文森發(fā)出兩聲不多不少的掌聲。

    薩羅先是對(duì)他頷首，回頭看著想蹭他的馬臉，瞳眸不再掩飾地沉下，用在場(chǎng)無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)的聲音低喃，「比起我的黑娒，你真是差太多了?！顾辉倏促|(zhì)素低劣的白馬，交還韁繩轉(zhuǎn)身走開(kāi)。

    白馬還沉醉在剛才的奔馳快感中，不明所以地委屈「嘶」了聲，得不到回應(yīng)只好忿忿地蹭馬夫的臉，馬夫頗為感同身受地連忙安撫。

    「專(zhuān)而精湛的馬術(shù)，能欣賞到是我的榮幸。」文森大方評(píng)價(jià)。

    這點(diǎn)程度對(duì)薩羅來(lái)說(shuō)不比熱身，他眼神冷清地看著興趣廣泛而欠缺堅(jiān)持的中年人，最后總結(jié)為一事無(wú)成的可憐人。

    「您喜歡就好?！顾_羅忍住苛刻的心思。

    薩羅再次在文森府上作客到黃昏才告辭離去，借錢(qián)的事在高昂的利息代價(jià)下，漸見(jiàn)輪廓。

    最終，薩羅成功獲得文森先生的幫助，在牧月完結(jié)之前買(mǎi)下整個(gè)玫瑰園。

    馬夫神情恍惚地走進(jìn)主人無(wú)中生有地變出來(lái)般的老舊別墅，不敢相信薩羅前一個(gè)月住的還只是破爛小房，賺錢(qián)是這麼容易的事嗎？

    向來(lái)只有勞動(dòng)和忍受榨壓的腦袋困惑不已。

    雖然不敬，但馬夫走進(jìn)別墅后做的第一件事，便是用挖地三尺的氣勢(shì)檢視每一個(gè)角落，然后用錐子小心地把能變賣(mài)的部分撬出來(lái)。

    薔薇、工人、食糧……馬夫從未如此迫切地體會(huì)缺錢(qián)的焦慮。

    別墅里值錢(qián)的東西全被準(zhǔn)備搬家的賣(mài)主帶走了，連只銀叉都沒(méi)有留下，但花紋精美的墻紙，寢室墻壁上的琉璃珠，和窗緣的鐵質(zhì)凋飾……總有留下一些難以帶走的部分。

    馬夫使本已裝潢不齊的別墅雪上加霜，變賣(mài)得了七十多個(gè)便士，薩羅命他去采購(gòu)兩大袋薔薇種子，便士眨眼又花光了。

    錢(qián)財(cái)總之是怎麼樣都不夠。

    從山坡到鎮(zhèn)上來(lái)回兩轉(zhuǎn)，為了節(jié)錢(qián)不敢坐馬車(chē)的馬夫當(dāng)了一天苦力，滿頭大汗地抬眼望天才發(fā)現(xiàn)天色已暗，讓馬夫看不透他整天在干什麼的薩羅這才走出空曠的別墅。

    現(xiàn)在雖是春末，但冉凱城的早晚溫差大，馬夫發(fā)現(xiàn)趕忙拿起衣架上的圍巾追上去，見(jiàn)薩羅無(wú)意動(dòng)手接過(guò)，馬夫只好屏息遞主人輕輕圍上。

    薩羅揶揄他，「你學(xué)會(huì)服侍主人的禮儀了？」

    馬夫生怕被薩羅聽(tīng)見(jiàn)狂炸的心跳聲，笨拙地吶吶道，「我、我還在學(xué)……」

    清涼的晚風(fēng)席卷著繁密的星河，融融地匯聚在薩羅深藍(lán)如夜的眼里，他把視線落在遠(yuǎn)方搖曳靠近的馬車(chē)燈火，假裝沒(méi)有察覺(jué)馬夫熾盛的灼熱目光。

    馬夫凝望薩羅尖削的側(cè)臉，一時(shí)失神，又后知后覺(jué)地掩遮自己的失禮。

    洞悉全程的薩羅頓時(shí)覺(jué)得自己真是名寬容的主人。

    馬車(chē)停在別墅前面，走下來(lái)的管事命令工人把糧食搬進(jìn)別墅的倉(cāng)庫(kù)，轉(zhuǎn)頭哈腰奉上蜜蠟蓋章的信件，「這是大衛(wèi)先生給您的回信，他說(shuō)上面交代了正在面對(duì)的經(jīng)營(yíng)困難和未來(lái)三個(gè)月的準(zhǔn)備?！?/br>
    薩羅接過(guò)信件，斂眉吩咐道，「哈特魯?shù)膩?lái)信有些慢了，讓雷格瑟機(jī)警一點(diǎn)盯緊他?！?/br>
    管事沉默一秒，直起腰沉聲說(shuō)，「薩羅大人，盡管我不想這樣說(shuō)，但我是向大衛(wèi)先生盡忠的仆人，我必須提醒您，現(xiàn)在大衛(wèi)先生是您重要而尊貴的合伙人，而不是您的從屬，請(qǐng)您謹(jǐn)記這點(diǎn)?！?/br>
    馬夫站在薩羅身邊，眉頭擰緊，但沒(méi)有發(fā)聲，龐大的身軀像被釘子固定地上。

    薩羅神色不變，眼底帶淡淡的倨傲，下眉微昂，「將我的話完整帶到，態(tài)度隨你演繹，還有問(wèn)題嗎？」

    管事的表情像被刺到，但沒(méi)有開(kāi)腔反駁，將雷格瑟·大衛(wèi)先生命令送到的谷子全數(shù)放下，便一刻不停地策馬離開(kāi)了。

    而拖著空蕩蕩的木輪車(chē)的人馬剛走不久，另一批授命于文森先生的使者便來(lái)到了。繳付了高昂的利息，精明老練的薩羅自然也得撈回些好處：十五名奴隸。他們的賣(mài)身契仍然保存在文森的管家手里，歸還期與還錢(qián)的日子定在同一天。

    薩羅先讓帶著枷鎖的奴隸待在沒(méi)有種子的花田邊，環(huán)抱雙肩地跟馬夫秋后算帳，「你是嘴巴啞了，還是眼神瞎了呢？這什麼讓你看見(jiàn)主人受辱而無(wú)動(dòng)于衷？」

    馬夫?qū)λ_羅驟然轉(zhuǎn)變的嚴(yán)厲氣息感到畏懼，「我是因?yàn)椤?/br>
    「因?yàn)槟阏J(rèn)為自己沒(méi)有資格插嘴主人與陌生來(lái)客的對(duì)話嗎？」薩羅戳破馬夫的虛心，「若是以前，維護(hù)主人名聲的責(zé)任確實(shí)輪不到你，但此時(shí)此刻，我的身邊只有你?！?/br>
    馬夫猛然抬頭盯著薩羅，眼中驚大于喜，躊躇怯弱的情緒幾乎溢出眼框。

    薩羅生氣之馀有點(diǎn)無(wú)奈，「快兩個(gè)月了，我以為不夠聰明的你總能領(lǐng)悟出自己的位置，看來(lái)是我期待太高了?！?/br>
    聽(tīng)出薩羅的語(yǔ)氣不像最初那麼冰冷刺人，馬夫這才敢流露一點(diǎn)兒小小的委屈。

    「在剛才的情況，你不認(rèn)為哪怕事后有可能面對(duì)責(zé)備，也應(yīng)該讓?xiě)B(tài)度輕蔑的無(wú)禮者知道，你的主人，并不是一蹶不振，在孤身作戰(zhàn)嗎？」薩羅字字鏗鏘地責(zé)備馬夫，同時(shí)將一份過(guò)于重大的使命加諸馬夫身上。

    馬夫呼吸一重，幾乎憋紅了眼睛，他察覺(jué)到主人的質(zhì)問(wèn)和誤解，艱難地辯解，「我不是害怕被懲罰……！我只是……」

    有些東西梗在喉嚨太久，馬夫張口難言。

    「只是你不習(xí)慣，也害怕發(fā)表意見(jiàn)，不論是面對(duì)大老爺還是工人。」薩羅的聲音及時(shí)舒緩了馬夫的焦慮，「低賤的環(huán)境造就出自卑有缺陷的你，或許其中還有童年陰影的因素，使你寧愿做一個(gè)封閉思想，既瞎且啞的愚人，對(duì)畸形而卑微的幸福甘之如飴?！顾_羅始終沒(méi)有忘記，在為了火神節(jié)而練習(xí)搏斗術(shù)的過(guò)程中，馬夫說(shuō)出「就習(xí)慣了」的回答。

    沒(méi)有給馬夫冷靜或逃避的時(shí)間，薩羅接受往下說(shuō)，「這句話我是第二遍說(shuō)了，馬夫：我不需要一只小兔子?，F(xiàn)在，我有第二件要交托你的事，我要你替我管理好這十五個(gè)奴隸。他們很快會(huì)因?yàn)槲覀兊呢毟F而反抗，逃回文森先生的堡壘，而你絕不能讓這種事情發(fā)生?！?/br>
    馬夫的金棕色眼睛茫然不安如初生的嬰兒，看待薩羅如一根僅有而危險(xiǎn)的救生稻草。

    「在你過(guò)去的人生，你是遭受壓迫的階層，現(xiàn)在你要改變它。你要學(xué)著思考如何誘騙奴隸產(chǎn)生最大程度的勞動(dòng)力，奴隸挨苦的底線到底在哪里，他們什麼時(shí)候會(huì)感謝你的仁慈、畏懼你的冷臉，就像過(guò)去的你那樣。你最明白他們，所以也肯定能掌控他們?！顾_羅將手搭在馬夫肩膀上，鎖緊他的眼睛給予信心。

    馬夫汲取著薩羅身上永無(wú)盡頭般的力量，在他魅惑的蠱惑下繳械投降。

    「……只要是您的命令，我會(huì)毫無(wú)保留地執(zhí)行?！?/br>
    只像在烈焰熊熊，人聲鼎沸的火神節(jié)里，他曾短暫地為他贏得榮耀。

    ＊

    安頓好奴隸，馬夫跟著薩羅回到大宅，視線不自覺(jué)追隨那封「雷格瑟·大衛(wèi)先生寄來(lái)的信件」。他還想知道運(yùn)來(lái)的糧食是怎麼回事，那里恐怕夠他們兩人吃上半年，但他并沒(méi)有開(kāi)口詢問(wèn)。

    澆鑄骨子里的怯退少言并非一朝一夕能改變的。

    薩羅知道這個(gè)道理，拉開(kāi)椅子讓馬夫坐到他旁邊來(lái)，心里嘆氣主動(dòng)說(shuō)明，「雷格瑟·大衛(wèi)與哈魯特·沃夫是我身為子爵時(shí)認(rèn)識(shí)的生意伙伴，我提攜了他們。在我落難之后，這兩人愿意對(duì)我伸出援手，我便把貨物都偷運(yùn)給他們，讓他們賺了一大筆?！顾_羅對(duì)上馬夫藏著疑惑的目光，「但我并沒(méi)有索回這筆錢(qián)，相反我任他們利用這些錢(qián)做生意，雷格瑟選擇了在鄰近城邦興建歌劇院，而哈魯特決定經(jīng)營(yíng)馬匹買(mǎi)賣(mài)。作為回報(bào)，他們必須在事業(yè)有成后，把每年利潤(rùn)的一成無(wú)條件繳付給我?！?/br>
    薩羅揚(yáng)起一絲藏有后手的傲然微笑，眼中閃爍領(lǐng)主獨(dú)有的深謀遠(yuǎn)慮，「你認(rèn)為我太冒險(xiǎn)對(duì)嗎，馬夫？」他的結(jié)尾帶著上揚(yáng)的卷音，這回馬夫似乎聽(tīng)出一點(diǎn)主人的心情不錯(cuò)了。

    馬夫想了想，還是遵從本心地坦白，「我并沒(méi)有資格批評(píng)您的判斷，主人?！贡M管他的主人應(yīng)該更想他有主見(jiàn)。

    薩羅似有若無(wú)地輕哼一聲，「我可以讓他們把賺得的金幣交還，讓我至少有多一年生活無(wú)憂，但這樣的重新起步太慢了。現(xiàn)在我手上有三個(gè)正在發(fā)展的家產(chǎn)，薔薇園、歌劇院和馬場(chǎng)，盡管此刻我們無(wú)法支援彼此，但當(dāng)捱過(guò)黎明前的黑暗，我所賺取的將會(huì)像蜂窩中的蜂蜜一樣豐沛?！?/br>
    他骨子里藏著膽大無(wú)畏的賭博精神。

    馬夫迷戀地感嘆起人與人的差距來(lái)。

    「這些食糧是他們唯一能給我的協(xié)助，只有一次，足夠我們連同奴隸吃一個(gè)月。不想餓死的話，就絞盡腦汁把握時(shí)間開(kāi)拓財(cái)源?！?/br>
    薩羅冰冷決絕的口吻讓馬夫心弦一緊，他很難想像，這是個(gè)兩個(gè)月前還養(yǎng)尊處優(yōu)地過(guò)活的貴族。

    盡管薩羅說(shuō)了把奴隸交給馬夫管理，但在馬夫清晨出門(mén)去文森先生的大宅工作后，他還是先把幾條大規(guī)則對(duì)奴隸們先說(shuō)了。

    他坐在比大街上酒鬼聚集的餐館爛木凳好不了多少的椅子上，翹腿審視跪坐面前的一排黑人。

    這橦別墅就像副精致保存的妍美尸體，皮囊皎潔無(wú)瑕，內(nèi)臟卻早已枯萎，在奴隸眼中虛有其表的莊園主威儀半分不減，「在這三年中，我是你們的主人，羅先生。馬爾克·翰則負(fù)責(zé)管理鞭策你們勞動(dòng)。如你們所見(jiàn)，我沒(méi)有能力給予你們打賞或抵消花費(fèi)，反而要求你們承擔(dān)本應(yīng)至少由五十名奴隸來(lái)干的活?！顾_羅精藍(lán)的眼眸掃過(guò)他們，將一片驚愕、怨憤和詛咒收入眼底，「但與之相對(duì)的，我會(huì)讓你們每餐吃得熱騰騰的谷物，而不是餿掉的吃剩食物。這里很大，在它變得常舉辦宴會(huì)和聚餐之前，我允許你們住盡高級(jí)仆人的單獨(dú)房間?！?/br>
    十五名奴隸驚呆地瞪大眼睛，在黝黑的臉上尤其突出。擁有舒適乾凈的房間，意味他們不再是只需要挨凍的卑賤流浪狗，他們能恢復(fù)賣(mài)身以前的尊嚴(yán)和最基本的人權(quán)！有奴隸最先發(fā)出熱淚盈眶的歡呼，其馀黑人爭(zhēng)先恐后地贊美、跪拜最仁慈的主人。

    薩羅沒(méi)有允準(zhǔn)奴隸親吻他的腳背，但也沒(méi)有叱責(zé)這群像一塊塊煤炭滾來(lái)滾去，不成體統(tǒng)的壯漢。

    薩羅揉揉眉心，接下來(lái)的事，就交給馬夫去想了。

    馬夫沒(méi)有辭掉在文森先生別墅里的工作，只有每晚走超過(guò)一英里的路趕回薔薇園，謹(jǐn)慎地檢查奴隸的工作成果，回房間戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地想如何分配奴隸干活。

    考慮到人手不足，馬夫讓奴隸先在四分之一的花田里撒種，其馀時(shí)間他們得維修灌溉渠和開(kāi)墾后山，挖出田塊來(lái)種植能最快有收成的農(nóng)作物。

    晚餐時(shí)候，涵養(yǎng)尊貴的薩羅準(zhǔn)時(shí)從書(shū)房出來(lái)，坐在餐桌前，眼角掃過(guò)捧著碟子縮在角落的奴隸。馬夫端著燴飯走近他，結(jié)結(jié)巴巴地解釋?zhuān)肝蚁搿热辉敢馓販?zhǔn)他們不用挨冷風(fēng)吃飯，不如乾脆讓他們?cè)谶@里吃，不用擠在廁所旁邊的下人室。您、您要是不喜歡的話……」

    薩羅瞅一眼緊張得要命的馬夫，明白他是想讓奴隸親眼看見(jiàn)僅僅足夠果腹的主人，還對(duì)奴隸照顧有加，遂更加感恩賣(mài)力。提出建議的時(shí)機(jī)說(shuō)不上好，但馬夫難得不當(dāng)啞巴，薩羅便頷首允許了。

    晚餐的燴飯為了節(jié)省食糧，特意焗得更軟爛了些，主要配料只有黃油，運(yùn)氣好的話，大概能挑出兩條金針菰絲。

    主人和管事坐在桌上吃，奴隸連吸食的哧熘哧熘聲也安靜許多。

    馬夫坐在薩羅旁邊，飛快吞完自己那碟，默默看著洗凈臉后，像陶瓷人偶般白皙漂亮的青年優(yōu)雅進(jìn)食，燭光照亮了他透薄的唇色。

    秀色可餐。

    薩羅放下餐具，把碟子推到馬夫面前，后者便沉默老練地刮起沾在碟邊的飯粒，將最后一口食物放進(jìn)嘴里。

    在奴隸眼中，主仆二人相處和諧，平穩(wěn)如歌。

    幾日過(guò)去，薩羅已經(jīng)對(duì)晚餐失去了食慾，想像到待會(huì)馬夫端出的黃油燴飯，薩羅覺(jué)得自己可以去浴室吐一吐。

    腳步聲走近，薩羅生無(wú)可戀地掀眼皮一看。

    ……竟然是焦糖色的魚(yú)頭。

    薩羅迅速分泌了口水。

    馬夫?qū)h盤(pán)放正薩羅前方，垂著眼簾低聲解釋?zhuān)肝乙?jiàn)您不太吃得下無(wú)味的燴飯，特意弄了焗鱈魚(yú)頭，用海藻和羊血上色，是很廉價(jià)的菜色，您以前大概沒(méi)有見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    確實(shí)沒(méi)有。薩羅握著刀叉，感覺(jué)有點(diǎn)愁。

    魚(yú)頭該從何切起？

    馬夫主動(dòng)接下技術(shù)活，「請(qǐng)讓我替您切開(kāi)它?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    鱈魚(yú)的頭骨雖大，卻沒(méi)幾口rou，馬夫首先將最鮮嫩的臉頰切出來(lái)，乳白的魚(yú)rou擄掠奴隸們的羨慕目光，薩羅放進(jìn)口里細(xì)嘗，海水的咸味和羊血的腥味溷雜散開(kāi)，主要的鱈魚(yú)卻沒(méi)能?chē)煶鑫秮?lái)，更加沒(méi)有讓人驚艷的焦糖脆皮，吃了多天清寡燴飯的薩羅忿忿地全當(dāng)在吃調(diào)味料。

    馬夫遲疑地問(wèn)，「您覺(jué)得如何？」

    「不要在主人還沒(méi)品嚐完全部時(shí)急著詢問(wèn)，這欠缺禮儀?！顾_羅咬下一片軟骨，咸鮮味讓他難得找回一點(diǎn)精神，便開(kāi)始對(duì)馬夫評(píng)頭品足。

    見(jiàn)薩羅重新拾起精于挑剔的嘴，馬夫含蓄彎唇。

    「太咸了?！顾_羅回應(yīng)剛才的問(wèn)題，「但我欣賞你的心意，我會(huì)記得，馬夫?！?/br>
    馬夫掩飾著壓下的唇角似乎又有了彎起的意欲，他在薩羅的注視下不好意思地垂下頭。

    「我知道。您賜給我的承諾，目前為止沒(méi)有一個(gè)失信過(guò)。」

    奴隸們歪頭，看著這幅日常的溫馨場(chǎng)面。

    總覺(jué)得哪里不對(duì)。