白瓷茶盞端上桌面，香氣繚繞，采兒雙手扣著托盤，甜甜一笑：“先生請(qǐng)用茶?！?/br>
    辛渙觀望四周，上回論辯會(huì)的廳堂撤去了坐席，折屏隔開空間，設(shè)為禪榻。

    廳內(nèi)人不多，瑤夫人單獨(dú)接待的更是只他一個(gè)。

    “妾身這么入不得眼么，讓先生都不愿正眼相看？”

    辛渙轉(zhuǎn)過目光，女人姿態(tài)舒展倚著靠背，妝容十分特別，眉細(xì)而曲折，眼下擦去粉飾宛若淚痕，一雙水霧迷離的眼眸，愈顯嬌柔妖媚……

    他內(nèi)心毫無波動(dòng)，端起茶杯啜飲一口：“夫人不是請(qǐng)我來喝茶的嗎？”

    不解風(fēng)情，瑤夫人心中暗罵，不由得飄散思緒，回想起另一位“牧先生”。

    真是奇怪，一個(gè)二個(gè)都什么毛病？

    這個(gè)年紀(jì)的男人明明最吃這套才是——雖然他們做了偽裝，可瑤夫人看人并非只看表面，歷沒歷過世故，言行談吐是騙不了人的，這兩人都不是那種愣頭小子。

    而現(xiàn)在這位“牧先生”，實(shí)際就當(dāng)比樣貌年輕得多。

    “先生這樣想，妾身自是遵從……”

    語聲哀哀戚戚……但見對(duì)方絲毫不為所動(dòng)，她也不得不收起了作態(tài)，推來一本賬簿道：“這是材料名冊(cè)，明日比試需要哪些，先生盡管勾選。”

    辛渙一邊快速翻閱，一邊又聽她道：“妾身對(duì)制器也略通一二，要是有人打著渾水摸魚的主意，可瞞不過妾身?！?/br>
    說才完話，辛渙已合上書冊(cè)遞還給她。

    瑤夫人查看他勾畫的名目，先是微訝，接著掩唇笑個(gè)不停，白狐披肩不住顫動(dòng)：“沒想到常先生是個(gè)老實(shí)人?！?/br>
    辛渙面色不變，就當(dāng)這是句夸獎(jiǎng)。

    “夫人別無他事，常某便失陪了?！?/br>
    瑤夫人隔桌探過身來，披肩滑落，現(xiàn)出一抹雪白酥胸，神情卻柔弱無辜：“先生不能多留一刻么？”

    辛渙眸中露出溫柔之色，唇邊也帶上發(fā)乎于心的笑意。

    一絲得意自瑤夫人心頭升起，不經(jīng)意地挺了挺胸，然后聽見了那人下一句話。

    “內(nèi)子還在家中等候，需得早些回去。”

    她面色一僵，瞬間坐了回去，抓著披肩將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，胸口不住起伏，似乎氣得不輕。

    辛渙奇怪地看她一眼，心想女人真是莫名其妙。

    他并不知自己的話勾起了瑤夫人另一段不好的回憶——一個(gè)高大丑陋、毫無禮數(shù)、不知羞恥……卻被之前那位“牧先生”稱為妻眷、百般維護(hù)的女人。

    她居然輸給那樣一個(gè)妖怪！

    ……但她想不到，罪魁禍?zhǔn)资峭粋€(gè)人，就坐在眼前，且不自知。

    “焦?jié)摂嗔宋覂蓷l單?！彼跉夂苁遣缓?。

    承勻商會(huì)做的是行商生意，不在一地長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)，很少將貨品賣給客人，而是直接供貨給當(dāng)?shù)厣啼仭：献髡唠m然不多，但每一個(gè)都是盈利的大頭，因此瑤夫人說的兩單，已是很大的損失。

    “哦?！?/br>
    瑤夫人斜眼乜他：“你就沒什么想說？”

    辛渙無言，跟他有什么關(guān)系？

    “焦?jié)撊绱酸槍?duì)妾身，難道不是怪罪常先生？”

    “你該去找姓牧的那位?！?/br>
    “可他是自家人?！?/br>
    辛渙：“……”

    把不講道理說得這么理所當(dāng)然，他一時(shí)竟無話可說。

    飲盡茶水，瓷杯輕輕跺在桌面，辛渙贊了聲“茶不錯(cuò)”，起身準(zhǔn)備離開。

    “請(qǐng)慢！”瑤夫人咬碎了一口銀牙，和軟硬不吃又故意裝傻的人打交道真是惱恨：“難道你不想對(duì)付他們么？”

    “夫人說笑了?！毙翜o回過頭，耿直道，“在下可沒有這種想法。”

    “就算景陽(yáng)商會(huì)遇到什么問題，那不過也是意外?！?/br>
    大會(huì)召開第二日，相較昨日，前來觀會(huì)的人的確少了許多，但絕對(duì)數(shù)量上的人眾依舊驚人，楊桃殿里滿滿當(dāng)當(dāng)。

    賀芊芊獨(dú)自坐在觀會(huì)席，雙手托腮，十分氣悶。

    騰山說什么也不肯來，還說要看書。

    什么破借口！分明就是因?yàn)樗蠋煵粊怼?/br>
    她在閨蜜和某人之間糾結(jié)良久，還是選擇了來看好友比試。

    卷幅龐大的畫軸在半空展開，畫中沒有山川花鳥，只有一個(gè)個(gè)單調(diào)漂浮的光點(diǎn)，每一個(gè)光點(diǎn)都代表一名正在煉制紋器的參會(huì)者。

    為了同時(shí)滿足觀覽和煉器不被打擾的需要，比試是在洞天紋器中進(jìn)行。

    但只有大會(huì)的評(píng)教們能夠調(diào)用紋器的神異之處查看細(xì)節(jié)，普通看眾只能看個(gè)模糊大概，要想通過觀摩他人煉器得到啟發(fā)卻不行，這也是為什么人數(shù)不如昨日的緣故。

    在場(chǎng)之人魚龍混雜，有像賀芊芊這樣陪同親友，也有利害相關(guān)的各家勢(shì)力，還有投機(jī)倒把的商販……甚至干脆純湊熱鬧的城中百姓。

    賀芊芊自然不會(huì)與他們打交道，連個(gè)說話的人也沒有，她無聊地直打哈欠，心里把某人罵了一千遍。

    到了下午，陸續(xù)有人完成煉制從畫卷中出來，在評(píng)教那里上交紋器領(lǐng)取批函。

    這些人走出殿中心，立即被團(tuán)團(tuán)圍住，結(jié)交拉攏。

    一部分人會(huì)留下，另一部分人則直接離開。

    三場(chǎng)比試結(jié)果并不單獨(dú)公布，有自信的人會(huì)等最后的綜合評(píng)績(jī)，到時(shí)再與慕名而來的勢(shì)力談條件能掌握更多主動(dòng)，何況今年還有芙蕖宴。

    賀芊芊看到熟悉的人影，有些驚訝，常先生出來了，這么早？

    她記得婉兒對(duì)常先生很是推崇。

    ——紋器品質(zhì)與煉制時(shí)間多數(shù)時(shí)候成正比，于是有個(gè)不成文的說法，越晚完成比試的器師水平越高。

    雖然疑惑，賀芊芊仍是上前去打了招呼

    辛渙撥開人群走來，與她攀談。

    “先生比完了么？結(jié)果如何？”

    “比完了?！?/br>
    他只答了前一個(gè)問題，畢竟丙中的批函，不太拿得出手。

    倒不是不好意思，而是不能被人發(fā)覺三場(chǎng)成績(jī)差距過大，否則明眼人一看就有問題。

    賀芊芊沒在意，又道：“那先生要回去嗎？還是等婉兒一起？”

    “不回去?！?/br>
    賀芊芊還未來得及高興，又見他指了一個(gè)方向：“那邊有人等我?！?/br>
    她順著地方看去，見是一名身姿裊娜的美婦，還向他們揮了下手。

    “她是你什么人？”賀芊芊目露警惕。

    辛渙沉吟片刻，勉為其難地挑了個(gè)詞：“舊識(shí)?！?/br>
    又說了兩句，辛渙和她作別，朝瑤夫人那邊走去。

    瑤夫人看了看辛渙，又看向賀芊芊，好奇道：“那小丫頭就是你家室？”

    辛渙皮笑rou不笑：“呵呵。”

    見他不接招，女人眸中閃過一絲狡黠，故意朝他身上靠去。

    辛渙正要往旁讓開，卻聽她壓低了聲音：“焦?jié)撚幸慌?，明日?huì)打潯橋上過?！?/br>
    ……

    那邊賀芊芊看著二人越湊越近，跺了跺腳，為好友氣憤不已！

    一天的值班結(jié)束，呂延鎖上院門，走出天工院。

    “呂大人?！笔匦l(wèi)禮問道。

    他回以點(diǎn)頭致意。

    呂延家就住在天工院旁，走一條街就到，從未想過會(huì)在路上出什么意外。

    是以當(dāng)后頸遭受重?fù)?，他全無防備，只來得及眼睛一瞪，連對(duì)方衣角都沒看見便失去了意識(shí)。

    人中傳來針刺般的疼痛，呂延從昏迷中清醒，眼前一片漆黑，嘴塞塞了布團(tuán)，手腳都被綁縛，身上似乎也被提前搜索過，什么東西也沒留下。

    他聽到一個(gè)沙啞的聲音詢問：“二十年前，是你在掌管天工院的名冊(cè)文書？”

    布條一取下，他立即要大聲呼救，還沒發(fā)出聲音又被堵了回去。

    “你不配合，我也不是非問不可。”

    那人動(dòng)作又快又狠，干脆得沒有一句廢話，語氣冷靜得嚇人。

    亡命之徒，呂延渾身發(fā)冷。

    他恐懼地點(diǎn)頭，表示愿意配合。

    口中再次得到自由，呂延連聲道：“不是我，我才接任幾年?！?/br>
    “之前是誰？”

    “我老師?！?/br>
    “你老師是誰？”

    “我不、不能出賣老師！”

    盡管害怕至極，呂延仍是梗著脖子沒說。

    好在那人沒有逼問，而是換了個(gè)問題：“天工院二十年前的人員變動(dòng)，你知道嗎？”

    “有、有些了解，您問這個(gè)做什么？”

    大概是剛才的頂撞讓他覺得對(duì)方也不是那么窮兇極惡，大著膽子試探了一句。

    然后后頸一疼，眼前的墨跡便如入清水迅速擴(kuò)散，再次昏過去前呂延心中滿是后悔。

    不知過了多久，他再度醒來，聽到模糊的對(duì)話聲。

    “……這、這我真的不知，我只是按上面的命令辦事……”

    這聲音很是耳熟。

    “誰給你的命令？”

    “那位大人沒露過身份，但是權(quán)勢(shì)很大，我們猜、猜是教派……”

    “那些人被安排去了哪里？”

    “我不知道……真的不知道！”

    呂延終于聽了出來，他瞪大了眼，喉嚨里極力發(fā)出嗚嗚聲。

    老師？老師也被抓了？！

    ……

    凌恪站在租來的破落院戶，燒掉了一張布滿特殊紋路的紙。

    得來的消息不能說全然無用，但也十分有限。他面上不顯，其實(shí)焦慮在不斷加深，耐心所剩無幾。

    換作以往，他行事不會(huì)這么激進(jìn)。

    失蹤的呂延很快會(huì)引來追查，而他也沒打算留給自己太多時(shí)間。

    消息已經(jīng)傳給趙羽，對(duì)方會(huì)立即動(dòng)用預(yù)先的安排，隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)。

    他仔細(xì)地消除作案痕跡，盡可能拖延人質(zhì)被發(fā)現(xiàn)的時(shí)間。

    做完這些已經(jīng)夜深，凌恪回到賀家大宅，經(jīng)過長(zhǎng)廊正要回屋，腳步霎時(shí)一頓。

    長(zhǎng)廊外側(cè)的小園中，辛渙和齊婉相對(duì)而立，似乎在進(jìn)行私密的會(huì)談。