三、

    “若要依律，遭了旁人格殺便不許反抗的么？敢問大人，律誥、條例、會(huì)典，哪條如此規(guī)定，哪項(xiàng)如此寫就？”

    縣令支吾半天竟難以回答。邊上佐幕咳了一聲，接過話茬：“你這廝休要胡言，鏢師護(hù)鏢無可厚非，然則面對(duì)無辜過客卻興起殺人，那幾名苦主現(xiàn)已查明不過是意欲問路，這祝嵐問都不問舉刀便殺，不是著意殺傷又是哪個(gè)？”

    “師爺當(dāng)時(shí)在場(chǎng)？”

    “怎么？”

    “你可瞧分明了？那所謂苦主當(dāng)真手無縛雞之力、腰無刀兵金鐵？仵作可驗(yàn)尸？現(xiàn)場(chǎng)可著人搜查？”

    “自是驗(yàn)過?！笨h令聽了這話立時(shí)沉下臉，“江生這是質(zhì)疑本官辦案？”

    “不敢?！苯撼猎僖徽?fàn)罴?，“只是巧得很，我日前?jīng)過那事發(fā)山崖，往崖底走了一遭，大人猜猜小人尋見了甚么——幾口樸刀！大人不想瞧一瞧么？”

    佐幕一怔：“你何處尋來？”

    “自是小人去那崖底細(xì)細(xì)查驗(yàn)過，確認(rèn)無誤才敢呈上了。”江暮沉笑著，“想是列位差爺辦案時(shí)過于關(guān)心苦主，心中憂慮，才未見崖底種種反常情狀罷？”

    縣令瞪了他一眼，一拍醒木：“將證物呈來?！?/br>
    那幾口樸刀乍一瞧尋常得緊，江暮沉卻指著樸刀刀鐔處纏著的幾縷棉線道：“大人您看。如果小人所料不錯(cuò)，這些棉線應(yīng)當(dāng)跟那些苦主身上的織物同源而出罷？”

    佐幕立于堂下細(xì)細(xì)看了，找來驗(yàn)尸仵作當(dāng)場(chǎng)辨認(rèn)，果真如此。

    “即便如此，這祝嵐手刃數(shù)人乃是不爭(zhēng)事實(shí)。不問而殺，江湖中人行事竟似悍匪一般，使民心不安?！弊裟徊灰啦火?，縣令也認(rèn)同幕僚的話語(yǔ)，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    祝嵐跪在那里，拖著戴了鐐銬枷鎖的雙手拽住江暮沉的長(zhǎng)袍下擺：“他們要?dú)⑽摇?/br>
    “正是?！苯撼量炊紱]看自己白色衣角上沾著的那些血污，只正色道：“唐人遭賊子入戶盡可將其殺了，便是這個(gè)因由。這些人手舉樸刀逼近鏢師押運(yùn)的財(cái)物，焉知不是劫道匪徒？既是遭了欺壓恐嚇，祝鏢頭奮起反抗又有何不可？”

    祝嵐直到被放出監(jiān)牢都不曉得究竟是誰(shuí)的功勞。那江姓訟師舌綻蓮花為他爭(zhēng)辯自是不提，他師父送上的三百兩紋銀卻也上下打點(diǎn)過一遍，最終得以逃出生天，他可以對(duì)師父千恩萬謝當(dāng)牛做馬，對(duì)這白衣訟師就不知該怎么報(bào)答了。

    “祝鏢頭身上可大好了么？”

    “已無大礙?！泵鎸?duì)依舊是一身白衣的江暮沉，祝嵐忽然找不到話來消解兩人間的沉默，“不知江公子臺(tái)甫……”

    “知我名姓，還用甚么表字？”江暮沉笑笑，“看你年紀(jì)不大，倘你愿意，與我二人兄弟相稱便是?！?/br>
    祝嵐默了默，一撩衣袍下擺曲膝跪地：“多謝江兄救命之恩！”

    江暮沉沒有攔他，“你今日跪過，往后再休提此事。我救你并非圖你報(bào)恩，只是不忍見無辜之人慘死刀下，因而遞上狀紙，為的是閻羅殿前不必多出一條冤魂?！?/br>
    “況且，”江暮沉握住他的臂膀?qū)⑺銎穑盀樾稚杏幸皇孪嗲?。?/br>
    原來這江暮沉是個(gè)預(yù)備進(jìn)京念書趕考的秀才，山路兇險(xiǎn)，他獨(dú)自一人出行多有不便，想雇個(gè)江湖中人隨身護(hù)衛(wèi)卻又對(duì)這方面不大熟悉，想來想去還是找上了鏢局，繼而遇上了這樁官司。

    “為兄囊中羞澀……”

    “我知曉了?！弊箾]讓他說完那句話，“江兄，我?guī)煾竸傉剶n一筆生意，要押運(yùn)一批茶葉和蠟染布匹進(jìn)京城，我去同師父說這單我來送，你同我一道，好不好？”

    “甚好，甚好?！苯撼翐嵴贫Γ叭绱?，我們何日啟程？”

    “明天？”祝青云一邊咀嚼一邊鼓著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)娜鶐妥涌唇瓡煟骸拔疑衔缰蛋嘞挛缱霾牧希惶於紱]空啊。”

    “晚上可以嗎?！?/br>
    “去哪？”

    “記得換衣服?！苯瓡熒斐鍪终苏Ｇ嘣祁I(lǐng)口七扭八歪的領(lǐng)帶，“我們?nèi)ゾ瓢??！?/br>
    祝青云一個(gè)沒留神將滿嘴食物一齊咽了下去，差點(diǎn)沒噎住。

    “你——咳咳，你不畫畫了？”

    “沒有靈感，只是干坐著，怎么都畫不好?！苯瓡熃o祝青云倒了杯水，“祝警官，賞個(gè)臉？”

    第二天下午一下班，祝青云掐著點(diǎn)沖出警局，身后老警察提醒他“衣服衣服”，他才反應(yīng)過來自己剛換上的襯衫下擺只塞了一半，還有一半在褲子外邊兒松松垮垮，看起來稍微有些邋遢?？焓挚炷_地盡數(shù)扎進(jìn)褲腰里，祝青云也沒騎車，腿兒著趕到酒吧門口，江暉站在那里等他，手里拿著一臺(tái)相機(jī)。

    “先吃點(diǎn)東西。”江暉的目光落在祝青云腰間，常服沒有警服襯衫那樣挺括，勝在柔軟，緊貼住腰部曲線。“然后趁太陽(yáng)還沒下山，陪我去魁星樓轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？你沒告訴我那里有一棵花樹?！?/br>
    “哦，那里啊。”祝青云露出一點(diǎn)恍然大悟的表情，“不就是泡桐樹嘛，其他地方多得很，我在警校念書的時(shí)候路邊的行道樹就是泡桐，就放我們這兒是個(gè)稀罕物?！?/br>
    他們到達(dá)喬垣城東南角的魁星樓時(shí)太陽(yáng)將墜不墜地掛在地平線上，火燒云潑墨一樣在天際揮灑，江暉舉起相機(jī)連拍了十幾張。祝青云看慣了這些風(fēng)景沒覺出精彩奇異，他百無聊賴地倚著泡桐花樹向上仰望，絢麗夕光攏住淡紫色的花瓣，忽然有一朵徑直落下，正砸在他腦門上。

    祝青云誒呦了一聲，將那花撿起，猶還不解氣似的，雙手握住花瓣左右一分，從當(dāng)中劈了開去。他聽見相機(jī)工作的咔嚓聲，轉(zhuǎn)眼一瞧，江暉的鏡頭正對(duì)著自己。

    “這你也拍？”他訕訕，下意識(shí)將花瓣碎片往邊上一丟。

    “好看我就拍?！苯瓡燑c(diǎn)開照片放到祝青云眼前，指著屏幕笑道：“這個(gè)，很好看?！?/br>
    手指指向照片中的花樹，以及樹下的人。祝青云不吭聲了，雙手插兜原路返回，江暉笑吟吟地跟在后面，回頭看了一眼那株花事繁盛的泡桐樹，粗壯的枝干筆直向上，樹冠卻橫斜四散，整座喬垣城只這一株花樹，便好似因此吸盡了地里的養(yǎng)分，碩大非常。

    日頭收了余暉，花樹連著魁星樓在即將到來的黑暗中沉默，枝葉隨風(fēng)微顫，如同一聲嘆息。

    祝青云覺得，就算自己穿警服也沒人會(huì)在意，酒吧里人頭攢動(dòng)光線昏暗，穿什么都不會(huì)無故招攬別人的視線。

    “你在喬垣這么久，就沒有來過這里嗎？”江暉與他挨得極近，身體貼著身體，說話時(shí)開合的嘴唇摩挲過他耳廓，一絲細(xì)微的震顫自上而下經(jīng)由神經(jīng)涌遍全身，祝青云幾乎立刻便攥緊了拳頭，這過分親近的距離使他覺出幾分不自在了。

    “工作太忙。”他不想也這樣同江暉說話，故而將音量提高再提高，“而且外地人開的店，我不怎么去的?！?/br>
    “怎么，還排外嗎？”江暉的笑意都浸在眼底，被酒吧五顏六色的燈光一打，像精怪恣肆，“祝警官，我也是外地人?！?/br>
    “我不是那個(gè)意思?！弊Ｇ嘣聘杏X自己臉上一熱，好在他料定江暉看不出，索性不管這些直白道：“這里比較亂……你跟他們也不一樣。”

    “哪里不一樣？”

    祝青云剛要開口，場(chǎng)中音樂一換，一名穿著暴露的女郎將四肢攀上舞臺(tái)中間的不銹鋼立柱，登時(shí)贏來四周陣陣喝彩。他盯著看了一會(huì)，再回頭時(shí)江暉就不見了。

    擠出圍觀人潮，祝青云在吧臺(tái)邊重又找到了江暉。

    “是報(bào)酬?！苯瓡煂⒁槐{(diào)好的雞尾酒推到祝青云面前，“謝謝你愿意陪我出來?！?/br>
    祝青云舉著那杯色澤流麗的酒看了看，咬著杯沿謹(jǐn)慎地抿了一下，感覺滋味不錯(cuò)，一口下去小半杯。

    “別喝太急，會(huì)醉?！苯瓡熓种庵е膳_(tái)，腳尖點(diǎn)著地面慢悠悠地轉(zhuǎn)。

    祝青云擺了擺手，“我酒量還可以?！?/br>
    江暉聞言一笑，“這跟白酒可不一樣，混著喝很容易醉的。”

    手機(jī)鈴聲響起，他匆匆避開人群去接，祝青云把酒杯放在一邊，有個(gè)留了小辮兒的男青年靠過來，很自然地往祝青云身旁一戳。

    “剛剛那位是你朋友嗎？我沒在城里見過啊?！?/br>
    祝青云看了男青年一眼，“他剛來喬垣沒多久。那你見過我嗎？”

    男青年嬉笑著，“眼生?！?/br>
    “但我見過你。你是慶明樓邊上開冰室的吧？我記得你，姓李對(duì)不對(duì)？來喬垣小半年了。”

    男青年臉上的笑容一垮，“你——”

    “放心，沒人查你。”祝青云齜開一嘴小白牙，“只不過我是警察而已?！?/br>
    江暉掛斷電話回到吧臺(tái)，正看見有個(gè)留著小辮兒的家伙站得離祝青云極近，說話間眼神簡(jiǎn)直要黏在祝青云身上。他往兩人中間一擠，居高臨下地看向小辮兒青年，后者哼唧了幾聲轉(zhuǎn)身退走，卻沒有走遠(yuǎn)，視線依然綴著這邊，準(zhǔn)確地說是綴著祝青云。

    “你們認(rèn)識(shí)？”

    “算認(rèn)識(shí)……吧？”祝青云嘟囔著抱住江暉的手臂，江暉微一皺眉，拿過吧臺(tái)上喝空的酒杯聞了聞，又用舌頭刮走殘存的幾滴酒液，眉頭皺得更深。

    “都跟你說混著喝不能喝太急了?！苯瓡煂⒖毡七M(jìn)吧臺(tái)，杯腳帶著些許警告意味輕磕桌面，調(diào)酒師聳了聳肩，表示自己什么都沒看見。

    他伸手?jǐn)堊∽Ｇ嘣?，此時(shí)的祝青云已漸露醉態(tài)，整個(gè)人無尾熊一樣掛在他身上，眼皮子直耷拉，不扶一把能就地睡去。

    江暉將人半拖半抱著帶出酒吧，經(jīng)過小辮兒青年時(shí)乜斜著眼輕輕一望，后者忽然打了個(gè)寒噤，感覺自己像是被什么野獸盯上了，遍體生涼。

    四、

    他被無窮無盡的高溫的熱水包裹了，那么輕柔，那么綿軟——不是液態(tài)的水，是仿若無物的蒸氣，無孔不入，從關(guān)節(jié)縫兒里鉆進(jìn)去，誓要腐蝕什么、穿透什么，把所有勁兒化掉，變成一地碎渣子，撿都撿不起來。順著浪潮上下起伏，混著失控的醉意，他陷入欲迎還拒的失語(yǔ)，煙花在遙遠(yuǎn)的海平面上炸出絢爛火光，盛大又刻骨，升騰在海天之間，天際只這一線流火，灼灼地大放光明。

    刀劈斧鑿般的鈍痛自里而外纏綿悱惻，即刻被放大到無所適從的欣快替代，而等到煙花隕成殘燼，溫度消失殆盡，那些愉悅欣快仿佛只是個(gè)幻覺，從身體深處、筋骨內(nèi)部返上來的只剩酸澀與漲痛，星星點(diǎn)點(diǎn)地表露，甩打他的靈魂，令他不得好眠。

    祝青云從床上摔下來了。他扶著床角站起來，夢(mèng)里的痛竟然都是真的，疼得他一時(shí)面部猙獰，跟江暉說早安時(shí)齜牙咧嘴的，江暉畫筆一抖，顏料在調(diào)色板上劃過一道曲折弧線。

    祝青云看了一眼自己身上，再看一眼光著兩條長(zhǎng)腿、只披了件白襯衫坐在窗邊畫畫的江暉，硬著頭皮道：“你在畫什么？”

    “昨天拍的那張圖。”江暉放下畫筆，“不多睡一會(huì)兒?jiǎn)幔繋湍愀⒕僬?qǐng)過假了。”

    盛豐林就是他師父。祝青云默默咽了咽口水，“那個(gè)……”

    “或者你坐著，當(dāng)我的模特吧。”

    “……行?！?/br>
    畫筆落在紙上幾乎是沒有聲音的。那些極其細(xì)微的窸窣響動(dòng)落在祝青云耳里卻被成百上千倍地放大了，此時(shí)的起居室過分靜謐，他的目光無處可落，只能送進(jìn)對(duì)面那件白襯衫的主人眼底，像漩渦，平靜地旋動(dòng)著，依然無時(shí)不刻不在吸引他的關(guān)注。

    祝青云沒有告訴過江暉，其實(shí)他近視，有將近一百五十度，距離遠(yuǎn)一些就看不分明了?？纱藭r(shí)此刻，對(duì)面全神貫注安靜作畫的青年的面容無比清晰似的印在他眼中，眉、眼、唇、鼻，寸寸縷縷，是他沒有見過的人——他沒有見到過的人。

    “說來也巧?！?/br>
    祝青云回過神來，“嗯？”

    “我這畫筆，好像就是泡桐木的?！苯瓡熉湎伦詈笠还P，將畫紙展示給祝青云看，“用泡桐木去畫泡桐花，很巧，不是嗎？”

    畫面中的夕陽(yáng)比上回送給祝青云那張還要美，流光溢彩，夕陽(yáng)下一株巨大的泡桐花樹搖動(dòng)枝干，樹下坐著那人只有一個(gè)側(cè)面，手中舉了一朵淡紫色的泡桐花在嗅聞，鼻尖與花瓣相觸，紫色的顏料也浸在人物廓形邊緣，相互渲染，交界模糊。

    “你不寫實(shí)?！弊Ｇ嘣浦肛?zé)道，“我明明將花撕了?！?/br>
    “至少曾經(jīng)聞過。”江暉也不惱，“你在城里待了這么多年，見過花開無數(shù)季，難道就沒有聞上一聞嗎？”

    “那倒是。”祝青云點(diǎn)點(diǎn)頭，見江暉將畫揭下找地方掛了起來不由得有些怔愣：“這幅畫——”

    江暉微微一笑，“想要？陪我去做一件事，我就送給你。”

    祝嵐屈指入口一聲唿哨，車隊(duì)慢慢停了下來。他翻身下馬尋了處樹蔭歇息，江暮沉也跟著走過去，手里還拿著經(jīng)書，頁(yè)數(shù)停在他們攀談之后。

    “說來不怕江兄笑話，師父給衙門送了那么多銀子都不管用，那時(shí)我當(dāng)真以為自己會(huì)死掉?！?/br>
    “怎會(huì)?！苯撼烈槐菊?jīng)的，“秋后問斬，你縱是死罪難逃也還能茍活一段時(shí)日。”

    祝嵐一怔，繼而苦笑：“江兄莫要拿我取樂了?！?/br>
    江暮沉便轉(zhuǎn)開話題：“還有多久可以歇腳？”

    “再走一會(huì)就能看見縣城，日落之前應(yīng)當(dāng)可以住進(jìn)客棧。”祝嵐攬著江暮沉的肩，“江兄果真是個(gè)讀書人，此前不曾這樣走動(dòng)過么？”

    “‘父母在，不遠(yuǎn)游’，要不是進(jìn)京趕考，我對(duì)此類腳程之事盡皆一無所知。”

    祝嵐哈哈一笑，“不礙事，有我在，江兄只管埋頭念書便是?！?/br>
    當(dāng)晚果如祝嵐所言車隊(duì)上下宿在縣城客棧，夜至中宵，祝嵐睡意依稀，數(shù)日監(jiān)牢生涯給他身體帶來的隱痛還未消退，時(shí)有時(shí)無地折磨他，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以安眠。

    正烙煎餅，祝嵐忽然聽見一道清越笛音。清婉悠揚(yáng)，隨著疏朗夜風(fēng)飄進(jìn)中宵月下、千門萬戶，笛音如訴，娓娓道來。

    他推窗看去，對(duì)面，江暮沉倚著窗欞手執(zhí)長(zhǎng)笛，月落清輝，映照好一方面容清俊，良人吹好曲，應(yīng)是妙手裁。

    祝嵐就這樣伴著笛音沉沉入睡，夢(mèng)里不再是棍棒鞭打、腌臜污穢，而是白衣秀才低頭念書的安靜模樣，救他于水火，帶他脫囹圄。

    一夜好眠。

    次日祝嵐問起，江暮沉有些訝異的樣子，從包裹中抽出長(zhǎng)笛，“這個(gè)？”

    “正是?！?/br>
    “是我從家鄉(xiāng)帶來的物件?！苯撼翆㈤L(zhǎng)笛交在祝嵐手上，“還是泡桐木的。你會(huì)吹么？”

    祝嵐搖搖頭。

    “消遣罷了?！苯撼赁D(zhuǎn)動(dòng)長(zhǎng)笛，露出笛尾刻著的一行小字：清溪樓閣暮沉沉，不覺登臨夜欲深。

    “是你的名字？”

    “對(duì)。這笛子還是我……我一個(gè)恩人送給我的?！?/br>
    “讀書人，是不大一樣?！弊诡H有些艷羨地看著那行字，“但凡我從前認(rèn)真進(jìn)學(xué)，現(xiàn)下說不定也能念出個(gè)名堂來?！?/br>
    江暮沉拿回長(zhǎng)笛，指節(jié)一點(diǎn)點(diǎn)繞動(dòng)笛尾纏著的穗子，“念書考功名總是長(zhǎng)久之事，若你肯學(xué)，以你的年紀(jì)再回去學(xué)幾年也是有的?！?/br>
    “若我肯學(xué)……”祝嵐喃喃低語(yǔ)，“世上哪有這等好事呢？如今我能混口飯吃已是殊為不易，還要仰賴師父照拂，離了師父，我甚么都不是?！?/br>
    “話不是這樣講?！苯撼涟参康?，“我想盛師傅也不愿你如此想罷?！?/br>
    祝嵐卻不再說話，呆立半天，良久嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走了。

    在他身后，江暮沉瞇了瞇眼，掌中緊攥長(zhǎng)笛，爾后很快松開，手指轉(zhuǎn)動(dòng)長(zhǎng)笛打了個(gè)旋，輕快又自在。

    這日響晴暴曬，車隊(duì)上下俱是疲乏，午后實(shí)在難捱烈日照人，到一處村鎮(zhèn)尋了陰涼各自歇腳。江暮沉自是同祝嵐坐在一處，他也熱，卻不似祝嵐那般四面奔走汗流浹背，還有余裕去為祝嵐打來清涼井水。

    “只能等上一等了?！弊箍ツ樕系暮怪?，接過江暮沉遞來的瓷碗，“日頭太毒，不好行路?！?/br>
    “就怕耽誤，趕不及去到下一個(gè)城鎮(zhèn)?！?/br>
    祝嵐聞言一笑，“江兄也懂得了。確實(shí)，不過不打緊，晚些走段夜路也無事，有我在，誰(shuí)敢動(dòng)商隊(duì)財(cái)資？”

    “我自是信你的?！苯撼聊闷鹂胀胗值沽诵┚?，“聽口音，你不是喬垣人罷？同盛師傅如何相識(shí)？”

    “說來話長(zhǎng)——”祝嵐一氣喝完一碗，平復(fù)了呼吸才道：“我幼時(shí)家中遭逢變故，全族上下蒙冤受難，幸得師父幫助，才得以平安長(zhǎng)大，所以這書……我是萬萬念不得了?！?/br>
    “那，可惜了?！苯撼炼笸蠖鴩@，“我觀你神思聰慧，若能進(jìn)學(xué)，不說殿前三甲，考取一等尋常功名應(yīng)當(dāng)不是難事?！?/br>
    然后神情一動(dòng)：“不若為兄教你，如何？你念書有底子，倒不用從頭學(xué)起，背一背經(jīng)史子集先考個(gè)秀才便是——”

    “不必，不必?！弊箮缀跤行┗炭炙频模鎸?duì)江暮沉的好意連連擺手，“我不是那塊料，我、我也不能考功名，我不能的?！?/br>
    江暮沉奇道：“如何不能？”

    祝嵐抓著江暮沉的衣袖低聲：“我實(shí)在愚笨，考不上的。江兄，你這幾日怎的不吹笛子了？”

    江暮沉心知他在轉(zhuǎn)移話題，又不好點(diǎn)破，只得順著往下接：“怎么？”

    “我夜里時(shí)常難以入睡，聽了你的笛子便能好些，也能睡著了?！?/br>
    “可是傷痛未愈？”江暮沉神情一肅，“舟車勞頓騎行顛簸，你傷未好透，怎能如此作踐自己的身子？”

    “不妨事……”

    “胡鬧?！苯撼脸榛刈约旱囊滦湟凰κ肿吡?，祝嵐以為他生悶氣不理人，當(dāng)晚卻見他敲開自己房門，手里拿著那根泡桐木的長(zhǎng)笛。

    祝嵐心底有些說不出的欣快。江暮沉讓他平躺在床上，手掌有模有樣地揉按他的傷處，說是能活血化瘀，有助于傷口愈合。

    “江兄這是向誰(shuí)學(xué)的醫(yī)術(shù)？”祝嵐的腿擱在江暮沉膝上，一松一放間原有的隱痛好像真的紓解不少。

    “還能是哪個(gè)，自是找了這鎮(zhèn)上醫(yī)館的大夫臨時(shí)學(xué)來的。”江暮沉幫他掖了掖被角，“我吹一曲，你好快些入睡，明早還要趕路?！?/br>
    祝嵐的笑盡皆藏在被子下，“嗯。”

    他望著月下吹笛的白衣秀才，耳畔是婉轉(zhuǎn)笛聲，不多時(shí)酣然入夢(mèng)，再無一絲往日的疼痛。

    那些鮮血淋漓的、困苦難耐的，都好像隨著江暮沉的到來飄然而去，他不是旁的甚么人，只是祝嵐，而已。