德育課的麥克斯先生站在隊(duì)伍的最前面，做著冗長(zhǎng)的開場(chǎng)白，不厭其煩地講述著志愿活動(dòng)對(duì)于還童犯改造的重要意義。艾什可沒(méi)有耐心聽他廢話連篇，他低著頭眼神放空，心里只想快點(diǎn)完成任務(wù)回去。畢竟他并不是真的“自愿”來(lái)這兒的。

    “給我聽著，等會(huì)兒瑪?shù)铝辗蛉艘獊?lái)挑選志愿者。那個(gè)老女人一定會(huì)選德育分?jǐn)?shù)最低的人去，我們可不想去什么該死的療養(yǎng)院照顧病人，所以待會(huì)兒你得舉手替我們參加！明白了么？”艾什雖然點(diǎn)頭答應(yīng)，高個(gè)子卻仍有些不放心，又把男孩壓在墻上威脅道：“志愿活動(dòng)每周只有一次，但是如果你沒(méi)有乖乖舉手，我們會(huì)讓你在學(xué)校里的每一天都不好過(guò)！”直到聽見艾什發(fā)出保證，將他圍住的三人才放開了他。

    “快行動(dòng)起來(lái)！按照剛才的分配去拿清潔工具，五分鐘后到大禮堂集合。”

    麥克斯先生的命令聲打斷了艾什的回憶，可他因?yàn)閯偛诺幕紊?，完全不知道自己被分配了什么工作，眼看著打掃工具被一一取走，不知所措地愣在原地?/br>
    “艾什！你的掃帚我們幫你拿了?！辈贿h(yuǎn)處的一名男孩喊道。

    艾什正要上前表示感謝，卻不料那人嬉笑著把掃帚扔給了他的同伙。

    “別鬧了，快給我！”艾什攥起了拳頭，他實(shí)在受夠了這些無(wú)聊的捉弄。

    艾什追著手拿掃帚的男孩，一路跑上了二樓走廊，好言相勸道：“捉弄夠了就把東西給我吧，如果耽誤了集合時(shí)間，我們都得受罰?！?/br>
    “你要的話就自己來(lái)拿吧！”男孩佯裝歸還，下一秒?yún)s像投擲長(zhǎng)矛一般，把掃帚扔出了窗外，自己則逃之夭夭。掃帚落入中庭，卡在了一棵樹上。

    艾什重重地嘆了一口氣，獨(dú)自下樓來(lái)到了中庭。

    一踏進(jìn)中庭花園，男孩的視線就被眼前這株高大而優(yōu)雅的甜橙樹迷住了。陽(yáng)光透過(guò)天窗灑落在翠綠的樹冠上，反射著寶石一般的光芒。枝干怡然自得地伸展著，纖細(xì)但不柔弱，顯得從容而堅(jiān)定。

    艾什可沒(méi)時(shí)間繼續(xù)贊嘆了，顧不得旁人的目光，男孩抱著樹干爬了上去。即便經(jīng)過(guò)了還童，曾經(jīng)學(xué)過(guò)的技能仍部分保留在了肌rou記憶里。三兩下功夫，男孩已翻身抱住了橫向的一根枝干?！〈藭r(shí)男孩離地面至少有兩米，以他孩童的體型而言，這樣的高度已有些危險(xiǎn)了，可是掃帚卡在樹冠上層的枝杈中間，他必須接著往上爬才夠得著。

    越靠近樹冠頂端，樹枝自然越細(xì)，男孩不敢再貿(mào)然向上，于是顫顫巍巍地站起身來(lái)，搖晃起臨近的樹枝，希望能讓掃帚掉下來(lái)。恰在這時(shí)，樹下忽然傳來(lái)一聲怒吼：“你在干什么呢小鬼？！”

    突如其來(lái)的驚嚇令艾什失去平衡，腳底一滑跌落下來(lái)。原以為后背要撞上地面，卻意外地被一雙大手穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)亟幼?，抱在了懷里?/br>
    “你還好嗎，小鬼？有哪里受傷嗎？”艾什睜開眼睛，看見一位須發(fā)斑白的男人正對(duì)自己怒目而視。只見男人胡須濃密，卻是打理得一絲不茍，琥珀色的雙眼迥然有神，深沉而溫柔。艾什覺(jué)得這雙眼睛迷人之中又帶著幾分似曾相識(shí)，當(dāng)然如果它的主人沒(méi)有發(fā)怒瞪著自己就更好了。

    “我……我沒(méi)事……呀——”

    艾什話音未落，就被翻了個(gè)身，男孩知道這意味著什么?！皼](méi)有受傷的話，那就該讓你受點(diǎn)教訓(xùn)了！”說(shuō)話的同時(shí)，男人邁開弓步，踏上花壇，將男孩擱在大腿上按住了身子。如同砧上魚rou的小屁股高高翹起，立刻就挨了結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的一巴掌。樹上的掃帚連同被扯斷的樹枝，也在此時(shí)一同掉落下來(lái)，仿佛是被強(qiáng)勁的掌風(fēng)震落一般。

    男人用他那寬大厚實(shí)的手掌，接連拍打著艾什身后的那兩座小rou丘，同時(shí)嚴(yán)肅地訓(xùn)斥道：“你到這兒來(lái)的目的，是通過(guò)志愿服務(wù)，改過(guò)自新，而不是胡鬧惹禍！”

    艾什疼得眼冒淚花，嚴(yán)厲的掌摑卻遲遲沒(méi)有停手的跡象。訓(xùn)斥也繼續(xù)著，甚至引來(lái)了圍觀：“不僅調(diào)皮貪玩，還做出危險(xiǎn)舉動(dòng)，差點(diǎn)讓自己受傷！還破壞他人的財(cái)物！你知道這棵樹對(duì)我有多珍貴嗎？！”

    不實(shí)的指控讓艾什委屈到了極點(diǎn)，踢蹬著小短腿嚎啕起來(lái)。男人不覺(jué)得自己所用的力道能讓一個(gè)缺乏管教的小還童犯哭得這么厲害，當(dāng)即剝下了男孩的褲子檢查傷勢(shì)。那一道道從臀峰蔓延到大腿上的紫色鞭痕，讓男人在看到的瞬間感到一陣揪心，摁住男孩腰部的手不自覺(jué)地松開了。

    艾什又羞恥又委屈，以為男人竟如此不依不饒，還要當(dāng)眾打他的光屁股。趁著男人愣神松手的時(shí)候，他趕忙掙脫到了地上，提起了褲子，又撿起一旁的掃帚，向男人鞠了一躬，說(shuō)道：“先生，我對(duì)于給您造成的損失深感抱歉……但是我真的得走了！”說(shuō)罷，一溜煙地跑開了。

    “羅爾斯，恐怕你錯(cuò)怪那個(gè)孩子了?！币晃焕先俗吡诉^(guò)來(lái)，向男人敘述了艾什被人捉弄的經(jīng)過(guò)。

    得知了事情經(jīng)過(guò)，男人馬上意識(shí)到自己錯(cuò)怪了那個(gè)孩子。“謝謝您告訴我這些，弗蘭克先生。您知道那孩子跑去哪兒了嗎？”

    另一邊，艾什終于趕到了大禮堂，可所有人都已經(jīng)開始打掃了，麥克斯先生正在門口等著他。男孩遲到了十六分鐘，要挨十六下板子，在他的光屁股上。

    “手扶著膝蓋，男孩，大聲報(bào)數(shù)。我不希望再看到你亂動(dòng)?！?/br>
    沒(méi)有什么能比當(dāng)眾受罰更讓男孩感到羞恥了。艾什疼得雙腿打顫，淚珠撲簌落下，接著又一記響亮的板子橫貫在兩瓣紅腫的臀上。報(bào)數(shù)聲伴隨著男孩的哭喊沖出喉嚨，回蕩在禮堂上空。

    懲罰進(jìn)行了快一半的時(shí)候，羅爾斯走了進(jìn)來(lái)。

    “請(qǐng)你住手，先生?！绷_爾斯快步走向舞臺(tái)。艾什聽見那熟悉的聲音，以為男人是前來(lái)告狀的，心中攪動(dòng)著憤恨與酸楚，卻沒(méi)想到男人來(lái)到臺(tái)上，直接幫他穿上了褲子，扶著他起身，隨即對(duì)一旁的麥克斯說(shuō)道：“這孩子沒(méi)有做錯(cuò)什么，真正應(yīng)該受到處罰的，另有其人?！?/br>
    “羅爾斯上校，這件事恐怕和您沒(méi)有關(guān)系。艾什因?yàn)樨澩嫠赃t到了，必須接受處罰?！?/br>
    “事實(shí)并非如此，他是因?yàn)楸蝗俗脚艜?huì)耽誤了時(shí)間?！绷_爾斯向臺(tái)下掃視了一圈，然后對(duì)艾什道：“剛才是誰(shuí)捉弄了你，你自己指出來(lái)吧。”

    男孩愣在了原地，他生怕事后會(huì)再遭到報(bào)復(fù)，于是欲言又止，不敢指認(rèn)。然而這恰好給了羅爾斯鎖定真兇的機(jī)會(huì)。他跳下臺(tái)，一把揪住了兩個(gè)正在捂嘴偷笑的男孩，說(shuō)道：“就是你們兩個(gè)扔了他的掃帚，還把他推下樓梯，沒(méi)錯(cuò)吧！我要把你們惡意傷人的事上報(bào)給懲戒局！”

    兩名男孩一聽到“惡意傷人”這么嚴(yán)重的罪名，立刻慌了神，急忙為自己開脫道：“我們沒(méi)有推他！我們只扔了他的掃帚而已，別的不關(guān)我們的事??！”

    這下，男孩們不打自招，被麥克斯先生擰著耳朵捉上了臺(tái)。“剛才已經(jīng)執(zhí)行的六下，你們得還給艾什，每個(gè)人一共二十二下板子。在這兒站好，褲子脫到底！”

    與此同時(shí)，羅爾斯把男孩領(lǐng)到一邊，安慰道：“你叫艾什，對(duì)吧。艾什，我很抱歉剛才打了你，在不了解情況的時(shí)候，對(duì)你說(shuō)了那些話……”說(shuō)著，他從口袋里掏出一樣?xùn)|西，塞到男孩的手里，“希望你可以原諒我?！?/br>
    艾什低頭一看，是一管治療藥膏。心頭的一陣暖意令他感到鼻尖一陣酸楚。

    “你的監(jiān)護(hù)人，對(duì)你很嚴(yán)厲吧？”男孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，低著腦袋發(fā)出一陣小聲的啜泣?！耙苍S是太嚴(yán)厲了點(diǎn)……你是個(gè)好孩子，我看得出來(lái)?！笔菪〉募绨螂S著愈發(fā)明顯的哭聲起伏顫抖，羅爾斯伸手揉了揉男孩那毛茸茸的小腦袋。

    過(guò)了一陣，艾什的心情平復(fù)下來(lái)，他正要向男人道謝，一抬頭卻已經(jīng)不見了那人蹤影。

    結(jié)束這一天的勞動(dòng)之后，眾人原路返回，由校車接送回家。路過(guò)中庭的時(shí)候，艾什注意到那個(gè)男人仍在細(xì)心照料著那棵樹，為它松土、澆水。這一幕讓艾什萌生歉意，他想起了被他扯斷的那根樹枝。

    一周之后的又一個(gè)周五，羅爾斯來(lái)到中庭的時(shí)候，看到小孩已經(jīng)在樹下等著他了。

    “你在等我嗎，小家伙？”男人面帶笑意朝艾什走來(lái)，比上次見面的時(shí)候更多了幾分親切。艾什見他腳步穩(wěn)健，身形魁梧，漿洗過(guò)的筆挺襯衫包裹著飽滿的肌rou線條，配上干練的工裝背帶褲，神氣又迷人。

    “你看起來(lái)一點(diǎn)也不像住在療養(yǎng)院的病人?！蹦泻⑷滩蛔≠潎@道。

    “謝謝你這么說(shuō)。”羅爾斯來(lái)到男孩面前，“不過(guò)，你在這兒等了多久？不會(huì)像上次那樣，遲到受罰嗎？”

    艾什不禁紅了臉，不滿地嘟囔著：“我們有一個(gè)小時(shí)的自由活動(dòng)時(shí)間。”說(shuō)完，男孩想到了正事兒，從口袋里掏出了一小瓶藥水。

    “先生，這個(gè)給你……可以促進(jìn)樹木生長(zhǎng)，加快傷口愈合?！蹦泻⑺幩f到羅爾斯手上，誠(chéng)懇地向他道歉：“上一次，我扯斷了樹枝，我很抱歉……”

    男人看了眼瓶身上的標(biāo)簽，問(wèn)道：“還童犯可沒(méi)有零用錢能買這個(gè)，這是哪兒來(lái)的？”

    艾什趕忙解釋道：“我在學(xué)校里，幫花房的薇爾莉特太太干了一星期的活，是她獎(jiǎng)勵(lì)我的?！?/br>
    男人欣慰地笑了笑，牽起男孩的手，“走，我?guī)闳€(gè)地方?！?/br>
    二人來(lái)到了離中庭不遠(yuǎn)的溫室花房，艾什驚訝地看到，那天被他扯斷的樹枝，經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)男藜?，竟然嫁接到了一顆小樹苗上。

    “這種樹苗十分脆弱，很容易受到蟲害影響。但是老樹的抵抗力就強(qiáng)得多，我希望這樣做，能給這一棵小樹多一點(diǎn)保護(hù)。同時(shí)也能讓斷枝以另一種方式繼續(xù)生長(zhǎng)?！?/br>
    艾什聽到這番話不禁有些熱淚盈眶。羅爾斯蹲下身子，伸手想摟住男孩，可一不小心碰到男孩的屁股，懷里的小人兒就不自然地側(cè)身躲開了。男人敏銳地察覺(jué)了異樣，柔聲問(wèn)道：“又挨打了？上回給你的藥膏呢？”

    艾什面露愧疚，喃喃說(shuō)道：“被沒(méi)收了……對(duì)不……”話還沒(méi)說(shuō)完，男孩就被羅爾斯一把抱了起來(lái)，帶回了他自己的房間。

    男人讓小孩趴在床上，褪掉了褲子之后，仔細(xì)地給他抹上了藥膏。上回看見的藤條印還沒(méi)完全消失，臀峰和大腿根上又多了幾處瘀紫。羅爾斯想不出，誰(shuí)會(huì)對(duì)看起來(lái)這樣乖巧可愛(ài)的孩子下這么重的手。

    “下次如果再受傷，就趁著休息的時(shí)間來(lái)找我，我通常都在中庭花園，或者溫室花房里?！?/br>
    艾什感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里不覺(jué)又蓄滿了淚水。

    “對(duì)了……上回我聽麥克斯先生，叫您上校？”男孩在剛才上藥的時(shí)候，瞄到了一旁柜子上的一枚獎(jiǎng)?wù)拢厦婵讨郑汉詹亍ち_爾斯。

    “現(xiàn)在不是了?！绷_爾斯順著男孩的背輕輕撫摸著，“永遠(yuǎn)都用一個(gè)人的過(guò)去，評(píng)價(jià)他現(xiàn)在和未來(lái)的變化，這多少有些不公平吧。”艾什深受觸動(dòng)，把臉深深埋進(jìn)臂彎里。

    “差不多了。”男人寬厚的手掌在消腫了一大半的小屁股上輕輕拍了兩下，“再不回去，上藥的功夫又要白費(fèi)了。”說(shuō)完又替男孩提上了褲子。

    “下周再見吧，小家伙。不……希望你不要來(lái)找我，那就說(shuō)明你沒(méi)有挨打?！?/br>
    艾什點(diǎn)了點(diǎn)頭，與男人揮手道別。男孩本以為四十個(gè)小時(shí)的志愿服務(wù)會(huì)是一件苦差事，此刻他卻有些期待下一周的到來(lái)。在他的人生里，從沒(méi)有像這樣，期待過(guò)什么。