Gabriel在一家客店前拴好馬，和Noah步行來(lái)到商業(yè)街區(qū)，早市剛歇，地上有不少被踏碎的冬季水果，空氣中飄著混雜的香味，一個(gè)小販大聲叫賣著剛出爐的糕點(diǎn)。婦女們東看看西瞧瞧，一刻不停地對(duì)著商品挑刺。Noah不怎么喜歡在街上閑逛，尤其是他還穿著教堂的袍服，他徑直走近賣蠟燭的商店，替教堂定了一批蠟燭，新年上教堂的人多，蠟燭用得很快。等到他忙完這事，發(fā)現(xiàn)Gabriel還在門口等著他，他華貴的衣服已經(jīng)吸引了不少過(guò)路人的注意。

    “您來(lái)鎮(zhèn)上有什么事么？”Gabriel應(yīng)該不需要親自來(lái)買什么東西，這些雜事自然有仆人會(huì)幫他做。

    “當(dāng)然有，不過(guò)首先，讓我們先給您挑雙靴子?！盙abriel的視線落在了Noah的腳上，那兒被雪浸濕的地方比別處顏色要深些。

    盡管神父極力推拒，對(duì)方還是把他拽到了一家鞋店里，Gabriel東挑西揀，選了雙極結(jié)實(shí)的帶絨皮靴，令他不由得擔(dān)心自己有沒(méi)有帶夠錢。他的窘迫落在了年輕人眼里，得來(lái)了一句安慰。

    “錢我來(lái)付，就當(dāng)給您的新年禮物?！?/br>
    話聽(tīng)起來(lái)很好，但Noah想起自己可沒(méi)特意給Gabriel準(zhǔn)備什么新年禮物，這白來(lái)的餡餅總給人一種陷阱感。他好像又把心思寫在了臉上，年輕人瞥了他一眼，輕聲笑了。

    “放心，不是白送您，您待會(huì)兒自然有回報(bào)得上的地方?！?/br>
    這個(gè)回答令修士更擔(dān)憂了，他有什么回報(bào)得上的地方？十有八九是在床上，距離他們上一次私通已經(jīng)頗有些時(shí)間了，難道Gabriel現(xiàn)在就要他一起到旅店里去？這超出了他的底線了，無(wú)論如何，他沒(méi)辦法在光天化日之下干出這些罪行來(lái)。

    他這么胡思亂想了一路，等到Gabriel把他引進(jìn)一家珠寶店時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)自己想錯(cuò)了。

    “給我看看新到的鉆石?！钡曛魇莻€(gè)一把胡子的異國(guó)人，眼見(jiàn)貴客臨門，十分熱情。他招待他倆上二樓坐下，奉上了自制的茶水。

    店主從胸口處掏出鑰匙，先是在桌子上放了些絨墊，接著又彎下腰去鼓搗了半天，才取出了幾個(gè)小盒子。他把盒子打開(kāi)，把里面的小東西倒在絨墊上，點(diǎn)燃了桌子旁的蠟燭。那些小小的東西散發(fā)出柔和的光芒來(lái)。

    “剛從南方運(yùn)來(lái)的寶石，絕對(duì)一流的成色。”店主搓著手，眉飛色舞，講了個(gè)Noah聽(tīng)不懂的外文單詞。

    “這我不擔(dān)心，你應(yīng)該要知道，如果試圖騙我，你最好還是趁早打包離開(kāi)這兒?！?/br>
    “怎么會(huì)？大人可以隨便在街上問(wèn)一個(gè)路人，誰(shuí)都知道，我阿爾汗連一根針大小的謊都不會(huì)撒。”

    “您覺(jué)得怎么樣？”Gabriel轉(zhuǎn)頭問(wèn)Noah，“喜歡哪一顆？”

    修士硬著頭皮去察看那些閃閃發(fā)亮的石頭，每顆顏色都不相同，都是些還沒(méi)經(jīng)過(guò)精加工的石頭，他瞅了好一陣子，才沒(méi)什么底氣地回答：“那顆藍(lán)色的？”

    店主拿出專用的鑷子，夾起那顆藍(lán)寶石湊到燭光前面，寶石的棱面反射著幽蘭的光芒?！昂眠x擇，這是最好的礦里采出來(lái)的寶石，純天然，有指甲蓋這么大?！?/br>
    “能做成戒指嗎？要盡快，最好這周?！?/br>
    “可以，可以，讓我記下您的指圍?！?/br>
    “差不多這樣，最好做成可以活動(dòng)的。”Gabriel抓起Noah的左手無(wú)名指。

    那店主拿了根軟尺量了Noah的尺寸，又和Gabriel嘀咕了半天加工的問(wèn)題，少年付了三個(gè)金幣的定金，又被拉著看了一圈店里的玉制品才得以脫身。

    “您餓了么？要吃點(diǎn)什么？”走回大街上，金發(fā)年輕人口氣頗好地詢問(wèn)。

    “不，我不餓。我先回去了，您接著忙吧?！?/br>
    “那正好，我也不怎么餓，我順路送您回去?！?/br>
    結(jié)果Noah還是坐到了那匹棗紅馬背上，不過(guò)這次他坐到了Gabriel身后。馬在雪地里小跑著，干燥的風(fēng)刮到他身上，這個(gè)冬天果然有些冷。

    Gabriel在教堂門口放下他，接著往前回家去了。Noah原以為他又要和自己約下下一次私通的時(shí)間地點(diǎn)，但對(duì)方似乎忘了這回事。棗紅馬加快了速度，不一會(huì)兒就消失在了神父的視野里。

    新年過(guò)了，Gabriel也沒(méi)有找過(guò)他，似乎那次去親戚家的旅行真的改變了這年輕人，Noah在心里松了口氣。新年過(guò)后，馬上就是貴族們的社交季，這孩子應(yīng)該能多接觸些同齡同階層的人，慢慢地過(guò)上正軌的生活，神父這么想著。

    二月底，侯爵派人到教堂送了封請(qǐng)?zhí)?qǐng)主教參加愛(ài)子的生日宴會(huì)，但不巧主教犯了春日風(fēng)寒，兩腿沉重，連帶著頭也發(fā)暈，有心無(wú)力，這老人只好把這拋頭露面的事交給Noah去做。

    “畢竟你也當(dāng)過(guò)他的老師，你去的話道理也很充分?！?/br>
    侯爵定下的日子其實(shí)是Gabriel在教堂受洗的那一天，想來(lái)應(yīng)該不是他真正的生日。但對(duì)于兒子在新大陸的經(jīng)歷，侯爵只字不提，理所當(dāng)然也會(huì)把他降生于世的那個(gè)日子抹除掉，Gabriel只有經(jīng)過(guò)洗禮后才成為他的繼承人，教廷也會(huì)這么同意。

    宴會(huì)持續(xù)一個(gè)星期，Noah只打算參加其中一天的主宴。在Gabriel“生日”當(dāng)天，侯爵領(lǐng)著他來(lái)教堂參加了禮拜。父子倆回府后，臨近傍晚，Noah也收拾著向宅邸出發(fā)了。

    他步行過(guò)去，氣候回暖，路旁的那條河也重新流淌了起來(lái)，他曾在這河里尋死的往事，簡(jiǎn)直是前世一般不真實(shí)。神父走到那石頭府邸門口時(shí)已經(jīng)微微發(fā)汗，府邸門口的花園主道上早就停了好幾輛派頭十足的馬車，是先到的貴族。

    他從側(cè)門進(jìn)去，把主教準(zhǔn)備的禮物交給不茍言笑的管家，這鬢發(fā)已然微白的男子從青年時(shí)起就在這宅邸中服務(wù)，頗得主人賞識(shí)，儼然已是這家族的一分子了。

    Noah沒(méi)急著進(jìn)會(huì)客室，他想那里應(yīng)該坐了不少女賓，和這些上流社會(huì)的貴婦人們打交道一向很讓他苦手。他踱出大宅，走進(jìn)花園里逛了逛。

    春天還只開(kāi)始了個(gè)前奏，露天花園里的花不怎么多，只有些藍(lán)紫色的小花點(diǎn)綴在葉叢中，他漫無(wú)目的地走在石子路上，又有輛馬車開(kāi)進(jìn)了大門，車夫衣飾華麗，馬也披著帶流蘇的裝飾物，上面有個(gè)咆哮獅子的圖案。Noah看到侯爵親自出來(lái)迎接這來(lái)客，看來(lái)是個(gè)了不起的大人物。走出馬車的貴族身材高大，即使遠(yuǎn)望也顯得十分壯實(shí)，他有種像是石頭做成的氣質(zhì)，大力和主人握了握手，徑直進(jìn)屋去了。跟著下來(lái)的一雙兒女都還是小孩，蹦跳著上了臺(tái)階。

    “您在這兒呢。”有聲音傳來(lái)，神父回頭一看，是今晚宴會(huì)的主角。Gabriel穿著刺繡精美的外衣，金發(fā)往后梳，露出他飽滿的額頭來(lái)，腰帶勒出他的腰肢，他解開(kāi)了領(lǐng)口，把脖子暴露在空氣里。

    “出來(lái)透透氣。”Noah祝他生日快樂(lè)。得了一個(gè)滿不在乎的笑容。

    “您真會(huì)選地方，這兒的空氣是這房子里最好的。沒(méi)什么人味兒?！?/br>
    “您不在里面陪客人嗎？”

    “您不也是客人么？不用急著趕我走，我已經(jīng)和他們周旋好多天了，有些閑人已經(jīng)在這兒呆了好些日子了。”

    初春的夜晚來(lái)得還是很早，他們說(shuō)話間天色已經(jīng)開(kāi)始朦朧了，仆人們點(diǎn)亮了門口的煤氣燈，一些蚊蟲(chóng)開(kāi)始繞著光源飛舞?；▓@正漸漸被暗影吞沒(méi)。

    “看來(lái)我們得進(jìn)去了，您愛(ài)看畫(huà)么？我父親新買了不少畫(huà)，我領(lǐng)您去看看？”

    Noah其實(shí)不怎么愛(ài)看畫(huà)，他對(duì)畫(huà)最多的理解就來(lái)自那些圣母圖。但想到Gabriel是不想馬上回到客人們中間去才邀請(qǐng)他，他還是答應(yīng)了。

    他們從側(cè)門進(jìn)屋，Gabriel似乎領(lǐng)著他走了一條沒(méi)什么人用的通道，他甚至覺(jué)得能聽(tīng)見(jiàn)自己腳步的回聲。他們七拐八拐地上了樓，經(jīng)過(guò)一條滿布著肖像畫(huà)的長(zhǎng)廊，但年輕人沒(méi)有要停下來(lái)的意思。神父也只得跟在他后面前進(jìn)。

    他們走到了一個(gè)看起來(lái)很寬敞的房間前，Gabriel推開(kāi)門，示意他先進(jìn)。他走進(jìn)去，空氣里并沒(méi)有顏料的氣味，倒是有人居住的氣息。

    年輕人跟著進(jìn)了門，點(diǎn)燃了放在門口柜子上的燭臺(tái)，Noah聽(tīng)到房間門鎖上的聲音，他辨認(rèn)出了房間中央那張華麗的床。

    “這兒不是畫(huà)室。”

    “當(dāng)然不是，”Gabriel的聲音聽(tīng)上去像是從過(guò)去傳來(lái)的，“不要心急，您自然有時(shí)間好好參觀，不過(guò)在這之前，您給我準(zhǔn)備了什么禮物？”

    神父扭過(guò)頭去，看到兩團(tuán)幽暗的火。