如果說(shuō)西奧多的話只是讓他們感到震驚，那么奈里夫的發(fā)言則讓他們近乎惶恐。赫萊爾不明就里，兀自詢問(wèn)：“瘟疫法師要神識(shí)碎片做什么？那天從沙漠出來(lái)的時(shí)候，我有一種奇怪的感覺——那片碎片在爭(zhēng)奪中湮滅了。”

    會(huì)議室再次喧嘩，就連風(fēng)暴烈酒都忍不住瞥了赫萊爾一眼，奈里夫似笑非笑地說(shuō)：“湮滅，這可真是……赫萊爾團(tuán)長(zhǎng)，你是從哪里知道這個(gè)詞的？”

    赫萊爾怔住了，他的大腦一片空白，甚至連編謊話都不知道從何說(shuō)起。奈里夫似乎看穿了他的窘迫，意味深長(zhǎng)地笑了笑，說(shuō)：“我猜猜看，也許是你那位不知名的師父提到過(guò)吧？總不能說(shuō)湮滅法師也降臨大陸，卻沒有興風(fēng)作浪呢?！?/br>
    赫萊爾強(qiáng)壓住被看破的眩暈感，冷汗布滿額頭，他尷尬地應(yīng)和：“可能是我從師父的藏書里見過(guò)，你知道的，他有很多稀奇古怪的故事書?！?/br>
    奈里夫眼里閃過(guò)一絲精光，卻不再追究此事，西奧多旁邊那位叫希拉的老頭陰惻惻地說(shuō)：“你怎么會(huì)對(duì)神識(shí)有所感應(yīng)？陳，雷神，你們呢？”

    風(fēng)暴烈酒擺擺手，說(shuō)：“我可沒那個(gè)本事，但我想赫萊爾說(shuō)的多半是對(duì)的?！?/br>
    陳無(wú)奈搖頭，說(shuō)：“我當(dāng)時(shí)也沒有任何感覺，或許我們應(yīng)該相信赫萊爾?！?/br>
    戰(zhàn)友盲目的信任反而弄得赫萊爾十分不自在，他自己都說(shuō)不清楚為什么會(huì)產(chǎn)生共鳴，他只是在那一瞬間聽見了沙漠深處的悲鳴，那似乎是靈魂層面的交流，跨越空間與時(shí)間，玄妙莫測(cè)。

    奈里夫眼中星光流轉(zhuǎn)，如宇宙般浩瀚，片刻后，他悠悠開口：“雖然不知道閃爍荒原付出了什么代價(jià)，但這對(duì)于我們和人類大陸來(lái)說(shuō)的確是不幸中的萬(wàn)幸，感謝你們，傭兵，元素使，圣騎士，光之守衛(wèi)，這真是聽到他復(fù)活以后最好的消息了。”

    赫萊爾松了口氣，至少不是最糟糕的情況，不過(guò)瘟疫法師現(xiàn)世依舊是一個(gè)非常嚴(yán)重的問(wèn)題，從在座各位的愁眉苦臉就能看出來(lái)。希拉說(shuō)：“神諭者，關(guān)于此事，星辰是否有所指引？”

    奈里夫笑著搖了搖頭，說(shuō)：“說(shuō)實(shí)話，自從我的星辰領(lǐng)域被沖擊后，我的靈識(shí)暗淡無(wú)光，我也不知道是瘟疫法師在干擾我的預(yù)言，還是神明放棄了人類。很遺憾，我將無(wú)法在未來(lái)可能出現(xiàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)中為你們出謀劃策?！?/br>
    赫萊爾的思緒還停留在聽見“神諭者”三字的瞬間，他曾經(jīng)在老頭的藏書里見過(guò)這個(gè)傳說(shuō)中的種族，據(jù)說(shuō)是能與神明溝通的神秘一族，他們的rou體存在于人類所熟知的現(xiàn)實(shí)位面，而靈魂卻可以在遙遠(yuǎn)的時(shí)空徜徉，并能在宇宙漫游后，找到未來(lái)的景象，解讀為預(yù)言。這一特殊職位在幫助人類的王趕走惡魔時(shí)做出了巨大貢獻(xiàn)，但那幾乎已是萬(wàn)年前的上古傳說(shuō)，有關(guān)神諭者的記錄與文獻(xiàn)早就消失在最近一千年的歲月中。

    后半段會(huì)議召開前，赫萊爾等人便被“請(qǐng)”出了會(huì)議廳，他完全不記得那些大人物之后說(shuō)了些什么，只是沉浸在兒時(shí)當(dāng)作童話故事來(lái)讀的藏書中，并梳理出了幾個(gè)可怕的信息：位面是真實(shí)存在的，并且人類就生活在最底層的物質(zhì)位面，這里充滿了與其他位面的裂隙，是一切斗爭(zhēng)的根源。而被稱作“雷神”的風(fēng)暴烈酒，便是一位竊取了能量位面“元素領(lǐng)域”中風(fēng)暴之靈原力的元素使。神諭者的靈魂能在時(shí)間位面中隨意穿梭，而在那個(gè)神秘的超維世界里還有一群超維信徒，并一直嘗試降臨物質(zhì)位面。

    在位面之上，還有四個(gè)基本法則，由上古巨神創(chuàng)建，平分了宇宙的力量。那些晦澀的文字對(duì)于年幼的赫萊爾來(lái)說(shuō)太難理解，他隱約記得有一個(gè)見證了時(shí)間誕生的法則，同時(shí)存在于所有位面，將物質(zhì)的正負(fù)電荷連接在一起；有對(duì)立的黑暗法則與光之法則，光明教廷便是信奉光之法則的一群狂熱分子，而據(jù)說(shuō)他們的神明則是比上古巨神更加高層的創(chuàng)世神，與之雙生共存的還有另一位淹沒在文明中的神。

    傳說(shuō)創(chuàng)世神們比宇宙更早誕生，那是一切的起點(diǎn)，稱作“奇點(diǎn)”，在這個(gè)點(diǎn)，所有的定律都無(wú)法適用。某一天，祂們厭倦了無(wú)休止的孤寂，于是創(chuàng)造了宇宙和七個(gè)位面，上古巨神最先誕生在原始位面“協(xié)律”中，而后上古巨神分裂出基本法則，四位使者由此產(chǎn)生。在漫長(zhǎng)的時(shí)光中，每個(gè)位面都進(jìn)化出了獨(dú)特的生命個(gè)體，而其中最弱小，數(shù)量最多的便是物質(zhì)位面中的千萬(wàn)物種。

    “據(jù)說(shuō)一萬(wàn)年前惡魔肆虐，他們距離我們的現(xiàn)實(shí)世界最近，”赫萊爾為團(tuán)員們解釋，“他們的歸屬地名為地獄，但我想很少有人知道地獄被分成七層，一度地獄的惡魔很弱小，七度地獄的惡魔十分強(qiáng)大，并不斷潛入物質(zhì)位面屠殺人類。除此之外，似乎還有一個(gè)隱藏的位面——荒邪之獄，它的主人叫恐怖利刃，但愿我們不會(huì)碰上這么可怕的家伙?！?/br>
    福勒斯特與卡洛克一臉茫然，他們的確是強(qiáng)大的士兵，但卻不是合適的將領(lǐng)，就連赫萊爾這個(gè)小團(tuán)長(zhǎng)也說(shuō)不上會(huì)指揮，只能寄希望于為政者，早點(diǎn)想出對(duì)付瘟疫法師的辦法，并且祈禱那些其他位面的強(qiáng)者不會(huì)趁虛而入，否則人類社會(huì)上萬(wàn)年的積累會(huì)輕易毀于一旦。

    之后幾天里，赫萊爾明顯感覺到街上氣氛的變化，傭兵大廳不再更新城外的任務(wù)，全部轉(zhuǎn)為城內(nèi)委托；巡邏的騎士增多，卡特麗娜曾親自會(huì)見赫萊爾，告知在她們的領(lǐng)地附近多了一些光之守衛(wèi)和魔法師，似乎在布置什么大型法陣；嗜酒如命的風(fēng)暴烈酒也不再流連于各大酒館，不知在做些什么；陳回歸了專屬于王的圣騎士隊(duì)，深居宮中；西奧多不知去向，赫萊爾卻每夜都?jí)粢娝?，并且再度嘗到了成年的滋味，當(dāng)然對(duì)于他本人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)非常尷尬的意外，在那個(gè)早上，他慌慌張張捂著內(nèi)褲，以為自己尿了褲子，結(jié)果卻碰見了同樣慌張的卡洛克——他睡在福勒斯特的房間里，在床下打地鋪防范偷襲者?？蹇说拇_是一位非常忠實(shí)的守護(hù)者，盡管并不存在這樣的假想敵。

    就在第七個(gè)與西奧多赤身相見的夜晚后，赫萊爾終于見到了西奧多本人，他說(shuō)了說(shuō)這幾天里王城的布置。光明教廷傾盡全力派出所有教師與學(xué)徒為王城設(shè)立了一個(gè)巨大的魔法屏障，足以抵擋所有非基本法則級(jí)別的入侵者，作為光之守衛(wèi)中最受教皇青睞的接班人之一，西奧多負(fù)責(zé)檢查各處的法陣，七天內(nèi)幾乎沒合過(guò)眼。騎士們則徘徊在大街小巷，盤查可疑人物，防止惡魔偽裝成人類混進(jìn)王城之中。傭兵雖然不受政府管轄，但大敵當(dāng)前，他們的領(lǐng)袖決定限制委托，準(zhǔn)備御敵。

    “瘟疫法師真的會(huì)進(jìn)攻王城嗎？”赫萊爾擔(dān)憂地問(wèn)，“你會(huì)不會(huì)上前線？”

    “如果他來(lái)的話，我會(huì)。”西奧多不悲不喜地說(shuō)，“這是我的職責(zé)?！?/br>
    赫萊爾很想說(shuō)“這太危險(xiǎn)了”，但他最終也沒說(shuō)出口，他靜靜地看著西奧多，說(shuō)：“我會(huì)陪你上戰(zhàn)場(chǎng)，雖然我只是個(gè)沒什么實(shí)力的傭兵。”

    “謝謝，你是一個(gè)偉大的英雄，赫萊爾，王城的人民會(huì)感激你的。”西奧多笑盈盈地說(shuō)，“我不得不說(shuō)，有些騎士和魔法師在得到王城可能遇襲的消息后，帶著家人連夜逃走，而一向被我們這些自詡正統(tǒng)的人所輕視的傭兵，卻堅(jiān)守在城中，除了尚未完成委托的人，沒有一人離開王城?！?/br>
    “嘿嘿，我想大伙雖然表面上對(duì)統(tǒng)治者和教廷不滿，但其實(shí)都深愛著這座城市?！焙杖R爾笑著說(shuō)，“他們的自由并不是無(wú)政府的自由，也不是無(wú)紀(jì)律的自由，而是漂泊時(shí)有信仰可追尋，安定時(shí)有家可遮風(fēng)擋雨，隨心所欲，卻又遵循自己的法則與信仰。抱歉，我話太多了……我才成為傭兵沒幾天，這些話很沒說(shuō)服力吧？”

    “不，你說(shuō)的很對(duì)。”西奧多主動(dòng)為赫萊爾整理凌亂的長(zhǎng)袍，“我想其他傭兵們也不會(huì)在意你入團(tuán)多久，只要你與他們有同樣的信念，他們就會(huì)接納你為大家庭的一員。說(shuō)實(shí)話，我很羨慕傭兵們的團(tuán)結(jié)與互相幫助，你知道的，在學(xué)院里，大伙都各自為政，雖然勢(shì)力廣大，但其實(shí)是一盤散沙。抱歉，我也說(shuō)的太多了，我只是過(guò)來(lái)提醒你，戰(zhàn)爭(zhēng)很可能就要開始，如果你愿意留下來(lái)守護(hù)王城，唔……你的家人或者……愛人打算離開的話，可以用這塊令牌出城。”

    “愛愛愛、愛人？！”赫萊爾驚慌失措地大喊，“我我我、我沒有愛人！啊……我有喜歡的人，但不是愛人……哦不，我都說(shuō)了些什么？老天……西奧多，請(qǐng)你當(dāng)作沒聽見吧……”

    “嗯？你說(shuō)了什么嗎？”西奧多無(wú)辜地看著赫萊爾，隨即又調(diào)皮地說(shuō)，“不過(guò)我想，能被你喜歡上的人，真是很幸運(yùn)呢。”

    赫萊爾像一只裝滿沸水的鐵壺，兩眼眩暈，頭頂冒煙，嘰里呱啦說(shuō)著胡話，兩腿一邁，跑了。西奧多在原地笑著搖了搖頭，目送他回旅館，然后才轉(zhuǎn)身回教廷。赫萊爾逃回房間后，頭埋在枕頭里打滾，覺得自己真是又蠢又幸福。

    夜幕降臨，連續(xù)幾日都只做了些城內(nèi)委托的赫萊爾照例躺在床上算賬，這些委托都很簡(jiǎn)單，酬勞也很少，勉強(qiáng)足夠每日開銷。就在他即將睡著的時(shí)候，耳邊竟響起縹緲又沙啞的男人嗓音，那仿佛直擊心臟的恐怖一字一句地說(shuō)著：“挽歌，輕唱?！?/br>
    窗外突然傳來(lái)女人的尖叫聲，赫萊爾立即從床上躍起，三兩下穿好衣服，帶上背包敲響了隔壁房間的門。福勒斯特與卡洛克也穿戴妥當(dāng)，三人匆忙下樓，大廳的酒吧已經(jīng)亂成一團(tuán)，擠滿了惶恐的居民，幾個(gè)精壯男子死死把著門，赫萊爾走過(guò)去一看，一只血手突然拍在窗玻璃上，緊接著驚恐的人臉貼了上來(lái)，并且在眾目睽睽之下被迅速抽干，泛著詭異的綠色，徹底失去氣息。

    “老天！這是什么？”

    “不知道！難道瘟疫法師真的復(fù)活了？”

    “該死的，我就知道那群騎士沒一個(gè)靠得住的！”

    “關(guān)好門！千萬(wàn)別讓這些東西進(jìn)來(lái)！”

    赫萊爾不敢相信剛剛看見的畫面，他見識(shí)過(guò)瘟疫法師的手段，能控制強(qiáng)大的沙漠之王，也能控制低級(jí)生物，眼下的這場(chǎng)異變，會(huì)不會(huì)出自瘟疫法師的手筆？要出去戰(zhàn)斗嗎？可是那家伙實(shí)在太厲害了……西奧多是不是已經(jīng)在對(duì)付這些東西了？西奧多……老天！

    一想到西奧多，赫萊爾再顧不得其他，掀開堵在門口的男人們，兀自跑了出去，福勒斯特與卡洛克緊緊跟著他，在眾人的咒罵中朝著尖叫聲跑去。

    “救我！救救我……”

    主街道上滿是干癟的尸體，慘烈的叫聲此起彼伏。赫萊爾聽出那是不遠(yuǎn)處一家酒館里的舞女，他提起木劍，經(jīng)過(guò)閻刃錘鍛過(guò)的紅棕色木劍被抹上了一層火焰，他邊走邊喊：“你在哪里？杰圭琳！”

    “啊——！我在酒館！救……”

    杰圭琳的慘叫聲倏然停止，赫萊爾兩眼通紅，剛跑進(jìn)那家酒館，就和一只死灰色的人形怪物撞了個(gè)滿懷，那怪物只剩下不到十顆牙齒，臉頰干癟得只剩下一層皮裹著，眼睛泛綠光，手卻大的不可思議，渾身散發(fā)著令人作嘔的腐尸氣息，一見到赫萊爾便撲上去要咬他。

    “當(dāng)心！”福勒斯特在身后大喊，一支冰箭隨即跟上，正中干尸的額頭，“可能有毒，被咬到了嗎？”

    赫萊爾搖了搖頭，進(jìn)去查看杰圭琳的情況，然而她已經(jīng)和剛才摔在旅館窗戶上的人一樣，全身血rou仿佛被抽干，干枯的臉上遺留著恐怖的表情，眼白渾濁不堪，并隱隱有抖動(dòng)的跡象。

    “她……她好像要復(fù)活了，”赫萊爾聲音顫抖地說(shuō)，“不，我想她成為了這種……活死人，或許只有破壞頭顱才能徹底殺死他們。這一切一定有個(gè)源頭……”

    就在杰圭琳的尸身以一個(gè)非常詭異的姿勢(shì)直立起來(lái)的時(shí)候，赫萊爾深吸一口氣，滿臉淚痕，提劍砍下了她的頭，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)：“對(duì)不起……杰圭琳……對(duì)不起……”

    福勒斯特冰涼的手掌在赫萊爾肩上按了按，說(shuō)：“赫萊爾，還有很多人需要你的幫助，振作起來(lái)?！?/br>
    赫萊爾擦掉眼淚，走出酒館，路上的傭兵絡(luò)繹不絕，各自拿著武器對(duì)付活死人，也有一些騎士在砍殺，一時(shí)間王城內(nèi)慘叫連天，火光四起，到處都是奪命狂奔的居民和浴血奮戰(zhàn)的勇士，可那些活死人竟是源源不絕，殺傷力極強(qiáng)，死于他們手中的健康人類也會(huì)染上這種可怕的瘟疫，在斷氣后不久就能爬起來(lái)，繼續(xù)攻擊活人。

    “刀斧手，砍下他們的腦袋！”赫萊爾一邊抵御活死人攻擊，一邊對(duì)傭兵們大喊，“弓箭手，射穿腦袋也可以讓他們徹底死亡！勇士們，還不是緬懷的時(shí)候，為了親人與愛人身為人類的尊嚴(yán)，送他們?nèi)ピ撊サ牡胤健?/br>
    “說(shuō)得對(duì)！”一個(gè)D級(jí)傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)，“兄弟們，為自由而生，為信仰而戰(zhàn)！”

    活死人對(duì)于傭兵來(lái)說(shuō)戰(zhàn)斗力并不高，在第一波手無(wú)寸鐵之人被拉入他們的陣營(yíng)后，形勢(shì)已漸漸好轉(zhuǎn)，只是滿大街零碎的尸體亟待善后。赫萊爾氣喘吁吁地站在教廷門口，他一路消滅活死人，搜尋著西奧多的身影，而一向把守森嚴(yán)的教廷卻敞著大門，年幼的學(xué)徒隨意倒在路邊，漂亮的臉頰沾染鮮血。