1862年秋，廣州，圣靈孤兒院。

    南國(guó)的初秋，仍殘留著酷夏的影子。東南季風(fēng)悄然撤離，蟬聲日漸式微，高溫卻尚未完全褪散。午后灼眼的陽(yáng)光穿透了榕樹的縫隙，在地上形成斑駁的樹影。與微弱的蟬聲混雜在一起的，是不遠(yuǎn)處的圣堂里，女孩們伴隨著風(fēng)琴聲齊唱的圣歌。

    “吱呀”一聲，圣堂的門被推開了，是艾達(dá)修女走了進(jìn)來(lái)。而緊跟在艾達(dá)修女身后的，還有一位身材高大、金發(fā)碧眼的白人紳士。

    看見兩人進(jìn)來(lái)，女孩們都不約而同地噤聲，風(fēng)琴伴奏也戛然而止。

    艾達(dá)修女是孤兒院的學(xué)監(jiān)兼負(fù)責(zé)人。她負(fù)責(zé)安排孩子們的生活起居與學(xué)習(xí)工作，也負(fù)責(zé)孤兒院內(nèi)孩子們的收養(yǎng)與送養(yǎng)。而白人紳士此前從未見過(guò)，應(yīng)當(dāng)是外來(lái)的訪客。

    進(jìn)來(lái)后好一會(huì)兒，倆人仍在自顧自地交談著，并沒有發(fā)出任何指示。女孩們便都悄然低下頭，默不作聲，偶爾偷偷地抬眼打量，或者試圖聽清倆人對(duì)話的內(nèi)容。

    “……威爾默特先生，我們這兒真的找不到您說(shuō)的那個(gè)人……”

    艾達(dá)修女似乎在向紳士解釋著什么。

    “……這些都是十歲不到的孩子，更不可能會(huì)有的……”

    紳士沉默著，似乎在思索，又看似隨意地，往女孩們中間瞥了一眼。

    隨后，他的目光驀然落在了其中一個(gè)約莫七八歲的女孩身上。

    這是一個(gè)相當(dāng)漂亮的孩子。金棕色的微卷長(zhǎng)發(fā)，皮膚意外地白皙，五官也出奇地精致立體，乍一看倒像個(gè)白人小姑娘。即使穿著統(tǒng)一的黑白色制服，在眾女孩中也顯得尤為突出。

    然而，讓紳士注意到她的更重要的原因，卻是她的眼神。和所有女孩躲閃、羞怯和好奇的眼神都不一樣。

    從他進(jìn)門起，她的雙眸便始終空蕩蕩、直愣愣地盯著他。

    半晌，紳士終于開了口。

    “艾達(dá)小姐，我……想看看那個(gè)孩子?！彼赶蚺?，向艾達(dá)修女示意。

    艾達(dá)修女有些愕然，顯然是沒有料到他會(huì)忽然提出這個(gè)莫名其妙的要求。緊接著，在眾孩子的議論聲中，她連忙把女孩叫到身邊，結(jié)結(jié)巴巴地向紳士介紹。

    “……她啊，先生，她叫梅英，今年7歲，是去年冬天來(lái)到這兒的。”

    可能因?yàn)殚L(zhǎng)相像白人，紳士對(duì)這個(gè)金棕色長(zhǎng)發(fā)的女孩，似乎有種親切感。

    距離一下子被拉近，他也更仔細(xì)地端詳起面前這個(gè)叫“梅英”的女孩。她只有一米二出頭，在超過(guò)一米八的他面前更顯得瘦弱幼小。然而，不知是出于靦腆還是害怕，女孩一直低著頭，垂著眼眸，讓人更看不清神情。不過(guò)，近看之后，他還是更篤定了自己的猜想。

    這個(gè)女孩有白人血統(tǒng)。

    其實(shí)這也并不奇怪。

    畢竟，從業(yè)已消失的“十三行”，到近年的五口通商和沙面英法租界，廣州自近幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，一直都是中國(guó)境內(nèi)西洋商人最活躍的港口城市。且亞羅戰(zhàn)爭(zhēng)剛結(jié)束不久，她甚至可能是在戰(zhàn)亂中和父母失散，流落到本地孤兒院的白人商賈之女。

    “是廣州當(dāng)?shù)氐暮⒆?？?huì)說(shuō)英語(yǔ)嗎？”他問(wèn)道。

    “會(huì)一些的，先生。她相當(dāng)文靜乖巧，也很聰明，是如假包換、土生土長(zhǎng)的當(dāng)?shù)厝恕！?/br>
    他若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，嘗試著念這個(gè)漢語(yǔ)名字，“梅英……”念罷，他猶豫了一會(huì)兒，然后小心翼翼地伸出手，輕輕撫摸了一下梅英的頭。

    紳士感覺到梅英的身體微微僵住。隨后她抬頭，雙眼對(duì)上了他的視線。他終于看清了她的眼睛，那是如煙霧般奇異夢(mèng)幻的灰綠色。

    于此刻，他也在心底做出了最終的決定。

    “或許，艾達(dá)小姐，我可以……領(lǐng)養(yǎng)這個(gè)孩子嗎？”紳士抬起頭，望向艾達(dá)修女。

    不明白話題為何會(huì)從“找人”突然轉(zhuǎn)向“領(lǐng)養(yǎng)”上，艾達(dá)修女的面龐再次出現(xiàn)了錯(cuò)愕的神情。

    更何況，這個(gè)孩子，可是個(gè)……

    她克制住了吐出下半句話的沖動(dòng)。

    以往，也有過(guò)幾家人看中這個(gè)孩子，然而一聽說(shuō)她的出身，臉色都變了，原本說(shuō)好要領(lǐng)養(yǎng)，也都不了了之。

    好在，紳士似乎也并沒有繼續(xù)追究孩子身世的意思。

    既然沒問(wèn)，那最周全的回應(yīng)便是佯裝無(wú)事。

    “當(dāng)然可以，威爾默特先生?！卑_(dá)修女笑吟吟地回答，“只要……她也愿意的話?！?/br>
    得到修女的首肯后，紳士又揉了揉梅英的頭發(fā)，試圖用眼神示意征詢梅英的意見。與此同時(shí)，艾達(dá)修女用廣州話向梅英解釋，“這位先生想要收養(yǎng)你，你愿意和他走嗎？”

    與她灰綠色的雙眸對(duì)視，他發(fā)覺梅英的眼神似乎愈發(fā)詭譎了起來(lái)。其中有驚詫、疑惑、手足無(wú)措……以及一些他還難以捉摸和讀懂的情緒。

    良久，梅英垂下眼簾，以微小的幅度點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音細(xì)若蚊蚋。

    “好。”

    兩天后，在艾達(dá)修女的陪同下，梅英拎著一個(gè)老舊的手提行李箱，走向了孤兒院的門口。

    一切領(lǐng)養(yǎng)手續(xù)都已經(jīng)完成，威廉·亨利·威爾默特——梅英未來(lái)的養(yǎng)父，已在這里等候多時(shí)。

    因?yàn)橥l(fā)不好中文名字的音，艾達(dá)修女索性就著他的發(fā)音，給梅英起了新的名字。

    “以后這位先生，就是你的父親了。從現(xiàn)在起，你就叫梅里安（Marienne），知道了嗎？”

    “……嗯?！?/br>
    “再見，威爾默特先生。上帝保佑您。祝您和梅里安一路順風(fēng)?！?/br>
    目送一大一小的兩個(gè)身影漸行漸遠(yuǎn)，艾達(dá)修女慢慢收回了揮舞告別的手掌。

    算是一語(yǔ)成讖嗎？

    梅英，一個(gè)婊子生的野種，居然真被一個(gè)英國(guó)佬收養(yǎng)去了。