「我有多久沒(méi)見過(guò)你這模樣了，艾德？」朱利安坐在休息室里的扶手椅上，看向眼下烏青一圈的侄子：「發(fā)生了什麼？」

    自那日在金匠街分開又是半月過(guò)去，期間只忙著關(guān)注棕發(fā)青年婚約的後續(xù)發(fā)展，年長(zhǎng)的吸血鬼想也沒(méi)想過(guò)再見面時(shí)艾德格會(huì)是這副萎靡模樣。

    「叔父。」青年垂著眼，抬起手按在前胸上，那兒是造成他一切困惑的元兇所在：「我的心臟不再跳了?！?/br>
    朱利安揚(yáng)眉，將雙腳交疊，手掌擱在屈起的膝上：「雖然我想說(shuō)這才是正常吸血鬼該有的表現(xiàn)──但比起那些，你的表情怎麼像是要哭了？」

    難堪地摸上眼角，艾德格果然感覺(jué)到那兒有些濕潤(rùn)，挫敗地遮住了臉，苦悶話音自他指縫間透出：「那里……很痛，比任何時(shí)候都疼。」

    打從李斯特再也不對(duì)他笑的那日起，這種近乎被撕裂的痛就跟隨著他。公爵閣下似是要就此無(wú)視他一般，無(wú)論是言語(yǔ)或肢體都再也沒(méi)有半點(diǎn)嬌態(tài)，取而代之的是疏離和冷淡。雖然會(huì)在夜里用完餐後問(wèn)他需不需要血，并主動(dòng)解開領(lǐng)口讓他享用，神色卻始終無(wú)波無(wú)瀾，漠然地令艾德格不安，這種忐忑致使他再也沒(méi)同意公爵閣下的獻(xiàn)血，寧可讓自己因血液不足而精神不振。

    我不該回答「不知道」的，是嗎？十幾天里頭，他腦中反覆思考著這句話。如果當(dāng)時(shí)說(shuō)些別的，李斯特是不是就不會(huì)這麼做？但他自個(gè)也根本不明白緣由的事情，又要如何給出答案？好不容易熬到又一個(gè)休假日，見仍然冷淡的公爵閣下沒(méi)有要他作陪的意思，艾德格茫然半晌，最終來(lái)到了叔父任教的地方。

    真是令人cao心的孩子。朱利安長(zhǎng)出一口氣：「惹你的小公爵生氣了？多久了？連哄人也不會(huì)？」

    他試過(guò)哄了。吸血鬼想。這些日子里每晚他都試圖像往常一般摟著李斯特睡，想摩挲著清瘦背脊安撫男人入眠，接著在隔日清晨用輕柔的吻喚醒李斯特，漂亮男人惺忪著眼的模樣總是能令他心跳加速，無(wú)法控制地再摸著那張小臉落下無(wú)數(shù)輕吻。

    但事實(shí)是他連靠近公爵閣下身側(cè)的機(jī)會(huì)也沒(méi)有，一到就寢時(shí)間，著書籍的李斯特就會(huì)合上書頁(yè)，讓他回到自個(gè)房里去。被驅(qū)逐的吸血鬼對(duì)著他堅(jiān)定的口吻只能依言離開，在事實(shí)上已有幾個(gè)月沒(méi)被使用的床鋪睜著雙眼迎接日出。

    眼看侄子連平日的面無(wú)表情也維持不住，幾乎就此潰堤，總算意識(shí)到事態(tài)比想像中復(fù)雜的朱利安認(rèn)真起來(lái)：「行了，都發(fā)生了什麼事情？告訴我吧，叔父替你想想辦法。」

    勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來(lái)，艾德格艱難地復(fù)述起馬車上兩人的對(duì)話，以及自己是如何回應(yīng)公爵閣下的提問(wèn)，與在那之後接踵而來(lái)的反常行徑──當(dāng)然，情事部分被他省略了過(guò)去──即使是叔父，艾德格依然不想讓任何人對(duì)他的後裔有遐想的機(jī)會(huì)。

    聽完事情全貌，朱利安長(zhǎng)出口氣，看向眉間自談話開始就沒(méi)平復(fù)過(guò)的他：「艾德，我該早點(diǎn)兒告訴你的，關(guān)於心臟為什麼會(huì)跳?！?/br>
    現(xiàn)在那兒都已經(jīng)一動(dòng)也不動(dòng)了，再說(shuō)起這回事有什麼用？艾德格困惑地看向他的叔父：「……您請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    「你喜歡那個(gè)人類，喜歡到甚至開始出現(xiàn)了返祖現(xiàn)象。」朱利安將手?jǐn)R回扶手上頭，「不是嗎？」

    艾德格迷惘地盯著他。

    「強(qiáng)烈感情會(huì)導(dǎo)致我們出現(xiàn)有悖常理的心跳，但不會(huì)如此頻繁。你這種情形，我只在千年前先祖剛自人類分化而來(lái)時(shí)的記載見過(guò)，那位先祖愛上了普通人，為他成了擁有心跳，能被刺入心臟而死的吸血鬼?！箿\金長(zhǎng)發(fā)的吸血鬼拿指尖輕敲扶手：「雖然和那位只見過(guò)一次，我可從沒(méi)見過(guò)你這麼維護(hù)過(guò)任何生物，甚至還因?yàn)樗α拴ぉど匣匚铱匆娔阈Γ€是在襁褓里時(shí)?！?/br>
    青年交握的手指用力得泛起青白：「我……喜歡李斯特？」

    那不是出於占有慾嗎？對(duì)連恩和伊文的敵視；因?yàn)槔瞎芗乙辉購(gòu)?qiáng)調(diào)公爵閣下需要結(jié)婚而升起的不安和氣憤；想盡辦法阻撓來(lái)自各家的晚宴邀請(qǐng)；總是在大庭廣眾下對(duì)李斯特寸步不離好宣告主權(quán)；在漂亮男人身上烙下無(wú)數(shù)實(shí)際上沒(méi)有半點(diǎn)用處，但需要耗費(fèi)數(shù)日才會(huì)消除的紅痕；在李斯特生病時(shí)心急如焚，只想奉上所有血液緩解男人的痛苦，以及早晨看見公爵閣下在他懷中迷迷糊糊撒嬌時(shí)揚(yáng)起的唇角。

    這就是喜歡？

    「不喜歡他的話，能導(dǎo)致你有心跳的強(qiáng)烈情感又是什麼？你甚至還能感受到心痛，吸血鬼的字典可沒(méi)有這兩個(gè)字──再說(shuō)，若是你只迷戀他的血液滋味，現(xiàn)在鬧成這局面，換個(gè)人吸血不就成了?！怪炖猜柭柤纾骸肝覀円材茏杂山獬c後裔間的羈絆，你很清楚，不是嗎？血液美味的人類雖然不多，有心要找也并非難事。但你都說(shuō)不會(huì)因?yàn)檠何兜肋x擇其他人了，這還不夠清楚？」

    艾德格腦袋一片空白，愣怔半晌，最後彎下腰，痛苦地扶住了前額。

    是這樣的。

    沒(méi)錯(cuò)，就如叔父所說(shuō)，他喜歡傻呼呼又黏人、老是對(duì)著自己撒嬌的後裔。他想李斯特也是一樣的──男人對(duì)他的眷戀總是表現(xiàn)得那麼明顯──可現(xiàn)在已經(jīng)太遲了。

    他搞砸了一切，就因?yàn)闆](méi)能意識(shí)到那些舉動(dòng)并非出自吸血鬼的天性，而是喜歡上了一個(gè)早已對(duì)他展開所有的男人。

    「別擺出那種臉，艾德?！箾](méi)料見侄子能遲鈍到這種地步，朱利安多少同情起了備受他折磨的公爵閣下：「你說(shuō)自己心痛，你的後裔又何嘗不是？他被你那樣冷待時(shí)該有多麼傷心，聽見那種答案時(shí)有多絕望，你能想像嗎？」

    腦海浮現(xiàn)那抹苦澀的笑，和暴雨中獨(dú)行的身影，艾德格感覺(jué)心臟像是被放進(jìn)了石磨里，碾得血rou模糊，聲音都顫動(dòng)起來(lái)：「叔父……我該怎麼做？我快瘋了，看著他那樣沒(méi)有生氣的模樣……就算李斯特再也不對(duì)我笑也無(wú)所謂，我只能這樣待在一邊，無(wú)法親近他也好，但我……」

    頰邊一陣濕冷，艾德格這才發(fā)現(xiàn)自己的淚正悄無(wú)聲息掉落，抬起手摀住眼：「我不想……讓他只剩下那種表情?！?/br>
    那種像是其余貴族一樣，沒(méi)有一絲靈魂，只是出於禮儀的笑容，和行屍走rou般的舉止。李斯特分明不該是這種模樣，他應(yīng)該愜意地笑，應(yīng)該對(duì)一切新奇事物抱持熱情，應(yīng)該表情鮮活地偷罵自己討厭鬼，然後在被發(fā)現(xiàn)時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)著黝黑珍珠般的眼眸裝傻。

    他不認(rèn)為對(duì)自己失望透頂?shù)墓糸w下還能像以往一樣，甚至不確定男人是否還喜歡他──連羈絆導(dǎo)致的依賴感都沒(méi)能讓李斯特妥協(xié)，或許自己已經(jīng)成了他深惡痛絕的對(duì)象。

    可他還是想試著彌補(bǔ)，就算李斯特不再對(duì)他抱持愛情也無(wú)所謂，想和他解除羈絆也可以──倘若早就知道羈絆能夠解除，說(shuō)不定公爵閣下早就提出要求了──他只是想將那顆被自己傷得千瘡百孔的心捧起，溫柔地修補(bǔ)好所有創(chuàng)口，直到心的主人不再悲傷，能夠再度綻放笑顏。

    一把年紀(jì)還得為侄子的感情出謀劃策，朱利安無(wú)奈地開口：「聽好了，我可只說(shuō)一次──」

    「閣下，車馬準(zhǔn)備好了，現(xiàn)在出發(fā)嗎？」

    紅發(fā)男仆站在起居室門邊，垂手恭立著發(fā)問(wèn)。正望著報(bào)紙出神的李斯特一怔，放下紙張起身：「嗯，走吧?！?/br>
    這是第幾天了？李斯特坐在馬車?yán)镱^，眼看行人倒退著自車窗框出的小小方形間流逝，出神地想。

    該有兩周了吧，從他下定決心疏遠(yuǎn)艾德格開始。原以為鼓起勇氣問(wèn)出口後能就此得知對(duì)方心意，和青年成為戀人，結(jié)局卻是自取其辱。

    是因?yàn)槲砦⑿〉臏厝岵抛屗a(chǎn)生了幻覺(jué)吧，公爵閣下思忖著情愫的源頭，是因?yàn)槌鯎頃r(shí)艾德格說(shuō)他一點(diǎn)也不奇怪，不需要遮掩；還是因?yàn)樗m然說(shuō)話不中聽，實(shí)際上做的卻不是那回事？總是讓他別撒嬌，但只要多纏幾回，青年還是會(huì)吻他抱他牽他的手；相擁著入睡時(shí)背上溫柔撫摩的手掌在他意識(shí)模糊時(shí)也沒(méi)停下，規(guī)律的來(lái)回使他安然沉睡；清晨有時(shí)會(huì)被吻醒，有時(shí)是被輕揉著臀瓣醒來(lái)，皮rou嬌貴的他被搓上一會(huì)就覺(jué)得臀尖發(fā)紅，那時(shí)自己會(huì)委屈地把臉埋進(jìn)青年胸膛撒嬌，說(shuō)別弄了，那里疼，接著臉就會(huì)被吸血鬼抬起，在唇瓣上啃咬一陣後低聲道：「那就快起床，懶貓?！?/br>
    想到這里，李斯特放在膝上的手動(dòng)了動(dòng)，拼命眨著眼，不讓眼眶里逐漸蓄積的水光流下──不喜歡他的話，為什麼要對(duì)他溫柔？都騙著自己墜入情網(wǎng)了，最終卻用一句「不知道」定義兩人的關(guān)系，他要怎麼不為之心碎？

    試著從錯(cuò)覺(jué)中抽離吧。冒雨進(jìn)了宅邸的公爵閣下在那時(shí)下了決心，告訴自己不能再被吸血鬼所蠱惑，只要將他所有親昵拒之門外，過(guò)沒(méi)多久艾德格也會(huì)因索然無(wú)味而停止這樣的游戲吧？

    但他沒(méi)想到自己的身體這麼不爭(zhēng)氣，只不過(guò)淋了些雨就發(fā)起燒來(lái)。在餐桌前昏過(guò)去時(shí)他還有些意識(shí)，感覺(jué)到抱起自己的人不是老管家，而是金發(fā)青年的當(dāng)下，他心里酸澀又竊喜──現(xiàn)在對(duì)我溫柔是做什麼？明明已經(jīng)說(shuō)了那樣的話，現(xiàn)在還沒(méi)放棄要玩弄我嗎？

    想歸這麼想，他還是因?yàn)槲硎煜さ膽驯Ф底愿吲d，接著就因再度襲上的暈眩感而完全昏迷過(guò)去。

    再恢復(fù)意識(shí)，已經(jīng)是艾德格咬破他的脖頸，向體內(nèi)輸入血液時(shí)?；煦缢季w因?yàn)闈u漸退燒而清明，他閉著眼裝作沉睡，直到注血完成，青年也沒(méi)有離開，而是靜靜坐在一邊，半晌後才拂著他的發(fā)絲，說(shuō)等他醒來(lái)要問(wèn)清楚為什麼自己會(huì)露出那種神情。

    苦澀瞬間彌漫了口腔，公爵閣下絕望地將方才悄悄長(zhǎng)出的希望掐滅。

    從一開始就是自己錯(cuò)了。他不該認(rèn)為身為吸血鬼的艾德格會(huì)理解他的感情，甚至懷抱同樣的情感。自始至終他們就只是需求者和供給者，血液和性愛以外的事物并不在能夠要求的事項(xiàng)清單內(nèi)，即便吸血鬼表現(xiàn)得再怎麼柔情似水也一樣。

    所以他用「這是最後一次了」的心情纏著艾德格進(jìn)行了那場(chǎng)性愛，也是最後一次向他撒嬌。結(jié)束情事後的隔天一早，他再清醒不過(guò)地睜開眼，自行起床換上衣物，把老管家喊到花園里，說(shuō)出了他的決定。

    「我會(huì)和您安排的淑女們見面，也會(huì)開始參與舞會(huì)?！顾f(shuō)，無(wú)視胸腔里傳來(lái)的陣陣鈍痛。

    雖然他的身體注定無(wú)法結(jié)婚，也無(wú)法擁有子嗣，但跨出只有艾德格存在的世界，是讓他徹底忘卻無(wú)望暗戀的第一步。

    老管家因?yàn)樗偹阆胪ǘ殂艨v橫，順帶提議是否將青年調(diào)離現(xiàn)職。他知道自己應(yīng)該要同意的──都決定不要再喜歡那人了，還把吸血鬼放在身邊干什麼？

    但他拒絕了克拉克。

    「給我些時(shí)間?！顾麨樽约簝?nèi)心深處尚存的依戀蒼白地辯駁，老管家嘆口氣，沒(méi)有再多說(shuō)什麼，領(lǐng)命而去。

    吸血鬼在不久後尋來(lái)。面對(duì)青年拋出的話頭，他逼自己不要回首，不要像以前一般撒嬌，要做到冷漠以對(duì)，讓事情回歸最初本質(zhì)，不參雜多余的情感。

    但艾德格喊了他的名字，而且是兩次。

    李斯特的心幾乎要迸出胸口，天知道他有多想回過(guò)身，將甫決定的放棄丟到一旁，投入熟悉的寬闊胸膛盡情撒嬌。

    可理智在最後一刻拉回了他，不想繼續(xù)被傷害的畏懼感讓他生硬地命令吸血鬼只能稱呼自己閣下，并頭一次用全名而非昵稱呼喊了青年。

    馬車在一座巍麗大宅前停下，馭馬男仆替他開了門：「閣下，我們到了。」

    「嗯，進(jìn)去吧。」強(qiáng)打起精神，公爵閣下走下馬車，準(zhǔn)備參與睽違多日後重返社交場(chǎng)合的第一場(chǎng)舞會(huì)。

    「閣下和連恩去了羅賓森家?！惯_(dá)芙妮攪著鍋?zhàn)永镱^咕嘟冒泡的糖漿，矮墩墩的個(gè)兒幾乎與大鍋齊高：「聽說(shuō)今天是羅賓森先生主辦的舞會(huì)。」

    金發(fā)青年微怔，客氣地向她致謝，準(zhǔn)備離開廚房前卻被廚娘喊住：「艾德。」

    艾德格回過(guò)身：「您有什麼事嗎？」

    爐灶里頭的碳燒得花白，不時(shí)竄出一小簇焰光，達(dá)芙妮停下拌勻糖漿的手：「閣下……這些日子里頭，似乎不怎麼高興?！?/br>
    他們兩人間陡然冷下的關(guān)系不是什麼秘密，能在莊園里頭服侍至今的都善於察言觀色，只除了他。

    青年垂下眼：「是的，我做錯(cuò)了事，傷害了閣下?！?/br>
    「你沒(méi)試著道歉？」廚娘看著他的臉，和以往一般并沒(méi)有特別表情，但懊悔溢於言表：「閣下從小就心軟，又那麼喜歡你，不該鬧那麼久的別扭?！?/br>
    她的話讓艾德格的心臟幾乎揪成一團(tuán)──誰(shuí)都看得出李斯特喜歡他，自己卻什麼也不知道，只是一味使公爵閣下心碎，最後終於走至這番境地。

    「我犯的錯(cuò)過(guò)於愚蠢?！顾聊提崞D難地開口：「我不奢望能被原諒，只希望他──閣下別再為此難過(guò)?！?/br>
    達(dá)芙妮皺眉，和氣的圓臉因?yàn)檫@神情看上去有些滑稽：「噢，傻孩子。如果閣下厭惡你到那種地步，現(xiàn)在這兒可沒(méi)有你的位置。」

    艾德格用了好幾秒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，木然重復(fù)：「我的位置？」

    「閣下心軟歸心軟，對(duì)討厭的人可不留情?！惯_(dá)芙妮叉著腰，杓子在她手里像把英武騎士的佩劍：「從前冒犯過(guò)閣下的仆人可沒(méi)有半個(gè)能繼續(xù)待下去的，我還是第一次見到閣下因?yàn)橐粋€(gè)人傷心這麼久，卻沒(méi)將人趕走?！?/br>
    他還有機(jī)會(huì)，是嗎？吸血鬼的心臟在長(zhǎng)久寂靜後重新跳動(dòng)起來(lái)，可想到將自己留下的緣故有極大概率是出於羈絆，心情復(fù)又復(fù)雜。

    會(huì)不會(huì)是因?yàn)橹绖e離會(huì)導(dǎo)致體弱和死亡，才不得不強(qiáng)忍厭惡將他留下？真要說(shuō)起來(lái)，當(dāng)時(shí)罔顧李斯特的意愿進(jìn)行初擁也是件錯(cuò)誤，他明明都哭著說(shuō)不要了，自己卻因?yàn)橄雽⑷私壴谏磉叾鴱?qiáng)行打下標(biāo)記。

    該先詢問(wèn)李斯特是不是要解除羈絆。艾德格想。在那之後再像叔父所說(shuō)的那樣，好好道歉并闡明心意，無(wú)論公爵閣下是接受還是拒絕，自己都會(huì)好好照顧他；倘若李斯特再也不愿意見自己，那就回到森林里去，像過(guò)去的二十幾年一樣晝伏夜出，只在遠(yuǎn)處安靜守護(hù)。

    他向達(dá)芙妮再三致謝，回到了房間。沒(méi)了平時(shí)總是纏著他的公爵閣下，時(shí)間流速似乎也慢上許多，在經(jīng)過(guò)幾個(gè)小時(shí)的漫長(zhǎng)等待後，大門處傳來(lái)車輪軲轆著接近的聲響，緊接著是勒馬時(shí)的嘶鳴。

    從晚間就一直在大廳等待的艾德格站起身，搶在老管家前拉開門扉步出宅邸。

    慢了一步的克拉克蹙眉，卻也沒(méi)有阻攔，只是加快步伐，跟在金發(fā)青年後頭。