斯特拉河流經(jīng)佩特歐眾多城市，是重要的生命之源。這里氣候惡劣，降水極少，天氣多是暴曬酷暑。夏季炎熱，可達(dá)50多度，冬季最低在7度左右。佩特歐雖然多是荒漠，但石油、黃金、稀有金屬與天然氣資源豐富?？恐@些豐富的自然資源養(yǎng)育了將近930萬(wàn)的人口，其中外來(lái)商旅后裔占72％，原住居民占20％，5％為混血，3％是從周邊逃到這里的難民。因?yàn)槿朔N眾多，佩特歐擁有多樣的文化，具有極強(qiáng)的包容性，尤其是商業(yè)貿(mào)易最為發(fā)達(dá)。

    佩特歐的皇室姓達(dá)布［Dhub］，姓氏源于當(dāng)?shù)刈畛Ｒ?jiàn)的刺尾飛蜥。當(dāng)?shù)厝艘曰哪狎鏋榧橹?，被視為上天的使者，明令禁止獵殺任何蜥蜴。就連皇室的宮殿也借鑒了蜥蜴的諸多特點(diǎn)，磚墻以沙土般的米黃為主色調(diào)，類似于橢圓的環(huán)形建筑，外圍是綠植，中心是一座大型噴泉，整個(gè)宮殿被稱為“蜥蜴之眼”。

    宮殿位于佩特歐的首都布列，一座典型的綠洲城市，整個(gè)城市圍繞斯特拉河兩岸建立。布列的建筑多以沙土色為主，而今天被各種天藍(lán)色與亮藍(lán)色的綢緞所點(diǎn)綴。就算烈日炎炎，大量的居民圍在主干道兩邊，他們正等待著從遠(yuǎn)處而來(lái)的花車(chē)游行與婚禮儀仗隊(duì)。佩特歐的大王子即將迎娶鄰國(guó)的Omega小王子為王妃，也就是他們未來(lái)的王后陛下。這不僅僅是一場(chǎng)婚姻，更是佩特歐與薩爾薩的政治聯(lián)盟。

    婚禮當(dāng)天大街上熱鬧非凡，人們熱切期待著能夠早點(diǎn)見(jiàn)到這位鄰國(guó)小王子。據(jù)說(shuō)是個(gè)擁有琥珀般靈動(dòng)的雙眸，身材嬌小玲瓏的Omega。

    可是當(dāng)儀仗隊(duì)經(jīng)過(guò)時(shí)，那高高的轎子，周?chē){(lán)色的紗幔，根本沒(méi)有人看清小王子的長(zhǎng)相。

    “包裹得這么嚴(yán)實(shí)，什么也看不到啊?！?/br>
    “我看里面的王妃戴著紗簾，下半張臉都遮住了。就只露出了眼睛?！?/br>
    “薩爾薩的傳統(tǒng)，樣貌只能給丈夫看。誒，咱們是沒(méi)希望了?！?/br>
    “那看到眼睛了嗎？好看嗎？”

    “離那么遠(yuǎn)，看不清楚。不過(guò)露出的手腳怎么有古怪的花紋?！?/br>
    “那是臨時(shí)刺青，也是薩爾薩的傳統(tǒng)?！?/br>
    小王子的雙手與雙腳上畫(huà)有薩爾薩傳統(tǒng)的圖案，荷花與孔雀。是一種紅褐色的顏料，由天然植物指甲花的葉或幼苗磨成糊狀制作而成。雖然上色時(shí)間很長(zhǎng)，需要4個(gè)小時(shí)左右，但可以維持三周左右的時(shí)間不掉色。是一種幾乎沒(méi)有異味，快捷方便，不需要針，不會(huì)傷害皮膚的臨時(shí)刺青。在薩爾薩，新娘手上畫(huà)有臨時(shí)刺青的圖案不僅僅是裝飾，更是對(duì)未來(lái)婚姻的祝福。

    轎子里的小王子緊張極了，他還是第一次來(lái)到異國(guó)，被這么多人圍觀。尤其是道路的終點(diǎn)是他素未謀面的丈夫。不知道對(duì)方見(jiàn)到自己以后會(huì)怎么想？會(huì)喜歡嗎？他們未來(lái)的生活是好還是壞？不知道佩特歐有什么樣的規(guī)矩……他好想回家。

    到了宮殿“蜥蜴之眼”，之后的禮節(jié)和規(guī)矩都得遵照佩特歐的傳統(tǒng)。先由大祭司迎接，帶領(lǐng)小王子進(jìn)入皇宮，他要經(jīng)過(guò)鋪滿花瓣的臺(tái)階。兩邊的神職人員手里抱著盛有斯特拉河水的木盆，不斷往小王子身上撒水。意味著洗去塵埃，經(jīng)過(guò)花路重獲新生。他將以佩特歐人民的新身份活下去。

    室外明亮的陽(yáng)光，歡樂(lè)氣氛，讓小王子錯(cuò)以為自己正在走向美好的幸福。但隨著進(jìn)入室內(nèi)，在高大建筑物的陰影中，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，寬敞的大廳看起來(lái)格外清冷。剛才熱鬧的氣息在關(guān)門(mén)的瞬間被全部隔絕在外。

    小王子忐忑地回頭看了一眼大門(mén)，光線從漸漸關(guān)合上的門(mén)縫里消失。高聳且厚重的石板，一組對(duì)稱的蜥蜴雕花。兩雙大眼睛仿佛在審視他，或許下一秒它們就會(huì)動(dòng)起來(lái)，從石板中爬出來(lái)，像河中的巨鱷將他撕扯入腹。

    在四周恢弘的石柱的對(duì)比下，小王子覺(jué)得自己是那么渺小。不知道是不是因?yàn)橐恢睕](méi)有機(jī)會(huì)進(jìn)食的緣故，還是太過(guò)于緊張，小王子覺(jué)得頭有些暈眩，胸口輕微地喘不過(guò)氣。他步子越來(lái)越不穩(wěn)，打著晃扶住旁邊的石柱子，靠著冰涼的磚面滑下去。

    “王妃殿下，您這是怎么了？”跟在后面的仆役小碎步上前，立刻招呼其它的傭人一起將小王子扶起來(lái)。

    走在最前面的大祭司聽(tīng)聞后方的動(dòng)靜，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。他向四周巡視一圈，說(shuō)道：“王妃殿下，這一天下來(lái)的確很累，但請(qǐng)您再堅(jiān)持一會(huì)兒。到了主殿，您可以稍作休息。畢竟這是關(guān)系到兩國(guó)的政治聯(lián)姻。若稍有差池，對(duì)我們兩國(guó)的邦交都不利?！?/br>
    “司祭大人您說(shuō)的是……”小王子勉強(qiáng)站起身，大顆的汗珠正從他的頭上滴落?！皩?duì)不起，我身體有些不適。”

    “理解，現(xiàn)在正是佩特歐最熱的時(shí)節(jié)。小王子剛來(lái)沒(méi)幾日，水土不服很正常。”大祭司吩咐隊(duì)伍中的一個(gè)仆役，“還不快點(diǎn)給王妃殿下準(zhǔn)備祛暑的飲品，在進(jìn)入主殿前趕緊送過(guò)來(lái)！”

    “是的，大人?！逼鸵鄣昧睿~著小碎步匆匆離開(kāi)。

    “王妃殿下，請(qǐng)您理解。一旦您進(jìn)入主殿，婚禮儀式就立刻開(kāi)始，您不得不持續(xù)保持不吃不喝的狀態(tài)。所以最好在進(jìn)入前先喝一些解暑的飲品，也能好受一點(diǎn)。要是在儀式途中突然暈倒，會(huì)被認(rèn)為是不吉祥的征兆?！贝蠹浪緣旱吐曇羟那牡馈?/br>
    “謝謝祭祀大人，麻煩您了。”小王子虛弱擠出一個(gè)禮貌的微笑，“這樣已經(jīng)很好了。”

    在仆役的攙扶中，小王子緩緩向前行進(jìn)。很快剛才跑去準(zhǔn)備飲品的仆役又匆匆趕回來(lái)，手里拿著一杯薄荷檸檬水。

    小王子接過(guò)來(lái)，毫不猶豫地一口飲盡，他是又累又渴，而這杯清清涼涼的飲品小肚，瞬間好了不少。

    大祭司見(jiàn)狀不滿意道：“去了這么半天就拿了一杯水？?。　?/br>
    仆役嚇得趕緊跪在地上，匍匐道：“請(qǐng)大祭司贖罪，后廚都在忙慶典的吃食，沒(méi)有多余的餐點(diǎn)。做新的完全來(lái)不及，我又怕耽擱了這邊的行程，是、是我照顧不周！還請(qǐng)王妃殿下饒我一命！！求您了?！?/br>
    “沒(méi)事沒(méi)事，我覺(jué)得現(xiàn)在舒服很多?！毙⊥踝颖凰麄冞@架勢(shì)嚇了一跳，他并沒(méi)有覺(jué)得照顧不周?！斑@薄荷清清涼涼，我現(xiàn)在也不暈了，真的很管用。”

    “看在王妃殿下不與你計(jì)較的份上還不趕緊滾！”大祭司轉(zhuǎn)而又對(duì)小王子歉意地說(shuō)，“很抱歉王妃殿下，這水太簡(jiǎn)陋了……”

    “沒(méi)事，真的沒(méi)事。我現(xiàn)在頭也不暈了，還要謝謝這位仆役，更要感謝大祭司的關(guān)照?！毙⊥踝硬恢肋@水簡(jiǎn)陋在哪里，只覺(jué)得佩特歐的規(guī)矩太嚴(yán)苛了。

    “您身體覺(jué)得沒(méi)事就好。王妃殿下，那咱們現(xiàn)在就進(jìn)入主殿吧。”

    在大祭司的帶領(lǐng)下，眾人進(jìn)入另一扇高大厚重的石板門(mén)，上面同樣是蜥蜴圖案。室內(nèi)高聳的房頂，巨大的石柱，兩旁坐滿了佩特歐的皇親國(guó)戚。所有人的目光都注視著向大殿中央走去的異國(guó)新娘。

    小王子被這群人審視著，感覺(jué)自己全身要被看穿了，雖然穿著衣服卻有種赤身裸體袒露在大眾面前的錯(cuò)覺(jué)。剛才那陣不適感好似又跑出來(lái)了，心里緊張得不敢抬頭。他雙手緊緊握拳，在心里不斷告訴自己一定要走完全程，不能給薩爾薩丟人。此刻唯有遮住半張臉的紗巾是令他安心的最后一道防線。

    在盛大的音樂(lè)聲中，小王子徐徐向前，周?chē)馁e客在背景音樂(lè)的掩護(hù)下竊竊私語(yǔ)。

    “15歲的Omega，還真是小巧可愛(ài)，玲瓏秀氣。”

    “喂，可別打歪主意。要掉腦袋的！”

    “我就隨便說(shuō)說(shuō)，別那么認(rèn)真嘛?！?/br>
    “真想看看他面紗之下的樣子?！?/br>
    “光看身形應(yīng)該是個(gè)美人兒?！?/br>
    “好期待以后啊，說(shuō)不定能有好戲看。”

    “你呀，真是不想點(diǎn)好的。未來(lái)國(guó)王陛下的后宮亂糟糟對(duì)咱們又有什么好處！”

    “薩爾薩的小王子，看來(lái)也不過(guò)如此嘛。”

    “不知道能不能討未來(lái)國(guó)王的喜歡。要是他的風(fēng)頭勝過(guò)如今的寵妾，咱們又要換一個(gè)討好的人選了?！?/br>
    “這個(gè)小王子的嫁妝非常豐厚。以后與薩爾薩貿(mào)易不僅免稅，森林資源與糧食作物也以最低價(jià)出售給咱們。”

    “哼！也不知道能維持多久?！?/br>
    “所以不管得不得寵，這個(gè)小王子都不能怠慢了?！?/br>
    “大不了開(kāi)戰(zhàn)，為什么薩爾薩選擇聯(lián)姻，還不是因?yàn)榇虿贿^(guò)咱們?！?/br>
    “你當(dāng)佩特歐也經(jīng)得起頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？如今帝國(guó)的勢(shì)力已經(jīng)逼近，多一個(gè)盟友不是壞事?！?/br>
    “這種盟友很容易變卦，還不如攻占為咱們的領(lǐng)地，這才是最踏實(shí)的解決辦法?！?/br>
    “你說(shuō)得輕巧，打仗要消耗人力物力。你有沒(méi)有想過(guò)咱們要是與薩爾薩打起來(lái)，其他國(guó)家趁虛而入怎么辦？尤其是帝國(guó)那邊，他們最近發(fā)展得太好了。你問(wèn)問(wèn)周邊的鄰國(guó)，有哪個(gè)不怕？等漁翁得利的時(shí)候看你還能不能像現(xiàn)在一樣笑出來(lái)！”

    “帝國(guó)？哈哈哈哈，他們這種攀關(guān)系就可以身居要職的國(guó)家有什么好怕的？你們是不是不知道。帝國(guó)前不久頒給一個(gè)二十多歲的年輕Alpha上將軍銜。我剛開(kāi)始還奇怪呢，這消息是假的吧？后來(lái)一查才知道，這個(gè)上將名叫法爾肯，他出身德西雷家族，母親是德西雷家族的正室，同時(shí)是阿塔克家族的Omega。這兩個(gè)家族可都掌握著帝國(guó)重要的兵權(quán)。怪不得年紀(jì)輕輕就能有如此成就。這種用出身決定等級(jí)地位的國(guó)家好不了的！”

    “親愛(ài)的，不是我想潑你冷水，咱們不也是如此？”

    “哪里如此了？我就是從最底層的基層干起的！平民出身的我如今也能坐在這里！”

    “是是是是……”

    “而且啊，拉貝[Labe]博士說(shuō)了，他已經(jīng)研制出能幫助咱們擴(kuò)大軍隊(duì)的秘密武器。就等著大展拳腳的那一天！你們這些人啊，不懂。帝國(guó)沒(méi)什么可以怕的！”

    “這畫(huà)面可真是譏諷。當(dāng)今寵妾的父親，身為大祭司要職，不得不引領(lǐng)自己孩子的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手嫁給王子殿下。好想知道現(xiàn)在大祭司心里是怎么想的?！?/br>
    “那還能怎么想？忍著。他有什么資格反對(duì)？?jī)蓢?guó)邦交豈能是他一人決定的。”

    儀式按時(shí)舉行，大祭司開(kāi)始朗誦經(jīng)文，隨后新娘新郎分別向王座上的王后與國(guó)王行禮。再者就是萬(wàn)眾期待的環(huán)節(jié)，王子要將王妃的面紗取下，并面向眾人行大禮。

    可就在王子摘下王妃面紗那一刻，王子驚恐地愣住了，并下意識(shí)地飛速將面紗又給對(duì)方戴了回去。像是驚魂未定似的捂著胸口后退了好幾步，踉踉蹌蹌地差點(diǎn)從高處摔下來(lái)，最后靠著一邊用于裝飾的大鼎出溜到地板上。王子顫顫巍巍地用手指著王妃，好半天才把話說(shuō)清楚，“妖、妖……妖怪啊啊啊啊啊?。。?！”

    王后第一個(gè)站起來(lái)，羞憤地怒斥兒子，“你在說(shuō)什么沒(méi)有禮貌的話?。?！還不趕快回去站好了！”他又立刻轉(zhuǎn)向國(guó)王，歉意又卑微地解釋，“是我管教無(wú)方，怎么能在如此重要的場(chǎng)合，說(shuō)出如此沒(méi)有教養(yǎng)，不得體的言語(yǔ)。”

    “媽！真的不是我的錯(cuò)！他真的太可怕了！”王子心驚膽戰(zhàn)地向后縮，王妃一旦向他看過(guò)來(lái)，王子就恨不得把自己縮進(jìn)鼎底。

    薩爾薩小王子被未來(lái)丈夫的反應(yīng)給嚇懵了，他怎么了？雖然自己沒(méi)有美若天仙，但也不丑啊，怎么可以被說(shuō)成是怪物？他慌亂地用手捂住臉，摸來(lái)摸去。這一摸真發(fā)現(xiàn)了異樣，自己半張臉的皮膚皺巴巴的，像是老舊的樹(shù)皮，那一道道的紋路絕非什么光滑的肌膚。

    “發(fā)生了什么？這是什么？有沒(méi)有鏡子？誰(shuí)有鏡子？”薩爾薩小王子也陷入了驚慌，他迅速捂住自己的半張臉，四處張望，想找一面鏡子，急切地想知道自己的臉到底變成了什么樣。

    近旁的仆役看到薩爾薩小王子的面容紛紛驚恐地躲開(kāi)，就像什么詭異的傳染病，生怕挨得近了會(huì)被傳染上。薩爾薩小王子不知所措中看到另一端的鼎，光潔的表面可以映照出模糊的影像。他趕緊跑過(guò)去，幾乎是撞在鼎壁上。砰地一聲，在看清自己臉的同時(shí)薩爾薩小王子整個(gè)人顫抖著哭了出來(lái)。

    “怎么會(huì)？怎么會(huì)這樣……怎么會(huì)……”他盲目地念叨著，難以置信地反復(fù)扒自己的臉查看，“這怎么會(huì)是我的臉……怎么會(huì)是我的臉……”

    可是鼎壁上的人像說(shuō)什么也沒(méi)有絲毫改變。那奇怪的痕跡像樹(shù)根似的攀附在一側(cè)的臉頰上，好似從身體中長(zhǎng)出來(lái)，將皮膚頂成了如此粗糙褶皺的樣子。

    薩爾薩小王子回身轉(zhuǎn)向未來(lái)的丈夫，他想要解釋，可對(duì)方嚇得已經(jīng)跑走了。他又轉(zhuǎn)身看向坐在高處的國(guó)王、王后，聲音發(fā)顫道，“我剛才還不這樣的，請(qǐng)你們相信我，真的！我之前真的沒(méi)有這些……奇怪的……我、我本來(lái)不是這樣的！”

    國(guó)王與王后此刻也看到了薩爾薩小王子，他恐怖的面容立刻就把王后嚇昏了過(guò)去。

    “都愣著干什么！還不把王后送回去！”國(guó)王急躁地呵斥旁邊的仆役。這才反應(yīng)過(guò)來(lái)的仆役慌張跑過(guò)去攙扶王后，途徑薩爾薩小王子時(shí)特意繞開(kāi)了。

    “國(guó)王，請(qǐng)您冷靜?！贝蠹浪具@個(gè)時(shí)候急忙來(lái)到國(guó)王身邊，壓低聲音說(shuō)道，“這畢竟是兩國(guó)邦交，而且賓客眾多，不能失了顏面?！?/br>
    國(guó)王被嚇得不輕，怒道，“什么顏面？都已經(jīng)這樣了，還能有什么顏面？”

    大祭司一看沒(méi)有辦法，只能親自主持大局，沖近處的護(hù)衛(wèi)說(shuō)道：“你們還不趕緊把王妃殿下帶下去！送去后面的休息室，沒(méi)有我的命令誰(shuí)也不得進(jìn)入！”他又轉(zhuǎn)身對(duì)另外一個(gè)護(hù)衛(wèi)說(shuō)，“你！叫部隊(duì)把主殿所有的出口都嚴(yán)加封鎖，不得有任何一個(gè)人隨意出入?！?/br>
    “你這是要干什么？”國(guó)王不解。

    “這是薩爾薩嫁過(guò)來(lái)的小王子，就算再不喜歡也不能受這般羞辱。如果要是讓薩爾薩知道了，一怒之下與帝國(guó)結(jié)交，對(duì)咱們非常不利。就算再不喜歡，這婚也一定要結(jié)。就是讓王子殿下委屈了，不過(guò)這是身為皇族的職責(zé)。國(guó)王陛下您應(yīng)該明白吧？咱們沒(méi)有退路?！贝蠹浪菊\(chéng)懇道。

    國(guó)王也知道，嘆口氣道，“薩爾薩肯定是故意的，派來(lái)一個(gè)不受寵的丑八怪。我們卻拿出誠(chéng)意來(lái)讓他做王妃！這算什么？還不能嫌棄了？”

    “這關(guān)系到兩國(guó)的邦交，陛下！大不了讓這位薩爾薩小王子以后住到偏僻的寢宮，把他軟禁起來(lái)，好吃好喝的供著，但是絕不能出門(mén)，也不能見(jiàn)人?？傊谎诺膫髀劷^對(duì)不能傳出去?；视H國(guó)戚都好說(shuō)，他們心里有數(shù)。但這些仆役傭人就不能留了。而且眾位賓客還需要陛下的震懾，還請(qǐng)陛下出面。”大祭司沖著前方，面對(duì)眾位賓客的方向做出請(qǐng)的手勢(shì)。

    “哎，也沒(méi)有其他辦法了。怎么會(huì)這樣，真應(yīng)該先把把關(guān)再聯(lián)姻才是。”國(guó)王愁眉苦臉，“還好有你在啊，剛才我真的是慌了。”

    “這是我身為臣子應(yīng)該的。身為大祭司，就是要替陛下分憂解難?！?/br>