一　既不褪孝服，何必朝天闕？

    春闈已過(guò)，帝王面前攤著由翰林院議定的前二十份卷宗。主考官翰林院學(xué)士兼通議大夫江廷澤躬身侍立案前。

    帝王面無(wú)表情，讀完一卷丟開，又拿一卷?？赐暧謥G一份，擰眉卻不開口，再拾一份。江學(xué)士已立了大半個(gè)時(shí)辰，腰背酸痛。待二十份卷宗細(xì)細(xì)讀完，已過(guò)了一個(gè)時(shí)辰。帝王雙手合在面前發(fā)一陣呆，江廷澤額上沁出汗來(lái)。

    按瑀朝不成文慣例，前二十份卷宗多由北省出之，僅有寥寥幾份南省卷宗，實(shí)在高妙，不得已送至御前，由帝王欽定。

    “這就是你們幾個(gè)議的會(huì)元？”帝王兩指捏起一份卷宗，甩在江廷澤面前。

    “回圣上，今科會(huì)試頭一名，直隸舉子王愉，其議旁征博引、行文寬和，頗有祖風(fēng)?！蓖跤鋿|宮輔臣之子，說(shuō)有祖風(fēng)，是說(shuō)他家學(xué)淵源。

    帝王冷笑一聲。

    江廷澤跪稟：“臣等忝拜擢貢之職，才疏學(xué)淺，妄評(píng)優(yōu)劣，辜負(fù)圣恩。若此科所議略有可入目者，請(qǐng)?zhí)熳邮ゲ脼樾?。?/br>
    帝王看著面前卷宗，一指在桌上剝剝地敲，又看看下頭跪的江廷澤，“罷了，讓他上來(lái)，殿試再定罷。”

    江學(xué)士如獲大赦，喘勻一口氣，帝王又問，

    “這個(gè)宋寒瑯，原籍是哪里？”

    江廷澤心中打鼓，“南直隸長(zhǎng)洲府人?！?/br>
    帝王忽將身子向前探去，話都說(shuō)得快了些，“這人同宋懷瑜是何干系？”

    江廷澤跪在地上如芒在背：當(dāng)日他一眼看中寒瑯卷宗，力主此人必入頭甲，然而手下有人提醒，此乃宋懷瑜之子。為此子是否入貢，翰林院諸人吵了三天，最終是李侍讀，亦今首輔李茶陵長(zhǎng)子模糊傳下文淵閣意思，江廷澤這才斗膽將此人納入貢中，議定一個(gè)會(huì)試第二，呈于天子面前。

    “回稟圣上，正是宋懷瑜獨(dú)子……”江廷澤身上已開始微微地顫。

    帝王亦吃一大驚，抄起寒瑯卷宗細(xì)細(xì)讀來(lái)。方才初讀只覺氣韻凜然，議論高妙，定個(gè)會(huì)元亦不過(guò)分，如今細(xì)讀，果真宋六之子……單見其卷，恍惚已覺懷瑜又在眼前。

    其文倒比懷瑜多幾分清峻灑脫，言辭便少幾分拳拳切切，性子或許沒宋六那般執(zhí)拗。帝王一時(shí)不知是盼他像宋六才好，還是不愿他像他父親。

    長(zhǎng)洲送來(lái)宋六死訊已三載又半，掐指算來(lái)，正是孝期后第一科。帝王再想不到懷瑜膝下竟還有人肯赴科舉，更想不到孝期剛過(guò)，已得他獨(dú)子再入神京。

    他心底連說(shuō)幾個(gè)“好”字，切切咬著牙。這次必定好好將其收入彀中。

    帝王面上陰陰惻惻，下頭江廷澤以為觸了圣怒，叩首在地，“老臣糊涂，圣上息怒！老臣這就將其名字劃去，另?yè)衽e子入貢！”

    帝王思緒被江廷澤打斷，一陣煩躁，抬眼向老學(xué)士道：

    “你是自己容不下一個(gè)南省舉子，還是覺得朕容不下宋六的兒子？”

    江廷澤渾身冰冷，不敢再開口。帝王揮揮手讓他去了。

    人去后，帝王眼前逐漸模糊。

    這個(gè)宋寒瑯，肯做嵇侍中么？

    初見其人是在奉天殿，舉子不下二百人，皆是一身青色，五拜三叩。帝王挨個(gè)看過(guò)，先認(rèn)出王愉。東宮太師之子，意氣風(fēng)發(fā)，慷慨揮毫，已是勝券在握。帝王心中一聲暗笑。長(zhǎng)得倒是不差，年齡亦不大，其父乃前朝老臣，不免要給個(gè)面子。

    再又尋了許久，才認(rèn)出寒瑯，蕭蕭肅肅，巖巖如松下過(guò)風(fēng)，確有幾分像他父親；細(xì)看又多一層仙風(fēng)道骨，似是而非之間，帝王不覺看得晃神。

    正是午膳，其人素手執(zhí)箸，只用干糧蔬果，葷物一概不碰，帝王生疑，捉他襟袖，撩去外層襕衫，里頭一身縞素麻衣，竟是還在持素。

    寒瑯即刻叩首在地，口稱萬(wàn)歲。帝王千言萬(wàn)語(yǔ)，卻是金口難開，陰沉沉望他一陣，轉(zhuǎn)身去了。

    既不肯褪孝服，何必又來(lái)朝天闕？

    宋六啊，你可是恨極了朕，要你兒子來(lái)報(bào)復(fù)？

    讀卷已畢，第二日華蓋殿傳臚，狀元給了東宮，寒瑯被欽點(diǎn)為榜眼，進(jìn)士及第。傳臚全程不見他一絲喜慍之色，帝王暗向江廷澤夸他中散遺風(fēng)。又見王愉志得意滿帶狀元儀從歸第，兩人會(huì)神暗笑，東宮太師這兒子未免養(yǎng)得有些不知天高地厚。眾人走了，帝王沉吟一陣，召來(lái)吏部尚書，

    “這次的榜眼，今后從翰林院出來(lái)直接去禮部，吏部也成，離御史臺(tái)越遠(yuǎn)越好?！?/br>
    恩榮宴后，諸人依名次拜官，寒瑯拜為翰林院編修。史書纂修、經(jīng)筵侍講，原是儒生本等，他日子過(guò)得平靜。

    傳臚才畢寒瑯便已修書回南，向堂伯父請(qǐng)求離家自立，奉母親出府，搬入小院另住。

    編修不算要職，卻因翰林院內(nèi)皆是近年科場(chǎng)得意者，潛龍臥鳳，不知何人日后便會(huì)一飛沖天，六部乃至內(nèi)閣諸人皆頗為看中，不時(shí)拉翰林仕子入府酬唱應(yīng)和，王愉、寒瑯皆在被邀之列。

    時(shí)日長(zhǎng)了，宦中傳出逸聞。今科狀元、榜眼二人一紅一白、一個(gè)話癆一個(gè)啞巴，每到一席，畫風(fēng)迥異，情形可笑。

    狀元郎王愉本是京中世宦，自幼名利場(chǎng)中出入，往來(lái)皆是游刃有余、意氣風(fēng)發(fā)，往往揮灑談吐、口吐蓮花，又兼姿容優(yōu)越，一身狀元紅衣，所到處鮮亮搶眼，鮮花錦簇，是為一絕。而榜眼寒瑯則一身蕭肅，不茍言笑，凡不在帝前，皆以縞素示人，從不著他色，席上自言尚在持素，滴酒不沾，輕易不肯開口，帝王曾夸其中散遺風(fēng)，諸人皆以為巖巖孤松，是為另一絕。

    究竟鮮花錦簇更得人心，還是巖巖孤松更高一籌，宦場(chǎng)諸人議論不定，各有所偏。當(dāng)日主考官江廷澤現(xiàn)已晉為謹(jǐn)身殿大學(xué)士，他無(wú)聊時(shí)細(xì)算，朝中還是推王愉者多些。

    江閣老卻不以為然，當(dāng)日寒瑯同王愉的卷子他都是看過(guò)的，孰優(yōu)孰略一眼可知，不過(guò)又是個(gè)南北榜之議。另則王愉出身京中世宦、又是圣人欽點(diǎn)的狀元，諸人皆以為圣人更喜王愉，不免巴結(jié)。實(shí)則圣人每每提及寒瑯便有言不能盡之意，料想當(dāng)日之事，帝王未必不生悔意，寒瑯一舉一動(dòng)皆在圣人眼中，怎是王愉可比。

    趁鳳凰尚是雛兒，身后又無(wú)世族牽涉，江閣老起了榜下捉婿之意，從此不時(shí)請(qǐng)寒瑯過(guò)府，書齋中談天說(shuō)地、引經(jīng)據(jù)典，以至詩(shī)文酬唱、留他家宴，不避后堂眷屬。

    寒瑯起先因閣老畢竟本榜恩師，往往依言過(guò)府談講，話也漸漸多些。豈料其后閣老竟拉他入內(nèi)宅私宴，先是拜見師母，后來(lái)竟連幾位公子小姐亦入了席，不免大驚，從此不敢留宴。江閣老看他確無(wú)攀附之心，只好暫且擱下，待日后徐徐圖之。

    當(dāng)是時(shí)，江二小姐如意年方十四，正是情竇初開，從未見過(guò)哥哥們以外的同齡男子，席上一瞥，又聽他一曲，過(guò)于驚艷，從此不忘。

    又一年過(guò)去，輔國(guó)大將軍褚遠(yuǎn)山向太后請(qǐng)旨，求江閣老將其長(zhǎng)女許配其子，太后一力撮合，最終許嫁。從此江閣老便覺帝心有變，時(shí)為一點(diǎn)小事出言責(zé)罵，江閣老苦不堪言，更下決心，二女必許寒瑯，絕不可再沾京中權(quán)貴。

    傳臚兩載，狀元郎已離翰林院擢去吏部，眼見就要平步青云。而榜眼則因高自標(biāo)置、寡言少語(yǔ)漸漸不得人心，至今仍不過(guò)是個(gè)編修。

    這位編修私下仿佛一個(gè)啞巴，然而偶爾經(jīng)筵侍講，卻清簡(jiǎn)直通要義，旁征博引、融會(huì)貫通，凡聞?wù)呓試@服不已，名聲傳開，內(nèi)閣亦有所聞。李茶陵多次聽人談起，不免好奇，特意留心聽了一回，從此暗暗嘆服，畢竟江左風(fēng)流。

    此時(shí)李心來(lái)派去長(zhǎng)洲的“探子”已將舊事盡數(shù)探來(lái)，又離下屆科舉不過(guò)一載，心來(lái)向父親稟求，愿赴寒瑯府邸向其請(qǐng)教四書經(jīng)義。李茶陵捻須望兒子一回，吹著茶盅啜了兩口，半晌才道：

    “要去就去罷。”