子時(shí)的紫禁城寂靜無(wú)邊，寬闊御案的一角，一座精巧的西洋鐘輕輕發(fā)出了報(bào)時(shí)的聲響。夜已經(jīng)深了，可對(duì)于皇帝而言，這一天仍然沒有結(jié)束。與愛寵一場(chǎng)荒唐過(guò)后，皇帝簡(jiǎn)單沐浴更衣，便又回到了書案前，繼續(xù)尚未完成的公務(wù)。

    皇帝辛勤工作，宋清澄自然不敢躲懶。他腰酸腿軟地侍立在一旁，努力憋住即將打出的呵欠，困得隨時(shí)都要昏厥過(guò)去。這個(gè)時(shí)間點(diǎn)對(duì)他而言，可以說(shuō)是前所未有的晚了。況且今日在床事上又cao勞，筋疲力竭之下，困意更加不可抵擋。

    皇帝批完一冊(cè)密疏，抬起頭便看見宋清澄淚眼朦朧、搖搖欲墜，如同風(fēng)中的麥稈一般。他感到十分好笑，瞇起眼睛欣賞了一會(huì)兒，才說(shuō)：“清澄，你若困了，就先去外間歇息吧。今兒晚上原本也不該你當(dāng)值，不必在朕身邊守著?！?/br>
    宋清澄哪里舍得離開皇帝，慌忙道：“奴婢不困，奴婢想留下服侍陛下……”

    這話還沒說(shuō)完，一個(gè)大大的哈欠便背叛了他。

    宋清澄頓時(shí)感到極為尷尬，紅著臉捂著嘴，假裝什么也沒有發(fā)生?；实矍扑@副模樣，臉上笑意更深，只覺得有這么一個(gè)活寶陪在身邊，公務(wù)也沒有那么枯燥了。他忍不住調(diào)侃宋清澄道：“你這是欺君之罪。”

    “那陛下治奴婢的罪吧。”宋清澄在御案邊跪下，仰起頭望著皇帝，十分認(rèn)真地說(shuō)，“陛下賞一頓板子，奴婢就清醒了。”

    宋清澄如此可愛乖巧，皇帝疼愛他還來(lái)不及，當(dāng)然舍不得打他。只是宋清澄總在這里打瞌睡，皇帝感覺有趣之余，也有些許擔(dān)憂，怕他栽倒下來(lái)砸到自己。想了想，皇帝便從書案上抽出一冊(cè)奏疏，交到宋清澄的手里，又揉了揉鼻梁上方的睛明xue，閉著眼睛說(shuō)：“浙江按察使的字寫得太傷眼睛，堪比鎮(zhèn)宅之符，這封奏疏朕不想看，你讀給朕聽吧。”

    宋清澄接過(guò)奏疏，嚇得當(dāng)場(chǎng)一個(gè)激靈，頓時(shí)就不困了。

    他哪里想到自己將要承擔(dān)如此的重任。雖說(shuō)經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的學(xué)習(xí)，他的文化水平有了顯著的提升，但對(duì)于政務(wù)他一向了解不多，相關(guān)的詞語(yǔ)也不熟悉。更何況這是皇帝御口認(rèn)證的爛字，想必十分難以辨識(shí)。宋清澄完全沒有信心，格外擔(dān)心自己無(wú)法識(shí)別，誤了皇帝的大事。

    可皇帝命令他念，他哪里敢推辭。事已至此，宋清澄只好硬著頭皮，打開手中的奏疏。他原本已經(jīng)做好了一個(gè)字也認(rèn)不出來(lái)，隨時(shí)向皇帝請(qǐng)罪的準(zhǔn)備，看了頭兩列才發(fā)現(xiàn)，所謂的不好看，不過(guò)是不能達(dá)到文官們鐵畫銀鉤的水準(zhǔn)罷了。

    按察使畢竟是地方要員，再怎么樣也是進(jìn)士出身，真寫一手狗刨的爛字，斷然是考不中也做不上這官的。

    想到這里，宋清澄稍稍平定心神，開始朗讀按察使的奏疏。

    “奏為備陳民間疾苦……”他依然有些緊張，聲音帶著點(diǎn)顫抖，偶爾磕磕絆絆。

    皇帝半靠在太師椅寬闊的椅背上，閉眼睛聽著，覺得像是有只小貓，在自己的桌沿上小心翼翼地行走，隨時(shí)準(zhǔn)備驚嚇地逃開。

    “念的不錯(cuò)?！被实廴崧暟矒?，似乎真的有些擔(dān)心宋清澄被生詞嚇跑。

    在皇帝的鼓勵(lì)與安撫中，宋清澄很快讀完了一篇奏疏。他長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，懸著的心總算落回了胸腔。按察使是個(gè)實(shí)在人，不僅陳述的內(nèi)容實(shí)在，表達(dá)上也沒有拽文的習(xí)慣，因此整篇奏疏讀下來(lái)倒也還算通暢。偶爾有宋清澄不熟悉的字詞，根據(jù)上下文也能很快推測(cè)出來(lái)。只有極個(gè)別生僻奇怪的詞語(yǔ)，宋清澄實(shí)在無(wú)能為力，只能跳過(guò)不念。

    皇帝自然留意到了那幾個(gè)被跳過(guò)的字詞。他聽完朗讀之后，先為奏疏寫完了批復(fù)，便向宋清澄逐個(gè)解釋讀音和含義。一時(shí)氣氛格外和諧。宋清澄一邊熟記字音，一邊看著按察使奏疏上的字形。漸漸地，他越看越覺得，這位按察使的書法，其實(shí)比他自己的字好上許多。

    緊接著宋清澄便想到，皇帝連按察使這樣的字都嫌傷眼睛，看他每日交上去的字帖，不知道要遭受多大的折磨？

    宋清澄一下子羞憤欲死。

    皇帝見宋清澄露出那樣的表情，就興致勃勃地問他：“你想到什么了？”

    宋清澄不敢隱瞞地說(shuō)：“奴婢在想，奴婢的字遠(yuǎn)不如按察使大人?！?/br>
    皇帝趁機(jī)摸了一把宋清澄的屁股，呵呵笑道：“按察使可不能讓朕舒服啊。”

    宋清澄頓時(shí)又羞又怕，擔(dān)心皇帝還要拉著他再“舒服”一回。幸而皇帝只是調(diào)戲，沒有真刀實(shí)槍的打算。見宋清澄精神了，不再隨時(shí)要困得昏倒，皇帝便繼續(xù)處理起尚未完成的公務(wù)。御案上的一摞奏疏逐漸減少，最終一冊(cè)不剩。

    批閱完成最后一本奏疏，皇帝長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，將筆放到一邊，疲倦地揉了揉手腕。

    “奴婢服侍陛下安歇?！彼吻宄芜B忙迎上去。

    皇帝卻像是忽然想起了什么，沒有急著回臥房就寢，也沒有看宋清澄。他重新拿起朱筆，吩咐書架旁邊的小太監(jiān)道：“刑部送上來(lái)的死囚名單，朕也有多時(shí)未曾批復(fù)了。這次去西苑之前，拿過(guò)來(lái)一并厘清了吧?！?/br>
    宋清澄心里頓時(shí)“咯噔”一下。

    “六千兩”一事，已然成了他的一塊心病。

    雖然自始至終，他都沒有從蔣千戶那里承接這份委托的打算，但是有人鉆這樣的空子，損傷皇帝的威名，他知而不報(bào)，本身就是一種罪行。更何況皇帝對(duì)他那樣好，不但安頓了他的家人，還親自教他認(rèn)字，他于情于理，怎么也不應(yīng)該向皇帝隱瞞此事。

    可是另一方面，蔣千戶是他主動(dòng)聯(lián)系的，委托此事也是向他示好。雖然不免有交淺言深的魯莽疏漏，可總歸不是為了故意害他。他獲知此事，反手就把蔣千戶給舉報(bào)了，以后誰(shuí)還敢和他親近？

    看著懷錦從書架上取來(lái)一疊文書，恭敬地呈給皇帝，宋清澄的心情愈發(fā)凝重。

    不舉報(bào)對(duì)不起皇帝，舉報(bào)對(duì)不起蔣千戶和自己的前程……

    ……還是犧牲蔣千戶吧。

    宋清澄一咬牙，在御案前跪下，鼓起勇氣說(shuō)：“陛下，奴婢有一事稟告?！?/br>
    皇帝對(duì)此似乎并不意外。他瀏覽著秋后處決的死囚名單，在幾個(gè)喜歡的名字上率先畫了圈，核準(zhǔn)了他們的死刑，之后才不緊不慢地放下筆，對(duì)宋清澄說(shuō)：“有什么事，說(shuō)吧?！?/br>
    宋清澄緊張望著地面，把事情的經(jīng)過(guò)一五一十地說(shuō)了。大致交代完畢以后，他猶豫了一下，又說(shuō)：“蔣猛還告訴奴婢，這種事情宮里早就有了。據(jù)他所知，從前一貫是外頭的人拜托宋儉事，請(qǐng)他交給沈公公來(lái)辦的?！?/br>
    皇帝沒有說(shuō)話，懷錦二人已然驚嚇不已，跪在地上不?？念^，發(fā)誓自己并不知情。畢竟明面上看，這更換名單順序的事情要是能夠辦成，絕不可能繞開他們這些書房奴婢。也就是說(shuō)，他們之中必然有人收了沈靈的賄賂。

    書房里的氣氛瞬間凝固到了冰點(diǎn)。

    宋清澄這才發(fā)現(xiàn)，倘若皇帝當(dāng)真決定徹查此事，自己將要得罪的人，或許比預(yù)想之中，還要多上許多。