這段時(shí)日，楚既明少見(jiàn)地廣開(kāi)宮門(mén)，大開(kāi)宴席，邀了不少的宗親子弟，前來(lái)覲見(jiàn)。

    宮中對(duì)此諱莫如深，朝臣明面上不敢評(píng)議，但私底下聚會(huì)里，都在議論，陛下是不是覺(jué)得自己時(shí)日無(wú)多，膝下又無(wú)子嗣，這才頻頻召見(jiàn)宗室子弟，要從里頭選一個(gè)過(guò)繼，立作儲(chǔ)君。

    閑言碎語(yǔ)紛紛揚(yáng)揚(yáng)，又是兩個(gè)月過(guò)去，春意交夏，日頭漸長(zhǎng)，天氣更和暖起來(lái)。

    這日上朝，楚既明坐在龍椅上——或者該說(shuō)是整個(gè)身體都倚靠在龍椅中，自病了那么一場(chǎng)之后，他就沒(méi)有再上過(guò)早朝，平日只有幾個(gè)大臣入宮奏對(duì)，才得見(jiàn)圣上，還有許多朝臣，已經(jīng)數(shù)月未層面見(jiàn)過(guò)陛下了。

    今日楚既明出現(xiàn)，眾臣都被他那一副形銷(xiāo)骨立，油盡燈枯的模樣給駭住，心下種種揣測(cè)更跳到了喉嚨眼里。

    只聽(tīng)得上頭咳嗽幾聲，那咳聲虛弱已極，像隨時(shí)都要喘不上來(lái)，咽下氣去。

    楚既明咳了一陣，咳聲漸漸變?nèi)?，他緩了緩，拖著聲音，慢慢地道：“……天不假年。朕已是時(shí)日無(wú)多，命不久長(zhǎng)了?！?/br>
    他這話剛一出口，底下嘩啦啦就跪了大片，惶恐高呼：“陛下慎言！”

    楚既明稍稍抬手，擺了擺，這個(gè)動(dòng)作也被他做得極為吃力，他道：“朕的身體朕自己知道。已然是油盡燈枯，藥石無(wú)醫(yī)?！?/br>
    眾臣紛紛磕頭，高呼陛下，有忠直的老臣甚至當(dāng)場(chǎng)灑下了熱淚。足見(jiàn)這幾年里，楚既明為君，實(shí)是深受愛(ài)戴。

    然而楚既明對(duì)他們的哀慟無(wú)動(dòng)于衷，繼續(xù)道：“……朕罪愆深?lèi)?，以致親緣斷絕，后嗣不興……朕悔之無(wú)極，卻已晚也。如今蒼天降罪，朕甘心受之……只是江山不可無(wú)主，朕已從宗室里，擇選出仁賢子弟，立下嗣位詔書(shū)咳……咳咳……詔書(shū)，念給他們聽(tīng)罷?！?/br>
    立嗣詔書(shū)宣讀完畢之后，楚既明似是再難支撐，由宮人抬送回內(nèi)宮之中。

    群臣呆立在殿中，過(guò)了半晌，才有人發(fā)出慨嘆和驚慟之聲。

    今歲才從地方新遷入中央的小李大人，這還是第一次正經(jīng)上朝，得見(jiàn)到了天子真容，卻沒(méi)想見(jiàn)到的竟是一個(gè)行將就木的陛下，還一來(lái)就收到這么個(gè)重磅消息。

    小李大人愣愣半晌，隨著同僚一起出了大殿，才壓著聲音，問(wèn)：“陛下年紀(jì)輕輕，正該是身強(qiáng)力壯的歲數(shù)，怎么就……”

    同僚年紀(jì)大些，一直留任在京，說(shuō)來(lái)也算是歷經(jīng)兩朝的老人兒了，左右瞟了下四周，才嘆了口氣，道：“陛下仁心仁德，想是受不住內(nèi)心煎熬，把自己熬成了這番模樣?！?/br>
    小李大人聽(tīng)得同僚此話，疑惑道：“陳大人此話怎么說(shuō)。”

    陳大人壓低聲音，道：“你也知道，六年前先帝病重，禪位于當(dāng)今陛下……你當(dāng)真以為是先帝身弱病重，臨終禪讓的嗎？”

    小李大人悚然一驚：“陳大人的意思是說(shuō)？”

    陳大人面色沉重，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    小李大人冷吸口氣，顫聲道：“所以陛下說(shuō)自己罪愆深重，以致親緣斷絕……便是這個(gè)意思？”

    陳大人嘆口氣，道：“是啊……所以我才說(shuō)是陛下仁心仁德，其實(shí)憑先帝的稟性，又將陛下折辱到那步田地……陛下竟還對(duì)他有愧，說(shuō)自己有罪，以致拖垮了自己的身體，真是……哎?！?/br>
    小李大人默默不語(yǔ)。他是從地方升上來(lái)的，并未見(jiàn)過(guò)先帝幾次，也就是當(dāng)年科舉登科之后的瓊林宴上，以及后來(lái)授官時(shí)，遙遙見(jiàn)過(guò)兩回。

    記憶已經(jīng)有些久遠(yuǎn)，但不知怎么地，他還記得當(dāng)時(shí)瓊林宴上，花好月好，先帝坐在花下，那張面容也正年輕，白皙清俊，與色白瓊花相映，端的引人心折。

    而他在地方的那些年，朝中其實(shí)也從未下過(guò)什么苛嚴(yán)政令。甚至于他在上報(bào)的奏折中提到自己所在的郡縣貧困，卻要同周邊富縣交同等的稅，百姓壓力甚大之后，不多久，朝廷便下了減免他們稅收的法令。

    以至于后來(lái)小李大人終于入京，聽(tīng)到京內(nèi)大人們談起先帝，都畏而色變時(shí)，他始終難以理解，隱隱還有些不平。

    小李大人不想話題再牽扯先帝，轉(zhuǎn)而又道：“說(shuō)起來(lái)，陛下偌大一個(gè)后宮，如何連一個(gè)后嗣也沒(méi)有呢，竟落到要過(guò)繼宗室子的地步？”

    陳大人又嘆了口氣，道：“后宮都是空的，又哪里來(lái)的子嗣？”

    小李大人道：“哎，可我記得之前，宮里不是還有位蘭妃的嗎，還誕下了皇嗣，怎么如今卻再也不聽(tīng)過(guò)了?！?/br>
    他話沒(méi)說(shuō)完，陳大人便即臉色大變，伸手捂住了他的嘴，低聲急道：“小李大人，慎言??！”

    小李大人被嚇了一跳，等對(duì)方將手放開(kāi)，惶恐道：“陳大人，怎么了，其中可又有什么隱情？”

    陳大人四下左右又瞧了一遍，確認(rèn)無(wú)人，值班侍衛(wèi)也都離得很遠(yuǎn)，才極低聲道：“什么蘭妃……那位如今早不在了，連同那孩子，陛下一并都沒(méi)留下。”

    小李大人睜大了眼睛：“這這這……這又是怎么？”

    陳大人道：“你可還記得，陳良寅陳老？”

    小李大人嘶了一聲：“記得，當(dāng)然記得……”

    要說(shuō)陳良寅，還是當(dāng)初輔佐陛下登基的首功之臣，在陛下剛登基的那兩年，可謂是權(quán)勢(shì)熏天，可是沒(méi)過(guò)幾年，陳良寅就倒了臺(tái)，抄家滅門(mén)，一個(gè)不留。令人聞之喪膽。

    即便小李大人遠(yuǎn)在偏僻地方，對(duì)這樁轟動(dòng)一時(shí)的大案都十分有印象。

    陳大人道：“那位蘭妃，就是陳良寅放在陛下身邊的一枚釘子，陛下如何能留得？陳良寅倒了之后，沒(méi)多久就說(shuō)蘭妃得了暴病，連那孩子，也一并染上，沒(méi)了?！?/br>
    小李大人聽(tīng)了，只覺(jué)得渾身發(fā)涼，腳底寒氣直往上竄：“縱使蘭妃與人勾結(jié)，可，可那孩子，那，可是陛下的親生骨rou啊……”

    陳大人手刀往下一切，道：“這便是斬草要除根，禍種留不得了?！?/br>
    又撇了撇嘴：“況且，是不是陛下的種，也未可知呢?！?/br>
    “據(jù)說(shuō)那蘭妃還是陛下落魄時(shí)期認(rèn)識(shí)的，兩人那時(shí)便通了情意。陛下登基之后，便立刻著人將人接進(jìn)宮里，嬌寵呵護(hù)——可那蘭妃是個(gè)不識(shí)好歹的，偏偏要與陳良寅勾結(jié)，且未經(jīng)父母媒妁之言，與男子私配，豈能是個(gè)正經(jīng)女子。想來(lái)陛下當(dāng)年，也是被其蒙騙了?！?/br>
    小李大人連連嘆氣，只覺(jué)這皇城之中，波云詭譎，暗流洶涌，十分可怕。

    等出了宮門(mén)，看到天邊漫卷云舒，又驀地想到了那位先帝。

    那樣的風(fēng)姿，那樣的人，恐怕也確實(shí)，不該留駐塵世，該要做天上仙人的。