馬夫住在一橦老舊灰樓的二樓，小房子里沒(méi)有獨(dú)立寢室，木床和方桌擠迫地靠在一起，地上和桌角都能看見(jiàn)煙灰。馬夫沖進(jìn)去把亂丟的邋遢衣褲丟在床底，把床面快速收拾一遍，推開小窗讓悶熱的氣流可以散開，轉(zhuǎn)身笨拙地彎腰請(qǐng)薩羅坐在床上，然后為他煮沸家里僅有的冷水。

    薩羅只坐了半個(gè)屁股，努力壓下冒起的惡心感，心里嘆息?？纤共继m特公爵的眼睛自然不會(huì)只盯在他身上，但為免被人捉去當(dāng)孌童，謹(jǐn)慎起見(jiàn)他不會(huì)立即動(dòng)偷留下來(lái)的錢。但就算這樣，一段時(shí)間的酒館客房……大概還是住得起的。

    薩羅嘆氣，但不后悔，精瞳瞥了眼靜默地疊手站在旁邊的馬夫，開口直奔主題，「你找到新工作的話，便告訴我薪水多少，和你存下來(lái)的錢有多少？」

    「我現(xiàn)在在碼頭那邊替商人把貨物搬上船艙，有需要的話，也幫人修補(bǔ)滲水的甲板和地下室，還有檢查船桅，我有丁點(diǎn)這方面的知識(shí)，每月有二十一個(gè)便士。」馬夫說(shuō)完，便蹲下撬開角落的一塊地板，拿出一袋沉甸甸的錢，拍了拍上面的灰塵雙手遞給薩羅，「三十個(gè)純銀幣，一塊銀鐘表，和一枚新教徒的十字架，是我所有的資產(chǎn)，其中有五個(gè)是管家臨走前發(fā)給我們的。」

    馬夫抿了抿唇，「您真是位仁慈的主人。」

    薩羅彷佛沒(méi)有聽見(jiàn)馬夫的贊美。心里卻忖度著或許馬夫的敬重和不離不棄的忠誠(chéng)能夠信任，他甚至貢獻(xiàn)出了自己僅有的狹窄休息空間。

    薩羅接下那袋錢，他沒(méi)有在馬夫臉上窺探出絲毫怨恨和不情愿，只有狐疑和局促，鉆藍(lán)的眼眸閃過(guò)細(xì)微的滿意光彩，「你有能力在下次安息日之前，為我賺得比這多一倍的便士嗎？」

    將馬夫給他的東西加在一起，大約值四十個(gè)鈍銀幣，再有一筆零碎的便士的話，勉強(qiáng)足夠他接下來(lái)做事。

    薩羅脾性偏冷，說(shuō)話不留情面，但不代表他是個(gè)一昧索取，不懂感恩的人渣，他將會(huì)以更多的純銀幣回報(bào)馬夫的耿直和忠心，但他不打算點(diǎn)明說(shuō)破。一來(lái)他當(dāng)慣了子爵，不習(xí)慣跟下人解釋，二來(lái)他想試探一下馬夫的底線。

    坦白報(bào)酬就能接受的下人可用，只是他信守承諾不貪小利；不用說(shuō)明也毫無(wú)怨言的，薩羅會(huì)予以他更豐厚的獎(jiǎng)賞。

    在遙遠(yuǎn)的某天，必定會(huì)。他還未失去志氣和尊嚴(yán)。

    馬夫皺起眉頭，懊惱地開口，「我沒(méi)有辦法，主人。我可以多做份工作，到馬場(chǎng)養(yǎng)馬或者替人洗腳擦鞋，但我想我最多只能賺取十五個(gè)便士?！?/br>
    薩羅蹙眉，但沒(méi)有出口責(zé)罵，卻聽見(jiàn)馬夫低低地說(shuō)，「對(duì)不起，我只有一身蠻力，是個(gè)愚笨粗魯?shù)南氯耍瑳](méi)有力量替您分憂?！?/br>
    薩羅能聽出對(duì)方話里的沮喪，嘗試放柔聲音，「沒(méi)有關(guān)系，我能解決?！?/br>
    自從遭到極大的冒犯和誣蔑以來(lái)，在這大半個(gè)月里，薩羅第一次體諒別人，聲音少了一分冰冷。

    就像沉重的巨石終于被推開的一瞬，薩羅感覺(jué)到細(xì)微的輕松和快意。

    ＊

    為了獲取更多便士，馬夫在天未亮的時(shí)候便出門了，但他依舊細(xì)心地為薩羅準(zhǔn)備了燕麥，里面加了葡萄乾和幾顆rou粒，是薩羅吃過(guò)最寒酸的早餐。桌邊還有點(diǎn)面包的碎屑，證明馬夫只把冷硬的乾糧留給他自己啃，薩羅捌過(guò)頭，忍著不去看勤快地搬運(yùn)食糧的螞蟻。

    薩羅并非窩在家里無(wú)所事事，吃過(guò)早餐他便帶上帽兜到街上逛，他在臉上和雙手拍了一層沙塵，抹去過(guò)分白皙的違和感。他需要盡早學(xué)習(xí)在低下階段生活的方式，避開那些荒唐而可悲的煙酒、濫交、吸毒、打架……同時(shí)在粗俗和紊亂的地方中找尋往上爬的捷徑。

    薩羅仰頭，深深吸了一口灼熱而沾滿汗味的空氣，這是個(gè)最壞的結(jié)局，也是個(gè)最好的開始。赫德這個(gè)貴族姓氏早在祖父輩已經(jīng)凋零，前任子爵是他的伯父，薩羅是沒(méi)有繼承權(quán)的次子的兒子，前半生都在品流復(fù)雜的下城區(qū)成長(zhǎng)，只是幼年的事，他幾乎都忘掉了……因此他的靈魂，屬于崇高的貴族。

    直至伯父和父親皆在當(dāng)年爆發(fā)的黑死病中逝世，別無(wú)他法才讓他繼承爵位，薩羅的親人只剩沉淪于不同男仆和情人的臂彎里的守寡伯母，和兩個(gè)表姐。樹?？葜Γ?dú)力難撐，才讓肯斯布蘭特公爵敢對(duì)他如此肆無(wú)忌憚地挑釁。

    從平民重新爬上高處，過(guò)程雖然痛苦，但能把一切牢牢地掌控在自己手的滋味想必更讓人陶醉。后半生，他打算成為盡管沒(méi)有貴族銜頭，卻絕對(duì)能比一個(gè)偏遠(yuǎn)領(lǐng)地的子爵富裕的商人。

    薩羅打算用五十枚純銀幣，購(gòu)買第一批少量的出運(yùn)貨。至于貨物，他正嚴(yán)謹(jǐn)?shù)靥暨x著。只是，今天的商販顯然沒(méi)有集中買賣的興致，民眾一早便吵吵嚷嚷地聚集在海岸碼頭，綁著麻花辮子的女孩兒更加雀躍，薩羅聽見(jiàn)他們不斷重復(fù)「聽說(shuō)蘇穆海防將軍的回程船今天會(huì)停泊在這里！」、「真的？我有機(jī)會(huì)在這個(gè)該死的北部小鎮(zhèn)看見(jiàn)帝國(guó)的大英雄？」、「餐館的肥老板早幾天就在準(zhǔn)備上岸水手的大餐了！」……想起肯斯布蘭特統(tǒng)帥的勁敵，鼎鼎大名的蘇穆將軍，薩羅嘲諷地抬了抬唇，他慢慢走到人群最后，環(huán)視一眼烏黑密雜的頭顱，最終走近一名格格不入，面帶譏諷的年輕伙子……

    薩羅沒(méi)有什麼成果地回到馬夫的住所時(shí)，馬夫還沒(méi)有回來(lái)，他并不心急。

    貴族的訓(xùn)練在他落難時(shí)很有用處，比如永無(wú)止境的猜疑和警惕。半夜，床上的薩羅像柔軟而具攻擊力的豹子翻身坐起，透著冷光的眼睛往地板發(fā)出吱吱聲的門口望去。

    是疲憊不堪的馬夫。

    剛打開門，他就一身污泥汗臭地癱軟在地板上，薩羅憑著窗外微弱的光線看見(jiàn)他的手模模煳煳地在胸口上摸了一圈，剛碰到衣鈕卻又不動(dòng)了。馬夫的眼皮倔強(qiáng)地?fù)瘟藫?，最終宣告陣亡，打起勻衡的呼嚕來(lái)，好不容易碰到目標(biāo)的手也就滑到地上，一動(dòng)不動(dòng)了。

    沒(méi)有換衣服，沒(méi)有換姿勢(shì)，沒(méi)有對(duì)主人說(shuō)句晚安，連看也沒(méi)看一眼，睡死了。

    「……」

    本來(lái)還想交帶馬夫一些事，問(wèn)他一些問(wèn)題的薩羅，深吸一口氣，重新蓋被子。

    第二天起床，馬夫又消失了，留下桌上的燕麥粥，一連數(shù)天都是這樣，除了愈發(fā)稀少的大麥，幾乎沒(méi)有過(guò)變化。

    這天薩羅獨(dú)自來(lái)到當(dāng)領(lǐng)主時(shí)就在探查，但還沒(méi)來(lái)得及做事的懷疑據(jù)點(diǎn)，海灘的石巖邊界，有人悄悄對(duì)他招手，帶他進(jìn)去。

    雖說(shuō)是逃亡，但薩羅實(shí)質(zhì)沒(méi)有逃出自己的領(lǐng)土，熱烈又貧乏的冉凱城。邊陲北部只有幾個(gè)小城，沒(méi)有皇帝任命的總督和提督，并不是明文規(guī)定的城邦，歸納成不正式的叫法：北部城邦，其中冉凱城面積最大，又叫冉凱城邦，因此薩羅的地位看似高上一級(jí)，有資格覲見(jiàn)大帝，但實(shí)際與北部鄰城關(guān)系不深，各自為政。

    與其待在一個(gè)全然陌生的安全地，不如藏在熟知門路的危險(xiǎn)處，薩羅骨子里的賭博精神促使他作出大膽的決定。

    薩羅走進(jìn)狹窄的石縫通道，主動(dòng)向先面舉著火把的小伙子問(wèn)，「幾天不見(jiàn)，你過(guò)得怎樣？」

    年輕人沒(méi)好氣地說(shuō)，星火濺出一道流麗的弧線，「當(dāng)然不好！那天煞的將軍怎麼就不能死在海盜死上！？他一回來(lái)，碼頭的巡邏就嚴(yán)密了幾倍，我們根本動(dòng)不了手腳！」

    薩羅故作氣憤地憂傷嘆氣，「唉，我也是，這幾天我連夢(mèng)里也是那只為所欲為的禽獸?！?/br>
    「你真可憐，兄弟，希望我們能鏟除共同的敵人！」

    「一定?！顾_羅的冷藍(lán)鷹瞳在黑暗中折射磷光。

    年輕伙子把他帶到頭領(lǐng)面前，「威珈老大！這是我向你提過(guò)的羅，他以前是那個(gè)卑劣的蘇穆的侍童，后來(lái)做了伴讀跟隨出海?！?/br>
    「嘿，羅！沒(méi)想到你真的來(lái)了！」

    「噢，真巧，上次跟你說(shuō)的黑莓草，我?guī)?lái)了！」

    石窟里盤點(diǎn)著貨箱的手下熟絡(luò)地跟薩羅打招呼，薩羅在他們身上嗅到濃烈的鹽水味。將手下的表現(xiàn)收入眼底，威珈帶著傷疤的狠辣勾瞳先是松一口氣，后又琢磨似的機(jī)警起來(lái)，直勾勾地盯著身材高瘦的薩羅，「怎麼，沒(méi)骨氣的小崽子，跟你的主人相處不好嗎？不搖頭擺尾求他原諒，跑到我們這爛窩來(lái)干什麼？」

    薩羅猛吸一口氣，渾身繃緊，滿面陰霾，雙目卻在搖曳燃燒的火束下流露出眾人看不懂的演戲光彩，「你絕不會(huì)想象到我在他身旁經(jīng)歷過(guò)什麼?！顾脸恋亻_口，聲音像一塊燒紅的烙鐵。

    「說(shuō)說(shuō)。」威珈拿出大瓶子，讓手下倒了一杯氣泡酒。

    「他是個(gè)表面?zhèn)グ墩?，?shí)質(zhì)暴躁難侍候的自私男人！他虐打我、唾棄我、羞辱我！我寧愿與身心都奉獻(xiàn)給魔鬼的惡人為伍，也不愿跟無(wú)知愚蠢的平民興高采烈地談?wù)撘粋€(gè)鳥人！」

    「嗤！哈哈、哈哈哈……鳥人！說(shuō)得好！」譏笑聲此起彼落，威珈灌了一大口啤酒，不以為然地擦拭打結(jié)的士凌亂胡須，「就這樣？」

    薩羅的眼里射出淬了毒般的冷光，「他害死了我的弟弟。在一場(chǎng)海戰(zhàn)中，他一手捏著我弱小的弟弟的脖子，將他擋在海賊揮落的刀前，腥紅的鮮血灑滿了我的臉！……我不管他是多少人心中的英雄，對(duì)我來(lái)說(shuō)他都只是個(gè)為求自保的丑陋家伙！」薩羅臉上茫然與憎恨交織地前走幾步，像在追尋他慘死弟弟的亡靈，又像一個(gè)精準(zhǔn)地掌握著觀眾情緒，計(jì)算著舞步的演員。

    薩羅的步伐停下，醞釀的情感赫然爆發(fā)，「我要摧毀他！就像他摧毀了我那樣！」

    威珈盯著他數(shù)秒，臉上劃過(guò)一絲隱藏的滿意。

    「你能做什麼？」