里比來(lái)時(shí)的要更潮濕，科瑞對(duì)自己可悲的協(xié)調(diào)能力感到悲哀，好不容易才維持住身體的平衡，沒(méi)有栽倒在滿是蟲子、藻類和蛙卵的地上。向?qū)r(shí)不時(shí)伸手?jǐn)v扶他，與科瑞相比，這個(gè)中年男人身體健壯，皮膚黝黑，在這片碧綠的土地上走得非常安穩(wěn)。

    然而，天氣發(fā)生了轉(zhuǎn)變，早晨的晴朗被陰暗取代，風(fēng)開(kāi)始無(wú)規(guī)律地吹打枝葉，潮濕感更重了。向?qū)Ц鶕?jù)經(jīng)驗(yàn)，判斷傍晚左右應(yīng)該會(huì)有一場(chǎng)雨，如果他們無(wú)法按時(shí)回到車子的位置，將會(huì)十分狼狽?？迫鹨搽S之加快了腳步，因?yàn)椴簧瞄L(zhǎng)走遠(yuǎn)路，而且靴底很硬，他覺(jué)得自己的腳已經(jīng)隱隱作痛。

    就在這時(shí)，他聽(tīng)到了一個(gè)聲音，突兀地鉆進(jìn)耳朵，仿佛某種生物在地面爬動(dòng)才有的動(dòng)靜。那聲音很沉，帶著泥土和水的粘膩，令他不自覺(jué)循著響動(dòng)看過(guò)去，卻一無(wú)所獲。向?qū)瑯硬蹲降搅四枪殴值姆磻?yīng)，但不在意，以為是水獺、獴或者其他小型動(dòng)物，越靠近夜晚，它們就越活躍。

    “……”

    科瑞張了張嘴，最終還是將話語(yǔ)咽下去，試圖平復(fù)剛剛變得異常急速的心跳。他覺(jué)得那東西不太對(duì)勁，就像潛意識(shí)告訴他，他應(yīng)該摸清背后的秘密。他再一次看向剛才傳來(lái)響動(dòng)的位置，灌木、樹枝微微搖晃，一個(gè)暗色的影子就這么閃過(guò)，又匍匐在他的視線之外?？迫鸨粐樍艘惶?，那東西絕對(duì)不是野獸，不是水獺、獴或者任意一種動(dòng)物，更像是人，隱秘又充滿渴望地盯著他的背影。

    向?qū)б苫笥谒兟牟剿?，喚了一聲，科瑞回過(guò)神來(lái)，連忙跟了上去，努力將那一瞬間目睹的景象暫時(shí)壓在心里。

    傍晚，西登斯下起了雨，雨勢(shì)漸大，也給人一種暗綠的錯(cuò)覺(jué)?？迫鸶鎰e了向?qū)?，坐車回到附近的旅館，老板娘無(wú)視了他的請(qǐng)求，堅(jiān)稱錯(cuò)過(guò)時(shí)間就沒(méi)辦法訂晚餐，科瑞只好上樓啃自己來(lái)時(shí)買的面包。面包很干，他喝了一大杯水逼迫自己吞咽，然后翻看今天拍攝的東西，無(wú)非是深色的樹林、潮濕的水脈和死去的動(dòng)物……毫不新奇。

    科瑞突然有些沮喪，其實(shí)在他讀大學(xué)時(shí)，夢(mèng)想是成為一名專業(yè)攝影師，但畢業(yè)后才發(fā)覺(jué)社會(huì)如此殘酷，憑他的能力和背景，只不過(guò)是被挑挑揀揀剩下的殘次品。而且他母親早亡，父親終日酗酒、嫖妓，后來(lái)也不知所蹤，他被寄養(yǎng)在親戚家，與這些徒有稀薄血緣關(guān)系的人相處得越來(lái)越難堪，輾轉(zhuǎn)之下來(lái)到了偏遠(yuǎn)的塞特州。

    塞特是過(guò)去原住民聚居的地方，地方廣闊，分布著諸多自然景觀，風(fēng)氣也保持著舊日的閉塞，因此報(bào)社等傳統(tǒng)行業(yè)依然良好地運(yùn)轉(zhuǎn)。正因如此，科瑞僥幸找到了工作，好歹能依靠微薄的薪水生活了。

    “對(duì)，我也該習(xí)慣了?！笨迫鹱匝宰哉Z(yǔ)了一句，反正報(bào)刊上的內(nèi)容大多也是杜撰，大不了他編造一些消息，寫成稿子，這種行為不會(huì)傷害到任何人，反而會(huì)讓他躲過(guò)上司的責(zé)罵，再好不過(guò)了。

    他茫然地看向窗外，雨一刻不停地落下，整個(gè)西登斯被雨幕籠罩，連天空也仿佛散發(fā)著暗暗的翡翠色。

    再次清醒是在半夜，科瑞發(fā)出一聲冗長(zhǎng)的呻吟，覺(jué)得自己的骨頭都要累得發(fā)酸、發(fā)澀，像一臺(tái)老舊的機(jī)器在缺少機(jī)油的情況下不斷傳出咯吱聲。旅館的房間狹窄而陳舊，墻角有裂痕，被壁紙粗魯?shù)睾?，又因膠水粘得不夠，卷角掉下來(lái)，顯得越發(fā)難看?？諝饫镉刑μ\和霉菌的味道，科瑞分不清是他在水邊待太久了的后遺癥，還是這棟建筑本身就散發(fā)出這樣的氣味。

    暴雨襲擊了西登斯，科瑞迷迷糊糊地想，可能旅館門前的臺(tái)階都被淹沒(méi)了，他沒(méi)辦法在天亮后趕回熟悉的城市里。

    突然，浴室里傳來(lái)了刺耳的響聲，是某種重物跌倒在瓷磚上才有的動(dòng)靜，隨即，隔壁房的酒鬼煩躁地砸了一下墻壁，或許以為是他故意鬧事?？迫鹨幌伦铀馊珶o(wú)，諸多不妙的猜測(cè)一瞬間擠滿他的大腦。他呼吸著微涼的空氣，笨拙地下床，手里還握著并沒(méi)有多少威力的、用以防身的折疊刀——

    一雙眼睛，沒(méi)錯(cuò)，是白色的眼睛，像黑暗中手電筒照到貓的瞳孔時(shí)反射的白色，就這么朝他朝他看過(guò)來(lái)。

    科瑞感覺(jué)腦子里“嗡”地一聲，全部變得空白，一種強(qiáng)烈的恐懼從他心里涌起，短短的幾秒鐘內(nèi)，他不知道自己有沒(méi)有尖叫，或者只是無(wú)助地靠著門板，努力不讓自己滑下去。在他眼前，半人半長(zhǎng)尾的孩童張開(kāi)大嘴，嘴唇向兩側(cè)裂開(kāi)到不科學(xué)的程度，露出里面密密麻麻幾乎重疊的尖牙。

    當(dāng)孩童扭動(dòng)著身軀撲過(guò)來(lái)，科瑞好像猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，狠狠刺出，但落空了，斷裂的折疊刀和被打破的窗玻璃一起，在地上泛著冷冷的光。對(duì)方似乎被他的舉動(dòng)激怒，毫不留情用沾滿粘液的手臂死死壓住科瑞，將臉抵在他的小腹。一陣劇烈的疼痛頓時(shí)占據(jù)了科瑞的思維，他痛苦地呻吟，卻無(wú)法掙脫，迅速失血的暈眩也涌上來(lái)，有好幾分鐘的時(shí)間，他失去了所有的知覺(jué)，但意識(shí)重新回到身體時(shí)，疼痛變得更加難以忍受。

    唯一值得慶幸的是，這個(gè)頂著孩童外表的怪物不打算殺死他，在吸食了科瑞的血液后，對(duì)方晃了晃腦袋，抖落一些細(xì)碎的綠藻和污泥，然后滿足地昏了過(guò)去?？迫鹌疵瓪?，伸手捂住腹部，那些逐漸凝固的血液將他的十指都染成紅色，但他發(fā)現(xiàn)，自己似乎正在慢慢痊愈，以一種異于常人的速度和方式恢復(fù)著。

    然而，科瑞無(wú)暇顧及自身的古怪，爬起來(lái)，找來(lái)還算堅(jiān)固的被單，將昏迷不醒的孩童捆起來(lái)。這時(shí)他才有空打量對(duì)方的長(zhǎng)相：類人的上半身，鰻魚一樣的下半身，到處都是泥水和藻類的痕跡。

    即使不省人事，對(duì)方頸邊如腮一樣的結(jié)構(gòu)還在翕動(dòng)，那張恐怖的嘴收縮成普通人的大小，嘴唇偏白，徹底掩蓋了內(nèi)里的可怕。

    他又看向浴室里的狼藉，判斷對(duì)方應(yīng)該趁暴雨和水位上漲，不知怎么沿著外面的管道爬上來(lái)了，又或者，在沼澤旁偷窺他背影的，就是這只怪物。

    科瑞狠狠打了個(gè)冷顫。