白管事嚇得一身冷汗，勉強(qiáng)答道:“是我忙糊涂了，思慮不周?！?/br>
    鐘瑞還是看著他，沒(méi)什么表情，白管事卻覺(jué)得自己好像被扒光了一樣，那點(diǎn)兒碰運(yùn)氣的小心思也被明明白白地翻出來(lái)，曬在太陽(yáng)底下，任他翻看。鐘瑞扯扯嘴角，皮笑rou不笑的，不再看他，“還有事兒？”

    “沒(méi)，沒(méi)有，”雖然不知道為什么被針對(duì)，但白管事馬上明白這是要放過(guò)自己的意思，“既是二掌柜不在，就不打擾了，容我告辭?！彼蚨斯肮笆?，捏著手里的賬冊(cè)趕緊走了。

    鐘瑞冷眼看著他離開(kāi)，急匆匆，后面有狗追他似的，也沒(méi)認(rèn)一認(rèn)方向，看來(lái)路還挺熟的，不像自己，還得瞎貓碰耗子地撞運(yùn)氣才能走到這。鐘瑞心里腹誹，一轉(zhuǎn)頭，卻發(fā)現(xiàn)沈清和審視地看著他，頓時(shí)沒(méi)了氣勢(shì)，干巴巴地問(wèn)：“怎么了？”其實(shí)他自己也覺(jué)得沒(méi)理，第一次見(jiàn)面上來(lái)就撂臉色。但他就是看那人不順眼，之前在沈清和面前一直裝得像個(gè)人樣，如今猛地暴露本質(zhì)還是有點(diǎn)發(fā)虛。

    “你是不是聽(tīng)說(shuō)了什么？”沈清和直接問(wèn)道

    “我……聽(tīng)你二叔說(shuō)的，你二叔酒量不行，酒品也差，拉著我烏七八糟說(shuō)了一堆，以后讓他辦事要多掂量掂量，看著不是穩(wěn)妥的人?！辩娙鹫f(shuō)一半留一半，還埋怨了別人一通轉(zhuǎn)移重點(diǎn)。

    但是，沒(méi)有用。

    “他說(shuō)了什么？”沈清和沒(méi)被糊弄過(guò)去，堅(jiān)持問(wèn)道。

    “……主要就是家長(zhǎng)里短，雞毛蒜皮，還有一些生意上的事兒，遇見(jiàn)的人，什么都有，想到什么就說(shuō)什么了。”鐘瑞低頭喝茶，語(yǔ)焉不詳?shù)摹?/br>
    “包括白管事？”

    “嗯，也說(shuō)了白管事，夸他能干。”

    “還有呢？”

    還有？！鐘瑞頭都大了，你是真倔啊沈清和。明明是你們家偷著給你相男人，這一句一句的，倒好像我背著你找小妾一樣。

    鐘瑞被問(wèn)得煩了，酒意上頭，逐有些壓不住脾氣，把茶杯甩到一邊，“有啊，他看著白管事不錯(cuò)，想著咱倆要是不成，就給你當(dāng)個(gè)上門(mén)女婿。他還挺閑，就這個(gè)白管事，還是在一堆人里挑挑揀揀選出來(lái)的，這不就剛才那個(gè)嗎。瘦的跟扁擔(dān)似的，看見(jiàn)我就哆哆嗦嗦，還沒(méi)你弟弟膽大呢。”

    鐘瑞說(shuō)完悶氣疏解了一些，但是渾身不自在，覺(jué)得自己太丟面子，像背后說(shuō)閑話的粗漢一樣。見(jiàn)沈清和不說(shuō)話，還是只看著他，好像聽(tīng)書(shū)等著下一節(jié)，于是先xiele氣，覺(jué)得沒(méi)意思，訕訕地說(shuō)：“沒(méi)了，之后還嘟囔了什么沒(méi)聽(tīng)清，讓下人扶回去了?！?/br>
    他把茶杯拿回來(lái)自己沒(méi)滋味地喝了兩口，氣氛讓人待得難受，看這話題也沒(méi)什么聊下去的必要，就打算隨便找個(gè)借口離開(kāi)。但是偏頭冷不防看到沈清和戴的耳扣沒(méi)了，孕痣被發(fā)絲擋著，離近了隱約能看見(jiàn)一點(diǎn)紅。一時(shí)間各種惡意的猜想又充斥在腦海里，歸寧日、后院涼亭、招贅、白管事、耳扣、孕痣。可笑，串起來(lái)就好像什么香艷話本里紅杏出墻里的情節(jié)，他一方面相信沈清和的為人，一方面又不斷地把今天種種揉在一起得出最惡的答案。

    鐘瑞氣得拳頭攥起來(lái)，他向來(lái)不是好脾氣的人，他后悔了，他就該跟在姓白的后面，管他有沒(méi)有這回事，先打一頓痛快痛快再說(shuō)。他咬著牙，努力把不合適的話咽回肚子里，又終于忍不住，盡量讓自己看起來(lái)不在意、很隨便、像閑聊似的地問(wèn)：“你的……耳扣呢？”

    沈清和聽(tīng)到問(wèn)話下意識(shí)摸耳朵，遲疑道：“母親覺(jué)得新奇，我就摘下給母親看了，忘了拿回來(lái)?！?/br>
    “嗯?！辩娙鸱磻?yīng)冷淡，把頭轉(zhuǎn)向一邊，像欣賞風(fēng)景一樣。

    沈清和看著鐘瑞，稍一聯(lián)系就把他心中所想猜了七七八八，“天色不早了，一會(huì)兒勞煩二爺同我一起去向母親辭別，我當(dāng)面問(wèn)母親要回來(lái)，知我所言非虛?！?/br>
    雖然沈清和盡量不帶情緒，但鐘瑞還是聽(tīng)出了委屈和屈辱，他也知道都是自己說(shuō)了一些蠢話惹得。前世渺遠(yuǎn)，他知道被獄卒逼供是因?yàn)樽C據(jù)不足，在父兄籌謀下應(yīng)該是很快就能出獄，自己橫死……倒霉罷了。但粥飯是沈清和送的，不知道對(duì)他有沒(méi)有影響，鐘瑞只覺(jué)得，與自己命運(yùn)糾纏的沈清和很倒霉。自己非良人，沈清和蹉跎了好年華不說(shuō)，做點(diǎn)善事，還要被自己帶累。

    所以再活一世，鐘瑞對(duì)沈清和是愧疚的，他想對(duì)沈清和好，在嫁娶問(wèn)題上他拿不定主意，于是粗暴地私心地認(rèn)為，這婚事是如何也抵賴不了的。因?yàn)閮簳r(shí)婚約、官府時(shí)限、父母之命、生意聯(lián)縱等等，成親是必然，是對(duì)沈清和最好的選擇。自己也竭盡所能，滿足他一切，他想要什么就給什么，給不了就努力給。至于成親之后，沈清和要是不討厭他，愿意留在鐘家，兩人就過(guò)一輩子。要是不開(kāi)心，就和離，官府對(duì)和離的哥兒沒(méi)限制，到時(shí)候?qū)Ｐ纳膺€是再嫁都隨他。

    但現(xiàn)在事情不同了，沈家是另外有準(zhǔn)備的。如果……如果沈清和也知曉，相看了，有喜歡的，那么自己所謂的對(duì)他好，就都成了一廂情愿，成了他的負(fù)擔(dān)。沈清和言語(yǔ)里的委屈和屈辱，那句“知我所言非虛”，讓鐘瑞覺(jué)得自己所安排種種都是笑話，自以為是，人家高興嗎，開(kāi)心嗎，都沒(méi)有。人家知道你懷疑他品性，讓你跟著去拿耳扣，讓你看著確實(shí)是在母親那里。

    鐘瑞自虐地品著這句話，心臟像被狠狠攥過(guò)一樣，他想把沈清和抱在懷里，告訴他不是的，應(yīng)該是最好的東西來(lái)配你，你想要誰(shuí)做夫婿都行，為我的蠢話傷心不值得。

    “不，我不是那個(gè)意思?！辩娙鹌D難地組織語(yǔ)言，壓下翻騰的情緒。但是表現(xiàn)出來(lái)就是他面色陰沉，好像氣極了，心里有了論斷不愿再聽(tīng)似的。

    沈清和嘴唇哆嗦了一下，又馬上恢復(fù)正常，“招贅的事情，我隱約知道。二叔玩笑一樣在飯桌上提起過(guò)，母親當(dāng)時(shí)就回絕了。但是后來(lái)，二叔推脫身體不好，總讓管事們來(lái)府里回話，我雖覺(jué)奇怪也并沒(méi)有多想?，F(xiàn)在看來(lái)，那大概是有意為之。”

    鐘瑞看他的樣子心里慌亂，忍不住湊近一些，低聲安撫，“這沒(méi)什么的，我……我又不是什么良人，當(dāng)時(shí)還鬧著要退婚?！?/br>
    “我相信你的品性，我就是……就是覺(jué)得，你要找個(gè)喜歡的人，不要委屈自己。”

    沈清和不可置信地抬頭，神色凄慌，甚至帶著一點(diǎn)絕望，“你……”剛張口差點(diǎn)落下淚來(lái)，又拼命忍回去，“耳扣真的是在母親那?！边@倒不怪沈清和，任誰(shuí)被誤會(huì)、剖白完心跡后，聽(tīng)到類似“反正咱倆也不合適，你喜歡就好”這種話，都是要絕望的。況且沈清和剛和母親談完，連耳扣都忘記拿躲在這，心里煩亂，想著他大概不喜歡我。這時(shí)候鐘瑞來(lái)一句我不是良人，支持你找個(gè)喜歡的。一下肯定了他心中所想，怎么看怎么像宣判死刑。

    鐘瑞一看沈清和的反應(yīng)就知道自己又說(shuō)錯(cuò)話了，恨不能抽自己倆嘴巴，不會(huì)說(shuō)話就別說(shuō)！但鐘二少爺上下兩輩子向來(lái)只打哭別人，沒(méi)學(xué)過(guò)哄人。他手忙腳亂地比劃，想解釋又不知道怎么說(shuō)，掙扎了半天，最后放棄思考，把沈清和拽到懷里，直接認(rèn)錯(cuò)。

    “我錯(cuò)了我錯(cuò)了，是我沒(méi)腦子，當(dāng)我是放屁，你別放心上……”鐘瑞一邊絮叨一邊輕拍沈清和后背，學(xué)著幼時(shí)母親哄睡的手法。他聽(tīng)到沈清和吸氣的聲音，感覺(jué)肩膀有一點(diǎn)濕潤(rùn)，原來(lái)沈清和哭起來(lái)都是沒(méi)聲音的，不像自己，每次被揍都哇哇地哭嚎，一分裝成十分。于是更加心疼、自責(zé)，小聲地說(shuō)著廢話哄人。心里想著上輩子都那樣了也沒(méi)見(jiàn)他哭過(guò)，重生也好難啊，死了拉倒吧，還不如就活一輩子呢。

    到了晚上，桐枝在主屋里鋪床，想著那個(gè)狗少反正不住，鋪兩床浪費(fèi)，就開(kāi)口問(wèn)沈清和：“少爺，還鋪兩床被子嗎？”然后他猛地捂住嘴巴，問(wèn)完就后悔了，這不是直接傷少爺?shù)男膯帷?/br>
    沈清和愣了一下，不知道怎么答。桐枝馬上開(kāi)口，“我給少爺鋪兩床吧，天涼了，您晚上冷就蓋兩條?！比缓笏D(zhuǎn)身干活，嘴上說(shuō)些白日里聽(tīng)的趣事講給沈清和，以求趕緊翻過(guò)這節(jié)。

    “你再抱兩床被子去書(shū)房吧?！鄙蚯逡贿叺皖^看書(shū)一邊說(shuō)。

    桐枝聽(tīng)了心里憤憤地，又委屈，萬(wàn)一……萬(wàn)一狗少過(guò)來(lái)睡呢，還送被子過(guò)去，他不是更不來(lái)了嗎。他稍微等了一會(huì)兒看少爺沒(méi)改主意，只得收拾了兩床被子送過(guò)去。

    等他回來(lái)，沈清和還在看書(shū)，和他走之前沒(méi)什么變化，書(shū)也好像還是那一頁(yè)。桐枝不情不愿地回話，“送過(guò)去了。”

    沈清和也不抬頭，“收了？”

    “收了。”

    沈清和聽(tīng)到回話，看向桐枝，手上空空的，看來(lái)確實(shí)收下了。他合上書(shū)，看著窗外，書(shū)房的方向，說(shuō)道：“明天帶人把書(shū)房仔細(xì)收拾一遍，日常用的，換季的衣服，都給他備好。”

    “少爺……”

    “就這樣吧?！鄙蚯搴驼f(shuō)完探身把窗戶放下，天晚了，該睡了。