以高佑年的心智，自是知道凌瑤雪邁出那一步是必然失敗，凌家已經(jīng)有一個(gè)掌管六宮的貴妃，還誕下仁宗不多子嗣里的兩位皇子。正是鮮花著錦時(shí)，無(wú)需浪費(fèi)一個(gè)凌家女到后宮之中，反而會(huì)令凌家多個(gè)獻(xiàn)女邀寵惡名。凌家需要的只是一個(gè)忍，忍得陛下又露出搖擺不定的軟弱，自然會(huì)在愧疚下予以補(bǔ)償——凌三是被逼供而死。

    可他在凌瑤雪被送出宮中時(shí)難過(guò)的真真切切。還發(fā)熱病上一場(chǎng)。但他傷心中還帶著惶惶不安后終于得個(gè)結(jié)果的快意，那快感是如此強(qiáng)烈，無(wú)論這果子是苦是甜。雖然代價(jià)是毀了凌瑤雪的一生。不然她可以留在京都嫁到高門(mén)大族。凌家女向來(lái)不缺人求取。

    高佑年冷眼自觀(guān)自己所為也覺(jué)齒寒。好在他的確撒了謊，真相就是那般巧合，凌棣之是在凌瑤雪死后被他撿回來(lái)的，巧合的可以拿來(lái)做話(huà)本子里的故事?？闪栝χ驳牡拇_確被他毀的徹底。

    這種是精神上的摧殘，從幼小時(shí)無(wú)微不至的關(guān)愛(ài)，到后來(lái)情欲為絲縷，最重不過(guò)那個(gè)孩子，兩人心間的至痛。他把凌棣之馴養(yǎng)成了一條離不開(kāi)他的狗以后，又把他丟在了狼群里。還在丟出前，毀了那個(gè)少年對(duì)他的一切期待。用最殘忍的事實(shí)，敲斷了凌棣之的理智。

    入京之后，高佑年親眼看著凌棣之含帶蓬勃朝氣的眼眸，是如何從一條清澈見(jiàn)底的溪流，變成一湖昏沉的死水。這是從喚醒凌棣之神志時(shí)，就注定的結(jié)局。

    他望著窗外逐漸凋零的落葉，已經(jīng)起了寒風(fēng)。那風(fēng)中一抹殘葉飄飄蕩蕩，也不知落到何方。這個(gè)尊榮滿(mǎn)身的帝王竟緩緩?fù)鲁鲆豢趪@息。

    凌棣之隨大軍一路西行，到了西寧府交差，下榻凌家安排的別院時(shí)，他恍惚的思緒方有些離開(kāi)高佑年的真切。這些時(shí)日，他飄飄乎的如在夢(mèng)中。思緒總是難以集中的游離。哪怕騎在馬上，也渾噩著漫不經(jīng)心。

    直到他踏入據(jù)說(shuō)是當(dāng)年父母的故居內(nèi)，心間那點(diǎn)些微的沉悶立刻席卷為刺骨的至痛。那種痛壓抑的令他無(wú)法喘息。見(jiàn)到臥房?jī)?nèi)供奉的兩塊排位時(shí)，他幾乎是踉蹌的走到供桌前跪倒。

    鋪天蓋地般的悲哀如海水般把他淹沒(méi)，凌棣之幾乎瞬時(shí)便淚流滿(mǎn)面，痛徹心扉痛入骨髓，哪怕父母的影子在他記憶中早已模糊，他得到的是親切的關(guān)愛(ài)還是嚴(yán)厲的管教都無(wú)法推斷。就像那床軟云錦上的大片血污。他還沒(méi)有對(duì)未來(lái)生出期待，就已全然絕望。

    高佑年的話(huà)或真或假已不重要，他已經(jīng)被流放到邊陲失去最后一份牽掛。可笑的是，他竟無(wú)法對(duì)高佑年生出任何恨意。

    反復(fù)掙扎的思緒里，總有人咆哮，你應(yīng)怨他恨他，隨軍而行時(shí)，他看著那些嬉笑怒罵的凌家子弟。明白這本該是他應(yīng)有的人生。但是他閉目便是高佑年壓抑的呻吟，悲戚的淚光，還有濃郁的血腥氣。他欠高佑年的無(wú)法償還，原來(lái)的果債也不知是真是假。

    但是他時(shí)至今日方才明白，他是無(wú)法恨高佑年的，無(wú)論真相是如何殘忍，他不能對(duì)高佑年他的義父升起哪怕一絲惡意。從一開(kāi)始……他對(duì)高佑年動(dòng)情的初始，他便被高佑年扣在手心揉捏。還未博弈，便已敗的丟盔棄甲。

    義父，陛下，表兄……每一個(gè)身份橫跨兩人其中，都是天塹之別。只是高佑年從未在乎，凌棣之能浮現(xiàn)的是他微笑時(shí)的模樣。帶著成竹在胸的從容和理直氣壯。好似永遠(yuǎn)不會(huì)出任何差錯(cuò)的氣定神閑。輕而易舉便能令他神魂顛倒。

    “奴奴兒……你不能懂，也不會(huì)懂。那就不要干蠢事?！陛p飄飄的語(yǔ)氣還含帶溫柔，高佑年撫摸著他的頭頂，主動(dòng)湊近和他呼吸交纏，無(wú)形的曖昧在兩人間繚繞：“義父不會(huì)害你，只會(huì)喜歡你……最喜歡你。”

    這份承諾又可是真，又可是假。他卻不信高佑年待他全是對(duì)玩物的欺騙。但是事實(shí)是，凌棣之已經(jīng)一無(wú)所有的被放逐，從他離開(kāi)京都，便知此生可能再無(wú)回程。

    高佑年沒(méi)有等來(lái)凌棣之離開(kāi)慈寧宮后再折返向他質(zhì)問(wèn)。自然也沒(méi)有得到凌棣之傷心欲絕的懇求或是表露失望的痛恨。在離京之前，凌棣之都是沉默無(wú)言的未再踏入宮中。而他匆忙遠(yuǎn)去后。高佑年便移居長(zhǎng)寧宮。徹底不再過(guò)問(wèn)朝政。

    新的殿宇比原本的宮室更為清幽，裝飾少了皇族的富麗，而似道觀(guān)般清逸空曠。風(fēng)吹拂廊道中懸掛的層層帷幕，更添些許清冷飄忽。

    但高佑年用來(lái)煉丹之處，爐火卻常年不息。清虛宮的道士被征調(diào)數(shù)人，藥谷的醫(yī)者也常駐其中，原本還有臣子上折子哭訴詬病。但京都時(shí)疫時(shí)，這些被人唾罵妖道庸醫(yī)的醫(yī)者，卻延醫(yī)施藥，救回不少性命。從此常在長(zhǎng)寧宮的道長(zhǎng)醫(yī)者便多了層說(shuō)不出的體面。

    凌棣之能聽(tīng)到的只有這些只言片語(yǔ)。還是凌承望來(lái)時(shí)，才會(huì)對(duì)他提起一二。畢竟凌國(guó)公府只有他才多留京都。cao持凌家庶物。也有資格參加宮宴。偶然會(huì)被召入長(zhǎng)寧宮。在陛下有心關(guān)切西北異動(dòng)時(shí)。

    凌承望心知肚明，西北的局勢(shì)自有太皇太后和那群閣老發(fā)愁，這個(gè)菩薩性子的陛下，想知道的怕是只有凌棣之的消息。他心間也不是不感激高佑年的退讓?zhuān)駝t朝中不可能如眼下般風(fēng)平浪靜。必然要生出無(wú)數(shù)波瀾。眼見(jiàn)新政施行愈見(jiàn)其成，元平盛世比先帝的元佑中興還要來(lái)的更為富足。史書(shū)上高佑年的聲名也不會(huì)難堪。他和凌太皇太后也算互相成就。雖然這對(duì)母子關(guān)系是人盡皆知的惡劣。

    而凌棣之只能在高佑年的盛世里，留一筆陰暗的影。側(cè)身佞幸之中。

    西北的風(fēng)霜酷烈，卻沒(méi)有磨掉凌棣之的華光，反倒令他如美玉雕琢般，逐漸多了些說(shuō)不出的韻味，原來(lái)他好似尊美艷絕倫的器物，透著華貴精致。但這種美麗中帶著壓抑不住的郁氣，就顯得低沉晦暗?？纱竽菰锏挠L(fēng)縱馬，似乎吹散了他那股陰柔的媚氣，眉宇間更是多了些昂揚(yáng)的堅(jiān)毅。那一絲英氣，將完全依附于他人的懦弱，驅(qū)散為凜然的堅(jiān)毅。他如今顯示出的從內(nèi)而外的氣度，已是脫胎換骨般。更令人難以直視這種絕麗。

    “吳家的九娘子母親有意替你求娶。她相貌婉約，舉止有據(jù)。且和你年歲相當(dāng)，只是因守孝，才耽擱些年歲……也愿長(zhǎng)留西寧府中。你嫂嫂也覺(jué)她是極好的性子……”說(shuō)罷一些無(wú)關(guān)緊要之事，凌承望果然又將話(huà)繞到凌棣之成親一事。那位吳家九娘子在其父調(diào)入京都前見(jiàn)過(guò)凌棣之一面，便情根深種。

    凌棣之過(guò)繼時(shí)便是嗣子。而凌家三房已經(jīng)無(wú)人，哪怕顧忌著今上心思。毅國(guó)公也有意為凌棣之安排親事。老國(guó)公四年前便去世，承爵的自是凌太皇太后的父親，畢竟是大房長(zhǎng)子，還有天下間尊榮最盛的女兒，他心間也對(duì)慘死的三弟不乏傷懷愧疚。自然有心三房香火。

    凌棣之眸光微暗，只能低聲道：“不必如此，我知曉長(zhǎng)輩慈心。只是兄長(zhǎng)能否留意替小弟留意一下族中孤幼……不略男女。是我無(wú)意耽誤人家女兒…”

    “你可是顧忌那位…”兩人正騎馬緩行，四周開(kāi)闊，唯有野草隨風(fēng)，連侍衛(wèi)也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴行?！氨菹乱呀?jīng)昏迷數(shù)日。太皇太后正威逼藥谷尋覓千江雪。但宮內(nèi)的消息，怕是難有回天之力……”

    “太皇太后也有意成全你與吳家娘子，畢竟，你已是凌家的承則。而非……”

    凌棣之卻在一瞬間如墜深淵，身側(cè)的一切都變得扭曲朦朧，連凌承望的聲音都無(wú)法聽(tīng)清，腦中回蕩的只有那句“怕是難以回天……”

    他突然駕馬急奔，連身后的凌承望都顧忌不得，這匹好馬雖比不得傳說(shuō)中的神馬也是不差的寶駒，是凌家一位兄長(zhǎng)贈(zèng)的禮物。凌家家風(fēng)清正，少了嫡庶的恩怨，兄弟間自是和睦，他受了不少照拂。

    但馬蹄飛奔，踏到官道上一路疾馳，還未途經(jīng)第一座沿路城池，凌棣之便自己勒馬停步。

    追來(lái)的凌承望與他返途相會(huì)，來(lái)時(shí)一路急奔，歸去凌棣之卻和身下坐騎一樣頹唐，凌承望像個(gè)十足的體貼兄長(zhǎng)，哪怕他京都過(guò)慣了養(yǎng)尊處優(yōu)的貴公子生活，也沒(méi)有抱怨一分辛苦。

    兩人彼此間默默無(wú)言，緩緩借月色而行，等到凌棣之主動(dòng)開(kāi)口時(shí)，他嗓音竟帶上幾分沙?。骸靶珠L(zhǎng)可是覺(jué)得我…我辜負(fù)了國(guó)公所望……”

    那一刻凌承望覺(jué)得京都內(nèi)曾有的甚囂塵上的香艷流言，那些關(guān)于帝王和臣子間見(jiàn)色起意以色侍人的笑談都不堪入耳起來(lái)。

    月色下凌棣之那張絕艷的臉?lè)路鸱鞘欠矇m所有，可他臉上的淚水，卻包涵了無(wú)盡的苦澀，沉重…這些凡人才能體悟的哀痛，凌承望在那一刻懂的了他這位看似呆愣懵懂的堂弟。他心間壓抑許久的悲哀和無(wú)望。原竟是出自真心……

    “其實(shí)我早飲了絕嗣湯?！绷栝χ男蜏I，在月色下朦朧的有些飄忽，以至于他那抹自嘲的笑，倒比眼淚，更令人覺(jué)得痛苦：“陛下并不知曉此事，也絕不會(huì)同意此事?！?/br>
    “就算自食其果，我其實(shí)一直……甘之如飴。”