十四年前。

    修女們又在外面的廊道竊竊私語(yǔ)了。我發(fā)誓，她們每次竊竊私語(yǔ)的時(shí)候都沒(méi)好事。

    上次妮娜就被趕出孤兒院了，因?yàn)檎f(shuō)她有傳染性。我不知道妮娜到底得了什么病，但絕對(duì)不是有傳染性的就對(duì)了。因?yàn)槲彝低等ニ抢锖枚啻?，也沒(méi)有被傳染。

    “今天中午有個(gè)闊氣的領(lǐng)養(yǎng)人要來(lái)，你們都給我老實(shí)點(diǎn)，不然一人挨十下鞭子，聽(tīng)到了嗎？”一個(gè)修女過(guò)來(lái)警告說(shuō)。

    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，像往常一樣安靜地縮在床上的角落里。共享我床鋪的另外五個(gè)女孩也點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沒(méi)人問(wèn)這個(gè)領(lǐng)養(yǎng)人有多闊氣?？赡苁鞘啻瘟恕Ｒ部赡苁菃渭冇X(jué)得修女的鞭子喜怒無(wú)常，不長(zhǎng)眼睛。

    中午，我剛吃完一碗稀薄的米湯，就被修女趕進(jìn)一個(gè)房間里。

    “領(lǐng)養(yǎng)人想見(jiàn)你，”修女說(shuō)。

    “哦，”我說(shuō)。

    我在房間里待了一會(huì)，領(lǐng)養(yǎng)人就進(jìn)來(lái)了。一個(gè)中年男人，高高瘦瘦，看不出具體年紀(jì)。他留著精心修剪的胡須，拎著一個(gè)很大的手提包。

    里面裝的都是食物嗎？我不住地瞥向那個(gè)包，猜測(cè)它的內(nèi)容，感覺(jué)到肚子咕咕直叫。

    “你一定就是艾麗吧，”領(lǐng)養(yǎng)人跟我打招呼。

    我也招呼他，“你好，先生?！?/br>
    “餓了嗎？”他在我的注視下打開(kāi)包，拿出一塊包裝好的蛋糕?！俺园??！?/br>
    我驚呼，不敢相信我的好運(yùn)氣。很少有人一上來(lái)就給好吃的。通常都是要這里的孩子先跟他們……玩游戲。

    我不明白他們?yōu)槭裁匆獊?lái)孤兒院玩游戲。我也沒(méi)被他們看上過(guò)，但別的女孩都得跟他們玩了才會(huì)拿到這種上好的食物。那些人名義上都是領(lǐng)養(yǎng)人，但我感覺(jué)不是那么簡(jiǎn)單。

    “謝謝，”我接過(guò)蛋糕，深深吸了一口。好香。

    “你怎么不吃？”領(lǐng)養(yǎng)人問(wèn)。

    “待會(huì)吃，”我說(shuō)，感覺(jué)肚子又叫了一聲。

    領(lǐng)養(yǎng)人說(shuō)，“好吧。”他繼續(xù)在包里摸索了一會(huì)，忽然頓住。“艾麗，聽(tīng)說(shuō)你是個(gè)聰明的孩子？”

    “是的?！贝蟾虐伞?/br>
    “那我需要你為我做件事。但首先想象一下這樣的生活。每天都有新鮮的蛋糕吃。每天都有自己的床睡覺(jué)。每天都有熱水來(lái)洗澡……”

    領(lǐng)養(yǎng)人還在繼續(xù)描述，但我的思緒已經(jīng)被蛋糕、獨(dú)享的床和熱水勾走了。如果我能有這些東西，而且是每天都有，那簡(jiǎn)直是神仙般的生活，這輩子別無(wú)所求了。

    我一定是想得太過(guò)著迷了，因?yàn)榛剡^(guò)神來(lái)的時(shí)候，手里多了個(gè)冰涼的東西。

    “用這把刀，殺死你在這里認(rèn)識(shí)的任何一個(gè)人，不管是誰(shuí)都行，然后帶著刀作為證據(jù)回來(lái)找我?！彼麑?duì)我說(shuō)?！叭缓笪揖蜁?huì)帶你走，每天都給你提供剛才承諾過(guò)的所有東西。”

    “哦，”我說(shuō)。

    “別讓我失望，艾麗?！?/br>
    領(lǐng)養(yǎng)人離開(kāi)后，我拿著刀和蛋糕，卻沒(méi)學(xué)他，像我來(lái)時(shí)進(jìn)來(lái)那樣出去，而是從隱蔽的后門(mén)離開(kāi)。

    我很快就來(lái)到妮娜所在的破屋里。

    這里是個(gè)廢棄的場(chǎng)地，原本好像是什么不知名小神的神龕，但現(xiàn)在很破敗，搖搖欲墜，也沒(méi)人來(lái)朝拜了。自從被修女們趕出去，妮娜就一直住在這里，平常自己去野外覓食，再不然就是等我?guī)c(diǎn)東西過(guò)來(lái)。

    “妮娜，我有蛋糕咯，”我一進(jìn)破屋就喊她過(guò)來(lái)。

    我每次來(lái)的時(shí)候，妮娜總是很激動(dòng)地過(guò)來(lái)迎接我，然后看我手里的東西?？赡苁且?yàn)檫@個(gè)，我不好意思空手過(guò)來(lái)，不管帶點(diǎn)什么，哪怕是一截?cái)嗟舻睦K子，妮娜都會(huì)高高興興地收下。

    但今天，她沒(méi)有出現(xiàn)。

    “妮娜？妮娜！”我一邊喊，一邊到處找人，最后在漏風(fēng)的墻角里看到她。

    妮娜閉著眼睛，身上裹著我從孤兒院偷來(lái)的毯子，睡得很平穩(wěn)。不像以前那樣，時(shí)不時(shí)劇烈咳嗽。

    “妮娜？”我蹲到她面前，使勁搖晃她肩膀。

    大約搖了十分鐘，她一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。皮膚發(fā)青，手腳僵硬。這時(shí)我才算明白，妮娜死了。

    我跌坐到地上，發(fā)了一會(huì)呆，然后掏出蛋糕自己吃掉了。

    好可惜。如果妮娜還活著，她會(huì)很喜歡這個(gè)味道的。她總是喜歡甜的。

    吃完?yáng)|西，我突然想到那把刀的事。思考了一會(huì)，我把刀插進(jìn)妮娜的身體里，然后拔了出來(lái)。希望這能蒙混過(guò)關(guān)吧。

    我回到孤兒院。依然走的是小道，從隱蔽的后門(mén)進(jìn)入了那個(gè)房間。領(lǐng)養(yǎng)人已經(jīng)站在那里等著了。

    “你回來(lái)了？”不知為何，他看起來(lái)很驚訝。

    我把沾血的刀子遞給他。

    領(lǐng)養(yǎng)人接過(guò)刀，看了一會(huì)，說(shuō)，“知道嗎，我給了這里所有的孩子同樣的東西。一塊蛋糕和一把刀。并叫她們?nèi)プ鐾瑯拥氖虑?。但只有你成功了?！?/br>
    別的女孩也都被叫去殺人了？我疑惑了一會(huì)，釋然道，“她們應(yīng)該都對(duì)彼此有感情，下不去手吧?！?/br>
    領(lǐng)養(yǎng)人扯了扯嘴角，“你的幽默感真特別，艾麗?！?/br>
    我不明白他是在說(shuō)什么。他也沒(méi)解釋?zhuān)苯哟蜷_(kāi)房間的門(mén)，率先離開(kāi)。我回頭看了眼后門(mén)，然后跟著他出去，進(jìn)入孤兒院的大廳。

    在大廳，我看到數(shù)十具尸體散落在各處。地上、墻上、柱子上到處都是血跡。

    “實(shí)話(huà)告訴你，我一開(kāi)始也沒(méi)有想到反響這么熱情。大家都瘋了一樣互相殘殺，只為離開(kāi)這里，過(guò)上更好的生活?！鳖I(lǐng)養(yǎng)人帶著我穿越尸體堆，忽然回頭看了我一眼，眼神驚奇?！澳闶俏ㄒ灰粋€(gè)身上沒(méi)有傷口，卻順利完成任務(wù)的孩子?？吹贸鰜?lái)，你具有非凡的天賦和本領(lǐng)。”

    我想笑。

    “那么，艾麗，準(zhǔn)備好開(kāi)啟你的新生活了嗎？”

    他給不知從哪里魚(yú)貫而出的修女們?nèi)藗€(gè)鼓鼓囊囊的袋子，跟她們交換了神秘的微笑，然后對(duì)我伸出手。

    我把手放到他的手里，機(jī)械地回答，“準(zhǔn)備好了，先生?！?/br>
    “那我們走吧?！?/br>
    出去后，孤兒院的門(mén)在我背后轟然關(guān)上。

    ※

    十年前。

    我坐在自己的床上，揉著好像快斷掉的肩膀，忽然聽(tīng)到嘎吱的響聲。

    我扭過(guò)頭，看到門(mén)邊一個(gè)跟我年齡差不多的女孩走進(jìn)來(lái)，波浪般的深色卷發(fā)讓她顯得像個(gè)洋娃娃一樣可愛(ài)。

    “嗨，你一定就是我的新室友吧?！边@個(gè)女孩對(duì)我伸出手?！拔沂敲符惿！?/br>
    我跟她握了一下手。

    “我猜你換寢室的原因跟我一樣？”梅麗莎一邊玩頭發(fā)一邊說(shuō)。

    我點(diǎn)頭?！拔抑暗氖矣选惶蕴?。”

    “讓我繼續(xù)猜猜，你四年前來(lái)到這里的時(shí)候，肯定沒(méi)想過(guò)會(huì)是這樣吧。以為來(lái)到這里就會(huì)有吃有喝，從此走上了人生巔峰?！泵符惿叩酱策?，把行李卸了下來(lái)，回頭沖著我露齒一笑。“我當(dāng)時(shí)也是這么想的。”

    我嘆了口氣。

    從領(lǐng)養(yǎng)人帶我來(lái)到這里開(kāi)始，已經(jīng)過(guò)去四年了，時(shí)間過(guò)得真快?，F(xiàn)在領(lǐng)養(yǎng)人也不叫領(lǐng)養(yǎng)人了。在這里，他被稱(chēng)為掌事，是我們所有人的頂頭上司。

    掌事對(duì)于所有的孩子都是一樣的公平。完成每日訓(xùn)練，通過(guò)定期考核，就可以留下來(lái)繼續(xù)有吃有喝有住。不過(guò)，就算是這樣看似簡(jiǎn)單的要求，也不是所有的孩子都能完成的。我的前室友就是因?yàn)檫B續(xù)三次沒(méi)能在考核中及格，被淘汰了。掌事親自來(lái)把她帶出去，就像他把每個(gè)孩子親自帶進(jìn)來(lái)一樣。

    我不知道前室友最后怎么了。我也不確定我想知道。

    “好啦，差不多也是該吃飯的時(shí)間了?！泵符惿褨|西整理好之后，拍了拍手，問(wèn)我說(shuō)，“你是去食堂還是出去吃？”

    “食堂，”我說(shuō)。

    雖然食堂的蛋糕早就已經(jīng)吃膩了，因?yàn)槊刻於际悄莻€(gè)花樣，現(xiàn)在聞到味道甚至有點(diǎn)想吐，但是出去吃要花錢(qián)。我還是傾向于把我僅有的幾個(gè)銅板存起來(lái)，以備不時(shí)之需。

    “好吧，那我出去吃了?！泵符惿f(shuō)。從口袋里掏出一個(gè)錢(qián)包端詳?！班拧@些應(yīng)該夠我買(mǎi)雪糕的吧。”

    我定睛一看?！斑@不是我的錢(qián)包嗎？”我急了?！斑€給我！”

    梅麗莎在我撲過(guò)來(lái)的時(shí)候躲開(kāi)了。“才不?！?/br>
    “還給我！”

    我又一次撲了過(guò)去。這回掏出了我隨身攜帶的小刀。梅麗莎見(jiàn)狀不躲了，跟我實(shí)打?qū)嵉夭菲饋?lái)。剛交換了兩招，我的胳膊就被她撞到，痛得我當(dāng)場(chǎng)彎下腰，用力咬唇才勉強(qiáng)壓回呻吟聲。

    “天，你怎么了？”

    梅麗莎打量我一會(huì)，見(jiàn)我不是裝的，伸手把錢(qián)包還給我?！拔也⒉恢滥阌?xùn)練受傷了，抱歉?！?/br>
    我把錢(qián)包拿回來(lái)，塞到了衣服的夾層里。

    梅麗莎左顧右盼，好像感覺(jué)到經(jīng)過(guò)剛才的沖突，氣氛有點(diǎn)尷尬?！耙唬覀円黄鹑ナ程贸燥埌?。把我領(lǐng)的那份魚(yú)蛋給你？”

    每人每天只能領(lǐng)一份魚(yú)蛋。但這個(gè)還不算難吃，營(yíng)養(yǎng)也很豐富。我點(diǎn)頭同意了這個(gè)交易。

    梅麗莎喜笑顏開(kāi)，勾起我的手肘就一起往外走。

    “對(duì)了，還不知道你的名字呢?！?/br>
    “……艾麗?！?/br>
    “艾麗，我們來(lái)做個(gè)約定吧。因?yàn)閾Q寢室很麻煩，所有的私人物品都要盡快搬走，不然就會(huì)被管理員扔掉。為了省點(diǎn)事，不如我們就一直一起住下去好了。只要我們努力訓(xùn)練取得好成績(jī)，保證自己不會(huì)被淘汰，就可以不用換寢室了。你說(shuō)怎么樣？”

    “好?！?/br>
    “嗯嗯，太好了，艾麗，我有預(yù)感我們會(huì)成為很好的朋友?！?/br>
    ※

    六年前。

    “艾麗，為什么種咒需要把人吊起來(lái)？”

    “不知道，”我說(shuō)。

    “那就說(shuō)明他媽的不需要?！迸赃叺呐⒘R罵咧咧，開(kāi)始激烈扭動(dòng)。“來(lái)人啊！把我放下來(lái)！我要離開(kāi)這個(gè)鬼地方！”

    “最好別動(dòng)，不然血液會(huì)更快在腦部凝結(jié)，導(dǎo)致腦出血然后死亡?！?/br>
    “呸！他們才不敢讓我們死得那么快。快跟我一起喊。來(lái)人！快來(lái)人！把我放下來(lái)！不然我就死在這里！你們未來(lái)最好的盜賊就要香消玉殞了！”

    望著梅麗莎在空中瘋狂踢打，我頭暈?zāi)垦！２恢朗且驗(yàn)樗膭?dòng)作太讓人眼花繚亂，還是因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的血液逆流。

    “冷靜點(diǎn)，”我說(shuō)。

    “冷靜？我們可是要被吊上好幾個(gè)小時(shí)，然后切開(kāi)肚子，往里面塞進(jìn)一只活生生的蟲(chóng)子！”

    “嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，血祖不是活的，而是咒術(shù)的具象化，每個(gè)條約成員在正式開(kāi)始接任務(wù)之前都要接種。種了血祖以后，掌事就可以用它約束我們的行為，提高任務(wù)的成功率，改善我們所有人的生活。”

    梅麗莎停下來(lái)，歪頭看了我一會(huì)。

    “我怎么有時(shí)候感覺(jué)，你對(duì)自己是死是活都很無(wú)所謂呢，艾麗？”

    “才沒(méi)有，”我說(shuō)，“跟你一樣，我很想活下去。”

    “那就別跟我講那套屁話(huà)！”她大吼。

    我閉嘴了。必須承認(rèn)，我的確是在說(shuō)屁話(huà)。“因?yàn)榉纯挂矝](méi)用?！蔽亦止尽！皬奈覀儽粠?lái)這里的那一刻起，我們的人生就不由自己做主了。”

    “那個(gè)時(shí)候我們才幾歲?！泵符惿椭员?。盡管她并不是跟我來(lái)自同一個(gè)地方。據(jù)我所知，掌事是從不同的地方收集被遺棄的兒童帶來(lái)這里，其中甚至包括一些父母還在世的人。我永遠(yuǎn)也不會(huì)明白他們是怎么跟孤兒一樣淪落到這個(gè)境地的?！艾F(xiàn)在我們長(zhǎng)大了好幾歲，學(xué)到了許多東西，可以力所能及地反抗。就算沒(méi)法真的離開(kāi)這里?！?/br>
    梅麗莎在一定程度上是對(duì)的。我們可以做出一些小小的反抗，但我終究不相信這些小小的反抗會(huì)有任何作用。所以我消極應(yīng)對(duì)，等著專(zhuān)業(yè)的種植師出現(xiàn)。

    梅麗莎還在繼續(xù)踢打，喊叫，威脅。但半個(gè)小時(shí)后，她的聲音消失了，人也不動(dòng)了。我懷疑她暈過(guò)去了。但我又有些羨慕她，因?yàn)?，這么說(shuō)吧，種咒的過(guò)程跟輕松快樂(lè)是一點(diǎn)都不搭邊的。

    最后我們腰酸背痛，頭昏眼花，帶著肚子上縫的針，東倒西歪走出了種植室。

    “你感覺(jué)還好嗎？”我一邊詢(xún)問(wèn)剛醒來(lái)不久的梅麗莎，一邊扶著她，一步一步走回我們的宿舍房間。

    “死不了。你呢？”

    “如果你把偷走的那十個(gè)銀元還我，我會(huì)感覺(jué)好很多?！?/br>
    梅麗莎哈哈大笑，不小心扯到傷口，臉扭曲了一下?！澳愕挠哪姓嫣貏e，朋友?！?/br>
    看來(lái)是不會(huì)還錢(qián)了。

    我翻了個(gè)白眼，倒在床上。

    腹中有什么東西在灼燒，如野火燎原，如地雷爆炸，撕裂著我的身體，直擊靈魂痛點(diǎn)。我痛苦難忍地閉上眼，等著這一輪煎熬過(guò)去。

    ※

    三年前。

    我把一袋蘆筍和一罐香料塞進(jìn)衣服的夾層里，然后抬頭挺胸，來(lái)到宿舍大樓門(mén)口，在管理員鷹隼般的注視下若無(wú)其事地走進(jìn)去。

    沒(méi)人發(fā)現(xiàn)。我松了口氣，摸到自己的房間。有時(shí)候想起來(lái)會(huì)覺(jué)得很奇怪，為什么管理員會(huì)很介意別人把外食帶進(jìn)來(lái)，但卻不在乎另一些東西。一些他們真正應(yīng)該在乎的東西。

    我推開(kāi)門(mén)對(duì)著滿(mǎn)屋的煙霧，皺了皺眉，過(guò)去把蔬菜和香料放到桌子上。

    這番動(dòng)靜引起了對(duì)面床上人的注意。她動(dòng)了動(dòng)，坐起來(lái)，透過(guò)空中的氣霧打量我?guī)Щ氐臇|西，然后笑了。

    “今天又有新花樣啦，”她說(shuō)。

    “是啊，”我說(shuō)，腦子里已經(jīng)有了菜譜的主意。之前還剩了一些腌rou，拿來(lái)給青菜提味應(yīng)該很不錯(cuò)。

    “不過(guò)……”我坐到自己的床上，眉頭依然蹙著，看她吞云吐霧自如的神態(tài)?！澳闶裁磿r(shí)候才會(huì)戒掉這個(gè)呢，梅麗莎？”

    “怎么了，”她繼續(xù)吸著麻煙?！斑@又不是什么毒藥。你那么忌諱干嘛?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)這個(gè)會(huì)帶來(lái)嚴(yán)重的疾病?！?/br>
    “哈，你說(shuō)的好像我們現(xiàn)在就很健康似的。隔壁那倆小賤人每周都會(huì)弄一批‘仙塵’，你也知道，我這真不算什么，就是消遣罷了?！泵符惿鲁鲆豢跉?，表情滿(mǎn)足?！胺凑嵙隋X(qián)不花白不花。你說(shuō)對(duì)嗎？你自己也有獎(jiǎng)金，為什么不用來(lái)享受一下生活？”

    我不知道。

    “你啊，艾麗，一直都是這副沒(méi)什么熱情的樣子。”梅麗莎又躺了回去，放下簾帳，自己享受去了。但我仍然能聽(tīng)到她夢(mèng)話(huà)般的囈語(yǔ)。“好好打起精神吧，別浪費(fèi)你辛苦攢起來(lái)的小金庫(kù)?！?/br>
    我望向窗外。森嚴(yán)的地下設(shè)施里，四面都是通風(fēng)口，不見(jiàn)日光。

    “也許那些錢(qián)可以有別的用處，”我說(shuō)。

    “比如呢？”

    “比如購(gòu)買(mǎi)一些特殊的服務(wù)……平常接觸不到的那種……”

    梅麗莎突然精神一振，鯉魚(yú)打挺起來(lái)，掀開(kāi)簾賬炯炯有神地盯著我?！澳闶窃谔嶙h我們?nèi)ユ螁?？?/br>
    “哈？”我呆住。

    “不錯(cuò)不錯(cuò)，你長(zhǎng)進(jìn)了，艾麗。”

    在梅麗莎欣慰的目光中，我無(wú)言以對(duì)地捏了捏鼻梁?！安?，我是說(shuō)，我們可以去找人……弄掉我們被種下的那個(gè)東西。”

    我沒(méi)有直接說(shuō)那個(gè)東西的名字，但是梅麗莎已然大駭。

    “閉嘴，你個(gè)蠢貨！”她急促地咒罵?！澳銜?huì)把我們兩個(gè)都害死的?！?/br>
    “沒(méi)人在聽(tīng)。我能感應(yīng)到周?chē)欠裼腥藵撔??！?/br>
    “你瘋了，”梅麗莎啐道。“掌事隨時(shí)可以激活血祖，讓血從我們的每個(gè)洞里流干凈。我可不要那么難看地死去。我寧愿死于這玩意引發(fā)的疾病，無(wú)論那是什么?！彼龘u了搖手中的煙卷。

    “好吧，”我說(shuō)，“當(dāng)我沒(méi)提過(guò)?！?/br>
    梅麗莎卻沒(méi)被糊弄過(guò)去。她瞇起眼，猶疑地打量我?！澳悴粫?huì)是真的在考慮這么做吧——違反條約，背著掌事，想法子去除血祖?！?/br>
    “沒(méi)有，”我撒謊?！耙潜徽剖掳l(fā)現(xiàn)，他會(huì)弄死我們的。你剛才都說(shuō)了?！?/br>
    “那就好。別打那種主意，因?yàn)樵缇陀腥烁蛇^(guò)類(lèi)似的事了?！泵符惿莺菸艘豢跓??！斑€記得三號(hào)樓的諾德嗎？他就偷偷找過(guò)治療師，結(jié)果非但沒(méi)能如愿以?xún)?，反而被掌事發(fā)現(xiàn)了，死得真慘。而且他不是第一個(gè)這么做的人，也不會(huì)是最后一個(gè)。你以為沒(méi)人想逃離條約嗎？你以為沒(méi)人喜歡自由？不好意思，從我們被帶來(lái)這里的那一刻開(kāi)始，我們的性命就屬于條約了?！?/br>
    這不是我以前對(duì)她說(shuō)過(guò)的話(huà)嗎？現(xiàn)在兩人的位置倒是反轉(zhuǎn)了。我沒(méi)說(shuō)出自己的心聲，掛上一副安全的麻木臉，點(diǎn)點(diǎn)頭?！爸懒?。我不會(huì)做那種蠢事的。我只是……”

    “只是什么？”

    “偶爾會(huì)覺(jué)得，橫豎都是一樣的。我們按照掌事的意思好好訓(xùn)練工作，也無(wú)法獲得想要的生活。光是今年就有好幾個(gè)兄弟姐妹去世了。都不到二十五歲。一部分是任務(wù)失敗被殺的，另一部分直接死在自己的房間?！?/br>
    “廢話(huà)，他們幾個(gè)都是最喜歡用‘仙塵’那種勁大的，不但弄壞了他們的腦子，還會(huì)影響到任務(wù)的發(fā)揮。就算他們走在路上暴斃我也不覺(jué)得稀奇。”梅麗莎壓低嗓子，“像我這樣就好了，什么時(shí)候想樂(lè)樂(lè)都行，后勁也不大，　該干什么干什么。再說(shuō)了，我們離開(kāi)這里又能做什么？以為我們會(huì)像普通人一樣普通地活著嗎？我們一次任務(wù)的獎(jiǎng)金比很多人一輩子賺到的錢(qián)還多。只要不在宿舍里亂搞，到外面什么都消費(fèi)得起。”

    我感覺(jué)額頭被彈了一下。吃痛抬眼，看到梅麗莎收回手，身體回到原來(lái)的位置，對(duì)著我嫣然一笑。

    “所以說(shuō)，別傻了?！?/br>
    我愣愣地看著吞云吐霧的梅麗莎，忽然明白了一件事。

    她并不想離開(kāi)這里。

    不是因?yàn)椴缓闷嫫渌罘绞?。而是她已?jīng)離不開(kāi)這一種。就像很多兄弟姐妹那樣。

    我們是刺客、盜賊、間諜和更多角色，在同一個(gè)基地訓(xùn)練和成長(zhǎng)，被同一個(gè)條約綁定在一起，為這世上有權(quán)有勢(shì)的客戶(hù)提供不可公開(kāi)的服務(wù)。

    我們行走在夜晚，隱藏在陰影中，靈魂戴著面具。因?yàn)檎Ｈ说氖澜珀庩?yáng)更替，不應(yīng)該被迫看到我們真實(shí)的顏色。那是丑陋的黑。足以毀滅所有美好事物，吞噬一切真摯情感的黑。

    我們是“影子條約”的成員，也是維持其運(yùn)轉(zhuǎn)的齒輪。

    但更重要的是，我們都是掌事的孩子。

    ※

    三周前

    我走向掌事的辦公室，心里七上八下。

    掌事一般不會(huì)隨便叫人來(lái)談話(huà)。除了分配工作或者下達(dá)某種指示的時(shí)候。他又能對(duì)我有什么想說(shuō)的話(huà)呢？或許沒(méi)有我想的那么復(fù)雜。離我上次出任務(wù)已經(jīng)差不多半年了。按理說(shuō)應(yīng)該也是再出一次的時(shí)候了。掌事可能單純是要交給我一個(gè)新任務(wù)。

    “艾麗，你來(lái)了?！痹谖彝崎T(mén)而入后，站在落地窗邊的男人轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，一對(duì)灰藍(lán)色眼睛筆直地鉆入我的面孔。

    我打了個(gè)寒顫。有件事一直都讓我奇怪。為什么在一座沒(méi)有日光的地下復(fù)合設(shè)施里，建筑物的通風(fēng)孔都做成窗戶(hù)的樣式。是為了麻痹我們的感官人，使得我們相信這里的生活與普通人無(wú)異嗎？還是掌事的審美觀決定了這一切如何設(shè)計(jì)？我曾想過(guò)提出這類(lèi)問(wèn)題，不過(guò)很清楚自己不會(huì)得到任何答案，所以放棄了。

    我的目光向上移，游走在掌事的周身。

    跟初次見(jiàn)面相比，這個(gè)男人幾乎沒(méi)有什么外表上的變化。一直是那么的高瘦和優(yōu)雅。如果一個(gè)整天與謀殺等各種犯罪活動(dòng)打交道的家伙也能被稱(chēng)為優(yōu)雅的話(huà)。幾縷灰白線條點(diǎn)綴了他的鬢角，顯出額角的細(xì)紋，但也僅此而已。他站得像是松鶴一樣挺拔，背著雙手，面沉如水。

    “有什么新任務(wù)要交給我嗎，掌事？”我試探性地問(wèn)。

    他把左手端出來(lái)，在虛空中縱橫畫(huà)線。碎黃金般的光塵隨著他的動(dòng)作散落下來(lái)，縈繞在他修長(zhǎng)而突出的指節(jié)間跳躍舞動(dòng)，順著他指出的軌跡，在空中形成瑩瑩發(fā)光的圖像。

    這是掌事介紹任務(wù)時(shí)慣用的信息輸入方式，準(zhǔn)確而精煉的文字凝聚在整齊排序的圖像中，勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。

    不管第幾次看到他的魔法，我都暗自驚嘆。掌事本身就是一個(gè)強(qiáng)大的施術(shù)者，精通神秘之道?？赡芫褪且?yàn)樽陨砗芰私膺@些微妙的事物，只有他才能設(shè)計(jì)出那些特殊的訓(xùn)練方法，把平凡的孤兒變成高效率的暗影行者。

    也只有他能找到血祖這樣殘忍的東西。

    就算我恨著這個(gè)男人——跟所有被他帶來(lái)這里，然后被迫加入了條約的孩子一樣，恨之入骨，卻不敢說(shuō)出來(lái)——我也不得不承認(rèn)他的老練和厲害。

    視線掃向空中的圖像，我看清那上面顯示的信息，臉一下子白了。

    “前往奧克多姆，進(jìn)入主城的王宮，殺死獸人王……？”我扭頭不敢置信地看著掌事?！拔覀儚奈瓷嫒脒^(guò)獸人的領(lǐng)地。”

    以前我最高層的目標(biāo)也就是市長(zhǎng)之流，因?yàn)楦凶h會(huì)的利益發(fā)生沖突而被要求除掉。我會(huì)替教會(huì)滅口一個(gè)知道得太多的神父。解決一個(gè)被全鎮(zhèn)集資擺脫的治安官。但不管怎么說(shuō)，這些都是人族的地盤(pán)上發(fā)生的事情，司空見(jiàn)慣，善后熟練。

    可是，去暗殺獸人的統(tǒng)治者？倘若一族之王被這樣謀害了，搞不好要因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡而開(kāi)動(dòng)兩族戰(zhàn)爭(zhēng)……還是說(shuō)，這就是本次任務(wù)的目的？掌事不該會(huì)如此魯莽的才對(duì)。即使是要把業(yè)務(wù)范圍擴(kuò)大到異族，也不會(huì)挑選我這個(gè)頂多算是排名中上的條約成員。

    “這一定是搞錯(cuò)了吧?！?/br>
    我急切地尋求他的驗(yàn)證，但他只是笑了笑。

    “怎么會(huì)。這個(gè)任務(wù)來(lái)自非常重要的大客戶(hù)，叫我務(wù)必找到一個(gè)最合適的人選，在盡量不驚動(dòng)對(duì)方的情況下完成工作?！?/br>
    “可我并不是最合適的……”

    “你是我們這里最好的潛行者。過(guò)往的經(jīng)驗(yàn)也證明你有足夠的能力按時(shí)交付任務(wù)?！鳖D了一下，掌事意味深長(zhǎng)地看著我。“對(duì)了，我有說(shuō)嗎。如果你能做完這個(gè)任務(wù)，將有雙倍的獎(jiǎng)金和一整年的長(zhǎng)假?！?/br>
    一整年的假期。我下意識(shí)吞了下口水。一般最長(zhǎng)的也就是半年，而我正好休完了。這個(gè)一年的假期如果是真的，夠讓其他所有人嫉妒到臉綠。想想看我可以在休假的期間做成多少事。

    不過(guò)……“傳聞獸人族高手如云，力量比人類(lèi)強(qiáng)百倍。”　我猶豫不決。“假如我做不成呢？”

    掌事的臉上罕見(jiàn)地現(xiàn)出一絲笑意。本該是溫暖的表情，卻讓我打了個(gè)哆嗦?！斑@個(gè)可能性我也考慮到了。但綜合來(lái)看，你是最有可能成功的。當(dāng)然，實(shí)在不行的話(huà)你可以選擇放棄。失敗也沒(méi)關(guān)系，只要你支付得起一個(gè)月的代價(jià)?！?/br>
    “一個(gè)月的代價(jià)？”

    我沒(méi)太聽(tīng)懂這句話(huà)。但是我有種不好的預(yù)感。

    果不其然，我看到掌事的笑容加深了，不詳?shù)年幵苹\罩了視野。

    “梅麗莎犯了個(gè)小錯(cuò)。”他慢條斯理地開(kāi)口?！白鳛閺浹a(bǔ)，她告訴了我一個(gè)小秘密。知道是什么嗎？”

    梅麗莎……？不……不……她不會(huì)是說(shuō)出了……

    “你想要解除條約，”掌事肯定了我的猜想。望著我想必血色盡失的臉，他淡淡地說(shuō)，“第一步就是擺脫血祖。找人把它從你的體內(nèi)拔除，但你不知道上哪里找到這樣的人?！币唤z標(biāo)志性的嘲諷從他鋯石般冷硬的面容上劃過(guò)。“你真以為我所選的咒術(shù)如此不用心，什么尋常的治療師都可以破解？艾麗，我以為你會(huì)比這聰明?！?/br>
    “我、我很抱歉。”

    天哪，我都做了些什么。

    “算了吧，現(xiàn)在道歉已經(jīng)是覆水難收?！闭剖?lián)]了揮手。“我知道你并沒(méi)有真的采取任何行動(dòng)。這也是為什么你此刻還站在這里，而不是像一些不知感恩的孩子那樣……”

    他的聲音短暫地消失。不言自明的結(jié)局浸透空氣，無(wú)需語(yǔ)言描述，便讓我渾身戰(zhàn)栗。

    這個(gè)男人的殘酷遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎想象。

    “不過(guò)你現(xiàn)在有一個(gè)改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。很多孩子都會(huì)在成長(zhǎng)的途中迷失方向，但只要他們及時(shí)回到正確的道路上，未必是不可挽救的。”掌事走到我面前，修長(zhǎng)的手指托起我臉頰。刺骨冰涼。他的眼神像毒蛇一樣。敏銳，貪婪，致命?！耙粋€(gè)月，艾麗。你只有這么多時(shí)間?！?/br>
    “我……明白了?！?/br>
    “很好。我會(huì)在這里等你回來(lái)。期待你帶來(lái)一個(gè)驚喜。愿你像我們初見(jiàn)時(shí)那樣，在所有的孩子當(dāng)中脫穎而出?！?/br>
    在我領(lǐng)下任務(wù)離開(kāi)之前，我一度張了張嘴，　但卻沒(méi)發(fā)出聲音，因?yàn)椴淮_定自己想說(shuō)什么。

    我沒(méi)有殺掉妮娜？那種事已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要了。沒(méi)人在乎。就連我也忘了妮娜長(zhǎng)什么樣子。這個(gè)世界有太多的人活過(guò)，死了，沒(méi)留下絲毫痕跡。像我也是注定被遺忘的人之一。我能做的只有讓自己好過(guò)點(diǎn)，本能地延長(zhǎng)在世的時(shí)間。

    但要說(shuō)，活下去是為了什么，我也不太清楚。

    也許是為了多吃一天的食物吧。想要再品嘗一次鄉(xiāng)村面包的微咸，再體會(huì)一次蜂蜜牛奶的清甜。填飽肚子，睡個(gè)好覺(jué)。就是這樣而已。