明如雪醒時(shí)天已擦黑。

    殿中銀碳無聲燃燒，金線織就的流云紋在帳幔上鋪展開來，層層疊疊蔓延至她目所不及的地方。

    空氣中彌漫著清苦的藥味，她方坐起身來，一陣寒風(fēng)溜進(jìn)門縫，許大監(jiān)的身影出現(xiàn)在殿門前，身后宮女端著的盤上擺著一只瓷碗。

    許連山觀人一眼便道：“既然青衣醒了，先喝藥罷?！?/br>
    許連山不做解釋，只待宮女上前。明如雪接過青色的瓷碗，漆黑的藥汁氣味濃烈，她心知肚明，飲下時(shí)不發(fā)一言。

    許連山檢查了一眼碗底，抬手讓宮女將那盛過避子湯藥的器物拿遠(yuǎn)。

    明如雪以帕掩口輕咳兩聲，剛退燒的身體虛軟，抬首時(shí)她不得不強(qiáng)打精神，“陛下可在明宣殿？”

    許連山不言。

    她輕聲道：“不好難為大監(jiān)，只若是有人侍奉在側(cè)，奴婢晚些時(shí)候再去謝恩。”

    許連山嘆出一口氣，“白賢人正在伴駕，怕不方便?！?/br>
    許連山口中的白賢人，在林貞媛之前是唯一個(gè)非官家出身的后妃。除卻那日拋下自矜來明宣殿邀寵的趙承徽，也只有林貞媛和曾為宮女的白賢人能做到這一步了。

    許大監(jiān)離開后，那宮女又進(jìn)來，送來了些白粥。從人口中明如雪得自己身處合歡殿的側(cè)殿，已然昏睡了整整一天。

    “陛下開恩，請(qǐng)王太醫(yī)來過，施針又拿藥的，果然立時(shí)見效。”宮女名為春杏，年歲不過十四五，正是活潑的年紀(jì)，許多疲憊與苦難都未曾寫在過臉上。托來的盤上除了白粥，另置了兩樣小菜和一碟紅杏脯?！胺讲拍撬幰彩翘t(yī)開的，一聞就苦得很，正好吃些甜的。”

    明如雪看著那張稚氣未脫的年輕面龐，也忍不住彎了嘴角。她拈了塊杏脯放入口中，淡淡的甜味擴(kuò)散開來。

    酉時(shí)二刻，一位內(nèi)侍前來傳旨命明如雪前去侍膳。明如雪梳洗一番告別春杏，便往明宣殿去。

    不至殿前便見一人行出，女子一身粉藍(lán)，面容嬌媚正是賢人白氏。見明如雪在側(cè)請(qǐng)安，白氏一雙眼將人渾身上下打量了個(gè)遍，才道：“你就是勞陛下去請(qǐng)王太醫(yī)的那個(gè)宮女？”

    明如雪垂首，聲音尚透幾分虛浮，“不敢勞煩陛下?！?/br>
    聞言，白賢人嗤笑一聲。明宣殿前她不再多言，在宮人攙扶下離開。

    明如雪站起身來，眼前陣陣發(fā)黑。太醫(yī)的藥立竿見影是真，只是萬事皆有代價(jià)，透支了里子也是在所難免。

    她步入殿中，見宮人輪番呈膳，行禮后便立于膳桌一側(cè)。直待所有人離開，方為男人布菜。

    謝箴不言，她便不開口，銀質(zhì)的碗與筷不會(huì)發(fā)出分毫動(dòng)靜，一切自有圭臬。只是隱隱的，她心下不安，如同她得到的每次喘息之機(jī)，都要付出更多去償還。

    “你入宮有兩個(gè)月了?！敝x箴終于開口。

    她垂首應(yīng)“是”，又將面前的八寶燜筍干夾了些許入盤。

    瞧見人一副謹(jǐn)慎的乖巧模樣，謝箴置筷，不露喜怒，“當(dāng)知宮人夾帶私物出宮，該當(dāng)何罪?！?/br>
    聞人話語明如雪只覺心沉到了底，她安靜地在人身側(cè)跪下，正思忖如何應(yīng)答。

    “你出不得建章，便托許青衣幫你?！敝x箴淡然道：“許巧珍說宮門侍衛(wèi)有她認(rèn)識(shí)的人，你便將月例銀子托與她，每個(gè)月請(qǐng)人為一位叫蘇婉的女子上往生香，朕命人查過，蘇婉是你的母親?！?/br>
    “陛下明察?！泵魅缪┭燮の㈩?，“違反宮規(guī)是奴婢的錯(cuò)，不關(guān)...”

    尚未脫口的話被謝箴的一聲冷笑打斷。

    “你當(dāng)真信她？”謝箴抬起她的下頜，迫人對(duì)視：“她父母亡故，家中尚有幼弟要養(yǎng)活，認(rèn)識(shí)侍衛(wèi)確實(shí)不假，然這銀子亦全數(shù)被她寄回家中?！?/br>
    謝箴數(shù)語，明如雪只覺得振聾發(fā)聵。她恍然閉上眼時(shí)，憶起許巧珍溫和的面容，與她第一次接過銀子時(shí)的猶豫，以及平日近乎如家人般的善待。臉側(cè)有被指腹摩挲的溫?zé)幔犚娔腥碎_口：“那日你哭，就是為了這個(gè)？”

    見人面露些許茫然，謝箴收手道：“罷了，許連山和朕說你心思明澈，原來他也有看走眼的時(shí)候?！?/br>
    明如雪起身，謝箴亦沒了繼續(xù)用膳的意思。

    “你的嫡姐要入宮了。”謝箴不去看明如雪，如同敘述一件最普通不過的事，“若非明氏謀逆，當(dāng)時(shí)她便該以側(cè)妃身份入東宮。當(dāng)初護(hù)國寺她于朕有恩，出事后養(yǎng)在陳家二載，如今以陳少卿之女禮聘為貴姬，也不算委屈了她?！?/br>
    明如雪心頭巨震，只覺萬千情緒涌上心頭。

    “今后沒有明霜，只有陳貴姬?！敝x箴道，又與人一寸警醒的打量，“朕知你曾與她閨中不和，只是今后她為主你為婢，要知分寸。”

    明如雪面色恢復(fù)如常，唯有在袖中的雙手緊攥。應(yīng)出一句“是”后，喉間幾乎泛著甜腥味。

    謝箴仿佛不察，命近侍入內(nèi)撤膳，明如雪就勢(shì)告退。

    殿外北風(fēng)如刀收割暖意。

    明如雪踩在尚未來得及清掃的積雪上，所有所有不敢在殿中表露的恨意，都好似在冰雪中凝成堅(jiān)實(shí)的錐，將她的胸膛刺的鮮血淋漓。

    她沒有返回來處，轉(zhuǎn)而一路行至她與許巧珍曾經(jīng)的住處。無人點(diǎn)亮的蠟燭，熄滅已久的炭盆，以及案上沒能帶走的繡針線、繃子上的刺繡。

    她用手指撫摸過那繡了一半的和合如意紋，精致的，冰冷的，如同女人臨終前愿非所得的嘆息。