壁爐里的火光詭異地?fù)u曳，外頭的北風(fēng)在高聲吼叫，仿佛在迎接古老邪神的降臨。窗戶“啪”的一聲被打開，冰雹、鵝毛雪和寒意瞬間侵襲到整個(gè)屋內(nèi)。墻角有什么東西隨之瑟縮，片刻后又回歸沉寂。

    直到“咚咚咚”的三聲響，有人頂著外面的暴風(fēng)雪來(lái)拜訪這棟環(huán)繞著死寂的住宅，旮旯里的主人才慢吞吞地爬起來(lái)關(guān)掉窗戶，繞到壁爐旁邊打開管道閥門，扭動(dòng)煤氣燈開關(guān)。

    摩擦聲不斷響起，壁燈的光輝迅速填滿整個(gè)房間。

    “咚咚咚！”敲門聲還在響。

    主人心里頭泛起嘀咕和戒備：誰(shuí)會(huì)挑這個(gè)時(shí)候來(lái)拜訪人，有病吧？

    他沒有立即打開門，而是謹(jǐn)慎地詢問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)您是誰(shuí)？有什么來(lái)意？”

    門外的人立即回答他，應(yīng)該是個(gè)年輕人：“您好！我叫菲爾德，是一名偵探，受瓊斯警官的邀請(qǐng)來(lái)調(diào)查查爾斯伯爵意外死亡案件，聽說(shuō)當(dāng)時(shí)發(fā)生意外時(shí)您恰好在他身邊，特意來(lái)到這里問(wèn)問(wèn)話?！?/br>
    主人背靠著門板，左手手里緊握著一把鋒利的小刀，顯然，光這樣一個(gè)回答無(wú)法獲取他的信任：“查爾斯伯爵的案子不是已經(jīng)結(jié)了幾天嗎？除了意外死亡又還能有什么別的隱情？”

    “具體事項(xiàng)不方便在這里說(shuō)，卡文先生，您方不方便讓我進(jìn)來(lái)說(shuō)話？您放心，我沒有惡意，這是瓊斯警官給我的信，里面有警署的蓋章，還有我的名片，您可以看一下?！?/br>
    信和名片都一并從門縫里遞了進(jìn)來(lái)，卡文仔細(xì)勘探，確實(shí)沒發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題，把小刀塞回口袋，打開了門。

    房屋是封閉的，忽然打開一個(gè)口子，凜冽的寒風(fēng)便拼命地往里頭擠，沖擊和對(duì)比感實(shí)在太強(qiáng)，還沒來(lái)得及看對(duì)方長(zhǎng)什么樣，眼睛因?yàn)闊o(wú)法承受驟然的沖擊而本能緊閉，只能拉著對(duì)方的衣袖回到室內(nèi)，然后迅速關(guān)門。

    他松了一口氣，立即松開對(duì)方的袖口，慢慢睜開雙眼，隨即打量起眼前這個(gè)自稱菲爾德的偵探。

    對(duì)方是一副偵探常用的打扮，頭上戴著棕色不時(shí)興的獵鹿帽，護(hù)耳放下來(lái)搭在耳側(cè)，白色立領(lǐng)襯衫，外面套著咖啡色馬甲和大衣，最外頭一層帶斗篷的大衣，外層大衣的長(zhǎng)度一直到小腿。

    “先生，我給您泡杯熱茶吧，請(qǐng)問(wèn)您需要加些什么嗎？”菲爾德看到他之后，不知怎的就愣愣地傻站在原地不動(dòng)彈，卡文只好委婉地提醒他。

    好在菲爾德很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，他脫下帽子朝卡文致禮：“什么都不用加，先生?！?/br>
    他抬頭時(shí)，卡文才看清楚他的面容，棕色的頭發(fā)恰到好處地在耳際卷起了好看的弧度，一雙眼瞳宛如墨綠的湖水，上帝用勾線筆描摩出了他極其完美的下頜，年輕的活力和生機(jī)涂滿他整個(gè)臉龐，使他整個(gè)人即使狼狽地行走在風(fēng)雪里，也依然俊偉不凡，筆直挺拔。

    乍一看，竟還與他的故人有幾分相似。

    卡文不愿回想過(guò)往，很快就將這種念頭拋卻，這世上哪有那么巧合的事。

    兩人相對(duì)坐在沙發(fā)上，菲爾德身前的熱茶正確冒騰著氣兒，菲爾德搓了搓手，感慨萬(wàn)千：“格里塞爾的天氣永遠(yuǎn)是這么難以預(yù)料?！?/br>
    見對(duì)方神情稍微放松了些，卡文問(wèn)道：“你的名片上說(shuō)你是個(gè)私家偵探，警方怎么會(huì)選擇和私家偵探合作？”

    菲爾德聳了聳肩：“事實(shí)上并不是警方，而是瓊斯警官。你知道的，查爾斯伯爵已經(jīng)死去一個(gè)月，案件對(duì)警方而言沒有什么探究的必要了。但是瓊斯警官仍然認(rèn)為案件有問(wèn)題，我與他私交相當(dāng)不錯(cuò)，又對(duì)這個(gè)案件相當(dāng)了解和感興趣，愿意無(wú)償調(diào)查，這才拜托我?！?/br>
    “只是沒想到運(yùn)氣這么背，早上出門路走到一半多就下起了大雪?！鄙衔鐪囟入m然低，但還是無(wú)法直視的晴朗，到了下午，猝不及防的北風(fēng)帶來(lái)了刮骨刀和寒山雪，竟是半個(gè)小時(shí)就雪漫天了。

    卡文點(diǎn)點(diǎn)頭對(duì)此并不奇怪，再問(wèn)：“瓊斯警官覺得還有什么地方有問(wèn)題？”

    菲爾德從口袋里掏出一個(gè)小本子和一支筆，在上面邊寫邊回道：“他始終認(rèn)為這是一場(chǎng)偽裝成意外死亡的謀殺案。”

    卡文輕輕地嘆氣：“早在一月前他就這么認(rèn)為了?！?/br>
    一月前，查爾斯伯爵死后幾天，瓊斯警官就堅(jiān)定地認(rèn)為這是一場(chǎng)因?yàn)槔婕m紛導(dǎo)致的謀殺案，對(duì)方很有可能在馬車或者是馬匹上面做了手腳。很可惜的是，盡管他日夜勘探，依舊沒有證據(jù)證明他的猜想。

    菲爾德說(shuō)道：“想必您也體會(huì)過(guò)，他是個(gè)相當(dāng)固執(zhí)的人?！?/br>
    卡文點(diǎn)點(diǎn)頭，深有同感：“他一直覺得是伯爵夫人與她的某個(gè)情人密謀殺害我們?！?/br>
    瓊斯警官這樣想也是有道理的，于情而言，查爾斯伯爵喜好男色，在外頭養(yǎng)了個(gè)情人流連忘返，作為他的合法妻子，說(shuō)不定夫人早已心生怨恨；于利益而言，查爾斯伯爵只有一雙兒女，都是伯爵夫人的親生子女，近來(lái)伯爵有流露出要立遺囑把財(cái)產(chǎn)分一部分給他情人的意思，這無(wú)疑是要搶她的蛋糕，自然只能趕在遺囑還沒有立好的時(shí)候干掉他。

    所以說(shuō)，查爾斯伯爵的死亡，獲利最大的是伯爵夫人。

    卡文起身離開，他認(rèn)為話題可以結(jié)束了：“先生，我沒辦法再提供更多的信息，該說(shuō)的我早已對(duì)瓊斯警官說(shuō)得一清二楚。菲爾德先生，您代我轉(zhuǎn)告瓊斯警官，沒有證據(jù)的事情，沒必要再深查?！?/br>
    身后的菲爾德卻還不愿罷休：“我也認(rèn)為他在沒意義且多余的事情上浪費(fèi)了許多事情。事實(shí)上，真正的問(wèn)題他并沒有發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    卡文一瘸一拐的腳步頓住，片刻后，黑靴在地面上轉(zhuǎn)出一個(gè)直角，他疑惑地側(cè)過(guò)身問(wèn)道：“你是說(shuō)，你發(fā)現(xiàn)了真正的問(wèn)題？”

    氣氛逐漸凝固，連狂呼亂嘯的風(fēng)都息了聲。菲爾德似乎并沒有發(fā)現(xiàn)卡文情緒的變化，只是帶著標(biāo)準(zhǔn)化的笑容回答卡文：“是的卡文先生，我并不認(rèn)為這是一場(chǎng)有預(yù)謀的謀殺，而要想徹底弄清楚我的猜想，就一定需要您的配合。而且，為了您的腿腳考慮，不宜多走動(dòng)?！?/br>
    卡文的呼吸慢慢急促下來(lái)，想到伯爵死時(shí)肥胖而可怖的面容，腐朽枯老，散發(fā)著難聞的怪味。他忽然想要嘔吐。念及現(xiàn)場(chǎng)還有一個(gè)外人，他努力不再去想那些有的沒的，平復(fù)情緒說(shuō)：“好的先生，我愿意配合，希望您真的發(fā)現(xiàn)了什么有意思的問(wèn)題。”

    菲爾德繼續(xù)在本子上寫寫劃劃：“卡文先生，據(jù)說(shuō)查爾斯伯爵死亡的那一日，您與他共乘一輛馬車前往塔爾斯莊園，請(qǐng)問(wèn)，此次行程除了您、查爾斯伯爵和馬夫，還有別人知道嗎？”

    卡文配合地?fù)u搖頭，認(rèn)真地回答他：“沒有，事實(shí)上，伯爵的馬夫和我也是在出發(fā)前才知道要去那個(gè)地方，馬夫凱迪先生也是臨時(shí)支使過(guò)來(lái)的，這點(diǎn)我和凱迪先生都能相互作證?！?/br>
    這就杜絕了在路途中做手腳的可能，因?yàn)槭孪戎挥胁粢蝗酥?，也許伯爵他自己也是臨時(shí)決定的目的地。

    菲爾德點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)此并沒有疑問(wèn)，繼續(xù)詢問(wèn)：“按照你們的描述，路途走到快一半兒，距離約15英尺的山體突然滑坡，馬已經(jīng)來(lái)不及停止，馬夫凱迪先生在喊下一句‘快跑’后，迅速?gòu)鸟R車上跌落下來(lái)并昏迷了過(guò)去，而您和伯爵二位被甩出去，和受驚的馬、馬車一起跌下了山崖。事后馬車和馬被隨之而來(lái)的泥土掩蓋，而你們因?yàn)楸凰Φ木嚯x相當(dāng)遠(yuǎn)，所以幸運(yùn)地躲過(guò)了這場(chǎng)災(zāi)難，只是可惜了伯爵一......”

    卡文微皺眉頭有些不耐煩，這些事情警官們已經(jīng)來(lái)來(lái)回回詢問(wèn)過(guò)無(wú)數(shù)遍：“有什么問(wèn)題嗎？”

    菲爾德把本子和筆合上，嵌放在口袋上，身體前傾，雙手合握，饒有興味地直視著卡文——他先前并沒有正著眼看過(guò)卡文，如今兩人對(duì)視，卡文才發(fā)現(xiàn)這家伙的眼神并不像他表現(xiàn)得那樣年輕拘謹(jǐn)有禮貌，他直直地盯著自己，既不畏懼也絲毫沒有不好意思，還帶著幾分放肆和不羈，是個(gè)相當(dāng)危險(xiǎn)的家伙——這種發(fā)現(xiàn)令卡文有些許不悅。

    菲爾德微微一笑：“不，先生，我剛剛說(shuō)的這些都沒有什么問(wèn)題，真正令我懷疑的點(diǎn)在于，您墜崖后的經(jīng)歷?！?/br>